Bab Enam Puluh Satu: Penggantian Orang Terpandai

Setelah perayaan Festival Lampion, puisi “Qing Yu An - Malam Festival Lampion” karya Zhong Hao segera tersebar luas. Untuk sementara, perbincangan hangat mengenai puisi karya Zhong Hao jauh melampaui persaingan tari dan nyanyian antara Ye Yihan dan Liu Piaopiao, dua primadona rumah hiburan, pada malam festival itu.

Kali ini, Zhong Hao tidak lagi berusaha merendah. Toh, jika ia ingin mendekati pujaan hatinya yang cantik, kaya, dan terpandang, ia butuh nama besar untuk mendukung langkahnya.

Tak lama kemudian, kembali beredar kabar bahwa pada Pertemuan Puisi Bunga Plum, Zhong Hao bersaing membuat puisi dan berbalas pantun dengan Su Yuefei, pujangga nomor satu Qingzhou, dan Su Yuefei mengalami kekalahan telak.

Kini banyak orang menganggap Zhong Hao layak memegang gelar pujangga nomor satu Qingzhou. Baik puisinya saat Festival Pertengahan Musim Gugur maupun yang terbaru di Festival Lampion, keduanya meninggalkan kesan mendalam yang sulit disaingi siapa pun.

Kini, nama Zhong Hao sebagai pujangga nomor satu Qingzhou semakin santer terdengar.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Bagian belakang kantor pemerintahan Qingzhou penuh dengan taman buatan, batu hias, jembatan kecil di atas danau, pohon-pohon bunga dan koridor yang tertata indah. Meski di masa Dinasti Song ada tradisi pejabat tidak memperbaiki kantor, itu hanya berlaku untuk bangunan depan yang dipakai untuk urusan pemerintahan, sedangkan bagian belakang tempat tinggal tetap direnovasi agar nyaman.

Di bagian belakang kantor Qingzhou, terdapat beberapa kompleks rumah terpisah. Para pejabat penting tinggal di sana, sementara pejabat kecil hanya menempati barak-barak sederhana.

Kompleks terbesar di bagian belakang kantor itu sangat asri dan tentu saja milik kepala daerah Qingzhou, Tuan Fu.

Saat ini, di salah satu paviliun barat kompleks itu, dua gadis muda sedang berbincang secara pribadi. Setelah mengobrol sejenak, gadis tamu yang mengenakan mantel bulu rubah putih berpamitan dan keluar dari paviliun.

Tuan rumah, gadis lain, tampak agak kurang sehat sehingga tidak mengantar tamunya keluar. Ia hanya meminta seorang pelayan kecil berambut kepang kembar untuk mengantar tamu hingga ke luar.

Gadis berbalut bulu rubah putih itu melangkah keluar bersama pelayannya melalui pintu samping bagian belakang kantor.

Begitu melihat gadis cantik berbalut bulu rubah putih keluar dari halaman belakang, Zhong Hao dan Cui Ye segera menyambut.

“Kakak ipar, sudah tanya belum? Apakah Nona Kedua Fu punya kesan tentangku?” Zhong Hao bertanya tak sabar.

Gadis cantik itu adalah Liu Yuxi, tunangan Cui Ye. Liu Yuxi adalah putri keluarga Liu dari Sungai Yang, keluarga terbesar kedua di Qingzhou setelah keluarga Cui. Meski pertunangan mereka diatur keluarga, hubungan di antara mereka sangat akrab.

Liu Yuxi kali ini sengaja diminta Zhong Hao untuk mengetahui perasaan Nona Kedua Fu.

Xu Feng hanya pernah bertemu Nona Kedua Fu secara kebetulan dan tidak mengenalnya lebih jauh. Setelah tahu identitas gadis impiannya, Zhong Hao tak peduli betapa terpandangnya sang gadis, ia tetap ingin mendekatinya. Mengetahui keluarga Cui punya jaringan luas di Qingzhou, Zhong Hao pun meminta bantuan Cui Ye untuk mencari tahu tentang Nona Kedua Fu.

Tak disangka, Cui Ye berkata bahwa tunangannya, Liu Yuxi, adalah sahabat dekat Nona Kedua Fu. Mendengar itu, Zhong Hao sangat gembira dan langsung memohon agar Liu Yuxi membantunya.

