Bab Lima Puluh Dua: Penurunan Nilai Mata Uang Dinasti Ming

Di istana Dinasti Ming, terdapat dua lembaga penting yang mengelola kebutuhan minuman dan makanan istana, yaitu Biro Minuman, Cuka, dan Mie, serta Rumah Minuman Istana. Biro Minuman, Cuka, dan Mie bertanggung jawab atas penyediaan minuman beralkohol, cuka, saus biji-bijian, mie, dan kacang-kacangan untuk para penghuni istana, sedangkan Rumah Minuman Istana khusus membuat minuman keras untuk sang kaisar dan keluarganya, yang umumnya berupa minuman kesehatan seperti Anggur Daun Bambu, Ramuan Lima Rasa, Anggur Mutiara Merah, Anggur Musim Semi Abadi, dan Wewangian Istana.

Zhu Yunwen berencana memproduksi alkohol murni, namun ia merasa tidak pantas menggunakan minuman kesehatan istana untuk proses distilasi; pemborosan juga ada batasnya. Ia pun enggan mengambil persediaan alkohol dari Biro Minuman, Cuka, dan Mie, sehingga terpaksa meminta Zhu Zhi dan Zhu Geng untuk membelinya di luar istana.

Karena masih dalam masa libur, Zhu Zhi dan Zhu Geng langsung menuju ke bagian dalam istana, bersilaturahmi kepada Permaisuri Agung, lalu masuk ke Istana Kuning untuk melaporkan kepada Zhu Yunwen mengenai hasil pembelian arak Qiu Lu Bai, dan menyerahkan sebuah kendi kecil untuk dicicipi.

Zhu Yunwen mencicipinya dan memperkirakan kadar alkoholnya sekitar dua puluh lima persen. Qiu Lu Bai ini sudah mendekati jenis arak putih; tentu saja, warna “putih” di sini hanyalah warna yang hampir bening, meski masih sedikit kekuningan.

Pada zaman dahulu, orang tidak mengatakan “minum arak”, melainkan “makan arak”. Sebelum Dinasti Tang dan Song, arak kebanyakan merupakan hasil fermentasi sederhana, lebih mirip tapai, dengan kadar alkohol yang rendah, proses penyaringan yang belum sempurna, dan masih banyak ampas arak di dalamnya. Ampas ini pun ikut dimakan, sehingga istilahnya adalah “makan arak”.

Penyair Lu You pernah menulis, “Jangan tertawakan arak desa kami yang keruh, hidangan kami kaya dengan ayam dan babi di tahun panen”, yang menandakan meski araknya keruh, namun hidangannya melimpah.

Pada masa Song dan Yuan, arak yang beredar umumnya adalah arak beras dengan kadar alkohol rendah. Memasuki zaman Yuan dan Ming, teknik distilasi mulai berkembang, dan pada masa Dinasti Ming, arak sulingan mulai diproduksi dalam skala besar, kadar alkoholnya pun meningkat, namun pada masa Kaisar Jianwen, kadar alkoholnya masih relatif rendah.

Dengan arak berkadar dua puluh persen lebih, untuk mendapatkan alkohol tujuh puluh persen masih butuh upaya keras. Zhu Yunwen cukup menghargai Qiu Lu Bai; selama pasokannya dari luar lancar dan biayanya tidak terlalu tinggi, ia merasa masih bisa menerimanya.

Setelah berhasil menyelesaikan tugas, Zhu Zhi merasa lega dan melapor, “Paduka, ada satu hal lagi, hamba tidak tahu apakah pantas untuk disampaikan.”

Zhu Yunwen tersenyum, “Dua paman sudah bersusah payah, ada apa, silakan saja sampaikan.”

Zhu Zhi mengeluarkan dua keping uang kertas, lalu menambahkan satu tail perak pecahan, dan meletakkannya berdampingan. “Paduka, hamba sudah menyelidiki. Saat ini, para pedagang umumnya menukar dua keping uang kertas dengan satu tail perak. Namun, sebagian pedagang bahkan hanya mau menukar satu keping uang kertas dengan tiga ratus koin tembaga. Hal ini patut menjadi perhatian.”

