Bab Lima Puluh Tiga: Masalah yang Timbul karena Membeli Kartu Remi

Masa sewa rumah kecil yang dulu kutinggali telah habis, hari ini aku menyempatkan diri untuk memanen ubi di halaman itu. Waktunya memang tepat, hasil panen ubi yang kutanam memang tak dapat menandingi hasil panen masa depan yang menggunakan pupuk kimia dan pestisida, tetapi setelah kuperkirakan, hasil per hektarnya bisa hampir sepuluh pikul; di zaman ini, sudah tergolong tanaman berproduksi tinggi.

Setelah merapikan halaman, aku mengembalikan kunci kepada Zhang Sugih, makelar dari kantor properti di Kota Timur. Zhang Sugih memeriksa halaman, bukan saja tidak ada kerusakan, malah pintu, jendela, dan atap sudah diperbaiki, tentu saja ia dengan senang hati mengembalikan uang jaminanku.

Saat aku dan Wan’er sedang sibuk menyimpan ubi di gudang bawah tanah di rumah, Gao Deli datang. Sambil membantu menurunkan ubi ke dalam gudang, ia mengajakku berbincang.

“Guru, izin produksi arak restoran kita sebentar lagi habis, tapi surat permohonan pembelian izin baru yang kita ajukan ke kantor kabupaten belum juga mendapat jawaban!” kata Gao Deli, jelas gusar. Pembagian izin produksi arak baru akan segera dimulai, sementara dokumen permohonan dari Tianranju belum juga disetujui. Ia pun khawatir.

Tak semua restoran atau rumah arak berhak membeli izin produksi arak dari kantor kabupaten. Mereka harus mengajukan surat permohonan lebih dulu, dan hanya yang disetujui yang boleh membeli izin itu. Ini semacam seleksi, untuk memastikan restoran atau rumah arak itu mampu menyetor pajak arak yang jadi tanggungan.

Dengan kekuatan Tianranju saat ini, seharusnya tak ada masalah untuk menyetor pajak. Tapi kantor kabupaten tak menyetujui permohonan kita, pasti ada sesuatu yang tak beres.

Aku berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kau sudah cari tahu ke kantor kabupaten? Tahu penyebabnya?”

“Semua urusan sipil di kantor kabupaten dikelola Panitera Zhao, bagian administrasi yang urus langsung! Tapi aku sudah keluar uang untuk cari tahu, sepertinya Wakil Kepala Polisi, Zheng, sengaja mempersulit. Katanya ia menyuruh Li, pegawai administrasi, menahan dokumen permohonan kita!”

“Lalu Panitera Zhao tidak ambil tindakan? Zheng itu kan pejabat urusan keamanan, kenapa ikut campur urusan sipil, sampai berani menekan Panitera Zhao? Kau sudah coba cari jalan, undang makan, atau beri hadiah pada Panitera Zhao agar ia mau membantu?”

“Guru terlalu menyanjung murid, aku hanya pengurus restoran, bagi Panitera Zhao aku ini siapa? Mana mungkin aku bisa undang dia makan? Kalau pun bisa, mungkin Guru saja yang lebih pantas, kalian sama-sama orang terpelajar, siapa tahu ia mau memberi muka. Nanti kita beri hadiah besar?”

Sebenarnya, meski seorang panitera kabupaten di mata pemerintah pusat hanyalah pejabat kecil, di mata rakyat ia adalah sosok yang amat dihormati.

“Aku... lebih tak berdaya,” jawabku sambil tersenyum pahit. Sebagai sarjana biasa, mana aku punya muka di hadapannya.

“Lalu bagaimana, Guru? Kalau kita tak dapat izin produksi arak, arak bakar kita tak bisa dijual!”

Kupikir-pikir, Gao Deli hanya pengurus restoran, urusan uang bisa, tapi urusan lobi dan hubungan, ia benar-benar tak mampu. Segera kukatakan, “Biar kucoba cari jalan, siapa tahu bisa minta tolong seseorang mempertemukan dengan Panitera Zhao.”

“Kalau begitu, Guru, mohon repotkan sedikit!”

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Orang yang kukenal tak banyak, urusan begini hanya bisa meminta tolong dua sahabat lamaku, Cui Ye dan Xu Feng.

