Bab 144 Bagian Jawaban (Bab Tambahan Berkat Tip Beratas Nama)

“... Jadi, Xue Qin akhirnya menyadari ada yang tidak beres?”

Lin Sanjiu melangkah lebar, melewati dua anak tangga sekaligus. Nada getir terdengar dalam suaranya.

“Memangnya bukan begitu? Baru setengah perjalanan dia sudah mulai mengomel. Kalau kehadiran Bai Xiaoke tidak masih dibutuhkan untuk operasi ini, dia pasti sudah datang sendiri.” Li Tao bertubuh kecil, sehingga harus melangkah tergesa-gesa agar dapat mengikuti kecepatan Lin Sanjiu. Mata hitamnya yang berkilau seperti mata anak anjing dipenuhi tawa lega. “... Awalnya, dia menyuruhku, setelah menemukanmu, untuk menyeretmu pergi, entah dengan cara apa pun.”

“Batuk!”

Setelah mengetahui bahwa operasi di luar baru dimulai beberapa puluh menit yang lalu, Lin Sanjiu jauh lebih tenang. Ia menggunakan cairan pemoles untuk menerangi anak tangga di hadapannya, lalu merasa antara geli dan tak berdaya memikirkan Xue Qin yang berada di sisi lain Taman Eden.

“Bahaya yang dia maksud sudah kulalui. Ini hanya sebuah ruang uji, lagi pula. Lihat, kita sudah naik beberapa lantai dan tidak terjadi apa-apa, bukan?”

Sebenarnya, tidak tepat jika dikatakan mereka telah menaiki beberapa lantai, sebab Menara Hitam hanya memiliki lantai paling bawah dan lantai paling atas. Bagian di antaranya hanyalah tangga yang berlapis-lapis, seolah berputar tanpa akhir. Jika pusat energi benar-benar berada di dalam Menara Hitam, maka sudah pasti letaknya di puncak menara. Saat ini, mereka telah menaiki empat atau lima rangkaian tangga yang berkelok, tetapi tangga di atas kepala masih belum tampak ujungnya.

“Oh, ya. Seperti apa ruang ujinya? Bagaimana kau bisa keluar?”

Itu pertanyaan yang bahkan sulit dijawab Lin Sanjiu sendiri. Ia merenung sesaat, lalu menoleh kepada Li Tao dan tiba-tiba tersenyum.

“Sejujurnya, aku juga tidak tahu... Bagaimana kalau kuceritakan saja semua yang terjadi di dalam ruang uji? Siapa tahu kau bisa menemukan jawabannya. Bahkan kalau hanya mendapat bantuan dari satu orang bodoh lagi, tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Setelah itu, ia menceritakan kepada Li Tao segala hal yang terjadi di dalam ruang uji, sedetail mungkin.

Alur cerita ruang uji dongeng saling bersilangan, sementara urutan waktunya pun kacau-balau. Lin Sanjiu sendiri merasa sangat kesulitan saat menceritakannya. Namun, yang bahkan membuatnya tak percaya adalah, setelah ia selesai mengoceh dengan kacau, Li Tao ternyata benar-benar memahaminya.

“... Aku bisa keluar semata-mata karena keberuntungan. Sungguh, bagaimanapun kupikirkan, aku tetap tidak bisa memahami apa sebenarnya yang terjadi di ruang uji ini...”

Dalam cahaya keperakan yang bergoyang-goyang, Lin Sanjiu mendengarkan bunyi langkah kaki mereka yang teratur sambil mengungkapkan kebingungan yang mengganjal di benaknya.

Li Tao di sampingnya terdiam sejenak, seolah-olah ia pun menemui jalan buntu. Cahaya keperakan menerangi tangga yang menanjak di depan mereka, tetapi justru membuat wajahnya tak terlihat. Setelah lama terdiam, ia berkata pelan, “Usia ketiga tokoh utama tidak cocok satu sama lain. Ini cukup menarik...”

“Kau punya pemikiran?” tanya Lin Sanjiu penuh minat.

