Biarkan semua pejabat istana yang ingin mengundi atau bersiasat menyingkir ke samping.

Hehe, semua usulan para pejabat sipil tentang pemilihan resmi atau undian jabatan itu biarlah disingkirkan, aku memang ingin agar Wen Tirencin membentuk kabinet, supaya ia dapat mendorong reformasi keuangan dan perpajakan tanpa hambatan. Hu Guang berpikir demikian, dan ia pun tidak takut kekuasaannya akan direbut Wen Tirencin. Sebab, daftar kabinet yang diajukan Wen Tirencin tetap harus melalui persetujuan akhir darinya. Selain itu, struktur kekuasaan kekaisaran membagi kabinet dan Pengawas Upacara menjadi dua kekuatan yang saling mengimbangi. Hal terpenting, keputusan akhir soal pengangkatan pejabat tetap berada di tangan Kaisar.

Sebenarnya, hal ini sedikit mirip dengan sistem di masa mendatang, meski tetap ada perbedaannya. Wen Tirencin mengajukan target atau janji kampanye, lalu membentuk kabinet untuk melayani tujuan itu. Bedanya dengan masa depan, janji tersebut ditujukan pada Kaisar. Cara seperti ini dalam sejarah memang pernah terjadi beberapa kali, tetapi Hu Guang secara tegas meminta Wen Tirencin mengajukan daftar kabinet, sehingga terdapat sedikit perbedaan.

Begitu ia mengumumkan keputusannya, ia segera menerima nilai prestasi dari Wen Tirencin. Ia juga melihat ekspresi terkejut sekaligus gembira di wajah Wen Tirencin, jelas sekali itu di luar dugaannya. Ia pun tak menghiraukan bisik-bisik rekan-rekannya, langsung menjawab dengan suara lantang, “Hamba patuh pada titah!”

Saat itu, hatinya diliputi kehangatan yang mendalam. Ia tak menyangka, setelah sekian banyak intrik dan saling serang demi memperebutkan kursi perdana menteri, jabatan itu justru jatuh ke tangannya begitu saja. Lebih penting lagi, kini ia memiliki wewenang untuk merekomendasikan para penasihat kabinet. Dari sini saja sudah tampak betapa Kaisar sangat memercayainya, sesuatu yang belum pernah terjadi sepanjang dinasti-dinasti sebelumnya—sebuah kepercayaan terbesar. Pengabdian seorang ksatria pada pemimpinnya, itulah gambaran hatinya saat ini.

Para pejabat sipil dan militer yang lain pun terkejut, dan setelah tersadar, tanpa perlu memberi isyarat atau berunding, semuanya ingin maju untuk menentang Wen Tirencin. Sebab, titah Kaisar adalah mutlak, mereka tak mungkin menolaknya secara langsung. Satu-satunya jalan adalah menyerang kelayakan Wen Tirencin, barangkali itu bisa mengubah keputusan Kaisar.

Namun, pada saat itu, suara cambuk ketertiban kembali terdengar keras. Kali ini, cambuk itu harus diayunkan lebih lama agar kegaduhan para pejabat bisa reda, dan ketenangan pun kembali di lapangan.

Hu Guang sudah tahu, di antara ribuan pejabat itu pasti banyak yang tidak rela. Ia pun langsung menghardik dengan suara dingin, “Kemarin Aku telah katakan, Aku meminta kalian memberi saran demi kemaslahatan negara, agar istana mampu mengurus urusan rakyat. Namun kalian hanya memikirkan kursi perdana menteri, atau sekadar menambah pajak. Tahukah kalian bahwa di Shaanxi terjadi kekeringan hebat, dan pesisir dilanda banjir?”

“Dalam beberapa tahun mendatang, negeri kita akan mengalami kekeringan lebih parah, cuaca akan semakin dingin, dan semakin banyak daerah gagal panen. Jika istana tidak bertindak, membangun irigasi, dan mengurus para korban bencana, tahukah kalian bagaimana situasinya akan berkembang?”

Sebagai Kaisar, Hu Guang bisa saja mengungkap lebih awal bencana zaman Zaman Es Kecil. Meskipun pada akhirnya tidak terjadi, para pejabat itu tak bisa berbuat apa-apa, paling-paling menganggap Kaisar menakut-nakuti. Namun, ketika nanti kenyataan membuktikannya, sikap mereka pasti berubah dan menganggap Kaisar benar-benar bijaksana. Inilah mungkin salah satu keunggulan orang masa depan yang menjadi Kaisar!

Selesai berkata-kata, Hu Guang kembali menelusuri pandangannya ke seluruh pejabat. Melihat semua mendengarkan, ia pun menghardik dengan tegas, “Orang-orang mengejek para pejabat Song Selatan karena hidup dalam kemewahan, menjadikan Hangzhou seolah-olah Bianzhou. Aku lihat kalian juga sama saja, tak mampu melihat betapa genting situasi saat ini. Ada pula yang sudah tahu, tapi tak peduli, merasa dirinya kaya dan berkuasa, tak memikirkan jika negeri ini dilanda bencana!”

