Bab Tiga Puluh Sembilan: Trik Berdagang yang Cerdik

Wang Heng semula mengira Li Linfu akan segera memanggilnya ke kediaman Perdana Menteri Kanan untuk meminta penjelasan mengapa ia menyajikan tumisan kepada Istri Adipati Guo. Oleh karena itu, keesokan paginya, ia bangun lebih awal, membersihkan diri, berganti pakaian, dan bersiap untuk pergi ke kediaman perdana menteri.

Namun, di luar dugaan, Huaisa sangat malas dan baru bangun dengan santai saat matahari sudah tinggi.

"Mengapa kau baru bangun sekarang?"

"Jarang-jarang tidak ada urusan," ujar Huaisa sambil hendak duduk untuk menyantap sarapan.

Wang Heng segera merebut nampan makanannya. "Benarkah?"

"Perdana Menteri Kanan tidak mengatakan ingin menemuimu," Huaisa seolah memahami isi pikiran Wang Heng dan tahu apa yang ingin ditanyakan.

"Sungguh?"

Huaisa memutar bola matanya dengan sedikit kesal. "Pernahkah aku membohongimu?"

"Baiklah, kalau begitu aku akan pergi ke kediaman Istri Adipati Guo," ucap Wang Heng yang sedang nekat mencari masalah.

"Terserah kau saja," sahut Huaisa tanpa menghalanginya.

Wang Heng mengembalikan piring mi goreng itu dan berbalik pergi. Huaisa mengambil sedikit mi dan mengunyahnya. *Keahlian memasak orang ini sungguh luar biasa, dari mana dia mempelajarinya?*

—

Di kediaman Istri Adipati Guo.

"Tuan Muda Kesepuluh, secepat inikah kau menyelesaikan urusan di Kedai Yunlai?" Deng Lian tidak menyangka Wang Heng hanya butuh satu malam untuk menuntaskan "urusan penting" di Kedai Yunlai dan bisa segera datang untuk mengajarinya memasak.

"Ada masalah baru yang muncul," jawab Wang Heng asal. "Arus pengunjung di Anrenfang masih terlalu sedikit, jadi aku ingin melihat apakah ada lokasi yang lebih baik di dekat istana."

"Ah, kau bertanya pada orang yang tepat," Deng Lian tertawa. "Dulu, aku pernah bekerja di sebuah rumah makan di Daozhengfang, dekat Pasar Timur. Sayangnya, meski makanannya enak, biaya sewa di Daozhengfang sangat mahal. Sehari saja butuh dua keping uang!"

"Mengapa semahal itu?"

"Karena lokasinya strategis, dekat Gerbang Chunming. Kebanyakan orang yang datang dari Guandong masuk lewat gerbang itu. Setelah lelah di perjalanan, mereka pasti ingin makan, jadi rumah makan di Daozhengfang adalah pilihan utama. Kedua, ada pepatah di sini: Pasar Barat itu kaya, Pasar Timur itu mewah. Toko-toko yang menjual makanan eksotis sebagian besar ada di Pasar Timur. Daozhengfang hanya berjarak dua tembok dari sana, sehingga sangat mudah untuk membeli bahan makanan!"

Deng Lian meminum tehnya sejenak untuk membasahi tenggorokan sebelum melanjutkan, "Ketiga, dan yang paling penting, Kaisar saat ini suka mengurus pemerintahan di Istana Xingqing, sementara Perdana Menteri Kanan memeriksa dokumen di Pingkangfang. Jadi, setelah selesai bertugas, para pejabat biasanya makan di Daozheng atau Changleshan."

Meskipun Dinasti telah memiliki sistem makan bersama sejak masa Kaisar Taizong, yaitu menyantap makan siang di koridor di luar kantor, namun Kaisar saat ini jarang menghadiri sidang. Urusan pemerintahan sebagian besar dijalankan oleh Li Linfu, dan kediaman Perdana Menteri Kanan tentu tidak menyediakan fasilitas tersebut, sehingga para pejabat harus mencari makan sendiri. Selain itu, waktu makan biasanya digunakan untuk membicarakan urusan penting, jadi banyak pejabat yang memilih pergi ke rumah makan pribadi meski sedang bertugas.

"Terakhir, di Pingkangfang banyak tempat hiburan. Tempat-tempat seperti itu biasanya memesan pasokan makanan dari rumah makan. Selama kita bisa membangun nama di Daozhengfang, bisnis di Pingkangfang akan terus mengalir."

"Kalau begitu, membuka toko di Daozhengfang adalah pilihan yang tepat!" Wang Heng tertawa. Bagaimanapun, Yang Yuyao tidak pernah kekurangan uang; dua keping sehari hanyalah perkara kecil.

"Tuan Muda Kesepuluh, apakah kau sudah benar-benar memikirkannya?" Deng Lian merasa ragu.

"Ya. Juru masak, begini saja, setelah toko di Daozhengfang dibuka, toko di Anrenfang akan difokuskan pada camilan dan hidangan penutup. Tumisan dan hidangan utama lainnya akan dipindahkan ke Daozhengfang," kata Wang Heng.

"Mengapa?"

"Ini disebut pemisahan segmen atas dan bawah untuk menghindari persaingan internal. Selain itu, harga yang berbeda dapat menarik pelanggan dengan kemampuan belanja yang berbeda pula."

