Bab Tiga Puluh: Kawan atau Lawan

Pingkangfang, kediaman Perdana Menteri Kanan.

Li Linfu memegang gunting bunga, dengan hati-hati memangkas pohon pinus kecil di dalam pot yang dianugerahkan oleh Kaisar tahun lalu.

"Huaisha menghadap Perdana Menteri Kanan."

"Di sisiku ini, ada banyak orang yang pandai mencari muka," Li Linfu menekan tangan kanannya dengan kuat. Terdengar bunyi "krak", sebuah dahan kecil patah seketika, seolah-olah dia baru saja memenggal kepala seseorang.

"Buk"
"Buk"
"Buk"

Para penjaga dan pelayan di aula berlutut di lantai, seolah-olah dengan cara inilah mereka menunjukkan ketulusan hati mereka kepada Perdana Menteri Kanan.

"Tangnu," Li Linfu menyebut sebuah nama dengan datar, perhatiannya masih tertuju pada tanaman pot tersebut.

"Ya!" Di samping kakinya, seorang pelayan wanita berparas cantik bangkit mendengar panggilan itu, berjalan memutar di balik layar pembatas, dan menghampiri Huaisha. Begitu tangannya terangkat, sebuah tamparan mendarat di wajah Huaisha.

"Hiss~" Li Linfu sengaja menarik napas panjang untuk menunjukkan keterkejutan, namun suara itu justru membuat orang-orang yang masih berlutut gemetar ketakutan.

"Tahu kenapa kau diberi tamparan?" Tangnu memutar matanya, suaranya dingin.

"Tidak tahu," jawab Huaisha tanpa ekspresi.

"Di mana kau saat Nyonya Muda Du meninggal?" tanya Tangnu tajam.

"Di kediaman Wang, menjaga Du Ruoxun."

"Kenapa tidak mengikuti Yang Zhao dan Wang Heng?"

Huaisha tidak menjawab. Karena perintah yang diberikan Li Linfu kepadanya adalah mengawasi Wang Heng dan Du Ruoxun. Namun, dia hanyalah satu orang, sementara Wang Heng dan Du Ruoxun bisa berpisah jalan—Wang Heng harus mencari orang-orang yang berani mati demi Perdana Menteri Kanan, dan hanya dengan alasan itulah dia bisa melepaskan diri dari Du Ruoxun.

"Plak!"

"Hiss," Li Linfu kembali sengaja menarik napas, membuat semua orang di aula kembali gemetar.

"Ugh~" Seorang pelayan yang penakut menjerit karena terlalu panik.

"Tahu kenapa kau diberi tamparan kedua?" Mata indah Tangnu dipenuhi kilatan dingin, dan wajahnya yang cantik kini menyiratkan ejekan. Dalam hatinya, dia sangat membenci Huaisha. Mengapa seseorang yang bahkan tidak layak melihat kemuliaan Perdana Menteri Kanan bisa memiliki nama yang pantas, sementara dirinya, sebagai salah satu dari empat pelayan pribadi Perdana Menteri Kanan, harus menyandang kata "budak" untuk dikenal orang!

"Tidak tahu," meskipun kedua pipinya bengkak kemerahan, mata Huaisha tetap setenang air, tidak sedikit pun terlihat kebencian.

"Di bawah leher kiri Wang Heng terdapat tanda budak yang disamarkan dengan obat. Mengapa hal sepenting ini tidak dilaporkan?" Mata Tangnu berkilat marah. Dia tidak hanya membenci Huaisha, tetapi juga membenci Wang Heng. Mengapa sebagai sesama budak, Wang Heng bisa menyamar menjadi putra bangsawan! Sedangkan dirinya sendiri justru...!

"Laporan tertulis tanggal tiga belas bulan ini, halaman dua, baris keempat."

Begitu kata-kata Huaisha selesai, terdengar bunyi "krak" dari balik layar pembatas. Rupanya Li Linfu baru saja memotong dahan yang cukup tebal.

