Bab Dua Puluh Enam: Bersekongkol dalam Kejahatan

Sinar mentari pagi mampu menghalau hawa dingin di antara langit dan bumi untuk sementara, namun tak sanggup mengusir rasa dingin yang meresap jauh dari lubuk hati manusia.

"Apakah kau pernah membunuh orang?" tanya Huaisha sembari menatap tajam ke sepasang mata Wang Heng.

"Belum pernah."

"Helan Shi dulunya adalah seorang perwira di bawah komando Huangfu Weiming, di catatan militernya tertera empat puluh enam kepala musuh yang ia penggal. Orang yang pernah membunuh atau tidak, bisa ia ketahui hanya dengan sekali pandang. Perdana Menteri Kanan sedang menimbang, apakah ia harus menugaskanmu untuk menginterogasinya." Huaisha dengan lembut menjepit ujung benang menggunakan pinset. Sebelum ia sempat menariknya, lengan kiri Wang Heng tersentak.

"Apakah aku menyakitimu?" tanyanya dengan nada pura-pura curiga.

"Perdana Menteri Kanan menyusun 'Aturan Baru Kaiyuan' yang menekankan pada penegakan hukum. Aku tidak memiliki jabatan resmi, jadi ini tidak pantas." Otak Wang Heng bekerja sangat cepat; dalam sekejap, ia telah merangkai alasan penolakan yang sopan.

"Baik, aku catat ucapanmu itu." Sembari berkata demikian, Huaisha melepaskan jahitan di lengan Wang Heng. Tangannya memang sangat stabil, namun kepalan tangan kanan Wang Heng terus saja menegang.

"Rilekslah," ujar Huaisha.

"Karena ada kau di sisiku, aku jadi gugup," sahut Wang Heng.

"Itu sudah seharusnya."

"Kau!" Wajah Wang Heng memerah padam karena marah.

"Selesai." Huaisha mengangkat seutas benang panjang dengan pinsetnya.

"Setelah kasus ini selesai, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan terus melayani orang berikutnya?" tanya Wang Heng.

"Mencari simpati?"

"Kau!" Wang Heng terengah-engah sejenak untuk menenangkan diri. "Pernahkah kau membaca *Kisah Tiga Negara*?"

"Belum pernah."

Wang Heng tidak memedulikannya dan terus bergumam sendiri, "Di dalamnya ada satu kalimat tentang Cao Chong: kecerdasan yang melampaui batas pasti akan membawa celaka."

"Oleh karena itu, aku hanya melaporkan apa yang kulihat dengan mata kepalaku sendiri."

"Kaku sekali!" Wang Heng mengibaskan lengan bajunya lalu pergi.

Huaisha mendengus ke arah punggungnya, "Sombong."

—

Chang'an dipenuhi dengan berbagai kedai makanan. Ada yang seperti Menara Antai yang menampung segala macam selera, ada pula yang seperti kedai ikan Feng yang hanya menguasai satu hidangan spesifik.

Makanan kegemaran Ji Wen adalah irisan ikan segar ini. Paling lama sepuluh hari, setidaknya tiga hari sekali, ia pasti datang untuk menikmatinya. Oleh karena itu, Pei Mian tidak kesulitan mencari kesempatan untuk menemui Ji Wen secara pribadi.

"Pei Panguan, tamu yang langka. Mari minum bersama?" Ji Wen tahu bahwa Pei Mian masuk ke pemerintahan berkat rekomendasi Wang Ju, dan ia juga tahu bahwa Wang Ju sangat dipercaya oleh Sang Kaisar. Maka, ia segera memasukkan cengkih ke dalam mulutnya sebelum mengangkat cawan untuk mengajak Pei Mian minum.

"Wajah Tuan Facao Ji tampak kurang baik, apakah sedang ada masalah yang mengusik pikiran?" tanya Pei Mian sambil tersenyum.

"Ah, apakah Pei Panguan tidak tahu? Dua pencuri, Wang Heng dan Yang Zhao itu! Lihat saja wajah mereka yang licik, sudah jelas mereka adalah orang-orang yang berkomplot dengan Istana Timur, tetapi Perdana Menteri Kanan tetap saja tidak mau percaya!" Ji Wen memukul meja dengan sumpitnya. "Pei Panguan, katakan padaku, bagaimana aku bisa menyelidiki kasus ini?"

"Tuan Facao Ji, kali ini tidak sama dengan awal tahun lalu. Perdana Menteri Kanan lebih mengutamakan bukti, bukti yang nyata."

"Siapa bilang aku tidak punya?" Ji Wen menggebrak meja. "Aku punya identitas Wang Heng..."

Ia tiba-tiba menyadari sesuatu dan segera menutup mulutnya.

"Tuan Facao Ji, Yang Zhao adalah kakak dari Selir Agung, Perdana Menteri Kanan pasti akan menimbang-nimbang sebelum bertindak terhadapnya. Namun, Wang Heng berbeda. Ayahnya, Wang Ju, sekarang sedang dicurigai oleh Kaisar. Jadi, kau harus menangani Wang Heng terlebih dahulu, lalu melalui dia, kau bisa menyeret Yang Zhao."

"Tunggu!" Raut wajah Ji Wen berubah dari terkejut menjadi gembira. "Pei Panguan, maksudmu Kaisar juga sudah muak dengan Wang Ju?"

"Hal yang paling dikuasai Perdana Menteri Kanan adalah membaca isi hati Kaisar. Jika bukan karena Kaisar sudah muak dengan Wang Ju, mana mungkin Perdana Menteri Kanan berani bertindak terhadap seseorang yang telah menikmati kasih sayang Kaisar selama empat puluh tahun tanpa henti?"