Kebetulan ubi panen, bisa kuundang mereka mencoba makanan langka ini. Dalam hati aku membatin, ubi ini sekarang mahal harganya, setelah mereka mencicipi, mereka pasti tak akan menolak membantu.

Aku lebih dulu mengundang Xu Feng dan Cui Ye, pulang ke rumah, memasak beberapa hidangan andalan, menyiapkan satu gentong arak “Cairan Giok Murni,” dan memanggang beberapa potong ubi.

Belum sampai tengah hari, Cui Ye dan Xu Feng sudah datang.

“Dua kakak sudi mengunjungi rumah sederhana ini, benar-benar membuat rumah ini terang benderang!”

Cui Ye tertawa, “Sudah, sudahlah, berhenti bicara basa-basi, hati-hati nanti kami pukul!”

Xu Feng juga tertawa, “Katanya ada makanan langka? Kau bilang aku dan Shouqian belum pernah makan, aku sudah tak sabar, makanya datang lebih awal! Tapi kalau ternyata kau cuma asal-asalan, jangan harap kami ampuni! Kita datang di tengah kesibukan, hanya untukmu saja, orang lain belum tentu dapat kehormatan ini! Haha!”

Dalam hati aku membatin, kau tiap hari menganggur, waktu dihabiskan dengan selir dan pelayan cantikmu, mana ada sibuknya! Xu Feng memang pernah ikut ujian provinsi tahun ini, meski gagal, kemampuannya tak bisa diremehkan, hanya saja gaya tulisannya bukan yang sedang tren, sehingga gugur.

Sejak Xu Feng gagal ujian, ayahnya, Kepala Xu, tak lagi menekannya belajar. Selain karena ia merasa kemampuan Xu Feng cukup, juga karena usia Xu Feng sudah tak muda, tak pantas lagi dididik keras. Maka kini Xu Feng sangat bebas, selain kadang membaca dan membantu ayahnya mengurus akademi, sehari-hari tak ada kesibukan.

Tentu saja aku tak terlalu ambil pusing dengan candaan Xu Feng. Aku justru mengikutinya sambil tersenyum, “Dua kakak, meski di tengah kesibukan, masih sudi memberi muka pada adik, sungguh aku sangat berterima kasih. Tenang saja, pasti kalian tak akan kecewa!”

Kami duduk di ruang tamu, Wan’er dengan cekatan menyajikan makanan, menata gelas dan piring, lalu kembali ke toko depan membantu Bibi Feng.

“Kalau ada makanan langka, cepat keluarkan, jangan buat kakak menunggu!” ujar Xu Feng, yang memang paling tak sabaran.

Aku menghidangkan ubi panggang, meminta mereka mencicipi.

Xu Feng meniru caraku mengupas kulit ubi, lalu menggigitnya. “Wah, manis juga, memang belum pernah makan yang begini! Meski bentuknya biasa, rasanya benar-benar enak!”

Cui Ye, meski keturunan keluarga terpandang, bukan orang yang suka menjaga gengsi. Ia pun mengambil sepotong dan mencicipinya. “Benar juga, aku belum pernah lihat makanan begini. Dari mana kau dapatnya?”

“Itu aku temukan dari catatan kuno, lalu tak sengaja kutemukan di gunung liar,” jawabku, mengulang alasan yang dulu pernah kuberikan pada keluarga Xu saat mereka bertanya tentang asal-usul kentang.

“Wah, kau memang banyak baca buku!” canda Xu Feng.

“Malu, aku cuma suka baca buku-buku aneh!”

Tiba-tiba aku teringat, tahun depan aku tak bisa lagi menanam kentang dan ubi di halaman. Kalau harus beli lahan, aku tak punya cukup waktu untuk mengurusnya, dan jika ditanam di ladang, bisa-bisa dicuri orang.

Segera kutanya pada Cui Ye, “Enam Kakak, apakah keluarga punya lahan yang bisa ditanami tanaman ini? Selain ubi, aku juga punya kentang, hasilnya bisa sepuluh pikul per hektar, sungguh harta karun!”

Cui Ye dan Xu Feng tercengang, serempak bertanya, “Serius bisa sepuluh pikul per hektar?!”

“Sungguh, aku tak berani sembarangan bicara, hasilnya benar-benar bisa sepuluh pikul lebih!”

