Kita Semua Adalah Pemeran

Wajah Ao Bai tiba-tiba berubah suram, ia membentak dengan suara keras, “Belum juga masuk kota sudah ketakutan seperti ini, percaya atau tidak aku bunuh dulu kau, agar tak merusak urusan besarku!”

Han Wu, sambil cepat-cepat naik kembali ke atas kuda, menjelaskan dengan nada menjilat, “Ampun, Tuanku, hamba semalam berjaga setengah malam, tadi terlalu lelah hingga terjatuh dari kuda, benar-benar bukan karena takut!”

Chen Er pun ikut memohon, “Han Wu biasanya pemberani, tak mungkin takut hanya karena hendak masuk Ibukota!”

Ao Bai mengamati keduanya dengan tatapan mengandung sedikit ejekan, mendengus, dan tak lagi memperdulikan mereka.

Han Wu merasa lega. Setelah semua orang kembali menghadap ke depan, ia melirik Gao Ying Yuan dengan pandangan seolah berkata, ini semua gara-gara kau!

Namun Gao Ying Yuan hanya tertawa tanpa beban, meski tak berkata-kata, Han Wu dan Chen Er yang mengenalnya paham maksudnya: Lihat, aku tak salah, sekarang kalian percaya, bukan?

Han Wu dan Chen Er saling bertatapan, lalu menoleh ke Gao Ying Yuan dan mengangguk samar, tanda setuju.

Dengan kecerdasan mereka, setelah memahami ucapan Gao Ying Yuan adalah kebenaran, tak perlu lagi pertimbangan. Hanya saja, satu hal masih belum mereka mengerti: bagaimana Gao Ying Yuan bisa berhubungan dengan tokoh penting Ming, bahkan mendapat janji akan diterima langsung oleh Kaisar Ming?

Tak lama, rombongan pun tiba di bawah gerbang Ibukota, dan sudah ada pejabat serta pelajar yang maju untuk bernegosiasi dengan penjaga di atas gerbang.

Tak lama kemudian, gerbang pun terbuka. Satu regu prajurit keluar, mengambil senjata dan kuda mereka, lalu mengawal mereka naik ke atas benteng.

Sebagian besar dari mereka tampak ketakutan, tak tahu apakah bisa lolos dari cobaan ini. Hanya Gao Ying Yuan dan dua kawannya yang tetap tenang, beruntung ada Chen Er dan Han Wu yang mengawasi, kalau tidak, sudah pasti Gao Ying Yuan akan berjalan dengan gagah berani.

Satu orang lain juga tampak tak gentar, meski secara lahiriah ia terlihat seperti yang lain. Itulah Ao Bai. Jika ia takut, tak mungkin ia datang dengan sukarela. Kini, ia pura-pura takut, namun diam-diam mengamati sekeliling, mencatat semua yang dilihat.

Di atas benteng, Ao Bai sempat tertegun. Ia melihat dua orang tampak berselisih, tapi berhenti karena kedatangan mereka. Salah satunya, pernah ia lihat dari jauh di medan perang Liaodong, adalah Panglima Ming, Man Gui.

Di antara para jenderal Ming, tak ada yang lebih membekas bagi bangsa Jurchen selain Man Gui. Hanya dia yang berani bertempur melawan Jurchen di medan terbuka, berperang seperti orang gila.

Man Gui hendak berbicara, namun seorang pejabat berpakaian merah muda, berwajah putih tanpa kumis, bersuara nyaring berkata duluan, “Kepala suku musuh mengirim kalian untuk meminta damai?”

Pejabat yang bertugas segera mengangguk, menyerahkan sepucuk surat sambil berkata, “Saya hanya dipaksa menyampaikan surat ini.”

Man Gui mendengar, langsung membentak dengan suara keras, “Pengecut! Kita prajurit, sepatutnya mati di medan perang, malah menjadi tawanan musuh dan membantu mereka, memalukan!”

Pejabat itu terkejut, lututnya lemas dan langsung berlutut. Namun pelajar di sebelahnya tetap tenang, segera menjawab, “Kami memang sempat lengah, namun tak pernah mengkhianati prinsip, kami bersumpah takkan menyerah. Kepala suku musuh tergerak oleh keteguhan kami, memuji seperti Su Wu, sehingga rela meminta damai, ingin mengakhiri perang, membebaskan kuda, dan membawa kedamaian bagi negeri ini. Demi rakyat, kami menyampaikan surat ini, keputusan sepenuhnya ada pada Yang Mulia!”

