Bab Lima Puluh Empat: Masalah Menimpa Kepala Wilayah Zheng

Zhong Hao berdiri di sebuah sudut tak jauh dari pintu kantor pemerintahan prefektur, menatap ke sana dengan senyuman di wajahnya.

Di sebelah Zhong Hao berdiri seorang perempuan mengenakan rok kasar yang sudah lusuh dan disematkan tusuk rambut dari ranting. Wajah wanita itu tampak suram dan nelangsa. Di tangannya, ia menggandeng seorang bocah laki-laki berumur sekitar empat atau lima tahun. Bocah itu berambut dua kuncir yang berdiri ke atas, wajahnya bulat dan menggemaskan. Ibu dan anak ini adalah orang yang dipilih oleh Cui Ye, melalui Cui Jiu, untuk menjalankan rencana jebakan kali ini.

Di samping Zhong Hao juga berdiri dua pemuda bangsawan yang tampak ingin tahu, tentu saja mereka adalah Cui Ye dan Xu Feng.

Matahari kian mendekati titik tertinggi, hampir tengah hari, ketika Bupati Yidu, Song Yu, bersama Pejabat Wilayah Zheng dan Panitera Zhao, keluar dari kantor prefektur bersama delapan atau sembilan pejabat lain yang mengenakan jubah biru.

Hari ini, kantor prefektur mengumpulkan para perwakilan dari setiap daerah untuk membahas pembagian kerja paksa tahun ini.

Sekarang musim panen telah usai, pajak panen dari tiap daerah di bawah Prefektur Qingzhou sudah dikumpulkan. Pajak yang diterima, selain sebagian yang disimpan di lumbung cadangan masing-masing daerah, sisanya harus diantar ke kantor prefektur. Dari situ, sebagian disimpan di lumbung prefektur, sementara sisanya dikirim ke kantor pengelola distribusi di Jalan Jingdong untuk kemudian diserahkan ke istana.

Biasanya, setelah pajak panen dikumpulkan, tiap daerah akan mengirim satu-dua pejabat pembantu untuk mengawal hasil panen ke kantor prefektur dan sekaligus mengikuti rapat membahas pembagian kerja paksa musim dingin. Di masa ini, kerja paksa adalah urusan besar. Musim dingin yang keras sering memakan korban jiwa, jarak tempuh dan tingkat kesulitan pekerjaan sangat menentukan jumlah korban. Karena itu, para pejabat daerah akan berusaha keras mendapatkan lokasi dan pekerjaan yang paling ringan untuk rakyatnya. Rapat seperti ini bisa berlangsung berhari-hari.

Yidu adalah daerah penyangga kota, dan demi menunjukkan kesungguhan, Bupati Song sendiri datang bersama Pejabat Wilayah Zheng dan Panitera Zhao, hanya meninggalkan Sekretaris Huang di kantor kabupaten. Tentu saja, sekalipun Bupati Song datang ke kantor prefektur, ia tetap berada di dalam kota Qingzhou dan bisa segera menangani urusan penting.

Sejak insiden mempermalukan Pejabat Wilayah Zheng, Bupati Song berhasil membangun kewibawaan di kantor kabupaten dan menguasai kekuasaan penuh, membuatnya sangat percaya diri. Biasanya, urusan seperti ini diserahkan pada Pejabat Wilayah Zheng atau Panitera Zhao, namun tahun ini Bupati Song bersikeras mengambil alih sendiri.

Sebagai tuan rumah, Bupati Song juga merasa perlu menjamu rekan-rekan dari daerah lain yang datang ke Qingzhou. Hari ini, ia secara khusus memesan meja di Tianranju, mengundang para rekan untuk mencicipi hidangan goreng dan arak yang sedang populer di Qingzhou.

Zhong Hao melihat Bupati Song dan para pejabat berjas biru keluar dari kantor prefektur, lalu menoleh ke wanita di sampingnya, tersenyum tipis, menunjuk ke Pejabat Wilayah Zheng dan berkata, “Itu, pria paruh baya berbaju biru itu. Ingat baik-baik kata-kata yang kuajarkan, lakukan seperti yang kusuruh. Setelah ini, Tuan Cui akan menjamin keselamatanmu!”

