Bab Enam Puluh Enam: Teka-Teki Lampion

Pernak-pernik warna-warni membelah bumi di kejauhan, cahaya gemerlap menghiasi langit nun jauh di sana. Di hadapan gerbang lingkungan itu, di bawah pohon-pohon yang dihiasi lentera bagaikan bunga pir, berdiri seorang gadis yang begitu unik di antara orang banyak. Gadis-gadis lain mengenakan pakaian berwarna-warni dengan riasan tebal yang mencolok, sementara ia mengenakan pakaian polos sederhana, dan wajahnya tertutup topeng burung bangau.

Pada saat yang sama, kerumunan menjadi semakin riuh. Ternyata, kereta hias telah tiba.

"Xu Hezi! Xu Hezi!" Di tengah teriakan orang banyak, kereta hias yang mewah itu meluncur perlahan melalui jalanan.

Di sekeliling kereta hias ini dipenuhi oleh kelompok bunga plum hitam, dengan sebuah panggung tinggi yang didirikan di bagian atasnya. Seorang gadis Sogdia yang bertubuh anggun sedang memainkan alat musik hujo, menghasilkan melodi yang mengalun syahdu dan begitu memesona. Kain tipis melayang di lengannya, membuatnya tampak seolah-olah baru saja turun dari dunia para dewa.

Di kusen kereta, berdiri seorang sastrawan yang anggun, mengenakan topi kain dengan kipas bulu di tangannya. Sambil menebarkan manisan yang memancing anak-anak untuk berlari mengejarnya, ia melantunkan puisi dengan suara lembut mengikuti alunan musik sang gadis Sogdia:

"Pohon-pohon berhias bunga api menyatu,
Jembatan bintang membuka gerbang besi.
Debu kelam mengikuti kuda yang berlalu,
Bulan terang mengejar orang-orang yang mendatangi.
Para penari laksana buah li yang ranum,
Nyanyian di sepanjang jalan merontokkan bunga plum.
Pasukan pengawal tak melarang malam berdansa,
Jangan biarkan tetesan air jam air mendesak tergesa."

Para pejalan kaki yang mendengarnya takjub bertepuk tangan memuji.

"Apakah itu Xu Hezi? Benar-benar sesosok dewi," Tian Shenyu menatap kosong ke arah gadis di atas kereta, sudut bibirnya tampak basah oleh sesuatu.

Tian Shengong yang lebih berpengalaman menjelaskan kepada adiknya yang bodoh itu, "Xu Hezi ada di dalam kabin kereta, dia tidak akan keluar sebelum berpapasan dengan kereta hias lainnya."

"Oh, begitu..."

Hua Sha berdiri di dekat sebuah stan teka-teki lentera, menatap sebuah lentera bergambar bunga persik.

"Kalau begitu..."

"Aku ada di dekat sini, menjaga kalian," kata Hua Sha sambil tersenyum kepada saudara-saudara dari keluarga Tian yang baru saja tiba. Kedua kakak beradik itu tersenyum balik tanpa mengerti maksudnya.

Gadis bertopeng itu berdiri tepat di depan gerbang Lingkungan Chongren. Di sekelilingnya, empat pria berambut pendek berdiri mengawal ketat. Dari pemandangan ini, sudah jelas betapa banyaknya musuh Li Linfu dan betapa mendalam kebencian terhadapnya.

Gadis itu mengangguk, sepertinya tidak mengatakan apa-apa.

Keduanya berjalan kembali ke stan, menyerahkan seikat koin kepada sang pemilik, lalu mendapatkan sebuah kuas kecil dan beberapa carik kertas kecil.

Gadis itu tampaknya sudah memikirkan teka-teki itu sejak lama, lalu mengangkat kuasnya dan menulisnya dalam satu tarikan napas.

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu menatap gadis di hadapannya, tepat bertatapan dengan sepasang mata milik gadis itu. Itu adalah sepasang mata yang jauh lebih tenang daripada milik Hua Sha, tatapan yang begitu dalam hingga dasar dasarnya tak terjangkau.

Gadis itu tersenyum tanpa berkata-kata.

Gadis itu menerima kuas kecil, menopang dagunya dengan tangan kiri, berpikir sejenak, lalu menuliskan sebuah karakter di bawah setiap kalimat: Mau bagaimana lagi.

"Lenteranya sudah menyala! Lentera di Menara Hua'e sudah menyala!" Di sisi mereka, kerumunan tiba-tiba mulai bergolak.

"Keagungan Tang kita, yang dianugerahi surga atas segala bangsa!" Entah siapa yang berteriak terlebih dahulu.

"Keagungan Tang kita, yang dianugerahi surga atas segala bangsa!" Semakin banyak orang yang ikut bersorak menyahut.

"Keagungan Tang kita, yang dianugerahi surga atas segala bangsa!" Akhirnya, seluruh kota bersorak-sorai gemuruh, dan di wajah setiap orang terpancar senyuman penuh keyakinan dan kebanggaan.

Melihat pria itu memperhatikannya, gadis itu mengulurkan tangan menunjuk ke arah Istana Xingqing, lalu bergerak cepat mengikuti sebuah kereta hias menuju ke sana.

Istana Xingqing adalah tujuan akhir dari semua kereta hias malam ini, karena setiap seniman berharap dapat menjadi yang pertama tiba di Istana Xingqing untuk mempersembahkan keahlian mereka di hadapan Sang Kaisar. Penduduk Chang'an sangat memahami hal ini, sehingga begitu mereka melihat kereta hias, mereka akan dengan sukarela memberi jalan. Oleh karena itu, jika seseorang tidak ingin merepotkan pasukan pengawal kekaisaran untuk mengosongkan jalan, namun ingin segera tiba di Istana Xingqing, cara terbaik adalah dengan mengikuti kereta hias tersebut.