Jarak menuju puncak menara masih sangat jauh. Demi berjaga-jaga, ia tidak melaju dengan kecepatan penuh. Sepanjang perjalanan sebelum mencapai puncak, ia bersedia mendengarkan pendapat Li Tao.

Langkah Li Tao perlahan melambat tanpa disadarinya. Ia tertawa ragu-ragu.

“... Ini cuma sebuah dugaan. Aku tidak tahu apakah benar.”

“Memangnya kenapa? Katakan saja.”

“... Menurutku, kalau kita berpikir dengan logika ‘karena sesuatu terjadi di masa lalu, maka sesuatu akan terjadi di masa depan’, mungkin sejak awal kita sudah keliru.” Kalimat pertama Li Tao langsung menarik perhatian Lin Sanjiu. “Menurutku, ketiga kisah itu sebenarnya berdiri sendiri, sama sekali tidak berkaitan.”

“Hah? Tapi kematian sang pangeran... juga cermin milik Laila... bagaimana menjelaskannya?”

Li Tao tampaknya merasa bahwa mengungkapkan pemikirannya dengan tepat adalah tugas yang agak sulit. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Kau punya kertas?”

Lin Sanjiu berhenti berjalan dan mengobrak-abrik perpustakaan kartunya. Sebagian besar persediaan mereka ditemukan di Neraka Suhu Ekstrem, dan produk kertas memang tidak banyak yang mampu bertahan dalam panas setinggi itu. Pada akhirnya, ia merobek selembar dari gulungan tisu toilet dan menyerahkannya kepada Li Tao.

“Aku perlu tiga lembar,” kata Li Tao setelah menerimanya.

Lin Sanjiu tertegun. Ia merasa seolah-olah samar-samar telah menangkap sesuatu, tetapi tetap belum mampu memahaminya. Ia menyerahkan dua lembar lagi, lalu mengubah gulungan tisu itu kembali menjadi kartu. Baru saja hendak menyimpannya bersama beberapa benda lain, ia tiba-tiba menyadari bahwa di antaranya terselip sebuah kartu buku harian.

“Ah, bukankah ini gadis cantikku yang imut?”

Di atas kartu itu hanya tertulis satu kalimat.

Sebelum Li Tao sempat melihat kartu memalukan tersebut, Lin Sanjiu segera memasukkannya ke dalam tubuhnya. Kemudian, ia mengangkat kepala dengan wajah tanpa dosa dan mendapati Li Tao sedang merenung. Tangan kirinya menjepit dua lembar tisu dengan jari-jari, sementara tangan kanannya memegang lembar terakhir dan menaruhnya di bawah kedua lembar tersebut.

Kini, ketiga lembar tisu itu membentuk susunan atas, tengah, dan bawah di udara.

“Setiap lembar kertas mewakili satu kisah.” Li Tao berdeham. Suaranya mengandung kegembiraan; tampaknya ia sangat menyukai pemecahan teka-teki. “Ketiganya sejajar, tidak saling mengganggu, dan masing-masing memiliki aliran waktunya sendiri.”

“Aliran waktu dengan rentang terbesar sekaligus kecepatan tertinggi adalah kisah Si Janggut Biru.” Sambil berbicara, ia mengambil lembar paling atas dan menggoreskan sebuah garis pendek serta sebuah titik dengan kuku. Garis dan titik itu diulang bergantian beberapa kali, melambangkan frekuensi tinggi. “Si Janggut Biru bertemu peri ketika berusia tujuh tahun, lalu menikahi Laila ketika usianya hampir empat puluh tahun. Di antaranya terbentang hampir tiga puluh tahun.”

Lin Sanjiu mengangguk, menandakan bahwa ia mengerti.

“Berikutnya adalah Gadis Berkerudung Merah.” Kali ini, garis yang dibuat Li Tao sedikit lebih panjang, sementara frekuensi antara garis dan titik menjadi lebih rendah. “Dari masa Emma hingga menjadi Gadis Berkerudung Merah, berlalu lebih dari dua puluh tahun.”

“Kalau begitu, aliran waktu yang paling lambat adalah kisah Cinderella?” Lin Sanjiu tak kuasa menyela.