"Terima kasih atas nasihat emas Tuan Pei!" Ji Wen segera membungkuk memberi hormat. "Tangkap Wang Heng dulu, baru tangkap Yang Zhao!"

"Kalau begitu, bisakah Tuan Facao Ji menyelesaikan kalimatnya tadi?" tanya Pei Mian dengan senyum penuh arti.

Melalui percakapan ini, Ji Wen yakin bahwa Pei Mian juga ingin menjatuhkan Wang Heng, dan kedatangannya hari ini adalah untuk bersekutu. Meskipun Ji Wen belum tahu alasan di balik keinginan Pei Mian, ia setuju dengan aliansi tersebut. Baginya, menjatuhkan Wang Heng dan Yang Zhao serta melampiaskan amarah adalah yang terpenting.

"Sepuluh hari yang lalu, melalui saran dari Yang Jian, aku menemukan sebuah kontrak perbudakan. Dokumen itu membuktikan bahwa pada bulan keenam tahun ke-25 era Kaiyuan, Wang Heng dijual ke kediaman Putri Tangchang. Tujuh bulan kemudian, ia dijual lagi ke kediaman Wang Ju dan diberi nama Wang Heng. Saat itu, Wang Ju mengumumkan kepada publik bahwa dia adalah putra kesepuluhnya."

"Tahun ke-25 Kaiyuan? Putri Tangchang?" Pei Mian mengulangi kata-kata itu, raut wajahnya tiba-tiba berubah.

"Benar, itu adalah kasus Tiga Orang Biasa," ujar Ji Wen sembari mengetuk meja. "Saat itu, dari puluhan keluarga yang terlibat, ada lebih dari seratus anak yang dijadikan budak negara. Putri Tangchang mengadopsi mereka. Pada awal bulan kedua tahun ke-26 Kaiyuan, Putri Tangchang menjadi biarawati, dan anak-anak itu pun dijual secara bertahap ke pasar timur."

Dalang utama kasus Tiga Orang Biasa adalah putra mahkota yang digulingkan, Li Ying, serta Pangeran E, Li Yao, Pangeran Guang, Li Ju, dan menantu kaisar, Xue Xiu. Istri dari Xue Xiu tidak lain adalah Putri Tangchang ini.

"Namun, meskipun Wang Heng adalah budak negara, itu sepertinya tidak menjelaskan apa pun, bukan?" tanya Pei Mian. Bagaimanapun, budak negara bisa ditebus menjadi rakyat biasa, dan dengan status Wang Ju, mengadopsi seorang budak negara sebagai anak bukanlah masalah besar.

"Tetapi Wang Heng adalah putra Li Ying," kata Ji Wen. "Kaisar tidak menjatuhkan hukuman pada anak-anak putra mahkota yang digulingkan itu. Namun, putra ketiga putra mahkota yang digulingkan, Li Qian, justru menghilang selama sepuluh tahun hingga hari ini muncul kembali sebagai putra kesepuluh Wang Ju. Pei Panguan, di balik ini tersimpan konspirasi yang sangat besar!"

Mata Ji Wen berbinar, seolah ia sudah melihat sebuah peristiwa seperti Insiden Gerbang Xuanwu yang sedang disiapkan. Ia berpikir, jika ia bisa mengklaim jasa ini, maka gelar bangsawan dan jabatan perdana menteri bukan lagi sekadar impian!

"Hah," Pei Mian menarik napas panjang, namun ia tidak seantusias Ji Wen. "Karena Tuan Facao Ji memegang bukti sepenting ini, mengapa tidak segera menyerahkannya kepada Perdana Menteri Kanan? Perdana Menteri Kanan pasti tidak akan mengabaikan jasa sebesar ini."

"Ah, jangan tanya lagi. Kontrak perbudakan ini disediakan oleh Yang Jian dan Deng Silang, seorang perantara budak di pasar timur. Awalnya, aku juga sudah mendapatkan pengakuan dari Wang Duan. Namun, siapa sangka, begitu kontrak dan pengakuan itu sampai di tanganku, ditemukan mayat prajurit bayaran Istana Timur di kediaman pribadi Yang Shenjin. Sekarang, bagaimana mungkin Perdana Menteri Kanan bisa percaya pada bukti yang diberikan Yang Jian?"

"Tuan Facao Ji, tadinya kau bilang harus menangani Wang Heng dulu baru bisa menangani Yang Zhao. Sekarang sepertinya tidak perlu serumit itu," ujar Pei Mian sambil tersenyum.

"Oh? Pei Panguan punya rencana cerdik apa?"

"Yang Shenjin bermarga Yang, dan Yang Zhao juga bermarga Yang, bukan?"

Ji Wen merasa curiga, "Pei Panguan, apa maksudmu?"

Pei Mian menatap Ji Wen dengan rasa gemas karena keluguannya. "Tuan Facao Ji, leluhur Yang Zhao yang bernama Yang Wang konon berasal dari keluarga kerajaan Dinasti Sui sebelumnya. Sementara Yang Shenjin ini, dia adalah keturunan bangsawan Dinasti Sui. Katakan padaku, mungkinkah mereka berdua menjalin hubungan secara diam-diam untuk merencanakan pemberontakan?"

"Apa? Leluhur mereka berdua ternyata adalah bangsawan Dinasti Sui?" Ji Wen terperanjat.

"Tepat sekali."

"Rencanamu ini hebat, Tuan Pei!" Ji Wen tertawa terbahak-bahak. "Sisa-sisa Dinasti Sui berniat melakukan makar! Dan aku yang telah mengungkapnya! Hahahaha!"