Bab Encuh Puluh: Melamar

"Cepat cari cara untuk mengusirnya, aku hampir mati kelaparan." Huai Sha bahkan belajar bermanja-manja.
"Kau sudah gila, dia datang ke sini justru karena Perdana Menteri Kanan takut kau diculik," kata Huai Sha.
"Apa?" Huai Sha terkejut bukan kepalang. "Tetapi Paman belum membalas surat, dan Perdana Menteri Kanan juga belum memberikan sikap yang jelas."
Huai Sha saling mengatupkan jemarinya. Yang sebenarnya ia inginkan bukanlah setiap hari mendapat satu hidangan yang sesuai dengan selera, melainkan perasaan disayang oleh seseorang, sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang berapa pun. Oleh karena itulah, ia rela mempertaruhkan nyawanya.
"Baiklah, aku akan pergi mengantar hadiah," kata Huai Sha.
"Huh, kalian berdua berani-an bermanis-manis di hadapanku!" Suara Tang Nu tiba-tiba terdengar dari belakang mereka.
"Hih, kami berdua kan bukan pelayan, apa tidak boleh sekadar berbicara?" Huai Sha mengepalkan kedua tangannya, mengerucutkan bibir, dan mengerutkan kening, berkata dengan nada kesal bercampur sedih.
"Cih! Jangan-jangan si Anjing Huai ini berniat merebut suami dari Nona Sembilan Belas?"
"Kau salah paham. Kami sedang berdiskusi, hadiah apa yang sebaiknya dibawa untuk melamar ke kediaman perdana menteri."
"Hih, kediaman perdana menteri bukanlah tempat yang pantas kaupanjat!"
"Bukankah kau sendiri yang bilang bahwa Nona Sembilan Belas hendak menikahiku? Untuk urusan seperti ini, tentu aku tidak boleh membiarkan Perdana Menteri Kanan yang lebih dulu membuka mulut."

——
Kediaman Perdana Menteri Kanan.
Menjelang akhir tahun, di depan Kediaman Perdana Menteri Kanan dipenuhi oleh orang-orang berpakaian resmi dengan berbagai warna. Sebagian dari mereka memegang dokumen, sementara yang lain membawa kotak besar dan kecil.
"Hih, sekelompok orang bodoh." Tang Nu sangat memandang rendah orang-orang tersebut.
"Heh, memangnya Tuan akan sudi menerima hadiah mereka?" Tang Nu memandang orang-orang itu dengan sebelah mata. "Kalau aturanku, mereka semua seharusnya ditangkap saja. Dijamin mereka semua adalah orang-orang suruhan Putra Mahkota yang ingin menjerumuskan Tuan ke dalam ketidakadilan."
Alasan mengapa semuanya tampak begitu adalah karena di wajah orang-orang itu, meskipun terukir senyuman kaku seolah penuh kehangatan, jika diamati dengan seksama, akan terlihat bahwa mata mereka sama sekali tidak memancarkan binar. Padahal, bagaimana mungkin seseorang yang benar-benar tersenyum tidak memancarkan cahaya di matanya?
Tang Nu membawanya masuk ke ruang tamu bunga. Itu adalah sebuah paviliun samping, meskipun luasnya dua kali lipat dari ruang utama keluarga Du. Asap hangat mengepul dari kompor kecil berukir indah, membuat ruangan samping tersebut terasa begitu hangat.
Di dalam ruangan, tidak ada paravane, sehingga tidak ada Li Linfu. Hanya ada seorang pemuda berbaju putih yang duduk tegak di kursi utama.
Pemuda itu tidak menjawab, melainkan hanya melambaikan tangannya dengan lembut.
"Tuan Muda, pelayan pamit undur diri." Tang Nu kembali membungkuk memberi hormat, lalu berjalan mundur dengan postur membungkuk hingga ke luar pintu, bahkan tidak lupa menutup pintu tersebut.
"Namaku Li Xiu, anak kesembilan di keluarga, jadi mereka semua memanggilku Tuan Muda Sembilan."

Li Xiu mempersikannya duduk. Di atas meja berkaki tinggi, hidangan teh sudah tersaji, dan masih panas, tampaknya baru saja disiapkan.
"Restoran Yun Lai benar-benar luar biasa. Bukan hanya makanannya yang enak, tempat duduknya pun sangat nyaman."
"Haha." Li Xiu tertawa dua kali. "Tampil beda adalah strategi terbaik."
"Aku ingin mendengarkan petunjuk dari Tuan Muda Sembilan."
Li Xiu mengangkat cangkir tehnya, meneguknya sedikit: "Kenapa kau memohonkan keringanan untuk keluarga Du?"
"Betapa beraninya kau!" Li Xiu tiba-tiba memukul meja. "Beraninya kau mencela Perdana Menteri Kanan!"
"Tuan Muda Sepuluh, kaulah satu-satunya di Kediaman Perdana Menteri Kanan yang benar-benar tulus memikirkan Tuan," ujar Li Xiu. "Cangkir ini, Xiu persembahkan untuk Tuan Muda Sepuluh."
"Kau salah. Sejak kasus Wei Jian awal tahun lalu, penjara bawah tanah dipenuhi ketidakadilan tanpa henti. Para pengikut Perdana Menteri Kanan, kalau bukan golongan seperti Ji Wen dan Luo Xishi yang menyalahgunakan hukum dan menyeret banyak orang demi mencari kekayaan, ya seperti Yang Shenjin yang hanya mementingkan keselamatan diri sendiri. Tidak pernah ada orang yang memohon ampun untuk Tuan, apalagi membujuk Tuan agar tidak sembarangan membunuh orang tak bersalah."
"Apakah Tuan Muda Sepuluh sedang menganggap dirinya sebagai orang luar?" tanya Li Xiu.