Bab Lima Puluh: Mengakar

Anrenfang, Menara Yunlai.

"Tuan, Nyonya Besar sedang memeriksa pembukuan di ruang hitung, apakah perlu saya antarkan?" Wei Wulang langsung menyambut begitu melihat Wang Heng datang.

"Tidak perlu, aku mencari seseorang, Yuan Zai," kata Wang Heng.

"Dimengerti, silakan ikuti saya."

Sengah kemudian, Wang Heng tiba di sebuah anjungan terpencil dan menemui Yuan Zai yang sedang merebus teh.

"Shilang, sudah lama tidak jumpa," sapa Yuan Zai inisiatif, "Saya telah menyiapkan sedikit cendera mata, kuharap Shilang berkenan menerimanya."

"Tidak berani menerima." Tanpa diduga, Wang Heng sama sekali tidak sungkan.

"..." Yuan Zai tertegun sejenak, lalu kembali memasang senyuman sambil menepuk kepalanya sendiri, "Dimengerti, segera bawa masuk!"

Pintu anjungan terbuka lagi, tetapi yang masuk adalah dua gadis Hu bermata hijau dengan bentuk tubuh yang memikat.

"Kurasa Kakak Gongfu telah salah paham," ucap Wang Heng. "Jika ini urusan sepele, tidak sebanding dengan sem meja hidangan ini; namun jika ini urusan besar, Shilang tidak memiliki kemampuan untuk membantu."

"Ha-ha," Yuan Zai tertawa kecil, lalu melambaikan tangan untuk memberi isyarat agar kedua gadis Hu itu mundur.

"Shilang benar-benar memiliki mata yang jernih seperti obor," ujarnya. "Kedatanganku melalui perantara Pei Mian kali ini sebenarnya ingin berbincang dengan Shilang, berharap agar Yuan memiliki kesempatan untuk mengabdi kepada Shilang dan Paman Kekaisaran Yang."

Ekspresi Wang Heng sedikit berubah: "Kakak Gongfu, Jendral Besar Wang memiliki jasa yang memenuhi langit, dan beliau adalah putra angkat Sang Baginda. Dengan memiliki mertua seperti itu, mengapa harus khawatir tidak memiliki masa depan yang cerah?"

"Ha-ha-ha-ha, Shilang jangan berkata seperti itu." Yuan Zai tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu mengeluarkan sebuah surat dari balik jubahnya. "Yuan pernah berkelana ke Taiyuan, Henan, dan Guanzhong, serta merasa memiliki sedikit pandangan. Jika Shilang dan Paman Kekaisaran ingin melakukan pencapaian besar, ada baiknya melihat ketulusan Yuan terlebih dahulu."

Wang Heng berpikir sejenak, mengulurkan tangan untuk menerima surat tersebut, lalu membacanya: "Kakak Gongfu, engkau memaparkan kebijakan Adipati Kabupaten Wang seolah-olah memiliki seratus kerugian tanpa satu pun keuntungan, ini terlalu angkuh."

"Shilang, jika kita hanya tahu cara mengikuti tradisi lama, bagaimana bisa membuat dunia mengetahui bahwa bakat Shilang dan Paman Kekaisaran jauh melampaui kemampuan Wang Jun?" Yuan Zai benar-benar berani, ia langsung memanggil nama lengkap Wang Jun tanpa segan.

"Lagipula, kebijakan Wang Jun terletak pada pembuatan berbagai macam aturan agar rakyat berulang kali membayar pungutan. Meskipun ia tidak memungut pajak sewa tanah dan hasil bumi demi meraih nama baik, ia mengenakan biaya pengangkutan, dan biaya pengangkutan ini mencapai lima kali lipat dari biaya normal. Ia juga mengatakan tidak menerima hasil bumi khusus melainkan hanya uang, dengan begitu rakyat kembali dieksploitasi oleh para saudagar. Selain itu, ia bahkan menuntut keluarga para prajurit veteran untuk melunasi pajak sewa tanah dan hasil bumi selama mereka wajib militer, hal ini dikhawatirkan akan memicu kemarahan rakyat."

"Apa yang dikatakan Kakak Gongfu tidak salah, tetapi Wang Jun tahun ini memang telah memberikan sepuluh miliar kepada Sang Baginda—kekayaan di luar pajak yang dapat digunakan secara bebas," kata Wang Heng. "Inilah alasan mengapa ia dapat mendadak menduduki posisi tinggi."

"Oleh karena itu, Yuan menyarankan agar Shilang dan Paman Kekaisaran mempertimbangkan garam dan besi ini," ujar Yuan Zai. "Meskipun Yuan belum memikirkan bagaimana cara melaksanakannya, namun keuntungan dari garam dan besi ini, daripada memperkaya para saudagar garam dan besi, lebih baik digunakan untuk membantu kita naik ke puncak kejayaan."

Mendengar hal itu, Wang Heng merasa senang di dalam hati: Mengapa aku tidak memikirkan hal ini sebelumnya?

"Kakak Gongfu, sungguh seorang yang berbakat besar." Ia bangkit dan memberi hormat. "Heng akan segera menyampaikan surat Kakak Gongfu kepada Paman Kekaisaran."

