Bab Enam Puluh Tujuh: Departemen Rumah Tangga Memungut Pajak dari Departemen Rumah Tangga...

Bab Dua Puluh Tujuh: Departemen Pajak Memajaki Departemen Pajak...

Zhu Yunwen melalui jamuan keluarga yang sederhana telah mengalihkan wilayah dua pangeran, mengubah wilayah Pangeran Liao menjadi Prefektur Songjiang dan wilayah Pangeran Min menjadi Prefektur Ningbo. Namun, kedua pangeran tersebut belum pernah benar-benar pergi ke Songjiang atau Ningbo untuk memulai tugas mereka, sehingga wilayah mereka di Prefektur Guangning dan Prefektur Yunnan secara nyata masih ada.

Perselisihan tentang tanah di istana sudah sampai pada tahap akhir. Beberapa anggota dari Dewan Pengawas dan Departemen Kehakiman berpendapat bahwa keluarga kerajaan juga memiliki tanah, sehingga jika tanah keluarga kerajaan tidak ditertibkan, bagaimana bisa memberi contoh untuk menertibkan tanah kaum bangsawan?

Baiklah, keluarga kerajaan akan menunjukkan kepada kalian!

Wilayah pangeran dikurangi, tanah dikembalikan, didistribusikan kepada petani penggarap dan petani mandiri—lihat apakah kalian masih punya alasan untuk mengeluh.

Jie Jin sangat memahami, perhatian Zhu Yunwen selalu tertuju pada tanah dan perselisihan tentang tanah.

Karena sang Kaisar bermaksud menggunakan “Pangeran Liao dan Pangeran Min” sebagai contoh, hendak memberikan peringatan kepada mereka yang keras kepala, maka sebagai menteri, hal yang paling penting adalah memberikan pisau tajam kepada sang Kaisar.

Wajah Zhu Yunwen menjadi serius, keramaian di istana perlahan mereda.

“Aku menentang!” Ru Chang segera maju dan berkata, “Pangeran Liao dan Pangeran Min telah meneliti kain kasa medis dan alkohol, sangat berjasa bagi para prajurit dan kerajaan, tidak seharusnya mereka dihukum terlalu berat atas nama aturan leluhur!”

“Aku mendukung pendapat Menteri Jie.” Yu Xin keluar dari barisan.

Zhang Dan juga menyusul, berkata, “Aku juga mendukung pendapat Menteri Jie. Menjadi pedagang dengan status pangeran bertentangan dengan aturan leluhur; status pangeran sangat mulia, para pedagang pasti berusaha mendekati, korupsi sulit dihindari. Jika pangeran terlalu kaya, bukankah itu akan membahayakan negara?”

Ru Chang mulai cemas, jika wilayah pangeran dikurangi, apakah mereka tidak khawatir Pangeran Liao dan Pangeran Min akan melawan? Jika mereka memilih berontak dan memutuskan untuk berhenti, dari mana Departemen Militer akan mendapatkan kain kasa medis dan alkohol?

Kini segera memasuki bulan kedua, hanya lima bulan tersisa hingga musim gugur di bulan Juli.

Mengurangi waktu pengangkutan, waktu yang tersisa bagi Departemen Militer dan garis depan paling banyak hanya dua bulan!

Jika pada saat bangsa nomaden mulai bergerak, kain kasa medis dan alkohol ini tidak sampai ke garis depan, berarti pembelian Departemen Militer tahun ini tidak punya nilai.

Bagaimanapun, garis depan di utara adalah tempat paling banyak korban dan paling membutuhkan perlengkapan militer ini!

Ru Chang tampak khawatir, berseru, “Menurutku, aturan leluhur memang penting, tetapi keselamatan negara dan nyawa prajurit juga penting! Mohon Kaisar berbelas kasih kepada dua pangeran demi dua juta prajurit kerajaan!”

Zhu Yunwen tampak kesulitan memandang para pejabat, menghela napas, “Masalah ini, sungguh rumit.”

Jie Jin tersenyum dan berkata, “Kaisar, menurutku Pangeran Liao dan Pangeran Min memang melanggar aturan leluhur dan seharusnya kehilangan wilayahnya. Namun, mengingat jasa mereka kepada negara, status pangeran tetap dipertahankan, tunjangan tidak berubah, sebagai bentuk hukuman, tanah mereka bisa diambil kembali.”

Para menteri diam-diam menarik napas.

Jing Qing bahkan terkejut, biasanya Jie Jin tampak ramah, ternyata ia seperti tukang jagal, tersenyum namun mengiris kedua pangeran, kata-katanya terdengar baik, status pangeran tetap ada, tunjangan tidak berubah, tapi tanpa tanah, mereka bukan lagi pangeran wilayah.

Wilayah adalah hak atas tanah, artinya kerajaan kecil, jika tanah diambil, dua pangeran ini hanya menjadi pangeran tanpa kekuasaan.

Zhu Yunwen memandang Zhu Zhi dan Zhu Geng, bertanya, “Dua paman pangeran, apakah ada yang ingin disampaikan?”

Zhu Zhi dan Zhu Geng saling berpandangan, Zhu Zhi berkata dengan serius, “Kaisar, aku dan Pangeran Min ingin berbuat sesuatu untuk prajurit kerajaan. Kini kami di ibu kota, memang tak bisa mengurus wilayah, aku rela menyerahkan wilayah, mohon izin Kaisar agar kami dapat berdagang untuk negara!”

“Aku juga rela menyerahkan wilayah!” Zhu Geng segera menyahut.