Mendengar pertanyaan Zhong Hao yang memanggil dirinya kakak ipar, Liu Yuxi memandang Cui Ye dengan pipi merona, lalu melirik tajam ke arah Zhong Hao, “Sudah kubilang berkali-kali, aku belum menikah, jangan panggil kakak ipar, panggil saja kakak!” Ia lalu tersenyum dan melanjutkan, “Lihat betapa kamu terburu-buru, soal apakah Ruozhu pernah punya kesan tentangmu, aku tentu tak bisa bertanya langsung. Tapi puisimu itu, ‘Qing Yu An’, sudah aku berikan padanya. Setelah membacanya, pasti ia akan sangat terkesan padamu!”

“Hehe, terima kasih banyak, Kakak!” Zhong Hao tetap memanggil kakak ipar, tak mau mengubah kebiasaannya.

Liu Yuxi memutarkan matanya, tapi tak lagi menegur. Namun, ia segera menunjukkan raut wajah sedikit sedih, “Tapi sebaiknya kamu tunggu beberapa waktu lagi. Sekarang adik Ruozhu sedang sakit dan terbaring lemah, mungkin belum punya suasana hati untuk urusan cinta.”

“Wah, Nona Fu sakit apa? Apakah parah?” tanya Zhong Hao penuh perhatian.

“Malam Festival Lampion lalu ia masuk angin, sampai sekarang belum sembuh. Tuan Fu bahkan sudah memanggil banyak tabib terkenal, tapi hasilnya tidak memuaskan, malah semakin parah,” kata Liu Yuxi.

“Aduh… Harus bagaimana ini?” Zhong Hao teringat pada obat barat miliknya, namun ragu apakah akan efektif. Kalau para tabib saja sudah tak mampu, mungkin penyakit itu bukan sakit yang bisa sembuh dengan mudah.

Cui Ye menenangkan, “Nona Fu pasti akan sembuh. Lagipula, dengan kedudukan Tuan Fu, pasti banyak tabib terbaik yang datang. Penyakit seperti masuk angin tidak akan jadi masalah besar.”

Meski hatinya cemas, Zhong Hao tak bisa berbuat apa-apa. Ia pun mengikuti saran Liu Yuxi untuk menunggu sampai kondisi Nona Fu membaik sebelum membicarakan perasaannya.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Di paviliun barat kompleks terbesar di halaman belakang kantor, pemanas lantai dinyalakan hingga hangat seperti musim semi.

Fu Ruozhu bersandar pada bantal harum, setengah berbaring di sofa kecil, memegang secarik kertas bertinta wangi, membaca bait-bait puisi dengan penuh perhatian.

Angin Timur meniup ribuan bunga bermekaran di malam hari. Bintang bertaburan bagai hujan. Jalanan penuh aroma wangi dari kereta dan kuda mewah. Suara seruling melengking, cahaya lampion berputar, semalam penuh tari naga dan ikan.

Hiasan kepala dari emas, hiasan rambut dari perak dan bunga. Tawa dan bisik-bisik menghilang bersama harum malam. Di antara keramaian mencari sosoknya ribuan kali. Saat menoleh, ternyata ia berdiri di bawah cahaya lampu yang remang.

Cukup lama Fu Ruozhu tersenyum tipis, lalu berbisik pada pelayan kecil di sampingnya, “Indah sekali, Ling’er, menurutmu bagaimana?”

Meski sedang sakit, wajahnya tetap berseri, hanya saja tampak agak pucat. Ekspresi dan senyum tipisnya tetap menawan. Saat Festival Lampion lalu, saat mendengar baris terakhir puisi itu, ia sudah merasa puisi itu sangat indah. Kini setelah membaca keseluruhan, ia kian terpesona.

Pelayan kecil yang lincah dan ceria itu tertawa, “Hehe, memang indah. Siapa sangka pemuda nakal itu juga seorang pujangga hebat!” Ling’er, pelayan kecil itu, adalah gadis yang pernah memarahi Zhong Hao sebagai pemuda nakal malam itu.

Fu Ruozhu menatap tulisan kecil di ujung bawah, “Untuk gadis berbaju putih di bawah pohon lampion dalam hutan bunga plum”. Wajah pucatnya seketika merona.

Entah mengapa, bayangan pemuda tampan berbaju biru tua itu terlintas di benaknya. Tatapan matanya yang membara membuat hati gelisah.

