Bab 140: Kehidupan Bahagia Sang Cinderella

Jujur saja, terlepas dari seberapa membingungkan dan misteriusnya replika ini selama ini, ini adalah pertama kalinya Lin Sanjiu melihat "sihir" dari cerita dongeng dengan mata kepalanya sendiri.

Jeritan Leila masih tampak bergema di dalam benaknya—ini adalah korban kedua yang ditemuinya—ia berusaha menenangkan diri. Meskipun ia tidak tahu apakah ini akan berguna, ia tetap berdiri tanpa bergerak di dalam bayang-bayang, berusaha memperlambat napas dan detak jantungnya, berharap pihak lain tidak akan menyadarinya.

Para prajurit yang menjaga kamar Cinderella sudah lama jatuh pingsan dan kini terkapar tak berdaya di lantai. Mengintip melalui celah pintu, di antara Lin Sanjiu dan Cinderella, terhalang oleh sesosok punggung yang melayang di udara dan diselimuti oleh lingkaran cahaya.

Orang itu mengenakan jubah abu-abu kusam, dengan punggung bungkuk yang menonjol tinggi seperti cangkang kura-kura. Rambutnya yang kering dan berantakan menggumpal menjadi gumpalan-gumpalan keras berwarna abu-abu yang menjuntai turun dari punggungnya, dan sepotong kulit keriput yang mengintip dari balik jubah tidak lebih indah dari rambutnya. Sayap transparan khas peri (fairy) tampak hampir seperti dua potong bangkai lalat mati.

Meskipun ciri-ciri peri sudah lengkap, bagaimanapun juga Lin Sanjiu melihatnya, ia sama sekali tidak merasa bahwa "ibu peri" dalam dongeng seharusnya berpenampilan seperti ini.

Karena terhalang oleh sosok tersebut, ia tidak dapat melihat ekspresi Cinderella. Bayangan Leila bagaikan orang yang tenggelam, naik turun di dalam benaknya, hingga akhirnya Lin Sanjiu berhasil menekannya ke bawah. Ia menajamkan telinganya dan mendengarkan setiap kata dari Cinderella di dalam kamar—"A-aku tahu, tapi orang yang membawaku ke istana sama sekali bukan pangeran..."

"Oh, sayangku, kau tidak perlu khawatir yang sia-sia," begitu punggung itu mulai berbicara, ia langsung mengejutkan Lin Sanjiu—karena itu jelas-jelas suara seorang lelaki tua, serak dan tua, namun masih menyisakan sedikit kelembutan yang licin: "Kesepakatan yang kita buat saat itu adalah agar kau bisa bersama dengan sang pangeran, dan kau juga telah membayar harganya, tujuan ini tidak akan berubah..."

Ketika mengatakan ini, ia tampak teringat akan sesuatu yang menarik, dan terkikik-kikik geli seperti seorang gadis kecil sejenak.

Kata-kata seperti itu jelas tidak mampu menghibur Cinderella. Suaranya memancarkan kegelisahan: "Itu... apakah aku bisa mempercayai Anda?"

Lelaki tua itu mengangkat salah satu tangannya, sambil mengorek kukunya yang abu-abu dan panjang, lalu menjawab: "Tentu saja. Permintaanmu adalah melepaskan kehidupan masa lalu dan bersama sang pangeran... Tenang saja, aku tidak pernah mengingkari janji, meskipun sedikit berliku-liku, tapi sebentar lagi akan terwujud."

"Terima kasih, terima kasih banyak!" Mendengar janji yang begitu jelas, Cinderella akhirnya merasa lega dan mengembuskan napas panjang seolah beban berat telah terangkat: "Situasi sekarang ini sangat aneh, itu sedikit membuatku takut... Oh, ngomong-ngomong, apakah kedatangan Anda ke istana ini untuk mencariku?"

Lelaki tua itu terkikik dua kali lagi, "... Ada seorang pemuda malang yang sangat menginginkan kekayaan dan kedudukan yang luar biasa tetapi tidak bisa mendapatkannya. Aku datang untuk membuat kesepakatan dengannya."

"Apakah dia orang istana?"

Sambil mendengarkan pertanyaan Cinderella yang tampak tidak terlalu peduli, Lin Sanjiu diam-diam mundur selangkah ke kejauhan.

Katakanlah ia menilai seseorang dari penampilannya, tetapi ia merasa sangat tidak percaya pada peri lelaki tua ini. Alasan mengapa kepala pelayan istana dan satu orang lainnya menculik Cinderella, bukankah cukup dengan menanyakannya langsung kepada mereka?

Meskipun gerakannya tidak bersuara, gerakannya sangat cepat—tidak lama kemudian, Lin Sanjiu sudah berbelok di tikungan lorong dan berada cukup jauh dari kamar tersebut.

Justru karena itulah, ketika suara peri lelaki tua itu mencapai telinganya, terdengar agak samar dan melayang: "... Oh bukan, sayangku. Karena... warnanya yang aneh, ia bertugas menghibur orang-orang di rombongan sirkus, jauh lebih menyedihkan daripada keadaanmu saat itu..."

