Bab Lima Puluh Delapan: Pertandingan

Zhong Hao tidak bisa mengelak, terpaksa mengikuti Lu Wenbo masuk ke dalam gazebo.

Begitu keduanya masuk ke paviliun kecil itu, terlihat seorang pemuda dari rombongan Akademi Negara, mengenakan jubah panjang berwarna terang dan rompi tipis di luarnya, menepuk pahanya lalu berkata lantang, "Aku sudah dapat! Aku, Sun, akan membuat sebuah puisi 'Burung Merak di Langit' untuk memuji bunga plum, silakan semua menilai!"

Pemuda itu pun mulai melantunkan bait-baitnya:

"Malam tak berujung membekukan ombak, tak bergerak,
Angin utara dingin menerpa ranting.
Bayangan kesepian sengaja membawa kabar musim semi,
Mimpi indah tanpa jejak melelahkan burung kukuk.

Hati belum dingin, kelopak telah gugur.
Awan tipis menutup pandangan ke Kota Chang'an.
Tahukah kau, kelak di musim semi,
Harum semerbak akan memenuhi angkasa."

Murid-murid Akademi Negara yang berdiri di belakang pemuda itu langsung bersorak memuji!

Zhong Hao yang mendengarnya, harus mengakui bahwa puisinya memang megah dan penuh daya pikat. Tadi Lu Wenbo sempat berbisik padanya, bahwa kedua kelompok hari itu saling adu syair dengan tema bunga plum.

Kemudian, dari pihak mereka, seorang murid dari Balai Ketulusan Akademi Songlin bernama Li Xu juga maju dan berkata lantang, "Aku juga telah menulis satu, aku akan melantunkan 'Dewa Sungai', silakan semua menilai."

"Tunas hijau, putih suci, harumnya hanya dicintai angin yang miring,
Wajah bening, keanggunannya menyaingi bunga musim semi.
Nama harum karena penilaian, nilainya dihargai para penyair.

Sederhana, dingin, maknanya jauh,
Sosoknya memesona, kisahnya didengar bunga,
Riasan baru, janji lama, tiada cacat.
Jiwa bulan meninggalkan bayangan salju,
Embun wangi disambut cahaya fajar."

Setelah Li Xu selesai membacakan, para murid Akademi Songlin pun ramai-ramai memuji. Zhong Hao juga merasa syair itu sangat berkesan, memang cukup baik.

Kedua pihak pun saling mengulas, memuji karya pujangga yang mereka dukung, sekaligus mengkritik kekurangan lawan. Adu argumen pun tak berkesudahan, siapa yang unggul belum bisa diputuskan.

Saat itu, seorang lagi dari Akademi Negara maju ke depan. Ia mengenakan mantel hangat di dalam, dan jubah sutra di luar, penampilannya sangat elegan. Sambil mengibas-ngibaskan kipas lipatnya, ia tersenyum dan berkata, "Karena dua puisi tadi sulit menentukan pemenang, mari kita adu lagi. Aku, Su, juga telah menulis sebuah 'Jembatan Burung Gagak', silakan semua menilai!"

Zhong Hao melihat murid itu mengibaskan kipas dengan gaya, tak tahan merasa kedinginan—benar-benar lebih mementingkan penampilan daripada kenyamanan. Lu Wenbo berbisik, "Itulah Su Yuefei, terkenal sebagai pujangga nomor satu di Qingzhou! Tapi menurutku, puisinya masih kalah jauh dibandingkan puisimu, Wenxuan!"

Zhong Hao memang sudah lama mendengar nama Su Yuefei, ia segera merendah, "Kakak Lu terlalu menyanjungku, Tuan Su benar-benar berbakat sejati, aku jelas tak sebanding." Ia pernah membaca beberapa karya Su Yuefei yang memang sangat indah.

Lalu terdengarlah Su Yuefei melantunkan puisinya:

"Awan dingin di pulau sepi,
Salju mencair di pohon jauh,
Asap dingin bersembunyi di beberapa tempat.
Angin musim semi belum menyapa,
Pasti hanya di dekat bunga plum.

