Bab Delapan Puluh: Mengejar Seratus Kabupaten Terbaik, Sepuluh Provinsi Unggulan

Salah satu alasan utama mengapa pemerintah kekurangan uang adalah rendahnya pajak yang dipungut. Zhu Yuanzhang yang berasal dari kalangan petani, beranggapan bahwa pajak pertanian sebaiknya serendah mungkin, sehingga ia menerapkan kebijakan pajak tiga puluh banding satu. Penetapan standar ini membuat pendapatan pajak Dinasti Ming tidak pernah mampu menembus angka tiga puluh tiga juta shi.

Yang lebih menyedihkan lagi, pada masa pemerintahan Hongwu, Jianwen, dan Yongle yang merupakan periode “terkaya” bagi istana, justru setelah itu kekayaan negara terus menurun. Memasuki era Tianqi, pendapatan pajak bahkan sudah menyusut menjadi dua puluh lima juta tujuh ratus sembilan puluh ribu shi.

Bisa dibilang, Dinasti Ming memulai dengan puncak kejayaan, setelahnya justru mengalami kemunduran. Sungguh memalukan, para kaisar Ming tak ada yang memahami ekonomi, bahkan tak berani melakukan reformasi pajak dengan mudah.

Zhang Juzheng memang hebat, melalui serangkaian reformasi ia sempat memberikan secercah harapan bagi Ming, namun Kaisar Wanli tidak memahami Zhang Juzheng, apalagi mengenai ekonomi. Setelah Zhang Juzheng wafat, sinar harapan itu pun benar-benar padam.

Zhu Yuanzhang terlalu menyederhanakan persoalan ekonomi, dan kurang mendalami hubungan serta aktivitas sosial. Zhu Yunwen tak ingin mengulangi jalan lama Zhu Yuanzhang, ia tidak hanya menaikkan pajak pertanian dari tiga puluh banding satu menjadi lima belas banding satu, tapi juga menghapuskan lahan jabatan dan lahan bebas pajak, sehingga lahan yang sangat luas kini masuk sebagai objek pajak.

Meski para pegawai pemerintahan daerah juga dimasukkan dalam daftar penerima gaji dari pemerintah pusat, yang berarti pengeluaran negara membengkak, namun jika dibandingkan dengan penderitaan rakyat yang mereka timbulkan dan tanah yang mereka kuasai tanpa membayar pajak, langkah ini jelas benar dan layak dilakukan.

Xia Yuanji melaporkan, “Paduka, jika kebijakan satu cambuk dan larangan penggabungan lahan serta penyerahan tanah benar-benar dijalankan, maka pendapatan pajak tahun ini setidaknya mencapai lima puluh juta shi, bahkan sangat mungkin menembus enam puluh juta shi. Dilihat dari situasi saat ini, jika kita mampu bertahan setengah tahun, maka setelah pengeluaran, kas kementerian dalam negeri masih akan sangat melimpah.”

Zhu Yunwen mengangguk perlahan, dengan puas berkata, “Gaji dan tunjangan yang diajukan ini sudah baik, namun aku punya satu usulan.”

“Mohon petunjuk Paduka,” jawab Xia Yuanji dengan penuh hormat.

Zhu Yunwen menunjuk dokumen sistem gaji baru, lalu berkata, “Dua ibu kota dan tiga belas provinsi, lebih dari tiga ratus prefektur, dan lebih dari seribu kabupaten, sebaiknya bersama Kementerian Pegawai Negeri, setiap dua tahun sekali melakukan evaluasi terhadap prefektur dan kabupaten berdasarkan kriteria pajak, jumlah penduduk, perdagangan, lahan, reputasi pejabat, keamanan, dan peradilan. Pilihlah seratus kabupaten terbaik dan sepuluh prefektur terbaik.

