Bab Lima Puluh Tujuh: Pengalaman

Matahari bersinar terik, akhirnya membawa sedikit kehangatan ke bumi. Seolah-olah memberi tahu orang-orang bahwa musim dingin yang kelam telah berlalu dan musim semi yang penuh vitalitas akan segera tiba.

"Tuan! Tuan, apakah Anda di rumah? Gawat, Tuan!" Menjelang tengah hari, Wei Wulang yangberkeringat deras menggedor gerbang Kediaman Wang dengan nada yang sangat cemas.

"Tuan, menjelang pagi tadi, para pejabat dari Kantor Jingzhao mendatangi kedai Teh Yunlai, tanpa banyak bicara, mereka langsung menangkap Nyonya Besar dan Du Shisi. Mereka bilang kain yang disetorkan oleh Kedai Teh Yunlai banyak yang rusak, dan jumlah koin tembaganya kurang. Oleh karena itu, Nyonya Besar dan Du Shisi ditahan sesuai hukum. Jika tidak segera melunasi kekurangannya, mereka akan diadili secara hukum."

"Tuan, ini jelas-jelas karena menjelang akhir tahun, kas pemerintah kekurangan dana, jadi mereka mencari berbagai cara untuk memungut pajak tambahan," kata Wei Wulang. "Sebaiknya kita segera siapkan harta benda, jangan sampai mendesak mereka hingga nekat."

Keributan di sini tentu saja mengejutkan Hua Sha, yang kemudian keluar mengenakan jubah besarnya: "Kantor Jingzhao menahan Nyonya Besar?"

"Benar. Kata Wei Wulang, di tahun-tahun sebelumnya, jika pemerintah merasa kekurangan dana pada akhir tahun, mereka akan menggunakan cara seperti ini untuk memaksa para pedagang membayar pajak lebih."

"Tetapi bukankah Anda sudah membagikan sebagian keuntungan Menara Yunlai kepada Permaisuri Guo? Seharusnya Kantor Jingzhao tidak akan datang mencari masalah lagi dengan Anda."

"Di Kantor Jingzhao, pejabat yang bertanggung jawab atas pajak dan tenaga kerja adalah Yuan Zong." Hua Sha tiba-tiba terkejut saat mengatakan ini. "Dia tahu bahwa Perdana Menteri Kanan berniat menikahkan putrinya denganmu. Tapi mengapa dia masih melakukan ini?"

"Siapkan harta bendanya dulu sebelum pergi, jangan membuat keributan di Kantor Jingzhao. Aku akan memberitahu Sembilan Belas tentang hal ini dan melihat bagaimana dia menghadapinya," kata Hua Sha.

"Kau benar. Kali ini, anggap saja sebagai menambah pengalaman. Menara Yunlai baru saja dirintis, dan pabrik kertas masih dalam persiapan. Di masa depan, hal-hal semacam ini tidak akan sedikit."

——

"Apakah ini dari Menara Yunlai yang datang untuk melunasi pajak?" tanya pejabat senior itu sambil menilainya.

"Bocah kurang ajar, jangan coba-coba mengelak! Jumlah kalian bukan kurang, melainkan menukar barang bagus dengan barang buruk. Dari seratus gulung sutra, ternyata tujuh puluh persennya basah dan luntur!"

"Hah, rakyat licik sepertimu jumlahnya tidak kurang dari ribuan setiap tahun!" Pejabat senior itu mendengus dingin. "Kalian mengolesi kain dengan cat putih, mengira kami kekurangan orang dan tidak bisa memeriksanya satu per satu. Tapi kalian lupa, saat masuk gudang, barang-barang itu harus diperiksa sekali lagi."

"Huh, Undang-Undang Baru Kaiyuan terlalu baik pada orang-orang licik seperti kalian. Lima puluh tahun yang lalu, jika kalian berani melakukan ini, kaki kalian sudah patah sejak lama! Tapi sekarang, kalian justru dimanja dan berani mempertanyakan pemerintah." Pejabat senior itu memasang ekspresi teraniaya, seperti menantu perempuan yang sedang ngambek. "Lihat meja itu? Pergi cari Pejabat Zhang, minta dia isi formulir pengaduan. Setelah diisi, dia sendiri yang akan mengantar kalian pergi melihatnya."

