Bab 142 Garis Waktu yang Berantakan

Pada saat itu, Jenggot Biru kira-kira berusia tujuh atau delapan tahun. Wajah kecilnya yang biasa saja tampak bersih tanpa sehelai jenggot pun. Namun, jika diperhatikan dengan seksama dari dekat, akar rambutnya tampak agak kebiruan.

Setelah membatalkan aksinya, Jenggot Biru justru terpeleset dan jatuh karena tidak kuat berdiri—"Ini bukan karena aku menabrak, kan...?" gumam Lin Sanjiu. Ia melihat tulisan pada papan batu itu perlahan menghilang di antara seratnya, sehingga sedikit lega.

Dengan ekspresi muram, Jenggot Biru bangkit tanpa sepatah kata, mengangkat kelopak matanya sebentar lalu berjalan masuk ke sebuah gang kecil. Lin Sanjiu segera mengikuti secara naluriah sambil memperhatikan lingkungan sekitar.

Sejak bertemu Jenggot Biru, bangunan di belakangnya seperti lukisan cat air yang terendam air, perlahan menjadi kabur dan menghilang di udara. Setelah angin bertiup, terlihat sebuah desa kecil yang diselimuti langit mendung.

Dibandingkan dengan kota tadi, desa itu tampak jauh lebih miskin dan kumuh, dan untuk waktu yang cukup lama tidak tampak seorang pun.

Namun, Jenggot Biru yang lahir dan besar di sini tampak sangat nyaman—ia seolah tidak menyadari perubahan lingkungan, melangkah cepat di jalan tanah yang mengangkat debu dan pasir.

Jika membunuhnya di sini, Layla tidak akan mati di masa depan—

Pikiran ini tiba-tiba melintas di benak Lin Sanjiu dengan suara menggoda yang lembut di telinganya.

Jika dipikir-pikir, cerita Jenggot Biru memang lebih istimewa dibanding dua cerita lain... setidaknya sampai saat ini, dia adalah satu-satunya yang ada dalam satu tempat sebagai wujud masa lalu dan masa depan. Selain itu, tampaknya ada hubungan yang sulit untuk dijelaskan antara dia dan cerita Putri Abu-abu... mungkin membunuhnya bisa membuka jalan keluar.

Namun, setelah berpikir lama, Lin Sanjiu tetap tidak menemukan kaitan antara dia dan Si Tudung Merah, akhirnya ia tidak melakukan apa-apa.

Setelah mengikuti Jenggot Biru cukup lama, kira-kira lebih dari sepuluh menit berlalu, rasa gelisah mulai merayapi Lin Sanjiu.

Ayah Jenggot Biru pemabuk, ibunya kasar, keduanya mengabaikan anak mereka yang dianggap jelek. Melihat ini, masa kecil Jenggot Biru di keluarga seperti itu memang sangat menyedihkan—namun setelah waktu berlalu begitu lama, Lin Sanjiu masih bingung harus berbuat apa.

Sementara waktu terus berjalan—matahari yang mulai terbenam di langit seperti kuning telur yang terendam air, tak lama kemudian sudah tenggelam di balik lereng pegunungan di kejauhan.

Diperkirakan sudah sekitar dua puluh menit sejak melihat batu prasasti, setelah Jenggot Biru dengan suara pelan dan cepat membaca sesuatu, ia hanya duduk diam di tepi sungai, bahkan bola matanya tak bergerak. Jika bukan karena ia masih bernapas, ia tampak seperti sudah mati.

"Ternyata dia aneh sejak kecil..." gumam Lin Sanjiu, tak sabar menunggu. Namun ketika melihat sekeliling, pemandangan di sekitar sangat asing, bahkan jika ingin pergi, ia tidak tahu harus ke mana.

