Inilah yang dinamakan rekan setim yang bodoh seperti babi dalam legenda!

"Ini adalah makhluk yang melampaui manusia dalam segala aspek."

Ketika suara Nuwa bergema kembali di benak Lin Sanjiu, kedua lengan kanan Aristoteles yang panjang meregangkan lebih dari sepuluh persendian. Bagai dua cambuk panjang yang bernyawa, lengan-lengan itu melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Meskipun tidak berniat menyerang, naluri bertarung dari makhluk-makhluk yang disebut "manusia baru" ini jauh lebih tajam dan unggul daripada banyak manusia evolusi yang telah melalui berbagai marabahaya. Lin Sanjiu merendahkan tubuhnya untuk menghindar, tetapi ia menyadari bahwa karena struktur fisiologis khusus musuhnya, membungkuk pun tidak akan membuatnya lolos dari terjangan tersebut.

Melihat lengan itu sudah berada tepat di depan matanya, ia buru-buru berguling di tanah untuk menghindari serangan itu. Kulit kepalanya terasa sedikit perih; ternyata embusan angin yang ditimbulkan oleh Aristoteles begitu kuat hingga berhasil merontokkan sehelai kecil rambutnya.

Kekuatan sebesar apa ini?

Sebelum ia sempat melompat bangun dari tanah, bayangan lain telah mendekat dan mengangkat satu kaki ke arah perutnya. Lin Sanjiu dengan cepat melayangkan kedua tangannya secara bersamaan, berharap bisa menghancurkan kaki itu berkeping-keping terlebih dahulu. Namun, di sisi lain, Montesquieu tiba-tiba mengeluarkan suara nyaring yang pendek, membuat Santo Petrus langsung menarik persendiannya dan menghindari kedua tangan Lin Sanjiu dengan posisi yang mustahil dilakukan oleh manusia.

Bukan hanya bertarung satu lawan empat, makhluk-makhluk ini tidak hanya memiliki kekuatan luar biasa dan gerakan yang sangat cepat, tetapi kecerdasan mereka juga sangat tinggi, saling mendukung tanpa cela.

Setelah beberapa ronde, lengan kanan Lin Sanjiu telah tergores luka. Sambil memegangi lengannya, ia menjaga jarak dari mereka dengan cukup mengenaskan—sama persis seperti yang ia saksikan di dalam dimensi tiruan sebelumnya.

Nuwa telah pergi sejak pertarungan dimulai. Menurut perkataannya, selama Lin Sanjiu bisa membuat mereka kehilangan kemampuan bergerak, "maka pada saat itu kamu secara alami akan tahu cara membongkar pelindung tersebut."

"Ini benar-benar sialan yang sulit," gerutu Lin Sanjiu dalam hati. Tubuhnya tiba-tiba melompat ke atas. Tepat di tempat ia berdiri tadi, serpihan batu berhamburan dengan liar dan memicu kepulan asap putih. Serangan itu meleset, dan Laozi, yang entah sejak kapan sudah berputar ke belakangnya, perlahan menarik kembali lengannya.

Jika hanya mengandalkan pertarungan fisik, ia pasti tidak memiliki peluang menang sama sekali, pikir Lin Sanjiu dalam hati. Di dalam [Perekam Suara] sepertinya masih ada beberapa kemampuan dengan daya rusak yang cukup baik—tetapi ia tidak bisa menggunakannya.

Karena dalam beberapa detik pertukaran serangan yang sangat cepat tadi, serta beberapa kali ia harus menghindar, Santo Petrus dan Montesquieu kini berdiri tepat di antara dirinya dan perekam suara itu.

Menembus celah di antara kaki-kaki mereka yang tinggi dan panjang, ia masih bisa melihat samar-samar wujud perekam suara tersebut.

Untungnya mereka belum menyadari keberadaan benda kecil ini—

Baru saja pemikiran itu melintas di benak Lin Sanjiu, ia melihat Aristoteles berjalan dari sisi lain, menunduk untuk melirik gumpalan besi di tanah, lalu dengan lembut menyentuh perekam suara itu menggunakan ujung kakinya.

