Bab Tiga Puluh Enam: Raja Bayangan

Deng Lian menoleh ke sekeliling untuk memastikan tidak ada orang yang menguping, lalu mendekat sedikit dan bertanya, "Entah apa yang ingin ditransaksikan oleh Tuan Muda Kesepuluh?"

"Heng memiliki sumber daya yang terbatas dan tidak ahli dalam meracik hidangan. Jika Restoran Yunlai bisa menjalin kerja sama dengan Nyonya Guo, saya yakin hal ini akan membawa keuntungan bagi Nyonya Guo, bagi Juru Masak Deng, dan juga bagi Wang Heng."

Deng Lian memutar bola matanya, mulai menimbang-nimbang dalam hati. Sesaat kemudian, ia berkata, "Saya memang tidak bisa mengambil keputusan sendiri, namun jika Nyonya Guo menanyakan hal ini, saya tidak akan keberatan."

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Juru Masak Deng," ujar Wang Heng sambil menangkupkan tangan memberi hormat.

"Tuan Muda, izinkan saya memberikan satu nasihat. Mungkin kata-kata saya ini kurang enak didengar, namun saya harap Tuan Muda tidak tersinggung."

"Bagaimana mungkin saya berani menyalahkan orang yang lebih tua?"

"Haha, Anda terlalu sungkan." Deng Lian melambaikan tangan. Ia berbalik dan menatap Du Shisi beserta dua orang lainnya yang sedang mengantarkan hidangan, lalu berkata, "Daging babi itu berbau amis, tidak pantas disajikan di meja yang terhormat. Meskipun Tuan Muda memiliki cara yang baik untuk menghilangkan bau amis tersebut, sebagai juru masak, sebaiknya jangan mencoba mengubah pandangan para bangsawan."

"Terima kasih atas nasihat berharga Anda, Juru Masak Deng," Wang Heng membungkuk dalam. "Namun, piring daging babi ini sebenarnya saya buat untuk Anda. Saya ingin meminta petunjuk apakah cara memasak daging babi ini sudah tepat."

Mendengar itu, mata Deng Lian berbinar, "Benarkah?"

"Tentu saja."

"Kalau begitu, biarkan saya mencicipinya terlebih dahulu, baru setelah itu kita bahas soal seni memasak bersama Tuan Muda." Usai berkata demikian, Deng Lian memegang piring tumis babi itu dan berlari ke dapur layaknya seorang anak kecil. Sungguh tak disangka, seorang juru masak ternama bisa begitu tergoda oleh sepiring hidangan hingga meneteskan air liur.

Setelah berpamitan dengan Deng Lian, Wang Heng mengikuti Du Shisi dan yang lainnya menuju aula utama.

Di dalam ruangan, enam tungku arang sedang menyala, memancarkan hawa panas yang bahkan bisa membuat orang berkeringat.

Yang Zhao tidak melebih-lebihkan; perjamuan hari ini memang hanya dihadiri oleh mereka bertiga. Pelayan yang bertugas pun hanya Ming Zhu dan seorang pelayan pria.

"Kamu benar-benar orang yang sangat sibuk. Kemarin saat tiba di luar kediaman, kamu bahkan tidak masuk untuk menemuiku?" tegur Yang Yuyao begitu melihat Wang Heng.

"Mohon ampun, Nyonya Guo, ini adalah kesalahan saya," Wang Heng memberi hormat sekilas. Meski tidak formal, gerakannya justru memancarkan kesan luwes yang sulit dijelaskan.

"Huh, pertama, jangan bersikap asing denganku, panggillah aku 'Kakak'. Kedua, apakah karena terakhir kali aku tidak memberimu perhiasan, kamu jadi enggan menemuiku?"

Yang Yuyao sudah terlalu sering bertemu dengan pemuda tampan. Ia tahu bahwa mereka yang patuh padanya biasanya hanya mengincar kecantikannya atau imbalan darinya. Karena Wang Heng tidak menunjukkan ketertarikan besar saat pertemuan terakhir dan ia pun tidak memberinya perhiasan, Yang Yuyao menyimpulkan bahwa Wang Heng sedang merajuk.

"Bukan karena saya tidak ingin datang, dan bukan pula karena harta duniawi," sahut Wang Heng.

"Huh, lalu karena apa?" Hati Yang Yuyao merasa kesal. Ia mengubah posisinya yang semula malas-malasan menjadi duduk tegak, dan kilatan di matanya yang indah kini berganti dengan kemarahan.

"Pasti karena adik saya sedang giat belajar dan takut jika terlalu sering melihat kecantikan, pikirannya akan terganggu," sela Yang Zhao di sampingnya.

"Ah?" Yang Yuyao tertegun, lalu kemarahannya berubah menjadi sukacita. Ia mengangkat alis kanannya dan menyentuh rambutnya, "Benarkah begitu?"

"Benar." Wang Heng membungkuk dalam-dalam, matanya menatap sutra yang menutupi lantai, "Saya sedang dalam usia untuk menuntut ilmu, dan saya takut jika terlalu sering melihat wanita cantik, tekad saya akan hancur."

"Oh? Apakah aku benar-benar secantik itu?" Yang Yuyao menutup mulut sambil terkekeh. Ia mendekat dan menatap Wang Heng dengan mata yang berbinar, "Kudengar, dalam ujian untuk lulus, bakat sastra adalah yang terpenting. Bagaimana kalau Tuan Muda membuatkan puisi spontan untuk memuji kecantikanku?"