Zhu Yunwen menunduk memandangi uang kertas Dinasti Ming, bibirnya tersungging getir.

Uang kertas bukanlah penemuan Zhu Yuanzhang.

Pada masa Dinasti Han Barat, pernah diterbitkan “uang kulit rusa putih”, yang bisa dianggap sebagai percobaan awal uang kertas. Di masa akhir Tang, pernah muncul “uang terbang” yang berfungsi hampir seperti wesel. Namun, uang kertas sejati baru lahir di masa Dinasti Song Utara dengan nama Jiaozi, yang kemudian berganti nama menjadi Qianyin, sementara di masa Song Selatan dikenal sebagai Huizi.

Pada masa Yuan, diterbitkan uang kertas Zhongtong Yuanbao. Segala urusan keuangan negara dan transaksi dagang menggunakan uang kertas ini, yang pada awalnya didasarkan pada perak, sehingga menjadi semacam surat utang yang bisa ditukar dengan logam mulia. Namun, kemudian Dinasti Yuan memberlakukan sistem peredaran uang kertas murni dan melarang penggunaan emas, perak, serta koin tembaga. Uang kertas ini menjadi uang fiat yang tak lagi bisa ditukar dengan logam mulia.

Dari sudut pandang sejarah moneter, Dinasti Yuan patut mendapat perhatian khusus karena menjadi negara pertama di dunia yang menggunakan uang kertas secara penuh. Dalam catatan Marco Polo disebutkan, “Di negeri Kekhanan Agung, para pedagang di mana pun hanya menggunakan uang kertas untuk segala transaksi, harga jual beli pun setara emas murni,” dan fenomena ini secara tidak langsung turut mendorong perkembangan pasar kapitalis di Barat.

Kebijakan uang kertas Dinasti Yuan sebenarnya sangat sukses, namun kerakusan pemerintah membuat segalanya berubah. Menjelang akhir Dinasti Yuan, ketika kas negara menipis, pemerintah hanya mencetak uang kertas tanpa cadangan, sehingga nilainya anjlok. Ketika uang kertas kehilangan nilai, masyarakat kembali menggunakan emas, perak, dan koin tembaga, namun para pedagang yang sudah terbiasa dengan uang kertas merasa kerepotan memakai koin tembaga yang berat dan besar. Apalagi kualitas koin tembaga di masa akhir Yuan sangat buruk, baru terguncang sedikit saja sudah pecah.

Akhirnya, sistem barter kuno pun kembali dipraktikkan.

Zhu Yuanzhang mengusir bangsa Mongol kembali ke padang rumput di utara, lalu mendirikan Biro Percetakan Uang di Nanjing dengan niat mencetak koin tembaga. Namun, lama-lama persediaan tembaga habis, sehingga ia menyita perkakas rakyat dan meleburkannya untuk mencetak uang, yang akhirnya menimbulkan keluhan di kalangan rakyat.

Melihat situasi makin buruk, Zhu Yuanzhang pun berpikir, “Sebelum Dinasti Yuan, penggunaan uang kertas cukup baik, pasti ada alasannya.” Maka, ia pun mengadopsi kebijakan uang kertas, mendirikan Kantor Pengawasan Uang Kertas, dan lahirlah Uang Kertas Resmi Dinasti Ming.

Uang kertas Dinasti Ming dibuat dari kulit pohon murbei yang awet disimpan, warnanya kebiruan keabuan. Ukurannya “setinggi satu kaki, selebar enam inci”. Kalau ingin membayangkan ukurannya, cukup bandingkan dengan kertas A4, benar, uang kertas Dinasti Ming sebesar itu. Jika Zhu Yuanzhang masih hidup, ia pasti bisa memecahkan rekor dunia Guinness untuk uang kertas terbesar.

Bagian depannya penuh dengan motif rumit, tepiannya dihiasi pola naga. Di bagian atas tercetak tulisan “Uang Kertas Resmi Dinasti Ming”, di tengah tertulis nilai “1 keping”, dan di bawahnya ada pernyataan resmi dari Kementerian Keuangan: “Pemalsu akan dihukum mati, pelapor akan mendapat hadiah 250 tail perak.”

