Bab Empat Puluh Empat: Menyelamatkan Diri Sendiri

Sejak hampir tewas di tangan Liulang beberapa waktu lalu, Wang Heng terus mempelajari cara untuk melindungi diri. Ia berpendapat bahwa tubuh mudanya ini belum sepenuhnya tumbuh dan tidak bisa diandalkan untuk beradu tenaga, sehingga ia hanya bisa mengandalkan trik-trik licik. Untuk tujuan itu, ia sengaja pergi ke Pasar Barat untuk membeli sebuah ketapel, lalu memungut sekantung batu untuk berlatih setiap hari. Hari ini, ketapel kecil itu akhirnya berguna juga.

Wang Heng memacu kudanya pulang, mengambil ketapel, batu-batu kecil, serta sepasang jubah formal dan sepatu yang dibungkus dalam kantong kain. Ia juga menyelipkan sebuah pisau cukur ke dalam jubahnya. Jangan remehkan pisau cukur yang pendek ini; benda itu ditempa dari bahan baja yang sama untuk membuat pisau militer, dan penjual di Pasar Barat mengklaimnya sangat tahan lama. Wang Heng sangat gembira saat melihatnya, langsung membelinya, mengasahnya, dan menunggu hari di mana benda itu bisa digunakan.

Setelah mendapatkan kedua "pusaka" tersebut, Wang Heng bersiap untuk menaiki kudanya dan pergi. Tiba-tiba, sebuah firasat muncul di hatinya, kepalanya berputar tanpa sadar ke sisi kiri, dan ia langsung tertegun di tempat. Ternyata, di antara kerumunan orang di jalan dan gang itu, ia melihat Huasha!

Huasha berada sekitar sepuluh langkah darinya, tidak menunggang kuda. Ia tampaknya baru saja berjalan pulang dari kediaman perdana menteri kanan. Namun saat ini, ia justru sedang berbalik arah untuk memastikan punggungnya menghadap ke arah Wang Heng.

"Hua..." Bibir Wang Heng baru saja bergerak ketika ia tiba-tiba menyadari bahwa Huasha sedang menciptakan kesempatan baginya. Huasha pernah berkata bahwa segala sesuatu yang ia lihat akan dilaporkan secara jujur, tetapi mengenai hal-hal yang tidak ia lihat, tentu saja ia tidak akan mengetahuinya.

"Kau memang yang terbaik," gumam Wang Heng pelan, lalu segera memacu kudanya untuk mencari Pei Mian.

Ketika Wang Heng tiba di kediaman Pei, ia melihat asap mengepul tipis dari cerobong atap rumah tersebut.

"Zhanfu, ada urusan darurat, cepat ke mari!" seru Wang Heng begitu ia melangkah masuk melalui pintu.

"Eh, eh, eh, Tuan Muda Kesepuluh, Tuan sedang makan," kata pelayan yang membukakan pintu dengan tergesa-gesa.

"Tuan Muda Kesepuluh? Kenapa kau datang?" Pei Mian keluar mendengar keributan itu, masih memegang sumpit di tangannya.

"Bantu aku," kata Wang Heng.

"Jangan-jangan kau menghadapi masalah yang mempertaruhkan nyawa?" Pei Mian baru saja lolos dari maut, sehingga intuisinya sangat tajam.

"Benar," jawab Wang Heng. "Ji Wen membawa para pelayannya dan berniat membunuh Lu Tugutu."

"Apa?" Pei Mian sangat terkejut. Ia tentu saja masih merasa trauma dengan reputasi mengerikan "Ji Sang Pembunuh".

"Jika Ji Wen tidak mati, kau tidak akan pernah bisa hidup tenang, bukan?" Wang Heng balik bertanya. "Termasuk istri dan putrimu di rumah, semuanya akan disita dan dijadikan pelayan di istana dalam. Apakah aku salah?"

"Ehm..."

"Jika kau tidak mengkhawatirkan hal itu, mengapa kau mengambil risiko menemuiku sejak awal dan mengkhianati Putra Mahkota?!" Wang Heng menatap tajam dengan mata melotot dan membentak, "Sekarang nasi telah menjadi bubur, apakah kau pikir masih ada jalan untuk mundur?"

Wang Heng tahu betul ada banyak celah dalam kata-katanya, jadi ia sama sekali tidak memberi Pei Mian waktu untuk berpikir. "Jika Zhanfu tidak ingin mati dan ingin menghindarkan istri serta putrimu dari penghinaan, ikuti aku."

