Bab 124 Sedikit Perubahan

"Sialan, kenapa kau tidak mengatur lebih banyak petarung tingkat dua?"

Bersamaan dengan raungan penuh amarah dari Kepala Penjaga Tingkat Satu, Ariba, berbagai perlengkapan kantor beterbangan keluar dari sebuah bola putih bersih di titik tertinggi, lalu menghantam lantai dengan sisa kemurkaan pemiliknya.

"Dasar pecundang! Bahkan satu mutan di telapak tangan saja tidak bisa kau tangani! Benar-benar penghinaan besar!" Maki-makian Ariba terus berlanjut. Pada dinding bola yang tembus pandang itu, terpantul sosok yang sedang membungkuk-bungkuk takzim—dialah sang ajudan yang mengenakan kacamata berlensa tunggal.

Beberapa bola di lantai bawah segera menjauh.

"Komandan, se-sebenarnya pihak laboratorium memasang harga yang terlalu tinggi..." Sang ajudan mencari celah untuk menyela dengan hati-hati. "Mengingat untuk pertandingan-pertandingan selanjutnya kita masih harus membeli petarung tingkat satu dan dua dari mereka, serta menyewa para petarung, biaya ini..."

Yang terpenting, pendapatan dari tiket pertandingan, sponsor, dan lainnya harus disalurkan sebagai tunjangan bagi departemen militer dan kepolisian.

Ariba pun segera mengalihkan sasaran kemarahannya kepada rival lamanya.

"Sial! Coba pikir, kalau bukan karena mutan dan benda-benda khusus yang aku kirimkan, apa mereka bisa meneliti apa pun?" Ariba yang baru saja menerima dua kali pukulan telak itu tampak pucat pasi hingga membuat orang bergidik. "Para bajingan dari faksi teknologi itu, cepat atau lambat aku akan mengirim mereka semua ke dalam arena!"

Ia terdiam sejenak, lalu menarik napas panjang. "Kurangi sedikit bonus tahunan, tambahkan lebih banyak petarung tingkat dua. Pokoknya, pastikan Nomor 97 mati di pertandingan berikutnya!"

Ajudan itu buru-buru mengangguk setuju.

Tahun-tahun sebelumnya, departemen militer dan kepolisian tidak pernah sampai mengalami kesulitan keuangan seperti ini—bagaimanapun, benda khusus adalah barang yang sangat langka, mengirimkan beberapa saja sudah bisa menukar satu kelompok petarung tingkat dua. Hanya saja tahun ini...

Teringat barang yang dicuri, Ariba jatuh terduduk di kursinya dengan berat, lalu menghela napas. "...Apakah ada kabar tentang dua orang yang mencuri brankas itu?"

Ajudan itu benar-benar tidak berani membiarkan kata "tidak ada" keluar dari mulutnya. Dengan perasaan takut, ia menggeleng, lalu sebelum atasannya sempat murka, ia buru-buru menambahkan, "Namun, bawahan ini teringat sesuatu saat sedang menangani wanita bernama Xue Qin itu..."

Ariba mengangkat kelopak matanya, memberi isyarat agar ajudan itu melanjutkan. Baru saja ia memulai, Ariba perlahan duduk tegak.

Memang benar, sangat jarang ada telepon masuk di tengah malam untuk melaporkan jejak mutan wanita, lalu tak lama kemudian seseorang memanfaatkan kesempatan saat ia pergi untuk mencuri brankas. Pasti ada kaitannya.

...Saat Xue Qin dilemparkan ke atas papan lift dan dibawa ke kantor, sekujur tubuhnya penuh memar biru keunguan hingga wajah aslinya tidak lagi terlihat. Sejujurnya, bisa bertahan hidup sampai saat ini pun membuatnya merasa heran.

Dengan tangan terikat, Xue Qin terkapar di lantai, matanya kosong tanpa ekspresi.

"...Dari mana kau mendapatkan [Spons Lu Xun] itu?" Ariba yang kemarahannya sudah mereda perlahan bertanya.

Pertanyaan ini sudah berulang kali diajukan kepada Xue Qin dalam interogasi, namun ia tetap mengatupkan gigi rapat-rapat. Tak seorang pun berhasil mendapatkan sepatah kata pun darinya.

***

Ariba tidak merasa heran dengan kebisuan tersebut. Ia menatap luka-luka di sekujur tubuh Xue Qin, lalu menekan beberapa tombol di dinding. Di udara muncul sebuah gambar, tampak seperti rekaman telepon. Itu adalah seorang pria bertopi; kegelapan malam menutupi wajahnya, hanya suaranya yang terdengar jelas: "...Ya, dia pergi ke arah barat Jalan Sadema... Apakah kalian akan segera mengirim orang? Jangan biarkan dia lari."

Meski suara itu sengaja direndahkan, begitu mendengarnya, Xue Qin tiba-tiba mengangkat kepala, menatap tajam ke arah gambar di udara, sekujur tubuhnya gemetar hebat.