Kata-kata itu berat, membuat ribuan pejabat langsung berlutut untuk menerima amarah sang penguasa. Siapa yang masih berdiri tanpa malu, pasti akan dijadikan contoh untuk ditindak tegas. Lagipula, ajaran Konghucu menekankan: bila raja khawatir, pejabat merasa malu; bila raja dipermalukan, pejabat rela mati. Entah benar-benar diyakini atau tidak, setidaknya mereka harus berpura-pura di hadapan umum.

Melihat mereka semua berlutut, Hu Guang hanya mencibir dalam hati. Jika saja para pejabat itu benar-benar penurut, Dinasti Ming tak akan hancur. Siapa tahu, apa saja yang mereka pikirkan di balik kepatuhan itu.

Angin dingin berhembus di lapangan, mungkin karena waktu sudah lama, beberapa orang sampai gemetar dan bibirnya membiru. Namun, tak ada yang berani bersuara.

Hu Guang berhenti sejenak. Setelah bertanya pada Gao Yingyuan di grup percakapan tentang pergerakan musuh, ia lalu meninggikan suara dan berseru, “Pada dasarnya, sebagian dari kalian merasa punya kekuasaan dan kekayaan, menganggap kalau istana tak punya uang, itu bukan urusan kalian. Tapi Aku katakan, itu keliru besar! Bila kulit telah hilang, di mana lagi bulu akan menempel? Bila negara hancur, keluargamu pun musnah! Tak peduli keluargamu besar atau kecil! Mau berpaling pada penguasa baru, tahukah kalian bagaimana nasibmu nanti?”

Dalam sejarah, saat Li Zicheng masuk ke Beijing, para pejabat membuka pintu menyambut, mengira hanya berganti penguasa, tapi kebanyakan justru bernasib tragis. Tentu saja, hal ini tidak mereka ketahui.

Hu Guang menggambarkan betapa genting situasinya, sampai menyebut soal kehancuran negara, yang berarti sang Kaisar sudah di ambang kemarahan besar. Para pejabat pun hanya bisa menunduk mendengarkan.

Hanya terdengar tawa dingin Hu Guang, lalu dengan suara keras ia berkata, “Mungkin ada yang mengira Aku hanya menakut-nakuti. Tapi Aku akan buktikan, musuh sudah di depan pintu, siap menerkam dan memakan kalian. Di saat seperti ini, Aku ingin tahu, siapa lagi yang keras kepala, merasa urusan keuangan negara tak ada hubungannya denganmu!”

Para pejabat tertegun, apa maksud Kaisar? Musuh? Tapi musuh kan tak ada di ibu kota!

Saat mereka masih menerka-nerka, tiba-tiba Hu Guang berseru memberi perintah, “Bersiap menuju Gerbang Dêsheng, Aku akan buat kalian merasakan sendiri!”

Andai saja saat itu para pejabat tahu musuh sudah di luar kota dan siap menyerang, pasti mereka akan memohon dan sama sekali tidak mau, bahkan takut, pergi ke gerbang luar kota.

Namun, saat itu keadaan tidak demikian. Kaisar pun masih duduk di situ, dan tak ada seorang pun yang melaporkan adanya musuh. Karena itu, para pejabat tidak mengerti maksud Kaisar, atau mengira Kaisar hanya ingin mereka membayangkan seolah-olah ada musuh di luar kota.

Ketika Kaisar sedang murka, siapa yang berani menolak perjalanan semacam itu? Tak ada yang ingin menantang risiko jadi pelampiasan amarah Kaisar. Maka, mau tak mau, mereka harus ikut.

Beruntung ibu kota sedang dalam status siaga. Kalau tidak, rakyat pasti akan terheran-heran melihat pemandangan itu. Tampak iring-iringan Kaisar memimpin di depan, diikuti para pejabat sipil dan militer, berjalan keluar dari istana menuju Gerbang Dêsheng.

Kali ini bukan sekadar membawa dua ratus pengawal seperti sebelumnya, tetapi seluruh peserta sidang istana, lengkap dengan para jenderal dan perlengkapan resmi.

Man Gui mendengar kabar itu, segera datang menjemput Kaisar.

Hu Guang pun memperlakukannya dengan ramah, tidak sedingin biasanya, lalu berpesan, “Musuh sebentar lagi sampai di sekitar Gerbang Dêsheng. Tidak perlu ikut dengan kami, sebaiknya segera atur pertahanan kota.”

Mendengar itu, Man Gui terkejut, tapi ia lebih mengkhawatirkan keselamatan Kaisar dan segera mencoba membujuk, “Paduka, kalau memang demikian, perang akan segera pecah, menurut hamba sebaiknya…”