“Ha ha, lucu sekali, benar-benar pandai bicara!” Man Gui mendengar, tertawa dengan marah.

Pejabat di sampingnya adalah Li Feng Xiang, seorang kasim, tampaknya tak suka mendengar ucapan itu. Ia mengibaskan tangan, memerintahkan surat diambil dari tangan pejabat, kemudian menunjukkan wajah gembira, “Bagus, kalian telah berjasa besar, bangkitlah, ikutlah menunggu di Gerbang Tengah, aku akan segera masuk ke istana, menyampaikan kabar baik ini kepada Yang Mulia!”

“Tidak boleh!” Man Gui segera membantah, “Tak bisa hanya berdasarkan ucapan mereka, tidak dapat dipercaya. Kepala suku musuh sangat licik, aku tahu benar. Aku curiga mereka ini mata-mata!”

Pejabat dan yang lain pucat ketakutan. Pelajar hendak membela diri, namun Li Feng Xiang sudah marah, “Kau hanya prajurit, otakmu sederhana, tahu apa! Aku Komandan Pengawal Ibukota, bukan urusanmu!”

“Yang Mulia menunjukku mengatur pertahanan kota, kau hanya membantu, di sini aku yang memutuskan!” Man Gui pun murka, berseru keras, “Hei, bawa mereka ke penjara, nanti baru diadili!”

Li Feng Xiang mendengar, wajahnya memucat karena marah, mendengus, “Prajurit bodoh! Tunggu saja, aku akan menyampaikan surat ini pada Yang Mulia!”

Setelah berkata, ia pun segera turun dari benteng bersama pengikutnya.

Selama itu, Ao Bai tetap diam, hanya sesekali mengamati pertahanan kota. Setelah beberapa saat, ia pun diam-diam mengejek dalam hati.

Di tengah protes pelajar, Man Gui mengibaskan tangan, sekelompok prajurit maju, membawa mereka turun dari benteng dan mengawal menuju penjara kota.

Sepanjang jalan, Ao Bai tetap mengamati sekeliling tanpa terlihat mencolok. Ia melihat meski kota dalam keadaan siaga, namun tidak terlalu ketat, orang-orang masih lalu-lalang, dan para prajurit penjaga pun tampak cuek.

Yang mengejutkan mereka, para agen Dongchang berseragam topi runcing tampak berlarian ke sana kemari, memasuki segala macam rumah, seperti sedang menggeledah dan menyita.

Banyak rumah tampaknya punya pengaruh, sering terjadi pertengkaran dengan agen Dongchang, sehingga suasana kota sangat kacau, membuat mereka heran.

Ao Bai memberi isyarat pada Chen Er, karena ia sendiri tak fasih berbicara bahasa Han, agar tak ketahuan sebagai orang asing, ia memilih membawa beberapa budak Han dan pura-pura bisu.

Chen Er paham, segera berpura-pura penasaran dan bertanya pada prajurit pengawal, “Kakak, orang-orang itu sudah berbuat salah, masih berani melawan agen Dongchang, kenapa begitu berani?”

“Kesalahan apa? Agen Dongchang hanya mendata saja!” Prajurit itu pun menoleh melihat keributan, menjawab asal.

Prajurit lain menyambung dengan nada mengejek, “Kaisar bilang, menjaga Ibukota, kewajiban semua orang, sekalipun punya jabatan dan gelar, tetap saja tidak ada bedanya!”

Chen Er mendengar, menoleh ke Ao Bai, hendak bertanya lagi, tapi pemimpin pengawal menegur, “Dilarang bicara!”

Ao Bai tak memperdulikan, matanya mengamati rumah-rumah yang ribut itu, sudut bibirnya menyiratkan ejekan.

Sepanjang jalan, melihat keadaan seperti ini berulang kali, Ao Bai semakin gembira, hanya saja karena berada di tempat berbahaya, ia menahan diri agar tak terlihat.

Saat mereka akhirnya masuk penjara, Hu Guang baru saja kembali ke istana, melepas baju zirah emasnya. Ia merasa sangat terharu, meski baju zirah itu tampak gagah dan menarik perhatian, namun setelah dipakai seharian, tubuhnya terasa pegal!

Ternyata, melakukan apapun, bahkan sekadar pamer, tetap ada harganya! Haruskah ia meminta agar dibuatkan baju zirah dari kertas saja? Lagipula Kaisar tak mungkin benar-benar turun ke medan perang!

Saat ia mempertimbangkan kemungkinan itu, seorang kasim melapor bahwa Li Feng Xiang ingin menghadap.