Ariba tersenyum melihat reaksinya.

Tiga puluh menit kemudian, Lei Ming bergerak dengan enggan, berbisik kepada orang di sampingnya, "...Tidak menonton pertandingan berikutnya? Aku sangat mengkhawatirkan mereka... Entah bagaimana orang-orang ini akan memperlakukan Nomor 97, hah."

"Tidak usah menonton, ayo pergi." Suara lembut itu terdengar tenang meski membawa nada geli. "Tadi benar-benar keberuntungan, jika terus menonton, pasti akan kecewa."

Dua orang yang bangkit dari kursi penonton VIP itu tidak menarik perhatian siapa pun. Sebab, saat ini Eden sudah gempar. Setiap berita hiburan, acara bincang-bincang, dan media pribadi semuanya membahas pertandingan pagi tadi. Dalam 28 tahun terakhir, bukan berarti tidak ada mutan wanita yang menang—sebenarnya selama mereka bisa bertahan hidup, itu sudah dianggap menang—namun, yang memiliki keberanian untuk tetap berdiri di arena setelah menang dan secara terang-terangan melawan seluruh Eden, sungguh tiada duanya.

"Lebih unggul dari kita? Itu jelas hanya khayalan yang menyedihkan... Lihat di mana kita berada, dan di mana dia berada?"

"...Yang tidak dia ketahui adalah, tingkat kekejaman pertandingan di bawah peringkat 50 dan di atas 50 sama sekali tidak bisa dibandingkan... Aku menunggu saat Nomor 97 menangis meminta turun dari arena di pertandingan berikutnya..."

"Minum darah untuk menunjukkan sikap menentang kita?"

Di layar raksasa arena dan di setiap layar cahaya kecil milik penduduk Eden, wajah dan suara yang berbeda-beda membicarakan hal yang sama.

Setelah berjalan di tengah berbagai suara itu selama beberapa saat, Gong Daoyi berhenti sebelum mencapai pintu keluar arena. Ia membeli hot dog di kedai kecil, lalu berbalik arah. Lei Ming hendak bertanya, namun begitu melirik ke arah pintu keluar, ia segera mengerti: di pintu kini ada beberapa tentara penjaga yang memeriksa wajah setiap orang yang lewat. Dan di layar cahaya yang dipegang tentara itu, terpampang gambar yang sangat mirip dengan Gong Daoyi.

"Astaga, ternyata sudah ketahuan secepat ini." Gong Daoyi kembali duduk ke tempatnya. Ia memegang hot dog, tapi tidak tahu cara memakannya di balik masker, jadi ia berikan saja kepada Lei Ming. "Ini pasti gara-gara wanita itu."

Lei Ming menggenggam hot dog itu dengan wajah cemas, "Gawat, bagaimana ini?"

"Datanglah, maka tenanglah. Lagi pula sekarang tidak bisa pergi, tonton saja pertandingannya... Jika mengecewakan, itu bukan karena keinginanku sendiri, melainkan kehendak Tuhan..." Di balik masker, ekspresi Gong Daoyi tidak terlihat, hanya terdengar gumamannya.

Lei Ming merasa kadang sulit memahami logika Kak Gong, namun karena sudah begitu, ia pun duduk dengan perasaan gelisah.

"...Bagaimana cara memakan ini?"

"Kalau aku tahu, apa aku akan memberikannya padamu?"

Lei Ming tidak tahu harus tertawa atau menangis. Saat hendak menoleh ke kanan dan kiri, tiba-tiba suara pria yang serius di layar raksasa menarik perhatiannya—tak lama kemudian, wajah Kepala Penjaga Ariba muncul di layar, memicu sorakan dari bawah: "...Pihak komite merasa bahwa semangat saling membantu sesama seperti yang dilakukan Nomor 97 sangatlah menarik. Agar semua orang juga bisa merasakan betapa menariknya hal itu, kami telah melakukan sedikit perubahan pada pertandingan berikutnya..."

Mendengar kata "perubahan", hati Lin Sanjiu berdegup kencang. Ia mengira hal yang selama ini ia khawatirkan benar-benar terjadi.

Bagaimanapun, Turnamen Pertarungan Tahun Baru ditetapkan oleh Eden, peraturan ada di tangan mereka, jadi tentu saja bisa diubah sesuka hati. Jika mereka tidak mengizinkan mereka untuk terus bertanding, bukankah nasib para kontestan wanita itu akan kembali terombang-ambing?

Satu-satunya harapan hanyalah pihak komite merasa malu untuk terlihat lemah dan tidak akan mengubah aturan secara mendadak.

***

Lin Sanjiu bisa merasakan tatapan cemas yang diarahkan padanya dari kapsul-kapsul di sampingnya—ia menggigit bibir, menahan napas mendengarkan kelanjutan pernyataan Kepala Penjaga Ariba: "...Sesuai pernyataan Nomor 97, sepuluh mutan wanita di pertandingan berikutnya harus bersatu, sungguh mengharukan. Komite memutuskan, pada pertandingan berikutnya, kami akan menempatkan seorang mutan wanita yang tidak memiliki kemampuan untuk bergerak di dalam arena. Kami berharap Nomor 97 dan kawan-kawannya tetap bisa mencapai kesepakatan mengenai masalah mutan wanita ini..."