Meskipun Nuwa mengatakan bahwa kecerdasan mereka tidak kalah dari manusia, bagaimanapun juga mereka tidak memiliki pengalaman hidup seperti manusia, dan tempat ini juga bukan Bumi. Bagi para "orang bijak" ini, perekam suara adalah benda asing aneh yang belum pernah mereka lihat sebelumnya—

Lin Sanjiu menelan ludahnya dengan susah payah, menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Aristoteles menggunakan tangan kedua di bawah tulang rusuk sebelah kirinya untuk memungut perekam suara tersebut. Mulut makhluk itu tampak mengeluarkan gelombang suara rendah; ia berusaha menajamkan pendengarannya, namun tidak mendengar apa pun.

Namun, jelas bahwa tiga "manusia baru" lainnya mendengar suara itu. Kecuali Santo Petrus yang masih menatap tajam ke arah Lin Sanjiu untuk mencegahnya melancarkan serangan, makhluk-makhluk lainnya mendekatkan kepala mereka ke perekam suara, mengendusnya selama beberapa saat, lalu membolak-baliknya untuk mengamatinya, seolah-olah sedang berdiskusi benda apa sebenarnya ini.

Jantung Lin Sanjiu hampir copot ke tenggorokan.

Seandainya perekam suara itu dihancurkan, harapan untuk menang praktis sama dengan nol. Sialnya, ia sama sekali tidak berani maju untuk merebutnya; begitu mereka menyadari betapa pentingnya benda ini baginya, bukankah mereka akan langsung menghancurkannya?

Makhluk jangkung dengan tulisan "Laozi" tercetak di lehernya mulai menggetarkan bagian mulutnya dengan frekuensi tinggi. Entah apa yang dikatakannya, makhluk itu memegang perekam suara di tangannya, lalu di bawah tatapan Lin Sanjiu yang terbelalak, jari-jarinya yang panjang menekan beberapa tombol, tepat pada tombol "hapus pita".

Dari dalam perekam suara tiba-tiba terdengar suara berdengung, menandakan bahwa pita kaset di dalamnya sedang sedikit demi sedikit menghapus rekaman yang tersimpan di sana. Seketika itu juga, hati Lin Sanjiu terasa hampir meledak. Tanpa sadar ia berteriak, "Jangan!", lalu menerjang maju dengan kalut, sementara organ mulutnya dengan tergesa-gesa menyapu ke arah wajah dan kepala mereka.

Santo Petrus tampaknya telah bersiap sejak lama. Mengibaskan lengannya, kedua lengannya langsung melilit organ mulut Lin Sanjiu dan menguncinya dengan erat. Meskipun kulit hijau mudanya sangat tangguh, ujung tajam organ mulut Lin Sanjiu akhirnya berhasil merobeknya, dan darah transparan mengalir keluar dari luka kecil tersebut.

Lin Sanjiu menariknya dengan kuat, tetapi mendapati dirinya tidak bisa melepaskannya. Ia pun memutuskan untuk melepaskan organ mulutnya begitu saja, lalu menerjang langsung ke arah punggung makhluk itu. Namun, pada saat itu, sebuah hal yang membuatnya takjub terjadi: Laozi menoleh ke arahnya, memiringkan kepalanya, dan kemudian benar-benar menekan tombol berhenti.

Perekam suara itu langsung menjadi sunyi, proses penghapusan pita terhenti.

Seketika itu pula, keempat orang bijak yang tinggi itu menundukkan kepala mereka, menatap Lin Sanjiu yang tertegun dan tidak tahu harus berbuat apa. Tak satupun dari mereka yang bergerak.

Laozi menghentikan penghapusan pita itu; ini sama sekali bukan kebetulan. Setelah mendengar teriakan Lin Sanjiu, di dalam mata makhluk itu yang bagaikan jurang tenang, jelas sekali telah terjadi proses berpikir yang sangat cepat—

Apakah hendak menggunakannya sebagai alat tawar-menawar? Untuk mengancamnya? Takut merusak barang di tangan sandera?

Dalam sekejap, berbagai macam pikiran berkelebat di benak Lin Sanjiu yang kusut bagaikan benang ruwet.

Laozi mengangkat perekam suara itu, meliriknya sejenak, lalu membungkuk.

Ia menyerahkan perekam suara itu tepat di hadapan Lin Sanjiu.

"Mil-ik-mu." Mengucapkan kedua suku kata itu tampaknya menjadi hal yang sangat sulit bagi makhluk tersebut.

Lin Sanjiu tertegun mengangkat kepalanya, memandang sekeliling ke arah para "orang bijak" itu, lalu dengan linglung menerima kembali perekam suara tersebut.

