Emosi yang selama ini terpendam pun seketika meledak keluar.

Di mulut gang, beberapa kasim dan petugas berpakaian seragam berlari masuk dengan cepat, tangan mereka menggenggam gagang pedang, berdiri melindungi sang kaisar, memandang tajam ke arah orang-orang di sekitarnya.

Hu Guang melihat para pengawal melindunginya dari belakang, alisnya pun langsung berkerut, lalu ia segera berseru, “Semua minggir! Di sini hanya ada prajurit Da Ming, aku sangat aman!”

Begitu kata-kata itu keluar, baik para pengawal yang tegang di depannya maupun para prajurit yang terluka yang bersiap menyambut dengan berlutut, semua seolah terkena jurus pemaku tubuh, terdiam di tempat.

“Aku ulangi, minggir!” Hu Guang melihat mereka terpaku di sana, lalu meninggikan suara dan memerintah lagi.

Para pengawal menoleh dengan wajah sedikit cemas, bingung harus berbuat apa. Perintah kaisar harus dipatuhi, tapi keselamatan beliau juga menjadi tanggung jawab mereka!

Untungnya, Gao Shiyue yang dalam dua hari terakhir sudah cukup memahami sang kaisar, mengedipkan mata memberi isyarat pada para pengawal agar mundur. Namun, ia diam-diam mengingatkan Fang Zhenghua dengan tatapan bahwa keselamatan kaisar kini bergantung padanya.

Fang Zhenghua langsung merasa bebannya bertambah, ia pun bersiap penuh, mengikuti kaisar dari belakang, matanya seperti pemindai yang terus mengamati setiap orang di depan, sepenuhnya waspada.

Suara Hu Guang yang keras itu terdengar di seluruh gang. Para prajurit yang terluka dan rekan-rekan mereka yang merawat pun tercengang, mengangkat kepala menatap sang kaisar di mulut gang, tak yakin apakah mereka salah dengar.

Para pengawal di depan mundur ke belakang Hu Guang, membiarkannya kembali menghadap para prajurit yang terluka. Ia melunakkan ekspresi, mengangkat tangan memberi isyarat, “Semua prajurit sedang terluka, tak perlu banyak basa-basi! Kalian semua sangat gagah berani, aku melihatnya sendiri, maka aku datang khusus untuk menjenguk kalian!”

Seluruh gang dipenuhi prajurit yang terluka, seperti patung tanah liat, meski gerakan mereka memicu rasa sakit, mereka tetap diam di tempat, melupakan nyeri yang dirasakan. Mereka menatap sang kaisar dengan mulut ternganga, wajah mereka yang tadinya hambar kini berubah menjadi penuh keterkejutan.

Dengan imajinasi yang paling liar sekalipun, mereka tak pernah menyangka, suatu hari, saat mereka terluka dan tak ada yang peduli, kaisar sendiri akan datang menjenguk mereka dan memuji keberanian mereka! Apakah ini mimpi? Pasti ini mimpi, bukan?

Di belakang Hu Guang, Wen Ti Ren dan yang lainnya juga tak kalah terkejut. Menurut mereka, seorang pejabat harus punya wibawa, apalagi seorang kaisar harus menampilkan keagungan yang membuat orang segan.

Namun, saat ini, kaisar justru memperlakukan para prajurit biasa dengan ramah, bahkan memuji mereka. Perlakuan seperti ini, bahkan para menteri kabinet pun belum pernah mendapatkannya!

Wen Ti Ren adalah yang pertama sadar kembali. Tiba-tiba, ia mendapat pemahaman lebih dalam tentang kaisar masa kini. Jika diibaratkan dengan istilah dunia maya masa depan, ia merasa sang kaisar demi membangkitkan kembali kejayaan Da Ming, sudah tidak lagi peduli pada batas kewajaran.

Dengan pemahaman itu, Wen Ti Ren bukannya takut, malah merasa senang. Di tengah situasi politik yang sulit, hanya mengikuti aturan tak akan memecahkan masalah! Dengan cara kaisar seperti ini, selama ia bisa memanfaatkannya, tak perlu takut orang lain bisa menggoyahkan posisinya!

Memikirkan hal itu, Wen Ti Ren memandang punggung sang kaisar dengan kekaguman yang tulus dari lubuk hatinya. Sayangnya, ia sudah tak bisa lagi menyumbangkan nilai pencapaian.

Tiba-tiba, salah satu prajurit yang terluka, karena posisi tubuhnya tak pas, menahan sakit hingga tak mampu lagi, ia jatuh ke tanah, lalu merangkak dan tersedu, “Hidup kaisar, hidup, hidup seribu tahun!”