Zhu Yunwen memandang keduanya dengan tenang, mengingatkan, “Wilayah adalah keputusan pendiri kerajaan, bagaimana aku bisa mengambilnya…”

Zhu Zhi dan Zhu Geng berseru, “Kami sudah memutuskan!”

Zhu Yunwen mengangguk dengan berat hati, berkata, “Pangeran Liao dan Pangeran Min berdagang untuk negara, kesetiaan kalian patut dipuji. Meski melanggar aturan leluhur, tetapi telah menyerahkan wilayah, jasa dan kesalahan saling meniadakan. Jika dua pangeran ingin berdagang untuk negara, maka aku akan membuat pengecualian! Semoga dua pangeran selalu mengingat niat awal, berdagang untuk negara, bukan untuk kepentingan pribadi!”

“Terima kasih atas kemurahan Kaisar! Kami tak akan lupa.” Zhu Zhi dan Zhu Geng berlutut.

Jing Qing dan para menteri lain belum sempat bereaksi, dalam beberapa kalimat saja, wilayah Pangeran Liao dan Pangeran Min telah diambil?

Dan mereka malah menjadi pedagang kerajaan?

Lihat Zhu Zhi dan Zhu Geng, sama sekali tidak mengeluh, seolah dua puluh ribu hektar tanah itu memang bukan milik mereka.

Zhu Yunwen berkata tegas, “Pangeran berdagang untuk negara adalah preseden baru bagi kerajaan. Karena itu, tidak bisa menggunakan hukum dagang biasa, untuk sementara ditetapkan pajak lima belas banding satu, hasil pajak masuk kas negara. Selain itu, kain kasa medis dan alkohol harus dianggap sebagai kebutuhan militer, kuharap dua pangeran bersama Departemen Militer, Departemen Pajak, dan kabinet menentukan harga baru, jangan serakah.”

Mulut Huang Zicheng dari Departemen Pajak sedikit gemetar, pajak lima belas banding satu langsung menggandakan pajak dagang. Seharusnya Departemen Pajak bisa menerima lebih banyak pajak, biasanya itu menyenangkan, tapi masalahnya, Departemen Pajak tidak hanya memungut pajak, mereka juga pihak pembeli...

Departemen Pajak membeli barang dari dua pangeran, terlihat seperti dua pangeran membayar pajak, tapi sebenarnya uang itu tidak akan ditanggung mereka sendiri, akan dimasukkan ke dalam harga kain kasa medis dan alkohol, pada akhirnya, tetap Departemen Pajak yang membayar pajaknya.

Ini apa namanya?

Departemen Pajak memajaki Departemen Pajak?

“Aku mohon Kaisar, izinkan aku hadir dalam penetapan harga.”

Huang Zicheng khawatir dua pangeran menaikkan harga, apalagi harga satu kotak satu tael perak sangat tinggi, Departemen Militer ingin membeli banyak, Departemen Pajak belum tentu punya cukup uang.

Satu-satunya cara adalah mengatur negosiasi harga.

Zhu Yunwen mengangguk, “Karena ini penting, aku akan hadir, tetapkan penetapan harga di Istana Jinshe.”

Dengan kondisi seperti ini, para menteri tidak punya alasan lagi untuk menuntut kedua pangeran.

Wilayah sudah diserahkan, sekarang hanya tinggal gelar pangeran tanpa kekuasaan, tak mungkin tunjangan mereka juga dihapus, apalagi mereka punya jasa. Siapa tahu ke depan keluarga sendiri juga butuh kain kasa medis dan alkohol, siapa anak-anak yang tak pernah terluka?

Departemen Pajak dan Departemen Militer tidak keberatan, semua pun mengantarkan Kaisar, berseru panjang umur.

Istana Jinshe.

Jie Jin dari kabinet, Huang Zicheng dari Departemen Pajak, Ru Chang dan Liu Jun dari Departemen Militer duduk di timur, Zhu Zhi dan Zhu Geng duduk di barat, Zhu Yunwen duduk di utara sambil minum teh mengamati.

Ru Chang melihat kedua pangeran yang berpura-pura hidup sederhana dengan roti dingin, mengerutkan kening, berkata, “Dua pangeran, pembelian pemerintah sudah diputuskan, masalah di dua prefektur bukan lagi hambatan. Namun soal harga per kotak, mohon beri keringanan, satu tael per kotak adalah harga sangat tinggi, tidak menguntungkan pembelian, dan tidak bisa memberi manfaat luas bagi seluruh tentara.”

Zhu Zhi menggigit roti, agak keras, tapi tetap berpura-pura menikmati, minum sedikit arak, lalu berkata, “Tuan Ru, bukan kami tak mau menurunkan harga. Kaisar ada di sini, aku akan berterus terang, biaya produksi satu kotak saja tujuh qian perak, dua qian untuk kebutuhan dua prefektur, keuntungan hanya satu qian. Satu tael, sudah harga terendah.”

“Satu kotak keuntungan satu qian, kalau sepuluh ribu kotak, berarti sepuluh ribu tael, bukankah itu sudah cukup besar?” tanya Liu Jun.

Zhu Zhi menggeleng, menghela napas, “Belum bicara apakah Departemen Militer bisa membeli sepuluh ribu kotak, untuk membuat sepuluh ribu kotak dengan tenaga kerja dua prefektur saat ini, butuh waktu setahun, satu tahun hanya sepuluh ribu tael. Aku dan Pangeran Min membagi, satu orang per bulan kurang dari lima ratus tael, tidak cukup untuk jamuan satu kali bagi rombongan seni, apalagi ke Gedung Asap Ringan. Tuan Liu, bagaimana kalau bisnis ini aku serahkan padamu?”