Bagaimana kalau kita keluar dari tempat ini saja?

Wajah Hong Taiji tampak muram, ia menunjuk ke arah Sungai Tongzhou yang masih mengepulkan asap hitam sambil berkata, “Api sebesar ini, jika sejak awal tidak berniat membakar semuanya, mustahil bisa sebesar dan secepat ini. Pasukan kita sudah bergerak secepat mungkin, tapi tetap saja tak mendapat sebutir pun gandum.”

Sampai di sini, ia tak memandang Monggultai, melainkan berbalik menatap Daishan dan berkata, “Sebanyak ini bahan makanan terbakar, nantinya harus dikumpulkan lagi sebanyak itu untuk kebutuhan ibu kota. Jumlah sebesar ini, pasti para pejabat dan pengawas istana akan melancarkan serangan. Sun Chengzong telah berhadapan dengan kita bertahun-tahun, wataknya selalu berhati-hati, tak pernah gegabah, tindakan membakar persediaan sebesar ini terlalu berisiko dan hasilnya belum tentu sepadan, ia pasti tidak akan berani mengambil keputusan seperti itu! Apalagi dia baru saja diangkat kembali!”

Daishan mendengar ini, tampak berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk, mengakui ucapan Hong Taiji memang masuk akal.

Namun Monggultai tak percaya, tetap saja mencibir, “Kau hanya pandai bicara, Saudara Keempat! Siapa tahu si tua Sun itu karena terlalu lama di rumah, merasa dulu kerjanya terlalu hati-hati, jadi sekarang bertindak seberani ini?”

Barulah saat ini Hong Taiji menoleh ke Monggultai, wajahnya sekilas memperlihatkan penghinaan, kemudian menunjuk ke Kota Tongzhou, “Pasukan pengawal kerajaan sebanyak ini terkumpul di Kota Tongzhou, bukannya menuju ibu kota untuk membantu raja. Menurutmu, Sun Chengzong bisa menggerakkan mereka, atau sengaja mengabaikan ibu kota dan khusus mengirim mereka untuk mempertahankan Tongzhou?”

“Barangkali saja di ibu kota sudah datang lebih banyak pasukan pengawal kerajaan!” Monggultai masih tak mau kalah.

Di samping, Daishan mendengar ini, matanya berkedip, wajahnya menjadi agak suram. Kalau memang benar begitu, semakin lama mereka bertahan di wilayah dalam, semakin banyak pasukan Ming yang datang, dan itu bisa berbahaya bagi Dinasti Jin.

“Haha!” Hong Taiji mendengarnya justru tersenyum sinis, “Siapa yang menganggap kekuatan pertahanan ibu kota masih kurang? Tapi pasukan pengawal kerajaan sebanyak ini di sini hanya membuktikan bahwa mereka memang dikirim oleh istana, bahkan ada titah kaisar, untuk melindungi persediaan bahan makanan. Jika gagal mempertahankan, maka perintahnya adalah membakarnya. Dengan titah seperti ini, barulah para pengintai kita bisa melihat rakyat dan tentara Ming sibuk mengangkut bahan makanan, dan ketika tak bisa dipertahankan langsung dengan tegas membakarnya!”

Sampai di sini, ia pun terdiam sejenak. Jika dugaannya benar, ketegasan dan keberanian besar yang ditunjukkan kaisar muda Dinasti Ming sungguh di luar dugaan. Jika ia berhasil menekan pertikaian dalam istana dan menyatukan seluruh negeri, masa depan Dinasti Jin tidak akan semudah sebelumnya!

Daishan dan Monggultai tampaknya juga memikirkan hal yang sama dengan Hong Taiji. Bahkan Monggultai yang biasanya mudah marah, ikut terdiam, hatinya dipenuhi kegelisahan.

Tiba-tiba, Hong Taiji merasa ada sesuatu yang janggal, ia menoleh ke arah pasukan pengawal kerajaan di luar Kota Tongzhou dan terlihat termenung.

Daishan dan Monggultai mengenal baik Saudara Keempat mereka ini. Melihat gelagatnya, mereka tahu pasti Hong Taiji sedang memikirkan sesuatu, mungkin akan menyusun rencana baru! Namun, melihat ke mana arah pandangannya, sepertinya ia sedang memikirkan cara menghadapi pasukan pengawal kerajaan di bawah kota. Tapi ini adalah Kota Tongzhou, dan sekarang sudah tak punya bahan makanan. Meski berhasil menumpas pasukan pengawal kerajaan itu sekalipun, apa gunanya jika tak mendapat untung apa-apa?

Namun mereka berdua saat itu tak mau terlalu memikirkannya, saling berpandangan dan tetap saja merasa cemas akan masa depan Dinasti Jin. Mereka sebenarnya sadar, kemenangan Jin selama ini sebagian besar disebabkan lawan mereka memiliki banyak penghianat dan pasukan yang lemah. Jika kaisar Ming benar-benar cakap memerintah, menyingkirkan para penghianat itu, lalu beberapa kali terjadi pertempuran berdarah seperti di Sungai Hun, Dinasti Jin mungkin tidak akan mampu bertahan!