Saat ia dalam kebingungan, tiba-tiba terdengar suara air mengalir deras dari sungai, dan kepala seseorang yang basah muncul dari bawah permukaan air—

"...Kau yang mencariku, nak?" Kepala itu menyeka wajahnya dari air, menyibakkan rambut abu-abu yang menggumpal, memperlihatkan wajah panjang penuh benjolan dan keriput.

Lin Sanjiu terpaku menatap pria tua itu, bahkan napasnya pun tak sadar menjadi pelan agar tidak melewatkan sepatah kata pun.

Ternyata Jenggot Biru sendiri tidak menyangka, mantra pemanggil peri yang secara tak sengaja ditemukan itu benar-benar berhasil—setelah ia gagap dan ngomong tak karuan tentang keinginannya, pria tua itu tertawa kecil, tidak langsung menjawab, tapi matanya berkeliling di belakangnya.

Lin Sanjiu merasa seolah pandangan itu melewati dirinya.

"Kau ingin kekayaan besar, tentu saja aku bisa berdagang denganmu, sayang," kata pria tua itu dengan suara lengket dan serak, "tapi sekarang masih terlalu dini. Saat kau berusia 25 tahun, aku pasti akan menemuimu..."

Jenggot Biru hendak bicara, tapi segera dihentikan dengan anggukan tangan pria tua itu. "Delapan belas tahun itu lebih cepat dari yang kau kira... Sudahlah, aku harus ke rumah seorang gadis malang untuk berdagang. Oh, tak punya ibu kandung, sungguh menyedihkan..."

Putri Abu-abu?

Nama itu tiba-tiba muncul di benak Lin Sanjiu—namun waktu sepertinya tidak cocok?

Jika usia Emma dan Jenggot Biru masih bisa dibilang cocok, bagaimana mungkin Putri Abu-abu yang sepuluh tahun lebih tua dari Si Tudung Merah sudah lahir dan besar saat ini?

Apakah mungkin orang lain?

Lin Sanjiu tidak menganggap dirinya pintar, apalagi kini pikirannya seperti bubur. Melihat pria tua itu muncul dari sungai, mengibaskan air dari sayapnya yang tipis seperti kepak lalat, dan terbang menjauh, dia buru-buru mengikutinya.

...Mengejar 'peri' memang terasa sangat aneh.

Walau Lin Sanjiu berlari secepat apapun, ia tetap sering kehilangan jejak—sosok bungkuk itu sering tiba-tiba menghilang di udara tanpa ia sempat bereaksi, lalu muncul di arah lain dengan cahaya yang berkilauan. Jika bukan karena malam yang mulai gelap dan cahaya peri yang cukup terang, mungkin Lin Sanjiu sudah tersesat.

Untungnya tidak lama kemudian, pria tua itu tiba-tiba menyelam ke halaman belakang sebuah rumah—sekilas melihat, Lin Sanjiu yakin ini adalah rumah Putri Abu-abu.

Putri Abu-abu yang bertubuh kurus, sedang berjongkok di tanah, memeluk lengannya dan menangis pelan. Penampilannya masih sama seperti terakhir kali dilihat—berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun dengan rambut pirang.

Kaget dan bingung menyelimuti Lin Sanjiu: ia benar-benar tidak mengerti—apakah garis waktu cerita ini kacau? Kalau begitu, bagaimana bisa menemukan satu 'tugas' yang harus dilakukan?

Ia menatap kedua orang di halaman itu, matanya tidak bergerak tapi pikirannya sudah kacau balau. Hingga Putri Abu-abu tiba-tiba meninggikan suaranya sedikit, menarik perhatian Lin Sanjiu, "Aku tidak mengerti maksudmu, apa harga yang harus kubayar?"

Pria tua itu menggeretakkan giginya, tampak sedikit pusing, "Ah... selama kau setuju aku... hmm, anggap saja di jalan, menggali beberapa lubang saja. Ayo, tandatangani di sini, setujui persyaratanku, aku akan segera mengantarmu ke pesta dansa..."