Langkah kaki Lin Sanjiu berhenti sejenak.

Warna apa yang aneh?

Ia merasakan sebuah gagasan samar muncul di lubuk hatinya, yang kemudian dikonfirmasi oleh suara Cinderella yang meninggi karena terkejut: "Eh? Ternyata di dunia ini benar-benar ada orang yang warna jenggotnya lahir dengan warna seperti itu?"

Jenggot Biru! Pasti tidak salah lagi!

Mendengar suara lelaki tua itu menggumamkan sesuatu seperti "istri, tidak sedikit", hati Lin Sanjiu tiba-tiba terasa jauh lebih terang—ia akhirnya berhasil merangkai sedikit benang merah dari replika dongeng ini. Jenggot Biru pasti telah membuat kesepakatan dengan peri lelaki tua ini di istana Cinderella, menjadi orang kaya raya yang berlimpah harta, barulah kemudian muncul kisah di mana ia menikahi Leila dan yang lainnya...

Membunuh Leila dan mempersembahkan cerminnya kepada raja pasti juga merupakan sesuatu yang baru akan terjadi di masa depan dalam "alur cerita Cinderella" ini.

Jika ia dapat menemukan Jenggot Biru dan menghabisinya terlebih dahulu, maka Leila di masa depan akan dapat diselamatkan!

Dengan adanya perhitungan di dalam hatinya, Lin Sanjiu merasa napasnya jauh lebih lega.

Suara percakapan di dalam ruangan masih terus berlanjut. Tepat pada saat itu, seberkas cahaya api yang melompat-lompat mendekat dari tidak jauh, ia buru-buru mengangkat prajurit yang pingsan di lantai dan menyelinap masuk ke dalam sudut gelap. Dua pelayan wanita berjalan melewatinya satu demi satu, yang satu membawa sebuah piring di tangannya, dan yang satu lagi membawa sebuah lentera.

Ketika suara langkah kaki mereka sampai di dekat pintu, kamar Cinderella tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Setelah beberapa detik, suara cemasnya terdengar: "Si-siapa di luar?"

"Atas perintah Tuan Kepala Pelayan, saya datang untuk mengantarkan makan malam Nona Ella," jawab seorang pelayan dengan penuh rasa hormat.

Ella adalah nama asli Cinderella—untuk mempermalukannya, kedua kakak perempuannya mengubah namanya menjadi Cinderella, yang berarti "Gadis Abu". Mendengar nama yang sudah lama tidak ia dengar ini, Cinderella tampaknya tidak dapat menahan kegusarannya—suaranya mendadak tercekat, dan setelah menarik napas dua kali melalui hidungnya, ia berkata, "Baiklah, terima kasih."

Saat mereka mendorong pintu hingga terbuka, tatapan Lin Sanjiu mengikuti ke dalam ruangan, dan ternyata benar bahwa di dalam kamar hanya tersisa Cinderella seorang diri.

Jika ia pergi mencari Jenggot Biru sekarang, ia mungkin akan berpapasan langsung dengan peri lelaki tua itu. Meskipun kekuatan tempurnya kini telah meningkat pesat, ia tetap tidak ingin gegabah menghadapi sihir—seandainya ia diubah menjadi seekor tikus atau semacamnya, ia pasti akan menyesal terlambat—setelah berpikir sejenak, Lin Sanjiu akhirnya mengalihkan targetnya ke kepala pelayan istana.

Meskipun istana tidak besar, mencarinya sel demi sel dan ruangan demi ruangan tetap bukan perkara yang mudah.

Yang agak aneh adalah, sebagian besar kamar utama dan aula di dalam istana saat ini didekorasi dengan kain hitam yang membentang luas. Selain menyediakan banyak tempat bagi Lin Sanjiu untuk bersembunyi, dekorasi tersebut juga membuat suasana di dalam istana terasa semakin suram dan kelam.

Mengikuti warna gelap yang membentang di sepanjang jalan, Lin Sanjiu tiba di pintu masuk sebuah aula samping.

Suara serius yang pernah ia dengar sekali di rumah Cinderella kini samar-samar menembus celah kedua daun pintu. Itu pasti kepala pelayan istana—hanya saja apa yang dibicarakannya tidak terdengar jelas. Lin Sanjiu memukul pingsan pengawal di pintu, berjalan dengan langkah ringan ke dekat pintu, menyibak kain hitam, dan menempelkan telinganya ke daun pintu.

"... Yang Mulia Sid, tabahkanlah hati Anda." Suara kepala pelayan terdengar sangat rendah, seolah-olah orang yang berbicara itu juga sedang diliputi oleh kesedihan dan berusaha keras untuk menguasai diri: "Sekarang Pangeran Pertama telah tiada, masa depan negara ini harus bergantung pada Anda..."