Perlu diketahui, uang kertas Dinasti Ming hanya terdiri dari enam nilai: seratus koin, dua ratus koin, tiga ratus koin, empat ratus koin, lima ratus koin, dan satu keping (seribu koin). Satu keping adalah nilai terbesar.

Jadi, jika ada orang yang mengaku membawa uang kertas Dinasti Ming senilai ribuan atau puluhan ribu tail, orang itu jelas berbohong dan layak ditangkap untuk mendapat hadiah. Sepanjang Dinasti Ming, tidak pernah ada uang kertas dengan nilai lebih dari satu keping. Uang kertas bernilai besar baru muncul di pertengahan hingga akhir Dinasti Qing, bukan di zaman Ming.

Zhu Yunwen sangat memahami pentingnya mata uang, begitu pula dengan kelemahan sistem uang kertas warisan Zhu Yuanzhang. Saat ini, depresiasi satu keping uang kertas baru sekitar sepertiga hingga separuh, namun jika tak segera dibenahi, nilainya akan terus turun. Nanti, satu keping yang tadinya setara seribu koin, bisa-bisa hanya setara satu koin, bahkan sepersepuluhnya saja!

“Masalah uang kertas untuk sementara kita kesampingkan dulu. Untuk memperbaikinya dibutuhkan dana besar sebagai penopang. Sekarang tugas kalian adalah belajar ilmu dagang. Pedagang selalu mengejar keuntungan, tak boleh gegabah. Contohnya hari ini, pemilik toko sudah memberikan dua koin per kendi, kenapa kalian naikkan menjadi tiga koin?”

“Tahukah kalian, hanya karena kalian ingin menjaga gengsi, untuk sepuluh ribu kendi arak kalian harus mengeluarkan seribu tail perak lebih banyak. Kalau seratus ribu kendi, itu berarti sepuluh ribu tail! Dan uang itu bukan hanya milik kalian, juga milik permaisuri. Meski kalian kaya, tak seharusnya merugikan kepentingan permaisuri.”

Zhu Yunwen memandang Zhu Zhi dan Zhu Geng dengan wajah kesal.

Zhu Zhi membuka mulut, bingung hendak menjawab. Ia menyikut Zhu Geng, yang dengan wajah muram berkata, “Kalau begitu, biar kami berdua saja yang mengganti sepuluh ribu tail itu…”

Zhu Zhi nyaris saja memukul Zhu Geng. “Kau ini, kenapa bodoh sekali? Dalam dunia bisnis, mana ada yang menanggung rugi sendiri?”

Lagi pula, sepuluh ribu tail itu jumlah besar! Pendapatan tahunan seorang pangeran hanya sepuluh ribu pikul beras, dikonversikan paling tinggi juga sepuluh ribu tail, kalau direndahkan hanya lima hingga enam ribu tail. Kalau uang sebanyak itu harus dikeluarkan, satu keluarga besar ini mau makan apa?

Zhu Yunwen tertawa terbahak-bahak, “Pesanan pertama sepuluh ribu kendi, biar saja dihitung tiga koin per kendi. Namun untuk selanjutnya, kalian harus berunding lagi dengan pemilik toko. Selain itu, sampaikan juga bahwa setengah dari kendi arak akan dikembalikan, sehingga bisa dipotong dari pembayaran. Carilah harga baru, lalu buat kontrak. Ingat, jangan gunakan kekuasaan untuk menekan, lakukan bisnis dengan cara pedagang sejati.”

Wajah Zhu Zhi dan Zhu Geng memerah. Setelah keluar istana, mereka masih ragu. Kalau harus kembali bernegosiasi harga dengan pedagang, bukankah itu sangat memalukan?

“Plak!”

“Kau kenapa?”

“Kakak kelima belas, pipiku sakit…”

Zhu Geng hampir menangis; ternyata berdagang itu bukan pekerjaan yang mudah.

(Tamat bab ini)