Menggali lubang? Keraguan Lin Sanjiu bertambah, setengah cemas setengah kelelahan ia memandang Putri Abu-abu.

Putri Abu-abu ragu-ragu menggigit pena, memandang gulungan kulit domba sepanjang satu meter itu, niat membacanya hilang begitu saja. Namun saat mendengar kata 'pesta dansa', ia menggigit giginya dan cepat-cepat menuliskan namanya di tempat yang ditunjuk pria tua itu—pria tua peri itu tertawa lepas, mengibaskan tongkat sihirnya, dan gulungan kulit itu tiba-tiba berubah menjadi ribuan titik cahaya yang terbang masuk ke gelangnya.

Gulungan kulit itu adalah benda khusus!

Hati Lin Sanjiu berdebar kencang. Pemandangan itu sangat dikenalnya—meski ia tak tahu apa itu sihir, tapi sudah cukup banyak berurusan dengan benda khusus—titik-titik cahaya itu pasti benda khusus!

"Hahaha, hebat, sayang!" pria tua itu tertawa keras, dengan murah hati melambaikan tongkat sihirnya—cahaya emas melintas, rambut Putri Abu-abu tiba-tiba diikat dengan permata berkilauan, kalung tergantung dari pakaian berkilau, dan rok lebar membentuk lengkungan indah di udara.

...Jika kini menyerang secara tiba-tiba, tidak hanya bisa mengambil gulungan kulit itu, tapi juga mencegah Putri Abu-abu pergi ke pesta dansa. Selama ia tidak pergi ke pesta, meskipun pangeran mati seribu kali, keluarga kerajaan tidak akan mencarinya...

Namun menyelamatkan ketiga orang sekaligus, entah bagaimana, terasa mustahil.

Kereta labu berderu keluar dari halaman belakang, Lin Sanjiu melompat ringan dan mendarat di atap kereta. Saat ia ragu sebentar tadi, pria tua peri itu entah sudah ke mana; hanya tersisa Putri Abu-abu dan seorang kusir yang baru muncul.

Angin malam membelai rambut Lin Sanjiu ke belakang telinganya, ia duduk termenung di atap kereta, tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu.

Pesta dansa di istana adalah acara besar, seluruh negeri, banyak kereta mewah berkumpul mengelilingi istana. Putri Abu-abu membuka tirai dan bertanya pada kusir dengan suara keras, "Itu rombongan apa? Tampaknya berbeda dari yang lain."

Lin Sanjiu menengadah dan menyadari ia mengenal rombongan itu.

"Itu adalah kelompok musik dan tarian yang dipersembahkan untuk raja... Nona Putri Abu-abu," jawab kusir dengan hormat. "Bukan hanya kelompok musik, lihat kereta di sana? Itu adalah kelompok sirkus terbaik di seluruh negeri, juga menuju ke istana!"

Lin Sanjiu tertegun, menatap deretan kereta berwarna cerah dengan pola mencolok tak jauh dari situ. Salah satu kereta tergantung papan bertuliskan: "Orang luar biasa berambut biru alami! Sulap yang menakjubkan!"—papan itu seperti cipratan krim yang semakin kecil dan tak terbaca saat kereta menjauh dalam gelap malam.

Ia merasa pikirannya seperti komputer tua yang menjalankan terlalu banyak program, akhirnya "mati total" dan tak bisa diajak berpikir.

Selanjutnya... apa yang harus dilakukan?

Lin Sanjiu tersenyum getir. Saat itu, pandangan pinggirnya menangkap sesuatu yang berkelip di sudut pandangannya.

Ia menunduk dan melihat di atap kereta muncul baris tulisan yang sebelumnya tak ada.

"Hitung mundur: Waktu tersisa 0:59 detik hingga batas waktu 30 menit."

...Ia harus dalam 59 detik ke depan melakukan sesuatu yang bisa menyelamatkan ketiga orang itu.