Bab 35: Menyajikan Hidangan

Yang Xuan memegang kotak perona di tangan kiri, sementara tangan kanannya perlahan-lahan mengoleskan perona tersebut ke atas dua bola salju.

"Daxi Yingying itu adalah orang Hu. Di kamarnya, ia justru menggantung sebuah lukisan aneh yang menyerupai seekor sapi, tetapi hanya berkaki satu dan tidak bertanduk. Ia mengatakan bahwa itu adalah dewanya, dan setiap pagi, ia harus membakar sebatang dupa di depan lukisan tersebut."

Wang Heng tidak terlalu tertarik dengan hal ini. "Bisa membuka rumah judi rahasia, tentu dia bukan orang sembarangan. Apakah kau tahu siapa sosok di balik dirinya?"

"Dewa," jawab Yang Xuan tanpa ragu.

"Apa?" Wang Heng mengira pendengarannya bermasalah. "Coba katakan sekali lagi?"

"Benar, Dewa!" ujar Yang Xuan. "Suatu hari, saat ia sedang bersamaku di tempat tidur, tiba-tiba ada yang mengetuk pintu dan mengatakan bahwa sang Dewa telah datang. Wajahnya seketika berubah, ia membungkam mulutku, lalu berlari keluar dan baru kembali setelah waktu yang cukup lama."

Wang Heng mulai meragukan kredibilitas perkataan Pei Mian, karena Pei Mian menyebutkan bahwa Daxi Yingying adalah orang kepercayaan Putra Mahkota. Namun, Putra Mahkota tidak mungkin melakukan kesalahan fatal dengan menyebut dirinya sendiri sebagai "Dewa", sebuah tindakan yang bisa membuatnya bernasib sama dengan ketiga pangeran yang telah dicopot gelarnya.

"Ayah angkat, apa yang sedang kau pikirkan? Ayo, ikut membuat boneka salju ini," ajak Yang Xuan.

Wang Heng menumpuk sedikit salju pada boneka itu sekadar untuk formalitas, lalu kembali ke aula utama. Tanpa disangka, di dalam aula sudah ada orang lain.

"Mengapa kau kemari?"

"Bukankah kau yang mengatakan kepada Perdana Menteri Kanan bahwa kau tidak bisa tidur jika tidak melihatku sehari saja?"

Balasan yang familiar itu—benar, tidak salah lagi, itu adalah Huai Sha yang asli.

"Kudengar kau sedang dalam masalah?" tanya Wang Heng. "Bahkan sempat ditangkap."

"Hmph, aku terus berada di kediaman keluarga Du, menjadi pelayan bagi Dokter Du," sahut Huai Sha. "Kalian berdua malah enak-enakan bersenang-senang di sini."

"Apa?!" Wang Heng terperanjat. Ia sadar telah dipermainkan oleh Li Linfu, sekaligus memahami betapa pentingnya memiliki akses informasi yang akurat.

"Ini salahku karena tidak berbakti," ujar Du Ruoxun dengan kepala tertunduk. Adiknya baru saja meninggal dan kedua orang tuanya sedang dalam kondisi mental yang paling lemah, namun sebagai anak perempuan, ia justru pergi keluar untuk tinggal bersama seorang pemuda tampan.

"Nona, jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Masalah ini bisa disalahkan pada siapa saja, kecuali dirimu," kata Huai Sha sambil melirik Wang Heng dengan tajam. "Apakah aku benar, Tuan Muda Wang?"

"Uhuk, aku tadinya mengira kau berbeda dari Tang Nu. Tak disangka, ternyata kalian sama saja," Wang Heng membusungkan dada, bersikap seperti ayam jantan yang siap berkelahi, dan kembali berdebat dengannya.

"Benarkah?" Huai Sha tersenyum penuh arti. "Kalau begitu, bagaimana jika aku memperlakukanmu seperti cara Tang Nu memperlakukanmu?"

"Kau!" Wang Heng kehabisan kata-kata. "Bagus sekali kau ini! Padahal aku sudah mendengar dari Tang Nu bahwa setelah Perdana Menteri Kanan menjualmu, aku secara khusus melaporkan jasamu selama setengah bulan terakhir kepadanya. Sekarang, kau malah membalas air susu dengan air tuba?"

