Bab Lima Puluh Sembilan: Semua Pemilik Tanah...

“Di wilayah Jiangzhe, petani dipaksa menjual tanah mereka dengan harga murah dan menyerahkan diri menjadi penyewa tanah, kejadian semacam ini sudah begitu sering terjadi. Demi menghindari pajak berat agar bisa bertahan hidup, banyak yang menyerahkan tanahnya kepada pejabat dan kaum kaya, sehingga menjadi tren baru untuk menyerahkan tanah...”

“Jika tidak segera dilakukan tindakan pengendalian, maka seluruh tanah di negeri ini akan menjadi milik pejabat dan kaum kaya, dan seluruh petani akan menjadi milik pejabat dan kaum kaya!”

Di dalam sidang istana, Fang Xiaoru menerima perintah untuk membacakan memorial Hu Jun yang berjudul ‘Permohonan untuk Seluruh Rakyat Jiangzhe’ di hadapan para pejabat istana.

Wajah Zhu Yunwen tampak muram, ia menatap para pejabat dan berseru dengan suara tajam, “Pada perayaan Cap Go Meh, aku telah menjanjikan kemakmuran bagi rakyat! Baru sepuluh hari berlalu, sudah datang memorial seperti ini, ha, apakah ini kenyataan dari Dinasti Ming? Bagaimana aku harus menghadapi rakyat? Huang Zicheng, kau menjabat sebagai Menteri Keuangan, bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?”

Huang Zicheng segera maju dan memberi hormat, lalu berkata, “Yang Mulia, setiap kata dari Hu Jun sangat menggugah hati. Menurut pendapat saya, jika keadaan di Jiangzhe benar seperti yang mereka katakan, penyerahan tanah dan konsolidasi tanah telah menjadi tren, maka pemerintah harus menetapkan kebijakan tegas, memeriksa kepemilikan tanah kaum bangsawan, dan mengendalikan mereka.”

Zhou De, Inspektur Utama dari Kementerian Pengawasan, melangkah maju dan menentang, “Pemeriksaan? Tanah gaji pejabat dan sebagian tanah milik kaum kaya bebas pajak, itu adalah ketetapan dari pendiri dinasti! Yang Mulia, menurut saya, jika petani gagal mengelola tanahnya atau terkena bencana alam, kehilangan hasil panen dan rumah adalah hal yang biasa. Dengan bergantung pada pejabat dan kaum kaya, mereka tetap bisa bertahan hidup dan berproduksi. Kata-kata Hu Jun terlalu menakutkan, hanya menakuti pemerintah, patut dihukum!”

Huang Zicheng dengan marah menoleh, api amarah berkobar di hatinya, aku baru mulai bicara, kenapa kau sebagai inspektur tiba-tiba campur tangan?

“Pendapat Inspektur Zhou masuk akal, Yang Mulia. Sejak dulu, petani bergantung pada tanah, sedangkan tanah bergantung pada kaum kaya dan pejabat. Walau ada petani yang berubah menjadi penyewa, itu tidak selalu buruk. Setidaknya, mereka tetap punya tanah untuk digarap, pemerintah hanya perlu memungut pajak sesuai, asal pajak tidak kurang, semuanya bisa diatasi.”

Fan Jun, Inspektur Kanan Kementerian Pengawasan, berdiri mendukung Zhou De.

Huang Zicheng menjadi semakin marah dan membantah dengan suara keras, “Jika rakyat tidak punya tanah sendiri dan sepenuhnya bergantung pada kaum bangsawan, maka rakyat itu milik siapa? Milik pemerintah, milik Dinasti Ming, atau milik kaum bangsawan? Zhou De dan Fan Jun, kalian pasti tahu, meski penyewa tanah mendapat hasil dua pikul, mereka harus menyerahkan satu pikul, bahkan satu pikul lima cupak!”

“Masih ada lima cupak, tidak akan mati kelaparan!”