Di antara pinus minum arak,
Di puncak gunung melepas bangau,
Dalam mabuk tidur tanpa melepas baju.
Pagi harinya wangi menyebar walau seribu ranting,
Namun semua hanya sekejap gemerlap."

Tingkat syair ini langsung melampaui dua sebelumnya, dan para murid yang mengerti sastra langsung merasakan keindahan maknanya.

Tentu saja para murid Akademi Negara bersorak keras, sementara para murid Akademi Songlin hanya menunduk, berpikir keras, mencoba membuat syair yang bisa menyaingi karya Su Yuefei.

Beberapa murid Akademi Songlin mencoba membuat beberapa syair, namun baik dari segi makna maupun pilihan kata, semua masih jauh di bawah 'Jembatan Burung Gagak' karya Su Yuefei.

Untuk sementara, tidak ada yang bisa menandingi karya Su Yuefei.

Lu Wenbo berseru, "Bukankah kita punya Wenxuan? Saat festival puisi pertengahan musim gugur, puisinya 'Kapan Terang Bulan' mengalahkan 'Permata Hijau' karya Tuan Su dengan sangat telak!"

Zhong Hao melirik Lu Wenbo, kesal, "Kenapa kau selalu menyeretku ke dalam masalah!"

Semua orang pun teringat, ya, bagaimana bisa lupa pada Zhong Hao, andalan mereka dalam membuat syair! Akhirnya semua menuntut Zhong Hao untuk membuat satu syair.

Zhong Hao berniat menolak, tapi semua berkata, "Ini demi persaingan Akademi Songlin dan Akademi Negara, semua punya tanggung jawab, tidak boleh menolak. Kalau mampu tapi tidak mau, semua di Akademi Songlin akan memusuhimu."

Zhong Hao benar-benar tak berdaya, akhirnya ia menyebutkan saja sebuah puisi karya Lu Fangweng.

Di luar penginapan, di tepi jembatan rusak,
Sepi, mekar tanpa tuan.
Sudah senja, sendiri berduka,
Ditambah angin dan hujan.

Tak ingin bersaing merebut musim semi,
Biarlah bunga lain cemburu.
Jatuh ke tanah, hancur jadi debu,
Hanya wanginya tetap abadi.

Begitu syair Zhong Hao selesai, para murid Akademi Songlin langsung bersemangat.

"Wenxuan, puisimu ini benar-benar indah, jauh lebih baik dari 'Jembatan Burung Gagak' sang pujangga nomor satu!"

"Menurutku, gelar pujangga nomor satu Qingzhou itu, sudah saatnya ada yang mengalahkannya!"

"Benar, dengan 'Kapan Terang Bulan' dan puisi ini, Wenxuan memang layak jadi pujangga nomor satu!"

Para murid Akademi Songlin pun berusaha menjatuhkan Su Yuefei.

Murid Akademi Negara, tentu saja membela Su Yuefei, meskipun mereka mengakui puisi Zhong Hao memang bagus, tetapi mereka tetap tidak mau mengalah. Dalam sastra tidak ada yang benar-benar nomor satu, dalam bela diri tidak ada yang kedua—kedua kelompok ini sama kuatnya dan tak mau mengakui keunggulan lawan, sehingga siapa yang lebih baik pun sulit ditentukan.

Ketika Su Yuefei mendengar ucapan Lu Wenbo bahwa 'Kapan Terang Bulan' karya Zhong Hao jauh melebihi 'Permata Hijau' buatannya, ia sudah merasa sakit hati. Sekarang, mendengar puisi Zhong Hao lagi, dan mendengar murid Akademi Songlin berkata gelar pujangga nomor satu sebaiknya diganti, kemarahannya semakin menjadi.

Su Yuefei merasa gelar itu ia raih dengan bakat dan kerja keras. Zhong Hao hanya dengan dua puisi sudah dielu-elukan oleh Akademi Songlin. Ia pun berkata dengan nada dingin kepada Zhong Hao, "Perbandingan puisi, masing-masing punya pendapat, sulit menentukan siapa yang unggul. Bagaimana kalau kita adu pantun, lihat siapa yang benar-benar berbakat!"