Seperti domino yang jatuh, satu bergerak, diikuti yang kedua, ketiga, dan seterusnya. Mereka berlutut atau tak mampu berlutut lalu terbaring, semua dengan penuh emosi memberi hormat, suara “Hidup kaisar” terdengar silih berganti, tidak serempak, tidak megah, tapi penuh tangis.

Tak heran mereka demikian. Selama ini, mereka hanyalah bagian dari pasukan penjaga ibu kota, tak pernah dianggap sebagai prajurit, hanya dijadikan pelayan, disuruh melakukan ini-itu tanpa imbalan, hanya diberi makan seadanya.

Saat terluka di atas tembok, tanpa jabatan atau status sebagai pelayan keluarga pejabat, mereka tak berhak dirawat di rumah yang hangat, hanya dibawa ke gang ini, dibalut seadanya lalu dibiarkan. Bahkan para pejabat yang lewat pun mengabaikan mereka, dan rekan yang bertugas merawat hanya bertindak sekadarnya.

Mereka menerima perlakuan seperti itu. Apa lagi yang bisa dilakukan? Mereka hanya berharap di kehidupan berikutnya bisa terlahir di keluarga baik, agar tak lagi menderita.

Namun, tak ada seorang pun yang memberi mereka kehormatan, dan justru kini, orang yang paling tak mungkin melakukannya yang memberikan itu. Dia… dia adalah kaisar Da Ming!

Pada saat itu, emosi yang selama ini terkubur dalam hati mereka, yang sebelumnya mereka kira sudah hilang, tiba-tiba meledak, tak terlukiskan rasa terima kasih mereka, hanya mampu tersedu memberi hormat.

“Ding, nilai pencapaian +1, dari prajurit terluka A!”

“Ding, nilai pencapaian +1, dari prajurit terluka B!”

“……”

Suara pemberitahuan sistem terus berdentang, tapi Hu Guang tidak merasa gembira. Saat ini, ia justru merasa sangat terkejut.

Jika di masa depan, seorang pemimpin datang menjenguk bawahannya, tanpa memberi manfaat lebih, orang pun tak akan peduli, harus menunjukkan ketulusan baru mendapat efek yang diharapkan.

Namun, saat ini, ia hanya mengucapkan kata-kata yang sederhana dan tulus, para prajurit yang terluka sudah begitu tersentuh. Kebajikan rakyat Tiongkok sejak zaman dahulu benar-benar terlihat begitu nyata!

Dibandingkan dengan para pejabat di istana yang bicara seolah demi rakyat, tapi dalam hati penuh kelicikan, para prajurit ini jauh lebih baik! Sayangnya, perlakuan yang mereka terima sangatlah berbeda.

Saat itu, Hu Guang diam-diam bersumpah dalam hati, ia harus mengubah keadaan ini.

Mungkin karena tersentuh, ia juga merasa sedikit terharu, mengangkat kedua tangan dan berkata, “Bangkitlah semua, aku sudah bilang, tak perlu terlalu banyak hormat, nanti justru memperparah luka!”

Tak ada yang merespons, seluruh gang penuh prajurit yang berlutut atau terbaring, menumpahkan emosi mereka. Mungkin mereka terlalu tersentuh hingga tak mampu mengendalikan diri.

Melihat itu, Hu Guang berjalan cepat beberapa langkah ke depan, mengulurkan tangan untuk membantu seorang prajurit yang berlutut di pinggir, sambil berseru, “Bangkitlah semua, hati-hati dengan luka kalian!”

Prajurit itu, seorang pria kurus berusia sekitar empat puluh tahun yang lengannya tertancap anak panah, melihat kaisar membantunya, segera berdiri, tak berani benar-benar membiarkan Hu Guang membantunya.

Wen Ti Ren yang melihat dari belakang segera mengikuti sambil berseru, “Kaisar memerintahkan, bangkitlah semua, hati-hati dengan luka!”

Prajurit lain pun akhirnya berdiri. Yang tak bisa berdiri, dengan kaisar menjadi teladan, para petugas berpakaian seragam atau orang di sekitar mereka pun segera membantu.

Hu Guang memandang wajah-wajah yang penuh emosi di depannya, tiba-tiba melihat seseorang gemetar tanpa sadar, ia pun mengerutkan alis dan berseru, “Man Qing, di musim dingin seperti ini, mengapa prajurit yang terluka dibiarkan di luar ruangan?”