"Tapi Tang Nu justru berkata kepada Perdana Menteri Kanan bahwa menurut pendapatmu, menjualku lebih baik daripada membunuhku, agar tidak menimbulkan gunjingan orang lain seperti kasus Yang Shenjin." Huai Sha benar-benar mengetahui segalanya.

"Fitnah! Kau memfitnahku!"

"Sudahlah, sudah. Minumlah sup ini dulu sebelum dingin." Du Ruoxun, yang melihat mereka berdua, merasa cemburu namun juga takut mereka benar-benar bertengkar hebat. Ia segera memberikan semangkuk usus babi kepada masing-masing agar amarah mereka mereda.

Begitu melihat semangkuk usus babi itu, Wang Heng langsung mendapat ide. Ia berkata kepada Huai Sha, "Besok, aku akan pergi ke kediaman Nyonya Guo, ikutlah bersamaku."

"Tidak perlu. Besok aku harus menemani Dokter Du mengirim kursi santai, sekaligus melaporkan bahwa kau pergi ke kediaman Nyonya Guo," jawab Huai Sha.

"Kau sengaja ingin mencelakaiku," tuduh Wang Heng.

"Itu karena ulahmu sendiri."

"Kau!" Wang Heng kembali melompat-lompat karena marah. "Benar-benar membuatku kesal!"

Du Ruoxun menatap mereka berdua dengan penuh kekhawatiran, tubuhnya tanpa sadar bergeser menjauh sedikit demi sedikit. Yang tidak ia pahami adalah bahwa Huai Sha sebenarnya sudah membantu Wang Heng semaksimal mungkin. Jika itu Tang Nu, Wang Heng bahkan tidak akan diizinkan melangkah keluar rumah esok hari.

—

Xuanyang Fang, kediaman Nyonya Guo.

Wang Heng secara khusus telah mandi dan menggunakan parfum gaharu milik Du Ruoxun. Terakhir, ia mengenakan jubah berkerah bulat yang baru, membuatnya tampak jauh lebih tenang dan berwibawa.

"Wah, adikku benar-benar hebat! Dibandingkan kemarin, benar-benar seperti orang yang berbeda!" Yang Zhao masih mengenakan jubah berkerah bulat yang sengaja tidak dikancingkan seperti biasanya. Di hari biasa, gaya itu mungkin tampak santai dan tidak terkekang, namun untuk acara formal, gaya itu terasa kurang pantas. Namun, karena ia tidak memiliki banyak pengetahuan sastra dan tidak bisa menampilkan aura yang elegan, ia hanya bisa memaksakan diri mempertahankan gaya berpakaiannya yang lama.

"Kakak beritahu padamu, hari ini adik ketigaku secara khusus meluangkan waktu untuk makan bersama kita. Jadi, masakan ini harus disiapkan dengan sempurna," ujar Yang Zhao.

"Jangan khawatir, Kakak Ipar."

"Ayo, ayo, kita ke dapur dulu, baru setelah itu menemui adikku." Yang Zhao menarik Wang Heng dan memerintahkan pelayan yang menyambut mereka untuk mengantar ke dapur.

Dapur di kediaman Nyonya Guo ini tampak lebih besar daripada rumah Wang Heng, dengan jumlah juru masak tidak kurang dari seratus orang. Kepala koki yang memimpin mereka bernama Deng Lian, orang yang menciptakan hidangan "Touhua Ci" yang terkenal ke seluruh Chang'an.

"Pada perjamuan terakhir, saya beruntung bisa mencicipi Touhua Ci buatan Juru Masak Deng. Setelah mencicipinya, barulah saya tahu bahwa reputasi yang luar biasa itu memang nyata. Sejauh mata memandang ke seluruh negeri, saya rasa hanya Juru Masak Deng yang mampu menggabungkan aroma beras Wuxing yang dimasak dalam dandang dengan tekstur kacang merah Baima yang lumer di mulut untuk menciptakan hidangan seindah permata ini."

Wang Heng tahu bahwa membawa juru masak dan peralatan sendiri ke dapur orang lain akan membuat koki hebat mana pun merasa tidak senang. Oleh karena itu, ia langsung melontarkan pujian begitu bertemu.

"Tuan Muda kesepuluh terlalu memuji. Saya tidak layak menerima gelar yang terbaik di negeri ini," jawab Deng Lian dengan senyum lebar. Meskipun ia seorang koki, ia mengenakan sutra Shu yang mewah, yang menunjukkan bahwa posisinya di kediaman ini jauh di atas orang biasa.