"Huh, hal sepenting ini, kenapa tidak kau sampaikan langsung?!"

"Huaisha tahu kesalahan hamba."

Mata Huaisha yang tenang itu seperti dua bilah pisau yang menusuk dalam ke hati Tangnu. Di mata Tangnu, kata-kata Huaisha yang tidak mengandung kebencian itu jelas-jelas sedang mengejek dirinya sendiri! Dalam kemarahan yang meluap, Tangnu tidak bisa menahan diri untuk mengangkat tangan dan menampar wajah Huaisha dengan keras.

"Plak!"

"Berhenti!" bentak Li Linfu.

Sejak menjabat sebagai perdana menteri, energi Li Linfu terutama dicurahkan untuk dua hal: Pertama, mencegah Kaisar mengetahui bahwa ada orang yang bakat dan kemampuannya melampaui dirinya. Kedua, menjatuhkan Putra Mahkota Li Heng. Untuk mencapai kedua tujuan besar ini, dia secara pribadi menyusun jaringan mata-mata yang luas guna memastikan dirinya dapat mengetahui setiap gerak-gerik orang yang ingin dia singkirkan.

Mata-mata yang tersebar di berbagai tempat ini memiliki dua cara untuk melapor kepada Perdana Menteri Kanan: pertama melalui laporan tertulis, kedua dengan melapor langsung.

Namun, karena Li Linfu sangat sibuk, para mata-mata sering kali hanya bisa melaporkan hal yang paling penting jika berkesempatan melapor langsung. Hal-hal lainnya ditulis dalam laporan tertulis, kemudian diserahkan kepada para sekretaris Perdana Menteri Kanan untuk dikategorikan dan disimpan. Adapun apakah Perdana Menteri Kanan akan melihatnya atau tidak, itu bukan urusan para mata-mata.

Tentu saja, karena penting atau tidaknya suatu hal bergantung pada penilaian mata-mata dan sekretaris, Li Linfu sering melewatkan hal-hal penting. Dia juga tidak bisa menghukum siapa pun dengan berat atas dasar ini, yang justru memberi celah bagi banyak orang yang pandai mencari muka.

"Tangnu, kau pergilah mengawasi Wang Heng, jangan berpisah sedikit pun!" perintah Li Linfu.

Tangnu tertegun, hampir mengira dia salah dengar.

"Tangnu!" seru Li Linfu.

"Baik!"

"Sekumpulan orang tak berguna!" maki Li Linfu pelan. Dalam hatinya dia kembali merasa bersyukur karena telah memilih untuk mengalah dalam urusan Nyonya Muda Du. Jika tidak, dia mungkin akan dipermainkan hingga mati oleh sekelompok orang yang pandai mencari muka di bawahannya ini!

—

Restoran Yunlai.

"Tuan, ada tamu yang mengaku bernama Pei Mian, katanya ingin bertemu dengan Anda," Wei Wulang berlari kecil ke dapur belakang dan berkata kepada Wang Heng yang sedang menumis masakan.

Dia adalah pelayan yang direkrut kembali oleh Wang Heng sendiri. Karena sifatnya yang cerdik dan pandai berbicara, dia sekarang telah diangkat oleh Wang Heng sebagai manajer Restoran Yunlai.

"Paman Keempat belas, bantu aku menumis sebentar," panggil Wang Heng.

Paman Keempat belas juga bermarga Du, sejak generasi leluhurnya sudah menjadi juru masak di keluarga Du, sehingga dia sangat cepat belajar memasak, dan Wang Heng sangat memercayainya untuk mengambil alih tugas.

"Baiklah."

"Tuan, mari lewat sini." Wei Wulang memimpin Wang Heng, berbelok ke sana kemari di dalam restoran, hingga akhirnya sampai di depan sebuah ruang pribadi yang memiliki pintu dan jendela.