Menyadari puisi indah itu ditulis untuknya, hati Fu Ruozhu berdebar tak menentu, seolah ada rusa kecil melompat-lompat di dadanya.

Ling’er, sang pelayan kecil, melihat majikannya yang kadang tersenyum, kadang malu-malu, kadang bingung, tak tahan menggoda, “Nona, kau tidak lihat betapa nakalnya tatapan pemuda itu padamu, seperti harimau melihat mangsa, seolah ingin melahapmu. Sudah jelas bukan orang baik!” Biasanya Fu Ruozhu sangat ramah pada Ling’er, seperti kakak adik, sehingga Ling’er juga bicara tanpa banyak sungkan.

Fu Ruozhu ikut bercanda, “Tapi Ling’er, kau hebat, sekali tegur saja harimau besar itu langsung mundur! Hehe… uhuk, uhuk…” Ia tertawa kecil, lalu batuk keras.

Ling’er segera membantu majikannya berbaring, lalu menyuguhkan ramuan penawar batuk dan dahak, hingga akhirnya batuknya mereda.

Setelah tadi memaksakan diri berbicara, kini tubuh Fu Ruozhu terasa lelah. Ling’er pun membantunya tidur.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Senja turun dengan suasana kelabu, kabut tipis membalut bumi, cahaya surya yang redup perlahan digantikan kegelapan.

Di sebuah kedai minum tua di Desa Delapan Li, sebelah barat Kota Qingzhou.

Di bawah cahaya lampu temaram, Su Yuefei duduk bersama seorang pria paruh baya yang kurus, sambil minum mereka berbicara pelan. Meskipun bertubuh kecil dan kering, pria paruh baya itu tampak penuh tenaga, wajahnya tegas dan keras, namun sorot matanya sangat kelam.

Kota Qingzhou sejak dulu sudah merupakan kota besar. Di masa damai Dinasti Song ini, kemakmuran dan jumlah penduduknya terus meningkat, kini mencapai dua ratus ribu jiwa. Meski masih jauh jika dibandingkan dengan Kaifeng yang bermillion jiwa, namun di seluruh Dinasti Song, Qingzhou sudah tergolong kota besar.

Namun demikian, Kota Qingzhou tetap tak mampu menampung semua pendatang yang ingin mengadu nasib. Maka di sekitar kota muncul beberapa desa kecil, seperti kota satelit masa depan, menjadi tempat singgah para pendatang yang belum mendapat tempat di Qingzhou.

Desa Delapan Li sendiri berada delapan li di barat kota, dan menjadi salah satu desa seperti itu. Di sini, berbagai macam orang berkumpul, dari berbagai latar belakang, membuat kaum cendekiawan berkelas enggan menginjakkan kaki.

Namun, kali ini Su Yuefei, pujangga nomor satu Qingzhou, datang ke tempat seperti ini jelas ada maksud tertentu. Dari sikapnya, tampak ia sedang menunggu seseorang.

Di dalam kedai, suasana ramai dan bising. Lampu remang-remang, macam-macam orang berkumpul di ruang utama. Ada yang berpenampilan seperti pendekar, duduk dengan senjata di sisi, makan dan minum sambil bercakap keras. Ada preman yang bercanda dengan rekan, kadang menggoda perempuan yang lewat. Ada juga cendekiawan malang yang makan dengan lahap. Sebagian orang tampak gelisah, makan sambil terus menoleh ke kanan dan kiri, ada yang mabuk dan muntah, anak-anak bermain di sudut. Aneka ragam kehidupan berseliweran.

Dengan penampilan seperti Su Yuefei, jelas ia berbeda dari keramaian itu. Beberapa preman sempat melirik, tapi melihat mata pria paruh baya di samping Su Yuefei yang begitu tajam, mereka pun mengurungkan niat. Korban yang sendirian memang mudah diincar, tapi jika ditemani pria sekekar itu, pasti ada sandaran kuat di belakangnya.

“Tuan, Anda benar-benar ingin melakukan ini?” tanya pria paruh baya itu lirih.