"Oh, begitu rupanya." Deng Lian sebenarnya tidak mengerti, tetapi sejak mencicipi babi tumis arak kuning yang dibawa Wang Heng, ia menaruh kepercayaan penuh padanya.

"Satu lagi, pesanlah papan nama yang sangat besar dan gantung di depan toko di Daozhengfang. Tuliskan bahwa siapa pun yang bisa membuat satu puisi pujian untuk masakan Kedai Yunlai, biaya makannya akan dipotong tiga puluh persen. Setiap orang hanya dibatasi dua kali."

"Tuan Muda Kesepuluh, potongan tiga puluh persen itu akan mengurangi banyak keuntungan kita."

"Jangan cemas, ini toko baru, kita harus membangun nama terlebih dahulu," Wang Heng menenangkan Deng Lian. "Puisi dari para sastrawan itulah yang akan menyebarkan reputasi kita."

"Baiklah, saya akan segera mengurusnya."

Wang Heng menghabiskan waktu sehari semalam di kediaman Istri Adipati Guo. Pertama, untuk menetapkan pembagian saham toko di Daozhengfang—Yang Yuyao empat puluh persen, Wang Heng tiga puluh persen, keluarga Du dua puluh persen, dan Deng Lian sepuluh persen. Kedua, mengajarkan cara memasak ikan mas bumbu merah kepada Deng Lian. Sebagai gantinya, Deng Lian mengajarkan cara membuat kue beras bunga kepada Du Shisi agar kedai di Anrenfang bisa menarik lebih banyak orang.

Setelah itu, Wang Heng pulang ke rumah. Namun, hal yang tidak ia duga adalah rumahnya kosong melompong. Hanya ada sepucuk surat di aula utama dari Du Ruoxun yang menyatakan bahwa Du Youlin sakit lagi, sehingga ia harus pulang untuk merawatnya, dan Huaisa pergi bersamanya. Sebelum pergi, Du Ruoxun telah menyiapkan makanan untuk dua hari bagi Yang Xuan dan membawa pergi kain sutra merah yang tersimpan di rumah agar tidak digunakan Yang Xuan untuk berjudi.

Namun, Wang Heng menggeledah seluruh rumah dan tidak menemukan Yang Xuan si anak nakal itu, dan makanan yang disiapkan pun tidak tersentuh sedikit pun.

"Anak nakal ini, benar-benar harus diikat," Wang Heng mulai memahami tindakan Yang Zhao yang sering menghajar putranya.

Ia menyalakan api, memanaskan makanan yang ditinggalkan Du Ruoxun, lalu makan sendirian. "Masakan Ruoxun ternyata enak sekali."

"Ayah angkat, aku pulang!" Saat Wang Heng sedang makan, terdengar teriakan dari luar pintu.

"Oh? Kau masih ingat jalan pulang!" Wang Heng meletakkan sumpit dan mencari tongkat.

"Ayah angkat, Ayah angkat! Lihat apa yang kubawa untukmu? Sashimi ikan!" Yang Xuan sepertinya merasakan firasat buruk dan segera menyerahkan hadiahnya.

"Dasar anak nakal, dari mana kau dapat uang sebanyak ini?" Wang Heng terkejut, karena sekotak sashimi yang dibawa Yang Xuan beratnya setidaknya tiga kilogram!

"Ayah angkat tidak tahu, inilah manfaatnya punya banyak teman!"

"Kau punya teman di Chang'an?" Wang Heng menatap Yang Xuan dengan curiga.

"Tentu saja, Ayah bilang kalau ingin jalan yang lebar, kita harus punya banyak teman. Jadi, di Chang'an aku sudah punya belasan teman!"

Wang Heng berpikir sejenak dan merasa tidak pantas untuk menginterogasi terlalu dalam, karena bagaimanapun dia bukan anak kandungnya. "Sudah berapa lama kau pergi?"

"Baru dua jam."

"Tidak pergi berjudi?"

"Hmph, Bibi Du membawa pergi semua uang di rumah sebelum pergi, bagaimana aku bisa berjudi!"

"Dia melakukan hal yang benar," kata Wang Heng.

"Ayah angkat!"

"Apakah Paman Kerajaan sudah menemukan rumah?" Wang Heng mengambil nampan, mengisi piring dengan sashimi, memberikannya kepada Yang Xuan, lalu bertanya.

"Ah, Ayah sibuk mengirim hadiah, mana sempat mengurus hal-hal sepele seperti itu?"

"Tahun ini umurmu berapa?" Wang Heng memutuskan untuk memberi Yang Xuan pekerjaan agar dia tidak sakit karena terlalu menganggur.

"Tahun ini empat belas!"

"Sudah sebesar itu?" Wang Heng tertegun, tidak menyangka bocah berwajah bulat ini tidak jauh berbeda usianya dengan dirinya. "Apa cita-citamu di masa depan?"

"Aku ingin menjadi sarjana lulusan ujian negara!" Tak disangka, bocah berwajah bulat ini juga memiliki ambisi setinggi langit.

Wang Heng sangat senang. "Kalau begitu, besok Ayah akan membawamu mencari guru untuk belajar!"