Sekilas, mata wanita yang tampak nelangsa itu memancarkan kecerdikan. Ia mengangguk pada Zhong Hao, memeluk erat anaknya, menarik napas panjang, lalu berlari ke depan.

Saat hampir sampai di depan kantor prefektur, perempuan itu menjerit memilukan.

“Suamiku! Akhirnya aku menemukanmu! Kau sungguh kejam, mengapa tega meninggalkan aku dan anakmu? Xiaoshan, cepat panggil ayahmu…” Dengan logat Liyang yang kental, wanita itu menunjuk Pejabat Wilayah Yidu, Zheng Lang.

Kerumunan di depan kantor prefektur terperangah. Pejabat Wilayah Zheng, Bupati Song, dan para pejabat pembantu dari berbagai daerah menatap terpaku pada ibu dan anak yang tampak malang itu.

“Ayah…” Bocah kecil yang dipanggil Xiaoshan itu memanggil Pejabat Wilayah Zheng dengan suara manis dan polos, sangat mengundang rasa iba.

Suasana di depan kantor prefektur pun hening, hanya terdengar tangisan pilu perempuan itu.

Pejabat Wilayah Zheng yang tadi masih bercanda dengan rekan-rekan dari daerah lain, kini seperti disambar petir, matanya membelalak kosong.

Perempuan berbusana lusuh itu kini berlutut di tanah, satu tangan memeluk anaknya, satu tangan lagi mencengkeram erat paha Pejabat Wilayah Zheng, seolah takut ia akan melarikan diri, sambil menangis menuduh segala perbuatan buruknya.

“Suamiku, lima tahun lalu saat kau masih jadi kepala penginapan di Liyang, kau tak punya kuasa ataupun uang, tapi kau datang mendekati aku, putri keluarga baik-baik. Kau berjanji akan menceraikan istrimu dan menikahiku sebagai istri utama, membujuk hingga aku menyerahkan kehormatanku, bahkan memberimu seorang putra. Tapi setelah itu kau mengingkari janji, pergi begitu saja tanpa belas kasihan. Apa salahku? Apa salah anak ini? Hari ini kau harus memberiku penjelasan, kalau tidak, aku akan mati di depanmu!”

Tubuh Zheng Lang bergetar hebat seperti terkena demam, wajahnya sudah pucat pasi.

“Kau… lepaskan! Siapa kau sebenarnya? Aku tidak mengenalmu! Berani-beraninya kau menuduh pejabat negara, tak takut hukum?” Zheng Lang berteriak marah, sama sekali tak menunjukkan wibawa seorang pejabat.

Perempuan malang itu tetap memeluk paha Zheng Lang erat-erat, menangis, “Tidak! Kalau aku lepaskan, kau akan kabur lagi. Aku dan anak malang ini harus mengadu ke mana? Aku sudah mencarimu dari Liyang sampai Qingzhou, menempuh segala kesulitan, tak bisa membiarkanmu kabur lagi!”

“Perempuan tak tahu malu! Lihat baik-baik, aku tak pernah bertemu denganmu, pasti kau salah orang…”

“Aku tidak salah! Zheng Lang, wajahmu sekalipun jadi abu, aku tetap mengenalimu! Bahkan aku tahu di pantatmu ada tahi lalat berbentuk bunga plum! Berani kau buktikan, buka celanamu, biar semua orang lihat di pantat kirimu ada tahi lalat setengah ruas! Meski sekarang kau punya kuasa, aku tak takut, aku harus menuntut keadilan. Masa hanya pejabat kecil seperti kau yang bisa meninggalkan istri dan anak, tak ada yang bisa mengurusmu?”

Mana mungkin Zheng Lang membuka celananya di depan umum? Lagi pula, di pantat kirinya memang benar ada tahi lalat merah berbentuk bunga plum, rahasia yang sangat tersembunyi. Entah bagaimana perempuan ini bisa tahu. Zheng Lang mendadak kehabisan kata-kata.

Para pejabat yang menyaksikan pun hanya bisa menggeleng dalam hati, tampaknya benar Zheng Lang telah meninggalkan ibu dan anak ini. Sungguh memalukan!

Perempuan lusuh itu tak mau melepaskan paha Zheng Lang meski ia sudah berusaha menarik sekuat tenaga.