Su Yuefei sangat ingin menekan nama Zhong Hao dan mengembalikan harga dirinya.

Zhong Hao buru-buru berkata, "Tuan Su begitu berbakat, mana mungkin aku berani menantang?"

"Apa, kau tidak berani?" Su Yuefei menantang.

"Aku tidak berani!" jawab Zhong Hao.

Para murid Akademi Songlin melihat Su Yuefei begitu sombong, langsung ramai-ramai bersorak.

"Wenxuan, lawan saja dia, patahkan keangkuhannya!"

"Wenxuan, jangan takut, kau pasti bisa!"

Meski Zhong Hao menolak, semua tetap mendorongnya ke depan Su Yuefei.

"Kalau begitu, silakan Zhong membuat baris pertama!" kata Su Yuefei.

Zhong Hao mengerutkan wajah, "Aku tidak bisa membuat pantun!"

Su Yuefei sengit, "Jangan-jangan kau meremehkanku? Kalau begitu aku akan mulai dulu. 'Di samping seruling, bunga plum pasti sudah lama dikenal. Karena beberapa kali hati panas, anggur dingin kala sepi, kusunting untuk menemani kesendirianku.' Silakan kau balas!"

Zhong Hao sebenarnya sudah gelisah karena belum menemukan gadis pujaan hatinya, kini sikap menyebalkan Su Yuefei membuatnya semakin kesal. Ia berpikir, "Kalau kau ingin menjatuhkanku, jangan salahkan aku membalas." Awalnya Zhong Hao ingin merendah, tapi sekarang ia sadar merendah tak selalu berguna—semakin rendah hati, semakin diinjak. Sejak masuk penjara, ia merasa sedikit ketenaran pun ada gunanya, seperti pelindung diri. Siapa yang ingin mencelakainya harus berpikir dua kali. Meski ada risiko terbongkar, tetap layak dicoba.

Tadi sudah membuat puisi, sekarang meski ingin merendah, pasti tidak akan berhasil. Maka Zhong Hao pun memutuskan untuk menekan arogansi Su Yuefei, sekaligus mengangkat namanya sendiri.

Zhong Hao mendengar pantun Su Yuefei, dengan nada meremehkan, menatap langit empat puluh lima derajat, mendengus pelan, "Aku tidak bisa membalas baris itu!"

Su Yuefei tersenyum sinis, "Tiga kata 'tidak bisa membalas' itu kau ucapkan dengan begitu percaya diri, sungguh luar biasa, aku kagum!"

"Bagus kalau kagum. Tuan Su sudah membuat satu baris, sekarang giliranku, ya?"

Su Yuefei mengibas-ngibaskan kipas, memberi isyarat mempersilakan.

Zhong Hao tetap dengan ekspresi congkak, menatap ke atas, "Baris pantunku: Dua ujung adalah jalan, di tengah ada kedai."

Su Yuefei mendengar baris itu hanya tujuh kata, semuanya kata umum, ia hampir saja membalas, tetapi setelah dipikirkan, ia pun terkejut—baris ini luar biasa sulit!

Baris ini memang sederhana, tujuh kata, tapi keempat kata pertama harus menggambarkan ciri-ciri dari tiga kata terakhir, dan tiga kata terakhir harus sesuai dengan ciri keempat kata pertama. Selain itu, kata kedua dan keenam harus merujuk pada dua bagian tubuh manusia yang berbeda. Menggabungkan semua keunikan itu dalam tujuh kata saja, sungguh luar biasa sulit.

Akhirnya Su Yuefei menyadari kesulitan pantun itu, dan meski berpikir keras, ia tetap tidak bisa membalas, peluh dingin pun mengalir.

Setelah lama terdiam, ia pun berkata lirih, "Aku tidak bisa membalas!" Bagi Su Yuefei yang dijuluki Raja Pantun Qingzhou, mengakui ini sangat berat.

Namun Su Yuefei berpikir, kalau ia saja tidak bisa membalas, belum tentu Zhong Hao bisa. Ia pun bertanya, "Jangan-jangan kau hanya membuat baris sulit untuk menjebak, tapi tak punya balasan sendiri?"