"Tuan, Pei Mian ada di dalam, hanya dia sendiri."

"Pergilah."

Wang Heng mendorong pintu dan masuk. Hal pertama yang dilihatnya adalah Pei Mian yang sedang duduk di dekat jendela sambil menikmati teh.

"Tuan Muda Kesepuluh benar-benar tenang. Setelah terjadi hal sepenting ini, masih sempat-sempatnya menumis masakan di sini?" Pei Mian tersenyum.

Wang Heng mengerutkan kening: "Mendengar nada bicara Zhangfu, sepertinya Anda tahu sesuatu?"

"Bukan hanya tahu, aku bahkan bisa memberi tahu Tuan Muda Kesepuluh cara untuk memecahkan kebuntuan ini," ujar Pei Mian.

Setelah Pei Mian mengatakan hal itu, Wang Heng justru menjadi ragu, karena dia tidak bisa menilai apakah Pei Mian datang untuk membantunya atau mencelakainya.

"Sebutkan harganya," Wang Heng berpura-pura tenang sambil duduk di hadapan Pei Mian.

"Hahaha, benar kata pepatah, bergaul dengan orang baik akan menjadi baik. Baru beberapa hari saja, perkataan dan perbuatan Tuan Muda Kesepuluh sudah tidak ada bedanya dengan pedagang."

"Dalam berbisnis, bicarakanlah bisnis."

"Salah, sepuluh tahun lalu di Chang'an, ada seorang saudagar kaya bernama Ren Lingfang. Dia memiliki harta lebih dari enam ratus ribu koin tembaga. Namun apa hasilnya? Dalam semalam, semuanya disita oleh Pemerintah Ibu Kota," Pei Mian meneguk habis teh di cangkirnya, "Jadi, bicara bisnis memang benar, tapi tidak boleh hanya bicara tentang bisnis."

"Mendengar nada bicara Zhangfu, sepertinya Anda sudah menjelaskan semuanya kepada Istana Timur?"

"Hahaha." Wajah Pei Mian berubah, lalu segera menutupinya dengan tawa, "Tuan Muda Kesepuluh memang cerdas."

"Istana Timur ingin membunuhku," setelah tawanya berhenti, nada bicara Pei Mian berubah dingin.

"Jadi, maksud Zhangfu adalah ingin membuat kesepakatan dengan Heng?" tanya Wang Heng dengan tenang.

"Kau membantuku lepas dari kesulitan, aku membantumu lepas dari kesulitan, bagaimana?"

"Mendengar maksudmu, jangan-jangan jebakan Yang Xuan itu ulahmu?" Wajah Wang Heng menegang.

"Ya." Pei Mian menjawab dengan sangat lugas, "Li Jingzhong menipuku, katanya selama aku membantunya menyingkirkan Tuan Muda Kesepuluh dan Yang Zhao, Istana Timur akan mengampuni kesalahanku. Tapi hari ini, dia tiba-tiba menyuruhku berkemas dan lusa akan berangkat ke Shuofang."

Wang Heng berpikir sejenak. Jika dia tidak membantu Pei Mian, apakah dia bisa memecahkan masalah ini sendiri? Namun, setelah berpikir selama seperempat jam, dia tetap merasa bahwa dia tahu terlalu sedikit tentang jebakan ini dan sama sekali tidak memiliki kondisi untuk memecahkannya secara mandiri. Maka, dia pun mengangguk: "Hmm."

Dia sengaja memberikan jawaban yang ambigu untuk menguji apakah Pei Mian benar-benar sudah tidak punya pilihan lain.

"Jebakan ini dirancang oleh Ji Wen dan aku. Kuncinya adalah membuat Perdana Menteri Kanan tidak lagi memercayai Tuan Muda Kesepuluh dan Paman Kaisar Yang." Pei Mian benar-benar panik. Wang Heng hanya bergumam "hmm", namun dia langsung menganggap Wang Heng setuju.

"Lanjutkan."