Cui Ye berkata, “Kalau begitu, ini harta karun yang bisa menyejahterakan rakyat, kalau kau percaya, tanamlah di lahan keluargaku di tepi Danau Raja Yao. Dekat dengan kota, mudah bagimu mengawasi. Akan kuatur seorang petani senior menjaga lahan, sekaligus jadi penjaga tanaman ini.”

“Terima kasih, Enam Kakak!”

“Kau tak khawatir aku akan menguasai tanaman ini? Kalau dipersembahkan ke kerajaan, itu jasa besar, bisa dapat pangkat dan jabatan!”

“Kalau Enam Kakak mau, silakan saja! Kita ini saudara, kalau dapat untung dari kerajaan, pasti aku juga tak akan dilupakan!” Sebenarnya, keluarga Cui yang begitu besar mungkin tak tertarik mencari keuntungan hanya dari temuan baru. Lagi pula, cara menanam kentang dan ubi belum diketahui orang zaman ini, sekalipun Cui Ye mempersembahkan, tetap tak bisa lepas dari keterlibatanku.

Cui Ye melihat aku begitu percaya padanya, ia pun terharu. “Kalau begitu, tanam saja di lahan keluargaku, pasti akan kujaga dengan baik!”

“Eh, Kakak Tiga, sisakan aku beberapa potong!” Cui Ye buru-buru berebut potongan ubi terakhir di piring, ternyata saat aku dan Cui Ye bicara, Xu Feng nyaris menghabiskan semua ubi panggang.

Aku hanya tersenyum, awalnya aku khawatir mereka akan menolak ubi panggang buatanku, rupanya aku sendiri hanya kebagian satu potong, sisanya sudah ludes.

Selesai makan ubi, aku mengajak mereka makan dan minum arak.

“Dua kakak, silakan cicipi masakanku, hidangan sederhana dan arak seadanya, mohon maklum, ‘Jangan remehkan arak kampung petani!’”

Xu Feng melihat arak “Cairan Giok Murni” yang jernih di gelasnya, tertawa, “Haha, kalau arakmu ini dibilang keruh, berarti di Song tak ada arak yang lebih jernih!”

Cui Ye juga tertawa, “Benar, kalau ini dibilang arak keruh, mana ada arak jernih lagi! Katanya masakan dan arak bakar ini juga kau dapat dari buku kuno, kau memang banyak baca! Aku jadi malu!”

“Enam Kakak terlalu memuji, itu cuma buku-buku aneh, tak banyak gunanya untuk ilmu sebenarnya,” aku buru-buru merendah.

Xu Feng tertawa, “Dari buku kuno mana kau temukan resep ini? Aku ingin lihat juga. Tapi tenang saja, aku tak akan mencuri ilmunya!”

Aku menyesal, “Bukan aku pelit, andai Kakak ingin belajar, aku pasti ajarkan. Sayangnya, tahun lalu banjir besar Sungai Kuning menghanyutkan seluruh keluargaku, buku-buku kuno itu juga hilang, bahkan adikku pun hilang entah ke mana!” Sambil berkata, aku benar-benar tampak sedih, mataku sedikit berkaca. Sebenarnya aku bukan menyesali hilangnya buku, tapi tiba-tiba teringat adik perempuanku.

Xu Feng merasa menyesal telah menyinggung masa lalu kelamku. Ia hampir lupa, aku pernah bilang saat mengungsi ke Qingzhou, aku datang sebatang kara, bahkan adikku pun hilang. Tak mungkin lagi ada buku kuno, pasti sudah hanyut saat banjir.

Ia buru-buru berkata, “Maaf, ini salahku, terlalu penasaran sampai lupa cerita lamamu, maafkan aku!”

“Semua sudah berlalu, yang penting sekarang dan masa depan! Kalau bukan karena banjir itu, aku takkan bertemu bibi dan Wan’er, juga takkan kenal dua kakak baik seperti kalian. Segala sesuatu di dunia sudah ditentukan, aku sudah bisa menerimanya.”

Xu Feng mengangkat gelas, “Kalau begitu, mari kita minum untuk banjir terkutuk itu. Kalau bukan karena banjir, kita bertiga mungkin tak pernah bertemu!”