"Kakak dia... mati dengan cara yang sama sekali tidak sepadan!" Suara seorang pria muda merobek udara bagaikan pisau. Ada sesuatu yang ekstrem yang tersembunyi di dalam nada suaranya, membuat siapa pun yang mendengarnya mau tidak mau ingin menghindarinya sejauh mungkin. Setelah mengucapkan kalimat itu, ia tampaknya tidak sanggup melanjutkan, dan kepala pelayan buru-buru menghiburnya dengan suara lembut.

Lin Sanjiu dengan sabar menunggu sejenak, hingga ia mendengar Pangeran Sid mengumpulkan kembali semangatnya dan bersuara lagi: "Apakah peti mati sudah dibuat?"

"Hampir selesai. Karena sebelumnya tidak menyangka Nona sekecil dan sekurus itu, cetakan sebelumnya tampaknya terlalu besar, jadi peti matinya sedang sedikit dimodifikasi..."

"Kau ini benar-benar terlalu kaku! Barang semacam itu, besar atau kecil apa pentingnya—"

Pangeran Sid dengan mata merah belum selesai berbicara, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras. Sebelum matanya sempat bereaksi, tubuhnya telah diterjang oleh sebuah kekuatan, lehernya dicengkeram dengan erat, bahkan teriakan tertahan pun tersumbat di dadanya bersamaan dengan udara.

Setelah beberapa detik berlalu, kepala pelayan baru memahami situasi di hadapannya. Ia mundur dengan panik beberapa langkah, mencabut pedang hias milik pangeran yang digantung di dinding, dan sebelum sempat berteriak, wanita aneh yang menindih pangeran itu dengan tenang membuka mulutnya: "Jangan berteriak! Asal kau bersuara, aku akan mencekiknya sampai mati."

Kepala pelayan itu mengangguk dengan tatapan kosong.

"Kalian baru saja bilang, ingin menyiapkan peti mati untuk seorang wanita yang kurus dan kecil—siapa itu? Apakah dia sudah mati?"

Lin Sanjiu mengerahkan tenaga pada lengannya untuk menekan perlawanan putus-asa Pangeran Sid. Ia adalah seorang pemuda dengan dahi yang tinggi dan rambut yang tipis, dan saat ini separuh wajahnya dipenuhi oleh pembuluh darah yang menonjol—melihat ekspresinya, ia tampak lebih rela mati daripada membiarkan wanita di atas tubuhnya ini mencapai tujuannya.

Kepala pelayan yang ketakutan mengucapkan beberapa patah kata "tolong kendalikan tangan Anda", lalu menggenggam pedang hias itu dengan erat dan berkata: "... Peti mati itu disiapkan untuk Cinderella!"

Meskipun ia sudah samar-samar menebaknya, wajah Lin Sanjiu tetap sedikit berubah karena terkejut.

"Wanita itu adalah pendosa di negeri ini!" Kepala pelayan entah teringat akan apa, hingga ia tampak melupakan Pangeran Sid yang wajahnya memerah, dan air mata tua membasahi seluruh wajahnya: "Yang Mulia Peter yang akan segera naik takhta sebagai raja, sejak bertemu dengannya, selalu memikirkannya siang dan malam... bahkan demi sepedatu yang tertinggal olehnya, ia pergi sendiri ke seluruh negeri untuk mencari gadis yang bisa mengenakan sepatu itu. Akibatnya, akibatnya, mengalami musibah..."

Lin Sanjiu mendengarkan dengan tercengang, tangannya tanpa sadar sedikit mengendor. Begitu udara mengalir masuk ke saluran pernapasan Sid, ia berkata dengan suara serak: "Kakakku demi bisa menemukannya lebih cepat, masih terus di perjalanan pada malam yang hujan... dan diterkam buas oleh binatang buas!"

"Bagaimanapun juga, aku tetap ingin wanita itu menemaninya mati!" Wajah merah Pangeran Sid memerah kebiruan, sepasang biji matanya menonjol keluar karena kekurangan oksigen sesaat, tampak bagaikan orang gila.

Malam hujan... binatang buas...

"Ceritakan detailnya kepadaku—" Ekspresi Lin Sanjiu sangat tidak sedap dipandang, dan ia memperketat cengkeramannya. Begitu Sid mengeluarkan suara erangan singkat, kepala pelayan buru-buru berbicara: "Yang Mulia Peter tampaknya melihat seseorang yang terluka di tepi jalan, dan ketika hendak menolongnya, ia diserang! Di dekatnya, juga terdapat seorang pemburu yang isi perutnya terburai—"

Tidak salah lagi—

Ketiga kisah tersebut akhirnya terhubung. Lin Sanjiu merenungkannya dengan saksama. Dengan kata lain, kisah Kerudung Merah terjadi paling awal, diikuti oleh Cinderella, dan yang terakhir baru Leila...

Ini bisa dianggap sebagai kemajuan besar—ia menarik napas panjang, dan baru saja hendak menarik kembali tangannya, ketika tiba-tiba tatapannya terhenti dan membeku pada sebuah perabot yang sangat familiar.

"Pertanyaan kedua, cermin perak itu... siapa yang membawanya ke sini?"

Lin Sanjiu bertanya dengan suara kering.

Benar sekali, itu adalah cermin milik Leila.