"Baik!"

Keduanya menunggangi satu kuda yang sama dan memacu kencang menuju kediaman perdana menteri kanan. Saat mereka tiba di sana, matahari telah terbenam di balik gunung. Berdasarkan aturan masa Kaiyuan, ini sudah waktunya para pejabat menyelesaikan tugas dan pulang ke rumah. Namun, pada era Tianbao, Li Linfu bekerja sangat keras dan seringkali baru memutuskan kebijakan-kebijakan penting hingga larut malam. Oleh karena itu, para pejabat terpaksa menyesuaikan diri. Meskipun matahari telah terbenam, mereka masih berbaris panjang di depan gerbang kediaman perdana menteri kanan, menunggu panggilan.

Sementara itu, di pos penjagaan, Qiu Shiqi dan Deng Silang masih menunggu. Keduanya tampak sangat gelisah dan jengkel. Namun, Qiu Shiqi hanyalah seorang pelayan rumah tangga dan tidak memiliki keberanian untuk berulah di tempat ini, sehingga ia hanya bisa memasang wajah muram dan sesekali menendang Deng Silang yang berada di sebelah kanannya. Deng Silang menderita dalam diam tanpa bisa melampiaskan amarahnya, jadi ia hanya bisa mencengkeram erat tempat tidur bambu di dekatnya untuk melampiaskan kekesalannya.

Melihat situasi tersebut, Wang Heng menyerahkan ketapel dan kantong batu kepada Pei Mian.

"Kita tidak akan membunuh orang, kan?" Pei Mian tertegun saat melihat kedua benda itu.

"Ji Wen menangani kasus dan paling suka melibatkan banyak pihak. Semakin banyak orang yang terlibat, semakin besar jasanya," kata Wang Heng. "Jika aku tertangkap, apakah Zhanfu bisa menyelamatkan diri sendiri?"

"Baiklah, apa yang harus kulakukan?" Pei Mian tahu bahwa ia telah naik ke kapal bajak laut milik Wang Heng, sehingga ia tidak punya pilihan selain menuruti.

"Aku akan masuk ke pos penjagaan terlebih dahulu. Nanti, ketika aku keluar dan menoleh ke arahmu, masuklah, bisikkan beberapa patah kata kepadaku, lalu kita berjalan bersama menuju gang gelap itu," ujar Wang Heng.

"Baik." Pei Mian menyimpan ketapel dan batu-batu itu, lalu berdiri menunggu di sudut tembok.

Wang Heng melangkah cepat masuk ke pos penjagaan dan menemui petugas penyambut tamu.

"Tolong laporkan, Wang Heng ingin menghadap perdana menteri kanan."

"Terus terang saja kepada Tuan Muda Kesepuluh, malam ini Tuan sedang berdiskusi mengenai masalah pajak dengan Adipati Wang, sehingga harus menunggu cukup lama. Jika tidak ada urusan mendesak, silakan kembali terlebih dahulu."

"Baik." Sambil berkata demikian, Wang Heng sengaja atau tidak sengaja melotot ke arah Qiu Shiqi, lalu berbalik dan pergi.

Qiu Shiqi tentu saja melihatnya dan langsung menarik Deng Silang. "Kau ingat orang ini?"

"Yang mana?" Deng Silang tadinya sedang kesal karena ditendang oleh Qiu Shiqi, sehingga ia sama sekali tidak memperhatikan percakapan antara Wang Heng dan petugas penjaga.

"Pria berwajah putih dan tampan itu!"

"Agak mirip sepertinya."

Qiu Shiqi mencengkeram leher Deng Silang. "Memang dia! Jika kau berani berpura-pura tidak tahu di depan perdana menteri kanan, Adipati akan menguliti punggungmu hidup-hidup!"

"Baik! Baik!"

Setelah menghardik Deng Silang, Qiu Shiqi mendongak dan kebetulan melihat Wang Heng sedang berbisik-bisik dengan Pei Mian di luar pos penjagaan. Pada akhirnya, kedua orang itu menatap ke arahnya secara bersamaan, bahkan ada secercah senyuman penuh niat membunuh di wajah Pei Mian.

"Keparat, akan kuambil kulit kalian lebih dulu!" kemarahan Qiu Shiqi tersulut oleh rasa terkejut. Mengandalkan sedikit kemampuan bela diri yang dimilikinya, ia menarik Deng Silang dan berkata, "Keluar!"