“Benar. Ketika dua kisah lainnya—anggap saja kedua lembar tisu ini—telah bergerak maju selama puluhan tahun, di dunia Cinderella paling lama baru berlalu beberapa bulan.”

Setelah berkata demikian, Li Tao menggambar sebuah garis panjang dan sebuah titik pada lembar ketiga. Selembar tisu yang pendek itu hanya cukup menampung dua garis panjang sebelum mencapai ujungnya.

Ia kembali menyusun ketiga lembar tisu itu secara sejajar. Namun, kali ini Li Tao mencabut sebuah jepit rambut dari rambutnya dan mengarahkan ujungnya ke tisu tersebut.

“Sekarang aku adalah peri tua itu. Aku menipu Cinderella agar setuju membiarkanku melubangi beberapa bagian pada lapisan kertas miliknya.”

Lin Sanjiu samar-samar mulai menyadari sesuatu. Bulu kuduknya terasa meremang.

“Titik ini ibarat rentang waktu ketika sang pangeran mencari Cinderella.” Ujung jepit rambut di tangan Li Tao menusuk titik pada lembar tisu ketiga, menembusnya hingga mencapai lapisan kedua. Kemudian ia mengubah arah jepit rambut itu. “Di lapisan Gadis Berkerudung Merah, aku menembus titik waktu ketika Gadis Berkerudung Merah bertemu manusia serigala.”

“Sekarang, debu-debu kecil yang tak terhitung jumlahnya di atas tisu ikut berpindah melalui lubang itu ke lapisan kertas yang baru. Entah itu bakteri ‘manusia serigala’ yang masuk ke kertas Cinderella, atau bakteri ‘pangeran’ yang datang ke kertas Gadis Berkerudung Merah... Bagaimanapun juga, pada titik ini, tokoh dan kisah dari dua aliran waktu yang berbeda telah berbaur.”

“Aku juga bakteri yang berpindah-pindah di antara ketiga lembar kertas ini...” Lin Sanjiu menatap tisu itu dan tersenyum getir. Tempat tisu tersebut tertusuk tidak lurus secara vertikal, sehingga bentuknya sedikit terdistorsi. Dalam cahaya keperakan yang redup, tisu itu tampak melayang di udara seolah-olah hidup.

Li Tao mengangguk dengan tatapan serius.

“Dengan melakukan hal yang sama dan membuat beberapa lubang lagi, akan muncul berbagai fenomena aneh yang kaulihat. Misalnya, Si Janggut Biru dari masa lalu dan masa depan dapat hadir bersamaan di dalam istana.”

Ia mencabut sehelai rambutnya, memilih dua titik yang berjauhan pada kertas Si Janggut Biru, lalu menusuk dua lubang dan memasukkan rambut itu ke dalamnya. Kedua ujung rambut menjuntai ke kertas Cinderella. Setelah ia menusuk salah satu titik dan menariknya perlahan, kertas Si Janggut Biru segera mengerut. Kedua titik itu pun merapat erat pada satu titik di lembar tisu bawah.

“Jadi, itulah sebabnya peri tua itu berkata kepada Si Janggut Biru, ‘Delapan belas tahun jauh lebih singkat daripada yang kaubayangkan!’” gumam Lin Sanjiu, separuh kagum dan separuh kebingungan.

Li Tao tersenyum tipis.

“Tepat sekali. Begitu menyadari bahwa hakikat ketiga kisah itu sebenarnya adalah kisah dalam ‘tiga lapisan’, kau akan menemukan bahwa tidak ada satu pun hal yang dapat dipastikan, dan tidak ada cara untuk menyelamatkan ketiganya sekaligus. Sebab kau hanyalah orang luar. Kau tidak bisa membuat lubang pada lapisan cerita seperti yang dilakukan peri tua itu. Sementara itu, titik-titik ‘percampuran’ yang sudah ada—sebut saja begitu—tidak pernah menghubungkan ketiga lapisan sekaligus.”

“Jadi... ruang uji juga bisa menipu?”