"Hahaha, membuat puisi? Kakakmu ini paling ahli!" Yang Zhao entah mendapat keberanian dari mana, berseru, "Cantik, cantik, cantik! Leher salju menatap langit, rambut hitam bak air terjun, kaki indah yang memikat mata."

"Dasar kamu pria nakal," Yang Yuyao mengangkat tangannya dengan malas dan menepuk dahi Yang Zhao pelan, "Enyah!"

"Baik, Yang Zhao enyah!" Yang Zhao benar-benar melakukan salto, lalu duduk di lantai sambil tertawa bodoh.

"Pfft."

"Hihi." Pemandangan yang konyol ini membuat Ming Zhu dan pelayan pria itu tidak bisa menahan tawa.

Hanya Wang Heng yang masih menatap lantai dengan ekspresi serius.

"Tuan Muda, jangan tiru Yang Zhao. Membuat puisi seperti itu hanya akan membuatmu dipukuli orang," tegur Yang Yuyao setelah selesai memarahi Yang Zhao. Ia kembali menoleh, membungkukkan pinggangnya yang ramping, dan menatap Wang Heng yang sedang membungkuk.

"Apakah ada arak?" tanya Wang Heng tiba-tiba.

"Oh? Kudengar di Chang'an ada penyair hebat bernama Li Taibai yang bisa minum arak sambil menulis seratus puisi. Apakah Adik juga memiliki bakat seperti Taibai?" tanya Yang Zhao dengan antusias.

Pelayan pria datang membawa secawan arak, "Tuan Muda, silakan dinikmati."

Wang Heng tidak mempedulikan mereka. Ia meraih cawan arak, meminumnya hingga tandas, lalu melangkah dengan goyah dan berpura-pura mabuk, "Pertama kali bertemu di tangga giok, pernah bersua di aula teratai. Rok sutra beraroma embun, angin menyapu tusuk konde giok. Riasan cantik dengan alis kehijauan, wajah malu yang memerah merona."

Yang Zhao dan pelayan itu tampak terkejut. Pelayan itu bahkan tanpa sadar bergumam, "Gui Niang..."

Benar, pemuda mana yang tidak memiliki cinta pertama yang selalu dirindukan namun tak pernah tergapai? Tujuan Wang Heng adalah menjadikan Yang Yuyao sebagai sosok "cinta pertama" tersebut, memujinya dengan cara menanamkan citra sempurna itu pada dirinya.

"Arak lagi!" Wang Heng berbalik dengan sempoyongan, meraih cawan kedua, meminumnya hingga habis, lalu melepaskan cawan itu hingga jatuh ke lantai dan melanjutkan, "Air mengalir mengikuti musim yang menjauh, awan berarak entah ke mana tujuannya. Saat sadar dari mabuk, selalu meratapi layar sutra yang kosong. Mencari jejak di jalanan mimpi, di tengah hujan yang jatuh dan bunga yang berguguran."

Yang Zhao masih bisa tenang saat mendengar bait pertama, namun setelah mendengar bait kedua, ia tak kuasa menutupi wajahnya dan menangis.

"Kakak, kemarin Ji Wen memfitnah di depan Perdana Menteri, mengatakan bahwa paman dan saya serta Yang Shenjin terlibat transaksi keuangan dan berkolusi dengan Putra Mahkota. Jika saja tadi malam saya tidak mati-matian menangkap seorang pembunuh bayaran dari pihak Putra Mahkota, mungkin saya tidak akan bisa bertemu Kakak lagi," Wang Heng membungkuk lagi di depan Yang Yuyao, lalu memungut cawan kosong di lantai, "Puisi ini adalah isi hati saya tadi malam!"

Saat Wang Heng baru selesai membacakan puisi, ekspresi Yang Yuyao masih terlihat main-main karena ia sudah terlalu sering melihat pria tampan, bahkan yang berbakat sastra sekalipun. Namun, saat mendengar "pengantar" Wang Heng, senyumnya membeku, bibirnya sedikit terbuka karena terkesima.

Karena pada saat itulah ia akhirnya mengetahui duduk perkara kejadian kemarin, sehingga ia tergerak oleh ketulusan Wang Heng. Ia pun percaya bahwa perilaku Wang Heng yang membandingkannya dengan cinta pertama dalam puisi tersebut adalah niat yang tulus, bukan sekadar rayuan gombal demi mendapatkan keuntungan. Baginya yang hidup di tengah sanjungan palsu, ketulusan adalah hadiah yang paling berharga.

"Huu hu hu... Adik ketiga, kemarin Kakak juga mengira tidak akan bisa bertemu denganmu lagi!" Yang Zhao, melihat Wang Heng berinisiatif mengangkat masalah ini, ikut menangis tersedu-sedu, "Si 'Telinga Ayam' Ji Wen itu benar-benar mencelakakan kita!"

Yang Yuyao terdiam cukup lama, lalu perlahan bangkit dan mengulurkan kedua tangannya ke depan. Ia masih terhanyut dalam kekaguman yang dibangun oleh Wang Heng, sehingga suaranya sedikit bergetar, "Adik, kemarilah. Biarkan Kakak melihatmu dengan jelas."