Zhou De berkata dengan dingin.

Huang Zicheng mengepalkan tangan dan berteriak, “Tapi menurut sistem pajak baru, jika mereka adalah petani mandiri, dari dua pikul hasil panen, mereka hanya perlu membayar satu cupak tiga liter!”

“Hanya satu cupak tiga liter? Menteri, menurut ketetapan pendiri dinasti, pajak pertanian hanya tiga puluh per satu, dari dua pikul hasil panen, seharusnya hanya enam liter, mengapa bisa menjadi satu cupak tiga liter!”

Zhou De membalas.

Huang Zicheng membentak, “Sistem pajak baru telah mengubah pajak pertanian dari tiga puluh per satu menjadi lima belas per satu, hal ini telah dibahas dalam sidang istana! Kenapa kau mengungkitnya lagi? Kabinet sudah menjelaskan dengan jelas, bahkan disertai hasil survei dari wilayah utara dan selatan, pajak pertanian tampaknya hanya tiga puluh per satu, sangat rendah, tetapi beban corvée yang dikenakan kepada rakyat setiap tahun sudah melebihi sepuluh per satu, bahkan tujuh per satu, lima per satu!”

“Sistem pajak baru tampaknya meningkatkan pajak petani, tetapi sebenarnya meringankan beban mereka, tak ada lagi corvée yang menyiksa, tak ada lagi kekacauan penugasan, Zhou De, kau harus tahu, penyewa tanah membayar dua per satu! Hal semacam ini yang menimbulkan kemarahan rakyat, kau tetap mendukung, bahkan berkata ‘tidak akan mati kelaparan’, apakah kau masih layak disebut pejabat yang mengabdi pada rakyat?!”

Huang Zicheng sangat marah, ia telah membaca laporan dari wilayah selatan dan Jiangzhe, petani mandiri di lapisan bawah, dibandingkan sepuluh tahun lalu, telah berkurang tiga puluh persen, artinya, dari satu juta petani mandiri, setidaknya tiga ratus ribu telah kehilangan tanah!

Tanah-tanah ini bukan hasil dari kegagalan mereka mengelola, melainkan akibat konsolidasi yang dilakukan kaum bangsawan secara terorganisir! Mereka menggunakan sistem lama untuk memungut pajak, berulang kali memungut pajak, menambah corvée dan penugasan, dengan berbagai cara, petani mandiri sudah tak punya makanan lagi. Saat itu, apa pilihan mereka?

Mereka menjual tanah yang menjadi sumber kehidupan dengan harga sangat murah, sekaligus menjual dirinya dan keluarganya!

Menjual diri hanya langkah awal, di tahun-tahun berikutnya, mereka bukan lagi manusia, melainkan sapi, kuda, atau keledai!

Dihina dan dipukul semaunya, dipaksa terus bekerja di tanah, kehilangan kebebasan!

Huang Zicheng marah atas cara kaum bawah bertahan, tetapi sebagai Menteri Keuangan, ia lebih peduli soal pajak, dan tiga ratus ribu petani mandiri yang berubah menjadi penyewa tanah berarti kehilangan potensi pajak yang sangat besar!

Jika satu orang memiliki sepuluh hektar, berarti tiga juta hektar tanah, menurut sistem lama tiga puluh per satu, satu hektar dipungut enam liter pajak, berarti hampir seratus delapan puluh ribu pikul, dan itu angka paling rendah, angka sebenarnya mungkin berlipat-lipat!

Karena pejabat memiliki tanah gaji, yakni tanah milik pemerintah, bagian ini tidak dipungut pajak. Sedangkan kaum bangsawan, pada masa Zhu Yuanzhang, masih diberi hak bebas pajak sebagian.

Tanah rakyat sudah menjadi milik mereka, tetapi mereka tidak membayar pajak atau hanya sedikit, bagaimana Kementerian Keuangan bisa memungut pajak?