"Uh, ah!"

Qiu Shiqi mengambil pedang pendek yang tadi ia lepaskan di ruang jaga, lalu menarik Deng Silang dan berlari mengejar bayangan Wang Heng beserta Pei Mian menyusuri tembok luar kediaman perdana menteri kanan. Awalnya, di sekitar mereka masih ada pasukan pengawal istana yang berpatroli mengamankan kediaman perdana menteri kanan. Namun perlahan-lahan para pengawal itu tak terlihat lagi, dan lambat laun, para pejalan kaki di jalanan pun menghilang. Celah di antara bangunan di kedua sisi jalan menjadi semakin sempit.

"Keparat cilik, kalian pikir bisa melarikan diri?" Qiu Shiqi meludah di tanah lalu mempercepat langkahnya. Ia pernah beberapa kali melihat Pei Mian di kediaman perdana menteri kanan, di mana Pei Mian selalu membungkuk dan berjalan mengikuti langkah Wang Ling dengan sangat rendah hati dan hina. Adapun Wang Heng, meskipun pemuda itu memang kejam dan bisa menipu perdana menteri kanan tanpa mengubah ekspresi meski terkena panah, ia tetap saja hanyalah seorang anak kecil, jadi tidak perlu terlalu dikhawatirkan!

"Bum!" Sebuah benda keras melayang tanpa peringatan dan tepat menghantam mata kiri Qiu Shiqi. Pukulan itu membuatnya merasa dunia berputar, dan rasa sakit yang luar biasa seketika membuat kehilangan kendali atas tubuhnya.

"Sret!" Di tengah detik-detik yang menegangkan itu, Wang Heng menerjang keluar dari bayangan sudut gang. Pisau cukur yang tajam menembus beberapa lapis pakaian Qiu Shiqi, menusuk jantungnya dengan sangat presisi, lalu ditarik keluar dalam sekejap dengan kecepatan tinggi tanpa meninggalkan setetes darah pun.

"Bruk!" Tubuh berat Qiu Shiqi ambruk ke tanah. Hingga ajal menjemputnya, ia tidak pernah tahu bagaimana ia bisa mati.

"Bum!" Batu lontaran kedua mengenai Deng Silang yang sedang terpaku ketakutan, langsung menghantam rongga mata kirinya dan menggantikan bola mata aslinya.

"Bum!" Batu ketiga menyusul dan menancap dalam di rongga mata kanan Deng Silang. Kali ini tubuh Deng Silang akhirnya bereaksi, ia mundur beberapa langkah dan menubruk dinding dengan keras.

Batu keempat tepat mengenai bagian di antara kedua kaki Deng Silang, membuatnya membungkuk kesakitan dan tak mampu menegakkan tubuh.

Melihat kesempatan emas ini, Wang Heng yang sudah mengambil pedang pendek milik Qiu Shiqi langsung melompat ke sisi Deng Silang. Dengan satu gerakan tangan yang cepat dan bunyi "krak", darah menyembur bagaikan air mancur, memisahkan kepala Deng Silang sejauh beberapa inci dari tubuhnya!

"Buk!" Tubuh tanpa kepala itu jatuh terjengkang ke tanah.

Pei Mian akhirnya muncul dari dalam kegelapan dan membungkuk untuk meraba-raba kedua jenazah tersebut.

"Hanya ini." Sesaat kemudian, Pei Mian menyerahkan sebuah dokumen yang ia ambil dari jubah Deng Silang kepada Wang Heng. Setelah itu, ia mengeluarkan sebuah dokumen dari jubahnya sendiri, menyalakannya dengan batu api, dan membiarkannya terbakar hingga hanya menyisakan sudut kiri sebelum melemparkannya ke tanah. Ia menginjak apinya hingga padam, lalu menindihkan sisa kertas setengah terbakar itu di bawah sepatu Qiu Shiqi. Selanjutnya, dengan menggunakan pedang pendek dan pisau cukur, ia menambahkan beberapa tusukan di rongga mata kedua jenazah tersebut.

Saat Pei Mian membakar benda-benda itu, Wang Heng melirik sekilas dokumen tersebut dengan bantuan cahaya api dan langsung terkejut. Alisnya berkerut sangat dalam, menunjukkan bahwa ia sedang menghadapi masalah besar.