"Baik, mana surat pengantar dari kepala distrik? Biarkan aku lihat dulu."

"Bocah ini bahkan tidak tahu hal semasyhur ini, tapi sudah berani mempertanyakan pemerintah?" Pejabat Zhang menghela napas lagi saat melihat penampilannya. "Pergilah cari Kepala Distrik Anren, minta surat pengantar untuk membuktikan bahwa kau memang pemilik Kedai Teh Yunlai. Baru setelah itu aku bisa mengantarmu ke gudang. Ini peraturannya, lihat, tertulis di dinding sebelah sana."

"Terima kasih."

"Heh, Nak, ini masalahmu sendiri, kenapa repot-repot mencariku?" Sikap kepala distrik itu jelas jauh lebih buruk daripada kedua pejabat senior tadi.

"Kepala Distrik salah paham, para pejabat di Kantor Jingzhao yang bilang bahwa aku bisa mengajukan permohonan pemeriksaan, tapi butuh surat pengantar dari Kepala Distrik."

"Huh, mau minta surat pengantar? Boleh, bawa akta kepemilikan bangunan tempat kedai teh yang kau sewa itu ke sini." Kepala distrik duduk dan mulai menggiling tinta.

"Bukti pembelian barang," lanjut kepala distrik.

"Masih butuh ini?"

"Serta bukti pembayaran pajak," kata kepala distrik.

"Ada."

"Nak, lihat baik-baik. Dokumen ini hanya ditandatangani pada pemeriksaan awal, di bagian penyimpanan gudang, tidak ada tanda tangan siapa pun," kata kepala distrik sambil menunjuk ke baris paling kiri dari dokumen tersebut.

"Lalu kenapa?"

"Pemeriksaan awal dilakukan karena sering kali ada orang licik yang menukar barang bagus dengan barang buruk, memaksa pemerintah untuk menempatkan kain, produk lokal, dan sejenisnya selama sepuluh hari. Jika tidak ada keanehan baru bisa dimasukkan ke gudang. Dan hanya kain serta produk lokal yang masuk ke gudang itulah yang bisa dianggap telah melunasi pajak. Jadi, dokumen ini sama sekali tidak bisa membuktikan bahwa kau telah membayar pajak."

"Tapi aku justru ingin menggunakan surat pengantar ini untuk memeriksa apakah gulung sutra yang kuberikan benar-benar ditukar dengan barang buruk."

"Heh, jika kau tidak bisa membuktikan bahwa kau telah membayar pajak untuk Menara Yunlai, bagaimana aku bisa percaya bahwa kau adalah pemilik Menara Yunlai? Begitu surat pengantarku ini ditandatangani dan terjadi kesalahan, orang pertama yang masuk penjara adalah aku! Baru kemudian kau, bocah sialan!"

"Aku..."

"Jangan buang-buang waktu, Nak. Cepat ambil dokumen pembayaran pajak bulan ini, baru aku akan menuliskan surat pengantar ini untukmu."

"Kau masih terlalu muda, Nak. Jika lima puluh tahun yang lalu, heh, jangankan menukar barang buruk dengan barang bagus, bahkan jika itu adalah barang berharga kelas atas sekalipun, orang-orang seperti Lai Junchen dan Zhou Xing itu pasti akan menuduhmu mencoba menghindari pajak, menyeretmu ke Pengadilan Zhi Shi, dan menyiksamu hingga tewas," kepala distrik menggelengkan kepalanya sambil mendesah. "Yang Mulia sangat bijaksana, bertekad membersihkan kekotoran. Namun, rakyat licik seperti kalian, bukannya bersyukur atas rahmat kekaisaran atau menjunjung tinggi kejujuran dan kepercayaan, malah menjadi serakah akan keuntungan dan mengabaikan prinsip, bahkan mengelak dari kewajiban membayar pajak dengan berbagai alasan. Sungguh merusak moral!"