"Terima kasih banyak, Shilang!" Yuan Zai buru-buru bangkit dan menangkupkan tangan memberi hormat.

---

Setelah berpisah dari Yuan Zai, Wang Heng pergi ke ruang hitung. Begitu mengetuk pintu, ia melihat Du Ruoxun sedang memeriksa pembukuan di depan meja. Rambutnya disanggul menjadi dua bagian yang diikat dengan tali rambut, lengannya yang mengenakan jubah oranye muda digulung tinggi dengan kain pengikat putih agar leluasa bergerak, serta mengenakan sabuk di pinggang yang mengangkat rok warna-warni buatannya.

"Kenapa berpakaian seperti... Huasha?" Wang Heng teringat saat pertama kali ia bertemu dengan Huasha. Kala itu, Huasha juga berpakaian seperti Du Ruoxun, berbusana pelayan standar. Satu-satunya perbedaan adalah gaun oranye muda yang dikenakan Du Ruoxun bukanlah warna yang boleh dikenakan oleh seorang pelayan.

"Shilang..." Du Ruoxun mendongak, melihat Wang Heng berdiri di ambang pintu sambil menatapnya dengan tenang, membuat kata-kata yang telah ia persiapkan batal terucap.

"Nyonya Besar, apakah ada sesuatu yang ingin kaukatakan?" Wang Heng merasa ada yang tidak beres.

Du Ruoxun menunduk sejenak, lalu tiba-tiba bangkit, bergegas ke pintu, dan menutupnya rapat-rapat.

"Shilang..." wajahnya memerah dan napasnya memburu.

Wang Heng tertegun, seolah memahami sesuatu di dalam hatinya.

"Apakah Shilang benar-benar tidak tahu... ketulusan hatiku?" tanya Du Ruoxun dengan napas tersengal-sengal, sementara wajahnya memerah dengan sangat kentara.

Beberapa suara asing terdengar, lalu ruang hitung menjadi sunyi senyap.

"Aku... tahu..." Wang Heng berbaring telentang di atas meja, indra penciumannya dipenuhi aroma harum yang bercampur dengan minyak styrax. "Begini saja, aku akan menulis surat untuk menyampaikan hal ini kepada Ayah."

"Ukh... ukh..." Du Ruoxun justru menangis, air matanya terasa amat pahit.

Tiba-tiba, seseorang mengetuk pintu ruang hitung.

"Siapa!" Wajah Du Ruoxun berubah drastis, sambil menyeka air mata ia bertanya dengan suara tajam.

"T-Tuan, Nyonya Besar, Paman Kekaisaran Yang datang untuk makan." Wei Wulang belum pernah mendengar Du Ruoxun berbicara dengan nada setegas itu, suaranya langsung bergetar seketika.

"Dimengerti." Nada bicara Du Ruoxun langsung melunak.

"Saya undur diri."

"Untuk apa dia datang ke sini?" gerutu Du Ruoxun sambil menopang dagunya dengan tangan kiri, mengerutkan kening.

Wang Heng juga merasa heran, sebab Menara Yunlai di Distrik Daozheng telah dibuka dan menyajikan hidangan kelas atas, sehingga Yang Zhao tidak perlu datang ke cabang Distrik Anrenfang ini untuk "makan makanan sederhana".

"Aku akan menemuinya," kata Wang Heng.

Yang Zhao datang sendirian tanpa pengawal. Oleh karena itu, ini adalah kesempatan bagus lainnya untuk berbicara secara pribadi.

"Kakak iparmu pernah menyelidiki ke rumahmu, Huasha selalu tinggal di sana, tidak nyaman untuk membicarakan urusan," kata Yang Zhao. "Semula aku berniat menyampaikan pesan kepada Nyonya Besar untuk mengajak Saudara Muda bertemu. Tak disangka Saudara Muda kebetulan ada di sini, jadi menghemat banyak tenaga."

"Apakah Paman Kekaisaran memiliki urusan yang membutuhkan bantuanku?" tanya Wang Heng.

"Betul," Yang Zhao tersenyum licik. "Dua urusan, satu urusan publik dan satu urusan pribadi."

"Malam Yuanxya, Chang'an tidak memberlakukan jam malam, dan ada kompetisi kereta hias. Kudengar Xu Hezi yang berwajah bidadari itu juga akan naik panggung untuk mempersembahkan keseniannya. Kakak ingin mendengar nyanyiannya, hi-hi-hi. Entah apakah Saudara Muda bisa menghadiahkan Kakak sebuah puisi yang bagus?"

"Puisi tentu bisa. Hanya saja, Xu Hezi begitu terkenal di Chang'an hingga banyak sastrawan besar juga ingin menemuinya. Puisi buatan Heng, kutakutkan sulit untuk menonjol," kata Wang Heng.

"Tidak masalah, asalkan ada puisi. Orang-orang itu terlihat elegan di permukaan, tetapi pada dasarnya, selama kau memiliki kekuasaan, mereka tidak akan berani menolak," tertawa lebar Yang Zhao. "Tentu saja, dia bernyanyi untuk Sang Baginda, jadi jika Saudara Muda kelak beruntung dapat menemuinya, jangan bertindak sembarangan."