Dalam situasi ini, bukan hanya sistem pajak baru, bahkan jika cambuk dipatahkan, tetap tak bisa menyentuh kaum bangsawan!

Meski sistem pajak baru melindungi petani mandiri, menghindari rampasan oleh kaum bangsawan, tapi kaum bawah punya cara sendiri, obsesi mereka terhadap tanah tak bisa dibendung!

Kecuali, pemerintah mengeluarkan kebijakan yang sangat tegas!

Tapi para inspektur ini semua sibuk memperdebatkan, menganggap perubahan petani mandiri menjadi penyewa tanah adalah hal baik, bahkan menilai kaum bangsawan berbuat baik!

Pada akhirnya, semua soal kepentingan!

Para pejabat ini pasti memiliki banyak tanah di belakang mereka.

Mereka hanya ingin melindungi kepentingan sendiri!

Tak perlu dipertanyakan, dalam proses sistem pajak baru yang memeriksa tanah, meski belum menyentuh kepentingan mereka, sudah membuat mereka waspada. Mereka sekarang menentang agar bisa memperlambat pemerintah, tidak membiarkan investigasi berlanjut!

Sidang istana menjadi riuh, tidak ada kesimpulan.

Mata Zhu Yunwen dipenuhi dengan dingin, memang benar, mereka semua pejabat, tetapi begitu melepas seragam, mereka adalah tuan tanah...

Orang yang berasal dari keluarga miskin, setelah lulus ujian dan masuk istana, juga berubah menjadi tuan tanah melalui pembelian dan penguasaan tanah. Sebagai tuan tanah, melindungi kepentingan sendiri, bukankah itu hal wajar?

Tapi tuan tanah baru ini terlalu serakah, begitu serakah sampai daging ingin mereka makan, tulang ingin mereka gigit, bahkan ampasnya pun ingin mereka ambil, tanah subur tidak mau dibagi sedikit pun kepada pemerintah!

Mereka mempelajari ajaran para bijak, tetapi bertindak seperti preman pasar.

Satu wajah, dua lapis kulit.

Bagus, sangat bagus!

Jika tuan tanah baru ini tidak peduli soal keadilan, maka biarlah mereka menuai akibatnya sendiri.

“Cukup!”

Zhu Yunwen berseru keras.

Sidang istana langsung tenang, para pejabat yang tadi berdiri di tempat yang salah segera kembali ke posisi masing-masing.

Zhu Yunwen berkata dengan tegas, “Memorial Hu Jun, kabinet salin lima kali, enam kementerian sepuluh kali! Sisanya dua puluh kali! Salin di sini! Masalah ini akan dibahas lagi besok!”

Para pelayan istana melihat Zhu Yunwen bangkit, sejenak bingung apakah harus memanggil ‘sidang selesai’ atau tidak.

Para pejabat segera berlutut dan berseru.

Jie Jin mengatur pelayan untuk menyiapkan pena, tinta, kertas, dan batu tinta, wajahnya penuh senyum, Yu Xin dan Zhang Dan juga merasa lega, setidaknya Sang Kaisar tidak menyebut soal hukuman mati, jadi urusan ini bisa diatasi.

Yu Xin membawa memorial Hu Jun dan berkata, “Kata-kata Hu Jun memang benar, masalah tanah di wilayah kabupaten dan prefektur jika tidak segera diatasi, mungkin sekarang belum menimbulkan kekacauan, tapi seratus tahun kemudian pasti menjadi bencana besar.”

“Heh, ingin menyelesaikan masalah ini, tidak mudah.”

Zhang Dan menggeleng dan menghela napas.

Jie Jin melihat Zhang Dan yang tampak cemas, mendekat dan berbisik, “Tuan Zhang ingin berkata, yang menguasai tanah terbanyak adalah keluarga kerajaan, bukan? Heh, percaya atau tidak, besok para pejabat kementerian akan mengungkap masalah ini dengan jelas.”

(Tamat bab ini)