Pajak Berat di Wilayah Su dan Song

Setelah beberapa orang itu maju, barulah mereka saling menyadari keberadaan satu sama lain, sehingga muncul sedikit kecanggungan. Namun, karena sudah terlanjur maju, mereka pun tak ambil pusing lagi. Orang yang berdiri paling depan, yang juga berpangkat paling tinggi, langsung berseru, “Liu Mao, tidakkah kau dengar betapa beratnya pajak di Su Song?”

Setelah itu, ia berbalik menghadap Hu Guang dan bersuara lantang dengan penuh keyakinan, “Paduka Kaisar, hamba merasa Liu Mao sangat mementingkan kepentingan pribadi, niatnya patut dihukum!”

“Paduka Kaisar, hamba mendukung pendapat itu!” Seorang lagi segera menimpali, “Jiangnan adalah wilayah dengan beban pajak berat bagi kekaisaran, jumlah pajaknya jauh lebih tinggi dari utara. Jika penambahan pajak tetap dihitung berdasarkan luas lahan tanpa memperhatikan keadilan, rakyat Jiangnan akan tersiksa hingga bisa memicu pemberontakan, dan dampaknya jauh lebih besar daripada di utara!”

“Seluruh rakyat selatan dan utara adalah anak negeri Paduka, hamba mohon Paduka berlaku adil bagi semuanya!” Yang lain pun segera menyuarakan dukungan serupa.

Dalam sejarah sebenarnya, karena pejabat dari selatan jauh lebih banyak daripada dari utara, maka menjelang akhir Dinasti Ming, sistem penambahan pajak berdasarkan luas lahan yang tampak adil di permukaan diterapkan, namun justru memperberat beban petani utara.

Liu Mao yang diserang itu sampai wajahnya memerah karena marah. Pandangannya beralih ke Cao Yu Bian, pengawas utama dari utara di Lembaga Pengawasan, namun Cao tampak seperti patung tanah liat, sama sekali tak bereaksi. Liu Mao pun sangat kecewa, sadar bahwa orang-orang Jin kebanyakan berdagang sehingga pajak tanah bagi mereka bukan masalah besar. Tak bisa berbuat apa-apa, ia hanya bisa menunduk menanti keputusan Kaisar.

Namun, Hu Guang tidak segera berbicara. Ia hanya menyapu pandangannya ke bawah, lalu bertanya, “Apa pendapat Kementerian Keuangan dan Dewan Dalam?”

Bi Ziyan semula mengira akan tetap mengikuti aturan lama, menambah pajak berdasarkan luas lahan. Ia pun heran mengapa Liu Mao mengangkat masalah ini lagi—apakah Kaisar akan benar-benar mendengarkannya?

Saat ia hendak berbicara, salah seorang penasihat utama dari Dewan Dalam, Zhou Yanru, maju dan berkata, “Paduka Kaisar, tak peduli bagaimana cara menambah pajak, atau bagaimana mengatur pemasukan dan pengeluaran, semuanya adalah persoalan yang sejak dulu sulit dipecahkan. Menurut hamba, seperti ular tanpa kepala tak bisa bergerak, burung tanpa sayap tak bisa terbang, kini posisi penasihat utama kosong, lebih baik tentukan dulu siapa yang akan mengisi, lalu biarkan ia memimpin pembahasan ini!”

Sesuai kebiasaan, jika posisi penasihat utama kosong, maka wakil utama akan naik menggantikannya. Tentu saja, posisi wakil utama lantas diisi oleh penasihat yang masuk dewan lebih awal. Zhou Yanru mengangkat hal ini karena ingin melangkah lebih jauh ke depan.

Tentu saja, yang paling diuntungkan dari usulan ini adalah Cheng Jiming, namun ia tak bisa mengajukan diri, sehingga diam-diam bersepakat dengan Zhou Yanru agar Zhou yang mengusulkannya.

Begitu Zhou selesai bicara, banyak pejabat sipil lainnya segera maju mendukung, sehingga seketika perdebatan sebelumnya terlupakan.

Hu Guang memandang dingin semua itu, membiarkan mereka berbicara lantang tentang bahayanya kekosongan posisi penasihat utama, tanpa sepatah kata pun.

Cao Yu Bian, pengawas utama dari Lembaga Pengawasan, pun maju dan berkata, “Hamba berpendapat bahwa penasihat utama sebelumnya masih dalam usia prima, pensiun dan pulang kampung sungguh tidak tepat. Mohon Paduka mempertimbangkan kembali dan mengizinkannya kembali mengabdi bagi negeri.”

“Paduka Kaisar, hamba setuju!” Cheng Qinan, kepala Dinas Komunikasi, maju dan berseru lantang.

Hampir bersamaan, beberapa orang lain pun mengikuti, sehingga suasana seolah-olah Han Kuang benar-benar didukung banyak orang untuk kembali menjabat.

Melihat hal ini, sebagian orang pun tak terima. Lalu mereka mengusulkan kepada Kaisar, jika demikian maka wakil utama Li Biao juga layak kembali menjabat.

Di luar dua kelompok ini, tentu saja ada yang tak puas dan menyampaikan pendapat berbeda, menganggap cara seperti itu tidak adil, dan mengusulkan agar seluruh menteri memilih bersama-sama secara terbuka agar adil.