"Baik."

"Hal kedua, ini menyangkut urusan besar bagi Saudara Muda sendiri." Yang Zhao mendekat sedikit. "Pada Festival Yuanxiao, Sang Baginda akan menjamu para pejabat di Menara Hua'e, dan semua orang akan saling berkirim puisi sebagai ucapan selamat. Saudara Muda sebelumnya telah menyelamatkan muka Bibi Ketiga, kali ini jangan sampai Bibi Ketiga mempermalukan diri. Selain itu, Sang Baginda sebenarnya tahu bahwa Bibi Ketiga tidak bisa menulis puisi. Jadi, jika Bibi Ketiga mempersembahkan sebuah puisi yang bagus, Sang Baginda pasti akan merasa penasaran. Dengan begitu, bukankah reputasi bakat Saudara Muda akan sampai ke telinga Sang Baginda? Ini jauh lebih menghemat tenaga daripada setiap hari mencari si ini dan si itu untuk menyerahkan puisi lamaran."

Meskipun Dinasti Tang memiliki sistem ujian kekaisaran, para sarjana saat itu lebih gemar menyerahkan puisi kepada para pembesar demi mendapatkan dukungan. Para sastrawan besar seperti Li Bai, Du Fu, Wang Wei, dan lainnya semuanya memiliki pengalaman menyerahkan puisi lamaran kepada berbagai pembesar untuk mencari posisi resmi yang lebih baik. Oleh karena itu, saran Yang Zhao ini juga sangat bermanfaat bagi Wang Heng.

Wang Heng bangkit dengan khidmat dan memberi hormat: "Terima kasih, Paman Kekaisaran."

"Jangan, jangan begitu, kita semua adalah saudara sendiri, buat apa sungkan?"

"Paman Kekaisaran, tadi pagi Yuan Zai mentraktir Heng makan, dia memintaku untuk menyampaikan sebuah surat kepada Paman Kekaisaran," kata Wang Heng. "Maksudnya, jika Paman Kekaisaran ingin mengenakan jubah merah dan ungu, jalan pintasnya adalah dengan memakzulkan kebijakan pengumpulan kekayaan Wang Jun yang merusak negara dan rakyat, lalu mengusulkan kebijakan baru monopoli garam dan besi guna meraih kepercayaan Sang Baginda."

Yang Zhao menerima surat tersebut dan meliriknya sekilas: "Ada ketulusan, tetapi bagaimanapun juga dia adalah menantu Wang Zhongsi."

"Memang benar," jawab Wang Heng. "Namun monopoli garam dan besi ini benar-benar dapat mendatangkan kekayaan yang melimpah bagi Paman Kekaisaran. Maksud Heng, Paman Kekaisaran dapat mencari bantuan dari dua orang untuk menyempurnakan metode ini."

"Oh? Orang berbakat dari mana?" tanya Yang Zhao santai, sebab di dalam hatinya ia masih memiliki prasangka terhadap monopoli garam dan besi ini, karena hal tersebut diusulkan oleh Yuan Zai.

"Yang pertama bernama Di Wuqi, dengan nama gaya Yugui, orang Jingzhao Chang'an. Orang ini mahir dalam urusan keuangan, memiliki kemampuan yang sama seperti Sang Hongyang dari Dinasti Han Barat."

Yang Zhao tertegun, ia sungguh tidak menyangka Wang Heng berbicara serius kepadanya: "Saudara Muda, penjualan monopoli garam dan besi yang dikatakan Yuan Zai ini... apakah benar-benar bisa diterapkan?"

"Sejak berdirinya dinasti, garam dan besi selalu berada di tangan para kaum bangsawan. Penjualan monopoli garam dan besi ini berarti mempersembahkan keuntungan yang selama ini mereka telan kepada Sang Baginda. Lagipula, garam dan besi adalah kebutuhan pokok, keuntungan setiap tahunnya bukan sekadar sepuluh miliar. Pada saat itu, ketika Sang Baginda melihat begitu banyak uang, mungkinkah Paman Kekaisaran tidak akan mendapatkan kekayaan?"

"Bagus! Bagus!" Begitu mendengar kata "kekayaan", mata Yang Zhao langsung berbinar-binar. "Lalu siapa orang kedua?"

"Liu Yan, orang Nanhuazhou, Caozhou. Dia hanyalah seorang anak prodigy yang lulus ujian anak prodigy pada usia tujuh tahun, dan karier resminya sangat mulus. Jika Paman Kekaisaran ingin menariknya ke pihak kita, dikhawatirkan harus menggunakan sedikit siasat."

"Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Dengan adanya Saudara Muda seperti ini, Kakak, bagaimana mungkin tidak khawatir tidak mendapatkan kekayaan!" Yang Zhao sangat gembira, mengeluarkan segepok daftar hadiah dari lengan bajunya dan menyerahkan semuanya kepada Wang Heng. "Ini adalah hadiah Tahun Baru dariku, Saudara Muda sama sekali tidak boleh menolaknya!"