“Bagi para pejabat di seratus kabupaten dan sepuluh prefektur terbaik, dalam dua tahun berikutnya gaji mereka akan dinaikkan lima puluh persen. Dua tahun kemudian, jika masih masuk dalam daftar, maka kenaikan gaji tetap berlaku; jika tidak, maka kenaikan gaji dicabut. Bagaimana menurutmu?”

Xia Yuanji memandang Zhu Yunwen dengan terkejut, lalu segera berkata, “Langkah Paduka ini sangat menguntungkan negara dan rakyat, patut dijalankan selamanya!”

Huang Zicheng menghela napas, lalu berkata, “Paduka sungguh piawai dalam mengelola negara, kami tak sepadan.”

Dengan menjadikan kenaikan gaji sebagai insentif, serta memilih seratus kabupaten dan sepuluh prefektur terbaik, sudah pasti seluruh pejabat daerah akan memperhatikan kesejahteraan rakyat. Bahkan pegawai bawahan yang biasanya sewenang-wenang pun akan menahan diri dan memperlakukan petani dengan ramah.

Jika sudah berkaitan dengan kepentingan pribadi, siapa yang tidak mau berusaha? Kalaupun ada yang bandel, mereka pun akan dikucilkan oleh sesama birokrat, tak mungkin hanya karena satu orang, seluruh pegawai kehilangan sumber penghasilan.

Setelah Huang Zicheng dan Xia Yuanji pergi, anggota kabinet Yu Xin dan Menteri Pegawai Negeri Qi Tai dipanggil masuk ke Istana Wuying.

Zhu Yunwen memerintahkan kabinet dan Kementerian Pegawai Negeri untuk menata ulang jumlah pegawai di prefektur dan kabupaten, serta memberitahu kantor administrasi daerah agar sebelum sistem gaji baru diterapkan, jumlah pegawai sudah harus disesuaikan—yang bisa dikurangi, kurangi, yang tidak bisa dikurangi, pertahankan.

Intinya, tidak boleh ada kelebihan pegawai maupun jabatan kosong yang diisi sembarangan. Jika ada daerah dengan kondisi khusus, bisa melapor ke istana untuk keputusan lebih lanjut.

Setelah beres mengurus serangkaian urusan, hari sudah hampir senja. Zhu Yunwen tidak langsung kembali ke Istana Kunning, melainkan menuju Istana Jingren.

Luo Yaner sedang duduk menulis. Mendengar suara langkah, ia menoleh dan begitu tahu yang datang adalah Zhu Yunwen, ia segera meletakkan pena, berdiri dan memberi salam, “Hamba menyapa Paduka, semoga Paduka sehat selalu.”

Zhu Yunwen mengulurkan tangan sambil tersenyum, “Tak perlu bersopan, apakah hari ini sudah lebih baik?”

“Terima kasih atas perhatian Paduka, hamba sudah jauh membaik,” jawab Luo Yaner dengan senyum.

Zhu Yunwen mengangguk, lalu mendekati meja dan membaca tulisan di kertas, “Seorang wanita hendaknya bersifat tenang, bicara seperlunya. Terlalu banyak bicara rawan kesalahan, lebih baik sedikit berkata. Karena itu, dalam Kitab, ayam betina yang berkokok dianggap buruk, dalam Puisi, perilaku lancang dikritik, dan dalam Tata Krama, keluar rumah tanpa izin dilarang keras. Mereka yang mampu menahan diri, akan lebih berhati-hati dalam hal ini, barulah dapat dikatakan bijak. Bagaimana menurutmu tentang ajaran dari ‘Petuah Dalam’ ini?”

Luo Yaner melangkah ke samping, menjawab dengan hormat, “Ajaran ‘Petuah Dalam’ memang sangat benar.”

“Sangat benar? Benarkah begitu?” Zhu Yunwen menatap Luo Yaner sambil tersenyum.

Luo Yaner tak berani menatap langsung, menunduk dan berkata, “Jika hamba terlalu banyak bicara lalu Paduka marah dan menghukum, bukankah ‘Petuah Dalam’ ini memang benar adanya?”

