Apakah kalian takut?

Cao Huacun dan yang lainnya mendengarnya, hati mereka langsung bergetar. Amarah Sang Raja telah bangkit, pasti ada yang akan celaka!

"Pengawal! Kenakan baju perang untukku!" Hu Guang tiba-tiba berdiri tegak, semangatnya memuncak, lalu memberi perintah dengan suara lantang.

Kecuali Cao Huacun yang tampak bingung, Gao Shiyue dan Fang Zhenghua segera membalas dengan suara keras, "Siap, Paduka!"

Tak lama kemudian, di bawah tatapan heran Cao Huacun, ia melihat Kaisar Chongzhen mengenakan baju zirah emas, seketika tampak gagah dan penuh semangat. Baru saat itu ia menyadari, orang-orang di luar bukanlah petugas jaga yang akan digilir tugas, melainkan pasukan pengawal yang akan mendampingi Sang Raja.

Dua pelayan istana sudah membawa cermin tembaga besar saat Sang Kaisar mengenakan zirah. Hu Guang menatap dirinya dalam balutan baju perang, benar-benar tampak seperti seorang pemimpin, penuh wibawa, sehingga ia tidak bisa menahan rasa bangga—penampilannya memang mengesankan!

Segalanya telah siap. Hu Guang lalu menatap Cao Huacun dengan penuh kewibawaan dan berkata, "Aku tahu para makhluk jahat di luar sana akan keluar mengacaukan urusanmu. Aku akan datang untuk melihat dan membela kepentinganmu!"

Perlu diketahui, sang Kaisar adalah putra langit, penentu nasib bangsa, biasanya tidak pernah meninggalkan istana. Keluar istana sekali saja, harus menanggung tekanan yang sangat besar. Cao Huacun tidak menyangka Sang Raja tidak hanya keluar istana, tapi keluar demi tugasnya sendiri, hatinya pun diliputi rasa haru yang mendalam.

"Ding, nilai pencapaian +1, dari pelayan istana Cao Huacun!"

Saat sistem memberi tahu Hu Guang, Cao Huacun segera bersujud, penuh emosi berkata, "Paduka tidak perlu repot! Hamba rela hancur berkeping-keping demi menjalankan tugas ini dengan baik!"

Gao Shiyue yang mendengar dari samping hanya menggelengkan kepala dalam hati. Ia sudah lama mencoba menasihati Sang Raja, namun Sang Raja tetap bersikeras ingin keluar istana.

Benar saja, Hu Guang mengibaskan tangan dengan tegas, "Tak perlu banyak bicara!"

Setelah itu, ia melangkah besar menuju pintu istana. Gao Shiyue dan Fang Zhenghua segera mengikuti, diikuti oleh yang lainnya.

Di halaman besar luar istana, berdiri dua ratus perwira pilihan dari pengawal istana, ditambah dua puluh pelayan istana. Semua orang ini memiliki kesamaan: tubuh mereka tinggi dan kekar, berwajah garang penuh tenaga. Saat itu, para perwira mengenakan zirah, berkilauan di bawah cahaya matahari pagi, tampak sangat gagah.

Ketika Sang Kaisar keluar, mereka serentak berlutut dengan satu kaki, mengepalkan tangan, lalu berseru bersama, "Hidup, hidup, hidup seribu tahun!"

Entah apakah mereka sudah diingatkan sebelumnya, suara itu sangat keras dan penuh semangat.

Hu Guang merasa puas, mengibaskan tangan, "Bangkitlah semuanya!"

Suara dentang pun terdengar, semua orang berdiri tegak, menatap lurus ke depan. Meski begitu, dari sudut mata mereka tetap bisa melihat Sang Kaisar Chongzhen. Saat mereka melihat Sang Kaisar juga mengenakan zirah, tampil gagah dan berwibawa, mereka pun terkesima.

"Ding, nilai pencapaian +1, dari perwira A!"
"Ding, nilai pencapaian +1, dari perwira B!"
"Ding, nilai pencapaian +1, dari pelayan istana Chen!"
"..."

Suara 'ding-ding-ding' terdengar beberapa saat, membuat Hu Guang tertegun. Hanya dengan tampil saja, ia sudah mendapat nilai pencapaian—memang wajahnya tampan!

Hu Guang berpikir, lalu melirik statistik di sudut kiri bawah grup obrolan: nilai pencapaian 446. Hmm, sebentar lagi, sedikit usaha lagi akan sampai lima ratus.

Musim dingin pada masa Zaman Es Kecil memang sangat dingin, angin berdesir kencang, bendera di kejauhan berkibar keras. Namun tubuh Hu Guang baru berumur sembilan belas tahun, masih muda dan penuh energi, tentu saja tidak ada yang berani membiarkannya kedinginan, pakaian hangat pun sudah dikenakan.