Begitu benda itu berada di dalam genggamannya, keempat makhluk jangkung itu langsung mundur beberapa langkah secara beruntun, serempak memasang sikap siaga. Tampaknya mereka juga menduga bahwa alasan mengapa lawannya begitu menghargai gumpalan besi ini pastilah karena benda ini memiliki kekuatan yang besar.

Sentuhan dingin dari perekam suara di dalam genggamannya perlahan-lahan menghangat oleh suhu tubuhnya hingga tak lagi terasa. Sebuah kalimat yang pernah diucapkan Nuwa tiba-tiba saja menerobos masuk ke dalam benak Lin Sanjiu tanpa peringatan: "...Dibandingkan dengan mereka, manusia seharusnya merasa malu atas keberadaan mereka sendiri."

Memerintahkan keempat "manusia baru" itu untuk bergabung dalam pertarungan melawan Lin Sanjiu adalah perintah yang diberikan oleh Nuwa. Di luar perintah itu, segala tindakan mereka murni berasal dari kehendak diri mereka sendiri—

Lin Sanjiu akhirnya sadar kembali. Ia dengan cepat mundur, kembali menjaga jarak dari mereka, lalu tiba-tiba mengembuskan napas panjang dan tersenyum pahit.

"Bagaimana bisa ada makhluk bodoh seperti ini?" gumamnya pelan pada dirinya sendiri. "Jika begini caranya, bukankah akan sangat mudah jika aku hanya menggunakan sedikit tipu muslihat?"

Bahkan jika dirinya bukanlah orang yang cerdas luar biasa, ia bisa memikirkan banyak cara—misalnya, tiba-tiba meminta gencatan senjata dan pergi, lalu melancarkan serangan mendadak saat mereka tidak memerhatikan; atau berdalih ingin pergi, dan begitu mereka kembali ke kamar masing-masing, ia bisa menyerang balik dalam satu sapuan—pada saat itu, apakah ia ingin membakar atau menenggelamkan mereka, itu terserah pada suasana hatinya.

Berbuat curang sudah menjadi bakat alami bangsa manusia.

Suara Nuwa terdengar bagaikan tawa kecil yang rendah di dalam benaknya.

"Persetan dengan semua ini," Lin Sanjiu mengertakkan gigi, lalu dengan tegas menekan tombol putar. "Bahkan jika bertarung secara terang-terangan dan jujur, aku tetap bisa menang!"

Jika lawannya adalah sesama manusia, ia sama sekali tidak keberatan menggunakan sedikit trik licik. Namun, saat menghadapi "manusia baru", Lin Sanjiu sangat enggan untuk membuktikan kebenaran teori Nuwa melalui tindakannya sendiri.

Kemampuan apa yang akan diberikan oleh perekam suara itu kepadanya, bahkan ia sendiri pun tidak mengetahuinya. Selain gagasan dari Lin Sanjiu sendiri, kemampuan yang berasal dari rekan-rekannya hanya boleh disebutkan secara samar-samar dan tidak boleh dijelaskan secara rinci; jika tidak, begitu Kalung Pygmalion aktif, kemampuan itu akan menjadi sia-sia belaka.

Suara akrab yang sudah lama dirindukan terdengar keluar dari mesin tersebut, dan itu adalah suara Hu Changzai. Lin Sanjiu menahan emosi yang tiba-tiba bergejolak di dadanya dan mendengarkan dengan tenang—

"Xiao Jiu, kemampuan ini tiba-tiba terlintas di benakku, mungkin ini bisa sangat berguna!" Ia masih tetap cerewet seperti biasanya. "Bukankah aku memiliki alergi hidung? Kadang-kadang saat kambuh, benar-benar tidak ada hal yang bisa kulakukan... Kemampuan barumu adalah membuat musuh yang ditentukan bersin terus-menerus tanpa henti!"

...Sambil meraba Kalung Pygmalion di balik perbannya yang perlahan-lahan menghangat, Lin Sanjiu tercengang.

Jika Hu Changzai berada di hadapannya saat ini, ia pasti akan memakannya hidup-hidup—

Siapa yang tahu apakah makhluk bernama "manusia baru" ini bisa bersin atau tidak?!

Dengan tatapan bodoh, ia mendongak ke depan. Keempat sosok yang berdiri tenang di sisi seberang ruangan itu seolah telah memberinya jawabannya.