Kekacauan di Ibukota

"Paduka, Ao Bai diam-diam menyuruh kakak keduaku untuk mencari tahu jalan menuju Kantor Tukar Uang Yongchang. Kakakku bilang, besar kemungkinan itu adalah jaringan mata-mata dari Jinluo, yang bisa membantu Ao Bai melarikan diri keluar kota!"

"Paduka, kakak keduaku sudah berhasil mencari tahu jalan ke Kantor Tukar Uang Yongchang, letaknya tak jauh dari Penjara Kementerian Hukum, sangat terkenal di sana!"

"Paduka, para penjaga penjara semuanya sedang minum di sana. Kakak kelimaku bilang, penjaga yang mengusulkan minum pasti kaki tangan komplotan, nanti mereka pasti akan membuat penjaga lain mabuk, lalu diam-diam membebaskan tahanan!"

"Paduka, mereka sudah hampir mabuk, sebentar lagi akan melarikan diri!"

Setelah mendengar pesan dari Gao Yingyuan, Hu Guang tahu bahwa upaya pelarian dari Penjara Kementerian Hukum sudah di ambang terjadi. Ia segera memanggil anggota lain, "Wen Qing, apa kau di sana?"

"Hamba tua menyembah Paduka, saya di sini!" Wen Tiren langsung menjawab setelah mendengar panggilan itu.

Mendengar balasan itu, Hu Guang segera memerintahkan, "Segera pergilah bergabung dengan Cao Huachun, setiap saat teruskan informasi yang diberikan oleh Kepala Seratus Gao. Mengerti?"

"Hamba tua mengerti!" jawab Wen Tiren dengan tegas, langsung bergerak. Saat itu juga, ia sadar mengapa orang-orang dari Departemen Timur muncul di depan gerbang rumahnya, ternyata bukan untuk melindungi dirinya, melainkan karena urusan Ao Bai ini.

"Kepala Seratus Gao?" Hu Guang kembali menoleh dan memerintahkan, "Segera laporkan perkembangan di pihakmu kepada Yuan Qiao setiap saat, para agen dari Departemen Timur yang sudah bersembunyi di luar akan bekerja sama dengan kalian!"

"Baik, Paduka, kami segera bertindak!" suara Gao Yingyuan terdengar sedikit bergetar antara semangat dan gugup.

Setelah mengatur urusan itu, Hu Guang segera berganti ke kelompok pemula dan mendengarkan pesan dari Liu Ny. Wang.

"Kesejahteraan bagi semua makhluk, Jinluo mengirimkan Chen Junmin dari Yongping dan Wang Yu untuk membujuk Tuan Bupati agar menyerah, tapi mereka diusir dengan makian. Suamiku juga bilang, menurut perhitungan Tuan Bupati, ada sekitar tujuh ribu pasukan Jinluo di luar kota. Mereka memperkirakan malam ini tidak akan menyerang kota, karena masih butuh waktu untuk menyiapkan alat pengepungan."

"Tak ada seorang pun di kota yang bisa tidur, semua orang sibuk menyiapkan perlengkapan bertahan. Minyak tung yang ada di rumahku juga sudah diserahkan ke kantor pemerintahan."

"Kesejahteraan bagi semua makhluk, kau sudah tidur? Entah besok Changli bisa bertahan atau tidak. Kasihan dua anakku masih kecil."

...

Kata-kata Liu Ny. Wang selanjutnya penuh ketakutan dan kekhawatiran. Saat Hu Guang tak ada, Ruhua sempat menenangkan perempuan itu. Dari balasan Liu Ny. Wang, bisa dilihat ia mulai menyukai Ruhua, tak lagi memaki atau menuduhnya tak tahu malu seperti dulu.

Ri Congze masih diam, entah karena merasa urusan itu jauh dan tak ada hubungannya, atau karena pernah disindir Ma Fugui sehingga tak mau bicara di hadapan Ruhua. Ma Fugui sendiri masih sempat bicara, meski ucapannya tetap pedas, dan kembali dibalas oleh Ruhua.

Setelah mendengar pesan dari kelompok pemula itu, Hu Guang sadar kekuatan utama Jinluo masih berada di Tongzhou. Sayangnya, tak ada anggota dari daerah Tongzhou di kelompok itu, kalau ada, ia bisa mendapatkan kabar terbaru dari sana.

Ia kemudian menenangkan Liu Ny. Wang, "Di Changli hanya pasukan pendukung Jinluo, kekuatan utama mereka masih di Tongzhou. Setelah ini mereka akan menyerang ibu kota, selama kalian bersatu mempertahankan kota dari pasukan sekunder Jinluo, pasti akan baik-baik saja."