"Tuan Muda, silakan." Deng Lian menyuruh semua koki lain keluar dan menutup pintu untuk menunjukkan rasa hormat kepada Wang Heng dan rombongannya.

Meskipun Du Empat Belas sudah berusia lima puluhan, ini adalah pertama kalinya ia melihat dapur sebesar ini dan bertemu dengan sosok Deng Lian yang terkenal, sehingga ia sempat merasa gugup.

"Anggap saja seperti saat kita berada di Restoran Yunlai," ujar Wang Heng.

"Baik, mari mulai memotong sayur," perintah Du Empat Belas kepada dua asistennya.

Deng Lian, meskipun sudah menyuruh orang lain pergi, ia sendiri tidak meninggalkan tempat karena sebagai kepala dapur, ia bertanggung jawab atas keamanan makanan yang disajikan. Tentu saja, ia tahu cara membawa diri. Hanya ketika Du Empat Belas membuka kaleng bumbu baru, ia akan maju untuk mengendus, dan jika merasa tidak ada yang aneh, ia akan mengangguk lalu mundur beberapa langkah. Ia tidak bertanya apa isinya dan tidak memperhatikan takaran yang digunakan.

Tentu saja, di mata Du Empat Belas, koki tingkat Deng Lian hanya perlu mengendus untuk mengetahui isi kaleng dan takaran yang diperlukan.

Namun, ketika wajan besi yang dibawa Wang Heng mulai panas, Deng Lian akhirnya angkat bicara, "Tuan Muda, jika wajan dibakar seperti itu, saya khawatir masakannya akan kering dan gosong, sehingga sulit untuk dimakan."

"Juru Masak Deng benar-benar seorang ahli," puji Wang Heng. "Oleh karena itu, kita akan menggunakan minyak."

"Oh, oh." Deng Lian menutup telinga kirinya dengan tangan kiri dan mengangguk dua kali, memberi isyarat agar Wang Heng tidak perlu menjelaskan rahasianya lebih jauh. Sikap ini benar-benar menunjukkan kelas seorang senior.

Meskipun Deng Lian berpura-pura baru mengerti, di dalam hati ia masih meragukan metode Wang Heng. Minyak wijen mungkin bisa mencegah gosong, tetapi baunya amis dan sulit untuk ditelan.

"Hmm? Aroma minyak ini sungguh unik!" Ia tiba-tiba membelalakkan mata, lalu menghirup napas dalam-dalam, berusaha memastikan dari bahan apa minyak ini dibuat.

"Juru Masak Deng sepertinya sangat tertarik dengan minyak ini?" Wang Heng memberikan sebuah guci porselen yang berisi minyak berbentuk pasta putih.

"Ini adalah resep rahasia kalian, simpanlah dengan baik, jangan diperlihatkan kepada orang lain."

"Juru Masak Deng, bolehkah kita bicara sebentar?" Wang Heng meletakkan guci itu kembali ke atas meja dapur, lalu menatap pintu dapur yang tertutup rapat.

Setelah keluar dari dapur, Deng Lian mulai lebih terbuka untuk berbicara.

"Saat melihat kalian mengoleskan minyak ke wajan besi, saya sudah tahu bahwa Tuan Muda bukanlah orang awam. Ditambah lagi dengan pasta putih yang langsung meleleh saat terkena panas dan mengeluarkan aroma harum ini, saya berani memastikan bahwa keistimewaan masakan Tuan Muda ada pada minyak ini. Adapun arak kuning Fangxian yang belum dimasukkan, mungkin tujuannya untuk menghilangkan bau amis daging babi tersebut. Apakah Tuan Muda bersedia membiarkan saya mencicipi masakan ini?"

"Hahaha, keahlian memasak Juru Masak Deng sungguh luar biasa. Saya masih jauh tertinggal," Wang Heng tertawa. "Bukan sekadar mencicipi, bahkan jika Juru Masak Deng ingin tahu resepnya, saya tidak akan menyembunyikannya."

"Tidak boleh," Deng Lian segera menggelengkan kepala. "Saya bisa bertahan hidup di sini karena keahlian unik saya sendiri, jadi saya tidak akan membiarkan orang lain mencuri ilmu, dan saya pun tidak akan mencuri ilmu orang lain."

"Bukan begitu, saya hanya ingin membuat sebuah kesepakatan dengan Juru Masak Deng."