Sebelum Ariba selesai bicara, kaki Lin Sanjiu tiba-tiba lemas, ia terduduk di dalam kapsul. Otot-ototnya mulai terasa nyeri dan pandangannya perlahan kabur. Perasaan ini terlalu familiar—ia buru-buru memanggil [Kartu Nostradamus] dan menyalurkan seluruh radiasi di dalam tubuhnya ke dalam kartu tersebut.

Melalui cara meminum darah, radiasi di dalam tubuh spesies yang terjerumus itu benar-benar terserap dalam jumlah besar olehnya.

Di samping baterai kecil pada kartu itu, muncul tanda petir yang menyala. Setelah beberapa saat, petir itu menghilang, menunjukkan angka "16%".

Spesies yang terjerumus memang makhluk yang telah dimodifikasi oleh radiasi; hanya dengan meminum sedikit darah, jumlah radiasi yang terkandung di dalamnya sudah jauh melampaui batas yang bisa ditanggung tubuh manusia biasa. Hanya saja, ini sepertinya masih belum cukup...

Setelah rasa lemah perlahan memudar dari tubuhnya, Lin Sanjiu berpegangan pada dinding kapsul untuk berdiri, lalu menatap mutan wanita yang baru saja dibawa masuk ke arena.

Mungkin karena dihantui oleh bayang-bayang masa lalu, ketakutan orang-orang Eden akhirnya terusik—darah dan daging di arena sudah dibersihkan, memperlihatkan lantai yang penuh noda darah. Seorang tentara memanggul seorang wanita yang lunglai, melemparkannya ke lantai dengan bunyi "gedebuk", lalu berbalik pergi.

Keempat anggota tubuh wanita itu tertekuk ke sudut yang aneh, jelas tulangnya telah patah. Ia tampak tidak sadarkan diri, namun karena tubuhnya yang membengkak dan penuh memar, bahkan kelopak matanya pun tidak bisa tertutup. Salah satu matanya setengah terbuka, bola matanya tidak bergerak sedikit pun.

Pertandingan kedua akan segera dimulai. Suara sepuluh kapsul yang meluncur ke arena membuat tubuh wanita itu sedikit bergetar.

Lin Sanjiu keluar dari kapsul, menyapu pandangan ke sembilan orang lainnya.

Dibandingkan beberapa hari lalu, kondisi mental lima kontestan wanita yang baru bergabung jauh lebih baik—seorang wanita berwajah lembut mengangguk penuh terima kasih kepada Lin Sanjiu, gadis kecil berumur empat belas tahun itu mendekat ke arahnya, di balik tatapan gemetarnya, untuk pertama kalinya muncul secercah harapan.

Sembilan orang itu tanpa sadar membentuk lingkaran kecil, menunggu Lin Sanjiu mengatakan sesuatu.

"Aku tidak akan bicara banyak," setelah menceritakan pengalaman bertarung di pertandingan sebelumnya, Lin Sanjiu berkata dengan nada rendah, "Kalian hanya perlu ingat, setelah pertandingan ini berakhir, seluruh anggota harus tetap tinggal untuk membantu kontestan besok."

Dengan begitu, jumlah kontestan akan semakin banyak. Meski tidak berharap bisa menjatuhkan Eden dengan cara ini, setidaknya mereka bisa melindungi nyawa orang-orang yang datang kemudian agar tidak berakhir seperti nasib Xin Yi dan yang lainnya.

Mungkin karena teringat pada diri mereka sendiri yang mendapatkan harapan hidup berkat kata-kata ini—begitu ia selesai bicara, seseorang tiba-tiba terisak; seorang gadis dengan rambut yang menyerupai sarang burung raksasa mengangguk dengan semangat, sampai-sampai orang khawatir rambutnya akan rontok.

Di tengah jawaban yang diselingi isak tangis, hal yang membuat Lin Sanjiu sedikit terkejut dan terharu adalah, dari sembilan orang itu, tidak ada satu pun yang mengatakan ingin meninggalkan wanita tak dikenal di lantai itu—mungkin pengalaman seperti mimpi buruk ini justru memicu sisi paling tangguh dalam diri manusia. Bahkan Bai Xiaoke ikut memberi saran, "Aku bisa menyuruh pelayan priaku menggendongnya..."

Hingga sebuah suara lemah memotongnya: "Tidak perlu kalian urusi—"

Lin Sanjiu menoleh dan mendapati wanita itu entah sejak kapan sudah membuka mata.

Sambil menangis sesenggukan, ia menggigit bibir dan berkata terbata-bata: "Kalian para mutan, bukan makhluk baik, aku tidak butuh kalian urusi!"