“Tidak, prasasti batu itu tidak berbohong kepadamu.” Li Tao mengangkat satu jari dan menggoyangkannya. Ia meremas ketiga lembar tisu menjadi satu gumpalan, lalu membuangnya. “Itu adalah muslihat naratif.”

“... Muslihat naratif?” Lin Sanjiu mengulanginya pelan sambil mengikuti Li Tao menaiki tangga.

“Ini sederhana. Tokoh utama kisah Gadis Berkerudung Merah adalah Gadis Berkerudung Merah. Tokoh utama kisah Cinderella adalah Cinderella. Lalu mengapa tokoh utama kisah Si Janggut Biru adalah Laila?”

Suara Li Tao yang lembut dan tenang mengalun perlahan dalam kegelapan, seperti gelombang yang menghantam dinding batu. Namun, bagi telinga Lin Sanjiu, suara itu terdengar seperti ledakan guntur.

“Karena... karena...” Ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi mendadak kehilangan kata-kata. Sebab ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya sendiri pun tidak tahu mengapa ia menganggap Laila sebagai tokoh utama.

“Bukankah tokoh utama kisah Si Janggut Biru seharusnya adalah Si Janggut Biru?” Li Tao tertawa kecil.

“Tapi prasasti itu mengatakan bahwa ketiga tokoh utama terjebak dalam situasi hidup dan mati, dan membutuhkan bantuanku untuk menyelamatkan mereka. Lagi pula, setelah bertemu Si Janggut Biru saat itu, Laila memang berada dalam bahaya yang mengancam nyawanya—”

“Lalu, apa yang hendak kaulakukan waktu itu?” Dalam cahaya keperakan yang redup, Li Tao menoleh dan meliriknya.

“Waktu itu aku berniat... membunuh Si Janggut Biru.” Lin Sanjiu menjawab dengan linglung, lalu memahami semuanya.

Kini semuanya sudah jelas. Selama Lin Sanjiu tidak membunuh Si Janggut Biru, itu sama saja dengan menyelamatkan nyawanya. Namun, barangkali tidak seorang pun yang terjebak di dalam kisah itu mampu menyadari hal tersebut saat itu.

“Walaupun seluruh ruang uji ini memang sebuah muslihat, muslihat itu tidak berguna saat berhadapan denganmu.” Li Tao tertawa pelan. “Siapa pun yang berpikir sedikit lebih lama pasti tidak akan membiarkan Si Janggut Biru begitu saja—bagaimanapun juga, dialah yang menunjukkan tanda-tanda kecurigaan paling banyak. Begitu pikiran terperangkap di dalamnya, akan sangat sulit mengambil keputusan yang benar... Untungnya, kau adalah orang yang ototnya bertindak lebih dahulu daripada otaknya. Karena itu, kau justru menyelesaikan ruang uji ini dengan bersih dan cepat.”

Lin Sanjiu benar-benar tidak tahu apakah itu pujian untuknya.

Beberapa saat kemudian, barulah ia berkata lirih, “Tidak, bukankah kau sendiri sangat hebat? Hanya dengan mendengarkan ceritaku, kau sudah menganalisis sebagian besar jawabannya... Kalau kau yang mengalaminya, pasti kau akan segera melihat kebenarannya.”

Li Tao langsung mengeluarkan suara “ha” dengan nada agak malu.

“Apa-apaan? Aku hanya bisa melihat dengan jelas karena berdiri sebagai pengamat... Kalau aku yang berada di dalam, belum tentu aku bisa keluar.”

“Aku masih punya dua pertanyaan terakhir untuk kutanyakan kepadamu,” ujar Lin Sanjiu tiba-tiba.

“Apa?”

“Pertanyaan pertama: ruang uji seperti apa yang kaulalui saat berada di dalam Menara Hitam?” Nada Lin Sanjiu tidak terdengar keras, seolah-olah ia hanya sedang mengobrol santai.

Li Tao, yang sejak tadi menaiki tangga di depan, tiba-tiba berhenti. Dalam kegelapan, sosoknya berdiri tegak, tetapi ia tidak pernah menoleh.

“Pertanyaan kedua: namamu bukan Li Tao. Siapa sebenarnya dirimu?”