Para pejabat lain yang melihat perlakuan kasar Zheng Lang pada perempuan itu pun tak tahan, seorang pejabat yang lebih tua sampai terbatuk pelan.

Mendengar batuk itu, Zheng Lang gemetar, menengadah dan melihat tatapan jijik dari rekan-rekannya. Hatinya langsung tenggelam… Ia dijebak, tapi urusan seperti ini, sekali terkena, susah dijelaskan.

Di Dinasti Song Agung yang menjunjung tinggi moral dan bakti, pejabat meninggalkan istri dan anak adalah aib besar. Setelah kejadian ini, jabatan Zheng Lang pasti terancam. Ia akan dihujat para cendekiawan dan mungkin juga diadukan ke istana.

Jika tak ada saksi, mungkin masih bisa ditutupi dengan bantuan keluarga Tang. Tapi masalahnya, para pejabat dari seluruh daerah menyaksikan sendiri. Tak mungkin ia bisa meminta semua untuk tutup mulut. Cepat atau lambat, seluruh daerah pasti akan tahu.

Sekarang, Zheng Lang terus berusaha meyakinkan semua orang bahwa ia sama sekali tak mengenal ibu dan anak itu… Namun para pejabat lain hanya menatap dengan mata curiga, jelas-jelas tak mempercayainya.

Bupati Song kemudian berdehem dan berkata, “Ibu dan anak ini mengaku keluarga Pejabat Wilayah Zheng, sedangkan Pejabat Wilayah Zheng menolak mengenal mereka. Begini saja, biar saya bawa ke kantor kabupaten untuk diperiksa. Jika benar mereka memfitnah, akan saya hukum berat!”

Hancurlah, Zheng Lang merasa gelap pandangannya. Dulu, masuk penjara kabupaten, ia masih bisa mengatur semuanya. Tapi sekarang, Bupati Song jelas-jelas mengambil alih kekuasaan. Sejak kasus Zhong Hao, wibawanya pun menurun drastis. Kini, ia sendiri jadi terdakwa, jelas harus menghindari konflik kepentingan. Bupati Song pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menekannya. Begitu masuk kantor kabupaten, meski bukan istri dan anaknya, bisa saja dipaksa jadi keluarganya.

Dengan tatapan kosong, Zheng Lang melihat Bupati Song memanggil dua petugas untuk membawa ibu dan anak itu ke kantor kabupaten.

Perempuan dengan tusuk rambut ranting itu tetap memeluk paha Zheng Lang erat-erat, tak mau lepas. Bupati Song membujuk berkali-kali, barulah ia melepaskan, lalu memeluk anaknya, berjalan dengan lesu diiringi dua petugas.

Para pejabat dari berbagai daerah menggeleng pelan melihat pemandangan itu, sungguh memalukan!

Zhong Hao di kejauhan menyaksikan semua, tak menyangka perempuan itu benar-benar total dalam berakting, layaklah lima puluh keping uang yang dikeluarkan. Dulu, saat Cui Jiu menemukan ibu dan anak itu, ia sempat mengeluh harga yang diminta terlalu tinggi, kini ternyata sepadan. Tahi lalat di pantat Zheng Lang pun didapatkan dari para informan kecil di Qingzhou.

Sebenarnya, Zhong Hao sudah berpesan pada perempuan itu, jika Bupati Song membawa mereka ke kantor kabupaten, ikuti saja, itu demi perlindungannya. Sampai di sana, Cui Jiu akan mengatur agar mereka segera pergi dari Qingzhou.

Setelah ibu dan anak itu dibawa pergi, kerumunan pun bubar. Yang tersisa hanya Zheng Lang berdiri di depan kantor prefektur, wajahnya getir.

Xu Feng yang menonton seluruh kejadian itu sampai menarik napas, berkata, “Syukurlah aku tak pernah menyinggung Wenxuan. Strategi Wenxuan sungguh licik, Zheng Lang kali ini benar-benar tak bisa lolos!”

Zhong Hao mengeluh, “Aku sudah bilang tak mau pakai cara ini, tapi kakak ketiga yang terus menekan. Sekarang kakak malah bilang aku licik, aku benar-benar malu…”

Cui Ye tertawa menenangkan, “Hahaha, yang penting rencananya berhasil. Tidak ada istilah licik atau tidak, kakak cuma bercanda!”