Mereka berdua masih setengah cemas, tiba-tiba melihat Hong Taiji menampakkan ekspresi bersemangat. Ia menunjuk ke luar Kota Tongzhou dan berkata, “Lihat para jenderal itu, bukankah mereka yang sebelumnya berada di bawah tembok ibu kota? Aku yakin, saat ini pertahanan ibu kota sangat lemah!”

Sampai di situ, ia berseru keras, “Pengawal!”

Para pengawalnya segera bergegas maju dari belakang, menjawab dengan suara lantang, “Hamba di sini!”

Hong Taiji baru saja hendak memberi perintah, ketika di kejauhan tampak sepasukan pengintai melaju kencang ke arahnya, di antara mereka ada dua orang yang membawa tawanan.

Melihat hal ini, ia tidak langsung mengeluarkan perintah, melainkan menunggu perkembangan situasi.

Kepala pengintai melompat turun dari kuda, berlutut di depan ketiga Pangeran Besar dan dengan suara lantang melapor, “Tuan Pangeran, hamba berhasil menangkap utusan pembawa pesan dari Ming, dan mendapat informasi bahwa kaisar Ming memerintahkan semua kota di sekitar ibu kota dilarang menyerah pada Dinasti Jin. Kota mana pun yang berani menyerah, siapa pun yang punya pangkat akan dihukum mati bersama sembilan generasi keluarganya. Namun, kota yang berhasil bertahan dari serangan kita tanpa jatuh, akan diberi penghargaan besar dan seluruh rakyatnya dibebaskan pajak selama tiga tahun!”

Setelah selesai, ia mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya, menyerahkannya dengan kedua tangan.

Begitu mendengar ini, wajah ketiga pangeran langsung berubah pucat. Kemampuan mereka membakar bahan makanan saja sudah membuat mereka terkejut, kini ternyata kaisar Ming telah mengeluarkan titah sekeras itu, sungguh kejam! Dengan begini, Dinasti Jin akan semakin sulit bergerak di sekitar ibu kota!

Seorang pengawal maju dan menyerahkan surat itu kepada Hong Taiji, lalu Monggultai tak tahan bertanya pada Hong Taiji, “Apa ini benar? Jangan-jangan cuma gertakan saja?”

Sejak Dinasti Jin menyeberangi perbatasan, mereka selalu mengandalkan pengkhianat atau kekuatan militer untuk dengan mudah merebut kota-kota Ming dan mendapatkan suplai. Tapi jika benar kaisar Ming mengeluarkan titah ini, merebut kota Ming di masa depan pasti akan memakan korban besar!

Hong Taiji tidak langsung menjawab pertanyaan Monggultai, ia segera membalik ke halaman terakhir untuk memeriksa cap dan tanda tangan pada surat itu. Setelah memastikan, wajahnya semakin suram, ia berkata, “Benar, ini surat perintah Sun Chengzong yang diteruskan sesuai titah kaisar.”

Begitu kata-kata ini diucapkan, ketiga pangeran langsung terdiam, cemas memikirkan masa depan Dinasti Jin.

Tak disangka, kepala pengintai itu kembali mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya, lalu melapor, “Kaisar Ming juga memerintahkan semua pasukan pengawal kerajaan untuk tunduk pada perintah Sun Chengzong, tanpa perlu berangkat ke ibu kota. Tujuannya adalah untuk memutus jalur mundur kita dan berencana membinasakan Dinasti Jin di dalam perbatasan!”

“Apa?” Monggultai terkejut luar biasa, wajahnya berubah drastis.

Daishan pun tak dapat menahan diri, wajahnya pucat, kedua tangannya erat menggenggam kendali kuda dan berseru, “Apa benar begitu?”

Begitu selesai bicara, ia tampak tergesa-gesa, sekali lambaian tangan, pengawalnya segera maju merebut surat itu untuk dilihatnya.

Saat pertama kali mendengar kabar ini, wajah Hong Taiji pun berubah. Namun ia tidak seperti kedua saudaranya yang lain, hanya menunduk dalam-dalam, wajahnya kelam, sibuk memikirkan sesuatu.

Monggultai langsung memacu kudanya ke depan, memeriksa sendiri kedua tawanan itu. Setelah mendapat jawaban pasti, tiba-tiba ia melompat turun dari kuda, mencabut pedangnya dan membantai kedua tawanan itu sampai hancur sebagai pelampiasan amarah dan ketakutannya.

Barulah kemudian, sambil terengah-engah, ia berbalik melangkah cepat ke arah dua saudaranya, berseru lantang, “Sekarang kita harus bagaimana?”

Persediaan bahan makanan telah dibakar, pasukan Ming berupaya memutus jalur mundur, situasi pasukan Dinasti Jin jelas semakin genting.

Daishan mengerutkan kening, wajahnya penuh kekhawatiran, lalu menoleh ke arah Hong Taiji, berharap pada kecerdikan adik keempatnya, “Bagaimana kalau kita mundur saja dari perbatasan?”