Mendengar akhirnya ia bicara, dan kalimatnya terkesan penuh keyakinan, Liu Ny. Wang pun sedikit terkejut dan bertanya, "Benarkah Jinluo tak akan kirim pasukan tambahan ke sini?"

Hu Guang mendengar pertanyaan itu dan sadar ia memang tidak bisa benar-benar memastikan, sebab ia bukan kepala musuh. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Besok Jinluo pasti tahu ibu kota sedang kosong. Kalau aku jadi kepala musuh, pasti akan meninggalkan Changli dan langsung menyerang ibu kota, karena merebut ibu kota jelas memberi keuntungan terbesar bagi Jinluo."

"Ah, Biksu kecil, lalu apa yang harus kami lakukan?" Liu Ny. Wang belum sempat menjawab, suara Ruhua yang sedikit terkejut sudah terdengar lebih dulu, "Aku tak mau pergi ke Liaodong!"

"Gadis manja, waktu disuruh ke Suzhou kau tak mau, itu akibatnya!" Ma Fugui yang suka cari gara-gara menimpali dengan nada mengejek.

Ruhua mendengar itu, langsung marah dan dengan suara keras membentak, "Pergi, semakin jauh semakin baik!"

"Ruhua, Paduka Raja ada di ibu kota, pasti bisa mempertahankan kota, kau tak perlu khawatir." suara Liu Ny. Wang terdengar sedikit lebih tenang, malah balik menenangkan Ruhua.

Hu Guang malas menanggapi Ma Fugui, ia pun ikut menenangkan, "Hanya dengan pasukan Jinluo yang segitu, ingin merebut ibu kota? Itu mimpi! Ruhua, tenang saja, kalau mereka berani datang, pasti akan dibuat babak belur!"

"Baiklah!" Ruhua mengangguk, lalu tiba-tiba suaranya sedikit meninggi, terdengar sedikit heran, "Biksu kecil, sebenarnya siapa kau? Rasanya... kau sangat paham urusan militer. Kau hebat sekali!"

"Itu bukan apa-apa," jawab Hu Guang dengan nada tak terlalu peduli, lalu mengingatkan Ruhua, "Malam ini ibu kota tidak akan aman, suruh semua gadis di Rumah Merah jangan ada yang keluar."

Banyak gadis di Rumah Merah yang sudah menyumbang uang. Jika ikut tamu keluar, mereka bisa jadi korban. Hu Guang tak ingin hal seperti itu terjadi, makanya ia sengaja memperingatkan.

Bagi Hu Guang, tanpa peduli status mereka, selama berbuat baik, ia berharap mendapat balasan baik. Justru mereka yang menikmati gaji negara tapi pelit luar biasa, bahkan menghisap darah negara, meskipun pangkatnya tinggi, ia berharap cepat mati saja!

"Sombong sekali!" Ma Fugui kembali muncul dengan nada sarkasme, "Kau cuma biksu, tahu urusan negara, tahu ibu kota bakal kacau? Kau mau gadis-gadis pada ketakutan lalu berlindung di pelukanmu? Cara itu baru bisa dipakai kalau sudah bertemu langsung!"

"Kalau malam ini benar-benar kacau, kau berani makan kotoran?" Hu Guang kesal, niat baiknya malah dipelintir, langsung membalas dengan tantangan.

Mendengar itu, Ruhua malah tertawa, "Tak usah pedulikan dia. Kalau biksu kecil suka pada aku, aku juga senang. Kalau kau datang ke Rumah Merah, aku tidak akan tarik bayaran!"

Artinya, ia lebih percaya pada ucapan Ma Fugui, tidak yakin Hu Guang benar-benar tahu situasi ibu kota.

Hu Guang mendengar itu, malas berkata lagi. Kebetulan malam sudah larut, ia juga mulai lelah, besok harus menghadiri sidang pagi membahas pajak dan keuangan, jadi ia keluar dari kelompok percakapan dan perlahan tertidur.

Namun, saat ia terlelap, banyak orang lain yang masih belum bisa tidur malam itu. Ada yang menunggu, ada yang berharap, ada yang cemas, ada yang bersemangat, ada pula yang marah.

Entah sejak kapan, api besar berkobar di dalam ibu kota. Pasukan berkuda dan infanteri bergegas menuju lokasi kejadian, pengamanan kota diperketat, upaya pemadaman pun dilakukan tanpa henti.

Di saat kota sedang kacau, Penjara Kementerian Hukum juga diguncang kerusuhan. Para penjaga dibunuh, sel-sel dibakar, dan para tahanan berhamburan keluar.

Agen-agen Departemen Timur entah sejak kapan muncul, membagi diri ke beberapa jalan, mengejar dan memburu para tahanan, namun dalam gelap, tetap saja ada sebagian yang berhasil lolos dari kejaran mereka.