Aku pun meneguk arak, “Ya, untuk banjir terkutuk itu!”

Kami bertiga bersulang dan minum dengan semangat.

Setelah makan dan minum, aku teringat maksud utama mengundang mereka hari ini. Segera aku bertanya, “Bagaimana menurut kalian soal arak ‘Cairan Giok Murni’ ini?”

Cui Ye menjawab, “Bening, segar, rasa manisnya terasa, sungguh arak yang luar biasa!”

Xu Feng menambahkan, “Hanya dengan kejernihan begini sudah bukan arak biasa, keahlianmu memang hebat!”

Aku menghela napas, “Sayangnya, nanti kalian mungkin tak bisa lagi menikmatinya.”

“Mengapa? Kau tak mau lagi berbagi arak dengan kami?”

“Bukan itu, nanti kemungkinan besar di kabupaten akan dilarang produksi.”

“Kenapa bisa begitu? Ceritakanlah!”

Lalu aku ceritakan masalah Wakil Kepala Polisi Zheng yang memerintahkan bagian administrasi menahan dokumen permohonan kita, dan minta bantuan mereka untuk mempertemukan dengan Panitera Zhao.

Xu Feng dengan marah berkata, “Zheng itu memang licik, dulu sudah menyulitkanmu, sekarang malah menghalangi lagi, benar-benar menyebalkan! Kau paling cerdas, mengapa tidak sekalian membalasnya? Aku dukung!”

Keluarga Cui memang terpandang, mereka lebih paham urusan kabupaten. Cui Ye berpikir sejenak, “Mempertemukanmu dengan Panitera Zhao bukan masalah. Masalahnya, Panitera Zhao itu penakut, tak mau cari masalah dengan Wakil Kepala Polisi Zheng! Ia bukan pejabat hasil ujian negara, dulunya pegawai administrasi di Linzi, dapat promosi karena atasannya, jadi pejabat struktural. Karena pejabat struktural tak boleh bertugas di daerah asal, ia dipindah ke Yidu sebagai panitera. Ia tak punya akar atau jaringan, dan bukan jalur pejabat resmi, jadi sangat berhati-hati. Kalau Wakil Kepala Polisi Zheng sudah mempersulit, ia pasti tak berani menentang.”

Aku pun jadi gusar, “Lalu, bagaimana baiknya?”

Cui Ye berkata, “Kalau Panitera Zhao tak bisa diandalkan, kita cari Kepala Kabupaten Song. Sekarang, setelah kasusmu, Kepala Kabupaten Song mulai mengambil alih kekuasaan, dan sedang bersaing dengan Wakil Kepala Polisi Zheng. Biar aku yang urus, aku akan menemui Kepala Kabupaten Song, urusan sekecil ini pasti ia mau bantu!” Sebenarnya, sejak kasusku dulu, Cui Ye sudah pernah menemui Kepala Kabupaten Song, dan pengaruh keluarga Cui cukup besar.

“Bagaimana kalau aku siapkan hadiah, Enam Kakak tolong sampaikan pada Kepala Kabupaten Song? Dulu beliau sudah banyak membantuku, kali ini merepotkan lagi.”

Cui Ye tersenyum, “Zheng selalu memusuhimu, bagaimana kalau kau sekalian cari cara untuk membalas? Selain melampiaskan amarahmu, juga akan membuat Kepala Kabupaten Song lebih menghargai jasamu daripada sekadar memberi hadiah emas atau perak!”

Xu Feng menambahkan, “Benar, lebih baik kau cari cara untuk menekan Zheng, kalau tidak, meski kali ini lolos, lain waktu ia pasti akan mempersulit lagi. Ia memegang kekuasaan, banyak cara untuk menyulitkanmu. Tak mungkin kau bisa selalu waspada. Hanya ada seribu hari untuk pencuri, tak ada seribu hari untuk penjaga.”

Aku berpikir sejenak, benar juga, aku jadi teringat sebuah cara.

Tentu saja, untuk melakukannya, aku butuh bantuan Cui Ye.

Lalu aku ceritakan rencanaku, dan kami bertiga mendiskusikannya dengan saksama.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Catatan: Mulai besok, satu bab akan diperbarui pada pukul tujuh malam. Meskipun yang membaca tidak banyak, tetap aku informasikan.