Hu Guang, ditemani beberapa pelayan istana senior, berdiri di tangga pintu istana, menatap sekeliling, lalu berseru dengan suara lantang, "Pada masa Yongle, suku pengacau berada di ambang kehancuran. Taizong dengan belas kasih menerima mereka. Dari semua bangsa asing yang mendapat manfaat, suku Jurchen dari Jianzhou mendapat paling banyak."

Saat ia berbicara, para pengawal tampak tidak mengerti, menatapnya penuh tanya.

"Tetapi, lihatlah sekarang bangsa barbar itu! Setelah kenyang, kuku mereka jadi tajam, malah berani membunuh tuannya, membantai rakyat Ming, merebut kota-kota Ming! Kini mereka mengamuk sampai ke wilayah ibu kota, berapa banyak keluarga yang hancur dan rakyat yang menderita, tahukah kalian?"

Pada zaman kuno, hal yang paling tabu adalah membunuh tuan sendiri. Para pengawal mendengar ini, wajah mereka penuh amarah. Tapi, tentara Ming tak mampu melawan mereka, apa yang bisa dilakukan?

Hu Guang seolah tahu apa yang ada di hati mereka, lalu melanjutkan, "Tetapi, tentara Ming sedang lemah, tak mampu bertempur di medan. Suku pengacau bebas menguasai wilayah ibu kota. Setiap hari berlalu, rakyat Ming semakin menderita. Menurut kalian, bolehkah keadaan ini terus dibiarkan?"

"Tidak!" semua menjawab serempak. Dalam situasi seperti ini, di depan Sang Kaisar, semua tahu harus menjawab demikian.

Hu Guang kembali menyapu pandangan ke mereka, lalu berkata dengan suara lantang, "Benar, aku tidak akan membiarkan hal ini terus terjadi! Aku rela menjadikan diriku umpan, mengalihkan pasukan pelindung, menunjukkan kelemahan pada musuh, menarik suku pengacau datang mengepung kota, menggunakan tembok ibu kota untuk mengisi kerakusan mereka. Setelah itu, kumpulkan kekuatan utama pelindung, serang habis-habisan, musnahkan mereka di wilayah ibu kota, kembalikan kedamaian bagi Ming!"

Para pengawal tidak tahu strategi yang ditetapkan kemarin, sehingga penjelasan Hu Guang membuat mereka sangat terkejut.

Sebagian besar dari mereka adalah prajurit, selalu membicarakan urusan negara setelah makan, tahu kelemahan tentara dan kehebatan suku pengacau. Mereka tidak menyangka, di tengah situasi seperti ini, Sang Raja memiliki keberanian untuk menjadikan dirinya umpan demi menarik serangan musuh. Hal ini sungguh mengejutkan mereka.

Biasanya, Sang Kaisar cukup bersembunyi di istana, mengeluarkan perintah untuk memanggil pasukan pelindung, banyak tentara datang, meski tidak terlatih, bisa menakuti musuh dengan jumlah. Sang Kaisar pasti aman.

Dari zaman dahulu, semangat tanpa takut dan pengorbanan diri, meski kadang disebut gila, selalu bisa menggugah hati, seperti para pengawal yang tergetar ini.

"Ding, nilai pencapaian +1, dari perwira C!"
"Ding, nilai pencapaian +1, dari perwira B!"
"Ding, nilai pencapaian +1, dari pelayan istana Chen!"
"..."

Suara 'ding-ding-ding' terdengar agak lama sebelum akhirnya berhenti. Hu Guang melirik sudut kiri bawah grup obrolan, nilai pencapaian 483. Jauh bertambah dari sebelumnya, tapi masih kurang sedikit menuju lima ratus.

Ia tak peduli akan hal itu, wajahnya berubah serius, tiba-tiba bertanya dengan suara lantang, "Suku pengacau itu hanya bangsa barbar, aku tidak takut, apakah kalian takut?"

"Tidak takut!" jawab mereka dengan suara membahana, menggetarkan istana.

Hu Guang mengangguk, lalu menunjuk ke luar, "Tetapi, di luar sana ada yang takut, ingin agar aku seperti mereka, membiarkan suku pengacau mengamuk di depan mata, mengabaikan pembantaian rakyat Ming. Mereka mencari berbagai alasan, berusaha menahan dan membujukku agar hanya mementingkan diri sendiri. Menurut kalian, bolehkah aku menyetujui, bolehkah aku mengabaikan rakyat Ming di luar kota?"