“Orang itu sudah membuatku kehilangan muka di Pertemuan Puisi Musim Gugur. Di Pertemuan Puisi Bunga Plum, ia kembali mempermalukanku. Kini hanya dengan satu puisi ia membuat gelar pujangga utama Qingzhou milikku jadi bahan tertawaan. Jika aku tidak bertindak, dendam ini takkan terbalas. Bakat sejati tidak hanya dinilai dari beberapa puisi manis. Gelar pujangga ini kudapat dengan usaha, bukan sekadar syair kosong. Sekarang dirampas begitu saja, aku tak bisa menerima. Paman Keempat, jangan dibahas lagi. Aku sudah mantap, lakukan saja!” ujar Su Yuefei dengan sorot mata tajam.

Pria paruh baya yang dipanggil Paman Keempat itu mengangguk, lalu menyesap araknya.

Ia bernama Gu Lao Si, dulunya seorang perampok dari Xiangzhou, mahir bela diri. Suatu ketika ia tertangkap saat beraksi di Guangping, dan ayah Su Qingpin, Su Shuo, yang menjadi bupati saat itu, berbelas kasih karena Gu Lao Si sangat berbakti pada ibunya. Su Shuo hanya memberi hukuman ringan agar Gu Lao Si bisa merawat ibunya.

Gu Lao Si sangat berterima kasih. Setelah ibunya meninggal, ia bersedia mengabdi pada keluarga Su. Selama Su Shuo masih hidup, Gu Lao Si sangat dihormati karena kesetiaannya. Setelah Su Shuo tiada, ia pun mengabdi sepenuh hati pada Su Yuefei.

Menurut Gu Lao Si, Su Yuefei yang cerdas dan terkenal seharusnya tidak perlu menempuh jalan berbahaya seperti menyewa preman untuk menculik Zhong Hao hanya demi reputasi. Kalau sampai masalah ini ketahuan, bisa-bisa menimbulkan masalah besar.

Namun, mengenal watak tuannya yang kurang lapang dada dan tidak bisa menerima penghinaan, Gu Lao Si hanya bisa tersenyum pahit dalam hati. Asal urusan ini berjalan bersih, tidak apa-apa, yang penting tuannya puas.

Keduanya pun terdiam menunggu dalam hiruk-pikuk keramaian.

Tiba-tiba tirai pintu kedai tersingkap. Dua pria kekar mengenakan baju kasar masuk. Yang satu bertubuh pendek dan kekar, bermata tajam dan penuh aura bengis. Di belakangnya, pria tinggi besar berkulit legam mengikuti.

Keduanya menyapu pandangan ke seluruh ruangan, lalu berhenti pada Gu Lao Si, berjalan cepat ke meja Su Yuefei.

Pria bermata tajam itu duduk, tersenyum lebar dan berkata, “Paman Gu, ada urusan apa memanggil kami?”

Gu Lao Si tertawa, “Aku mencari Kepala Long untuk urusan bisnis. Seratus keping emas, menculik seorang kaya. Bagaimana?”

Mendengar tawaran seratus keping emas, Kepala Long tampak girang, tapi kemudian berpura-pura ragu, “Saat ini tempat kami sedang diawasi aparat. Kalau sasarannya terlalu sulit, kami tidak berani.”

Gu Lao Si tersenyum, “Tak perlu cemas, hanya orang kecil saja.”

Kepala Long pun tertawa, “Kalau begitu, kami terima saja bisnis ini.”

Saudaranya yang tinggi besar berkata, “Bayar setengah di muka, sisanya setelah beres. Waktu serah terima, bawa sisa uangnya.”

Gu Lao Si mengeluarkan kantong uang dari saku, melemparnya ke arah si tinggi besar, “Tentu, ini empat puluh tael perak, Kepala Long Kedua, silakan diterima.” Nilai empat puluh tael perak lebih dari enam puluh keping emas, berarti ia memberi lebih.

Si tinggi besar menimbang kantong uang itu, tersenyum lebar, lalu bertanya, “Paman Gu murah hati. Tapi orang ini, mau dibawa hidup-hidup atau mati?”

Lalu, Su Yuefei yang sejak tadi menunduk, tiba-tiba mendongak, matanya tajam, “Hidup-hidup, jangan biarkan dia lolos. Aku ingin mempermalukannya sebelum melepaskan dendamku. Paman, jelaskan pada mereka siapa target kita.”

Gu Lao Si pun menceritakan detail sasarannya. Kedua preman itu pun segera beranjak menjalankan tugas.