Zhong Hao tersenyum, "Ada kok, aku balas dengan: Tiga sisi menghadap sungai, rumah panggung!"

Su Yuefei berpikir sejenak, balasan itu sangat cocok, tak ada celah untuk dikritik. Ia baru sadar, ternyata Zhong Hao adalah ahli pantun tersembunyi. Ia pun menegakkan semangat, berpikir keras, lalu mengeluarkan pantun: "Bersandar di pagar memandang sungai, di antara kabut dan hujan, bagaimana menahan musim semi yang hanya di seberang?"

Zhong Hao dengan santai menjawab, "Aku tidak bisa membalas!"

Kali ini Su Yuefei tak mengejek, ia menunggu pantun baru dari Zhong Hao.

Zhong Hao pun berkata, "Baris pantunku: Asap menyelimuti kolam dan pohon willow, silakan Tuan Su membalas!" Ia langsung mengeluarkan pantun abadi yang terkenal sulit itu.

Pantun ini benar-benar luar biasa: lima kata, masing-masing mengandung unsur 'api, logam, air, tanah, kayu' sebagai radikal, dan maknanya sangat indah—sebuah kolam sunyi, dikelilingi pohon willow, diselimuti kabut tebal, seperti lukisan alam. Membalas dengan lima unsur dan makna yang setara, sungguh sangat sulit.

Awalnya, para penonton juga menganggap baris itu sederhana, tapi setelah dipikirkan, semua menyadari betapa sulit membalasnya, dan tak satu pun yang bisa.

Setelah lama berpikir, Su Yuefei pun berkata lesu, "Aku tidak bisa membalas."

Para murid Akademi Negara berkata, "Jangan hanya memberi baris atas, itu pantun abadi, jangan-jangan kau sendiri juga tak bisa membalasnya?"

Zhong Hao tersenyum, "Aku memang terpikir dua balasan—satu balasan sastra, satu balasan militer—tapi keduanya belum sempurna."

"Katakan saja!" Semua terkejut, baru satu saja sudah sulit, ini malah dua!

"Balasan militerku: 'Meriam menjaga menara kota laut.' Sayangnya ini hanya cocok unsur lima elemen, tapi maknanya kurang. Tidak seindah baris atas."

Semua mendengarnya hanya bisa melirik heran, bahkan balasan tanpa perasaan saja mereka tak mampu.

Setelah mendengar balasan militer, mereka pun lebih penasaran pada balasan sastra.

"Balasan sastraku: 'Persik membara di tanggul Sungai Sutra!'" Balasan ini sebenarnya diakui sebagai balasan terbaik di masa kini.

Semua mengamati, baik dari Akademi Negara maupun Songlin, setuju bahwa balasan itu lebih unggul dibanding balasan-balasan lain yang mereka pikirkan tadi. Semua pun memuji balasan Zhong Hao.

Zhong Hao merendah, "Sebenarnya masih ada kekurangannya. 'Tanggul Sungai Sutra' bukan nama umum, 'Sungai Sutra' tak umum seperti 'kolam', jadi balasan ini masih kurang pas."

Para murid Songlin berkata, "Pantun ini benar-benar abadi, pasti segera menyebar luas. Kelak banyak yang mencoba membalas, tapi balasan Wenxuan ini sudah luar biasa, sulit dikalahkan siapa pun."

Lu Wenbo berseru pada murid-murid Akademi Songlin, "Dari dua pantun ini, jelas siapa yang unggul!" Walaupun Zhong Hao dan Su Yuefei sama-sama tidak bisa membalas pantun lawan, di mata semua jelas Zhong Hao sengaja tak mau membalas pantun Su Yuefei. Seseorang yang bisa membalas pantun abadi, mana mau membalas pantun biasa.

Para murid Akademi Negara pun terdiam, sementara para murid Songlin ramai-ramai memuji Zhong Hao.

Para murid Akademi Negara pun bubar dengan wajah muram. Su Yuefei, sebelum pergi, menatap Zhong Hao dengan penuh dendam.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

ps: Mohon koleksinya!!!