Zhu Yunwen tertegun, lalu tertawa lepas.

Memang benar, Luo Yaner ini cukup cerdas.

“Menurutku, tulisan ini sebaiknya dibakar saja,” ujar Zhu Yunwen sembari mengambil kertas itu, berjalan ke perapian, lalu melemparkannya ke dalam api. Ia berbalik menatap Luo Yaner yang terkejut, seraya berkata, “Banyak bicara itu salah hanya jika sebelumnya tidak dipikirkan. Kalau kau punya alasan, cara, dan bukti, meski berbicara jutaan kata, apa salahnya?”

Luo Yaner menatap kertas yang jadi abu, lalu menatap mata Zhu Yunwen yang jernih dan dalam.

Hatinya yang lembut seolah tersentuh sesuatu.

Dia memang seorang kaisar, namun berbeda dengan bayangannya selama ini.

Tak ada sikap tinggi hati atau kuasa mutlak atas hidup mati, melainkan kelembutan bak angin semilir musim semi, ketegasan seperti pahlawan dalam mimpi, ramah dan hangat, seolah setiap orang di matanya setara.

Terbuai dalam tatapan itu, sekejap debar di hati membuat Luo Yaner terjaga. Ia buru-buru menoleh, lalu diam-diam melirik Zhu Yunwen, dan berbisik, “Paduka benar.”

Zhu Yunwen tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Ikutlah denganku ke Istana Chengqian.”

Luo Yaner pun menyambut.

Di Istana Chengqian, suara alat pemintal kain tak henti-henti. Insiden keracunan yang terjadi sebelumnya tidak mengganggu produksi di sana.

Permaisuri bijak sedang memeriksa kain kasa medis, memastikan semuanya baik, lalu memerintahkan untuk diproses dengan suhu tinggi.

Walau Zhu Yunwen sudah beberapa kali memerintahkan agar saat ia datang ke Istana Chengqian tak perlu memberi salam, permaisuri, dayang, dan lainnya tetap selalu memberi salam sebelum kembali bekerja.

“Paduka, saat ini Istana Chengqian bisa memproduksi enam puluh kotak per hari. Jika bisa menambah alat tenun dan tenaga kerja, seratus kotak sehari bukan masalah,” ujar permaisuri bijak sambil tersenyum.

Zhu Yunwen memeriksa kain kasa medis, lalu bertanya, “Apakah ada kendala?”

Permaisuri bijak menggeleng, “Tak ada kendala. Raja Liao dan Raja Min telah menemukan pemasok kapas yang dapat dipercaya. Selama pasokan bahan baku lancar, produksi kain kasa medis tidak akan terganggu.”

Zhu Yunwen tersenyum puas, “Seratus kotak per hari adalah target yang baik. Hanya saja, aku khawatir permaisuri agung tidak akan setuju.”

Di Istana Kunning, Ma Enhui sedang mengetik sempoa, mencatat hasil, lalu kembali menghitung. Setelah melihat angka di kertas, ia mengerutkan kening dan berkata pada dayangnya, “Kementerian Militer butuh tiga ratus ribu kotak, kita hanya mampu memproduksi enam puluh kotak per hari, setahun hanya dua puluh ribu kotak. Kalau begini, butuh lima belas tahun untuk memenuhi pesanan!”

Lima belas tahun terlalu lama!

Sebagai permaisuri, aku harus menghargai waktu!

Ma Enhui pun memberi perintah tegas, “Segera sampaikan pada dua pangeran, aku ingin seratus alat tenun tambahan, secepatnya! Selain itu, tugaskan Permaisuri Ning untuk memilih tiga ratus dayang lagi dari dalam istana untuk membantu produksi. Aku ingin pesanan tiga ratus ribu kotak dari Kementerian Militer selesai dalam dua tahun!”