Pada saat itu, bahkan angin dingin di alun-alun seolah tak terasa lagi. Semua orang bersemangat, saling menyerang, suasananya bahkan lebih ramai daripada pasar, benar-benar berbeda dari suasana dingin ketika awalnya membahas pengisian kas negara.

Suara cambuk yang nyaring tiba-tiba terdengar, mengingatkan para pejabat bahwa Kaisar masih duduk di atas, dan mereka sedang berada dalam sidang agung. Sontak mereka terdiam dan kembali ke tempat masing-masing.

Sementara itu, di markas besar tentara Jianlu di Tongzhou, para kepala suku besar dan kecil berkumpul memenuhi tenda utama. Di tempat kehormatan, tiga pangeran besar duduk sejajar mendengarkan laporan seorang Jianlu berpakaian Han yang berlutut di depan mereka.

“Hamba sejak memasuki ibu kota telah mendapati bahwa pertahanan di atas tembok kota sangat lemah; selain tumpukan kayu dan batu, bahkan pertahanan dasar pun sangat minim,” lapor Aobai dengan penuh semangat. “Selain itu, komandan utama pertahanan kota, Man Gui, dan komandan pasukan, Li Fengxiang, berselisih. Saat hamba tiba, mereka bahkan sedang bertengkar!”

Para kepala suku Jianlu pun mendengarkan dengan penuh semangat, bahkan beberapa di antaranya tanpa sadar melangkah lebih dekat, ingin mendengar lebih jelas.

“Pasukan penjaga di atas tembok sangat tipis. Kaisar Dinasti Ming bahkan meminta para pejabat dan orang kaya di kota itu untuk menyumbang uang dan tenaga memperkuat pertahanan. Saat hamba digiring ke penjara, hamba sendiri melihat para petugas Dongchang dan para pejabat serta orang kaya bertengkar di jalan…”

“Haha, bagus, bagus!” Monggultai tak bisa menahan diri lagi dan berseru girang, “Pertahanan kota sudah kosong, ditambah ada kerusuhan dalam, ini benar-benar kesempatan emas dari langit!”

“Ketiga, sabarlah. Dengarkan dulu,” kata Daishan dengan nada ramah sebagai kakak tertua.

Monggultai yang sedang senang hanya tertawa, lalu menyuruh Aobai melanjutkan.

Aobai kemudian melaporkan pula kejadian di penjara Kementerian Hukum, lalu menekankan, “Saat itu malam sudah larut. Ketika kami keluar berbondong-bondong dari penjara, terlihat api membumbung tinggi di tengah kota. Katanya lumbung pangan terbakar.”

“Hamba tak berani berlama-lama, segera menuju kantor tukar uang Yongchang. Pemiliknya mengatakan bahwa Kaisar Ming juga telah memecat penasihat utama dan wakilnya. Kini ibu kota sedang kacau, para pejabat dikabarkan berebut posisi penasihat utama.” Setelah selesai melapor, Aobai menunduk dalam-dalam.

Kali ini, sebelum Monggultai sempat bicara, Huang Taiji langsung memuji lantang, “Kerja bagus, kau tak mengecewakan tugas yang kuberikan!”

Secara tak langsung, itu menegaskan pada para kepala Jianlu bahwa ia adalah pemimpin bijak yang sudah memperkirakan segalanya. Memang benar, Aobai adalah pengawal pribadinya yang sengaja dikirim ke ibu kota.

Saat itu, surat permintaan damai pun sudah tak berarti dan tak ada yang peduli lagi.

Setelah memuji Aobai, Huang Taiji langsung berdiri dan memerintah keras, “Atas perintah langit, seluruh pasukan segera berangkat, rebut ibu kota Dinasti Ming!”

Para kepala Jianlu yang sejak tadi sudah tak sabar, serentak bersorak dan ingin segera terbang menuju ibu kota. Menurut mereka, pertahanan kota sudah lemah dan sedang terjadi kerusuhan dalam, merebut ibu kota pun semudah membalik telapak tangan!

Monggultai sebenarnya ingin memberi perintah, tapi tak menyangka Huang Taiji mendahuluinya. Semua orang pun riuh bersiap-siap berangkat. Melihat ini, Monggultai hanya bisa menatap sinis ke arah Huang Taiji, merasa sangat tidak suka, seolah menelan lalat hidup-hidup.

Tak lama kemudian, di atas tembok kota Tongzhou, Xie Jingchuan yang matanya merah karena kurang tidur, hanya bisa melongo menyaksikan pasukan Jianlu berkemas dan pergi. “Mereka kemarin menyerang kota sedemikian sengit, kenapa hari ini tiba-tiba mundur? Bukankah semua usaha mereka jadi sia-sia?”

Begitu ia melihat arah pasukan Jianlu menuju ke ibu kota, ia segera sadar tujuan mereka. Ia pun bingung harus berbuat apa, akhirnya hanya bisa mengirim utusan bergegas melapor ke Shanhaiguan agar Sun Gelao yang memutuskan.

Sementara itu, di bawah tembok ibu kota, sekelompok besar pasukan pembela raja yang tercerai-berai tengah ribut berteriak ingin masuk ke kota.