Pemilihan Komandan Pengawal Istana

Di atas menara panah di luar tembok kota, Man Gui memimpin langsung. Para pengawal terbaik miliknya ditempatkan di sisi tembok ini, mengawasi para prajurit biasa yang sibuk mengangkut peralatan pertahanan kota, bersiaga penuh menghadapi kemungkinan serangan.

Melihat persiapan yang begitu besar, sementara di luar tidak tampak bayangan musuh, para prajurit mulai merasa tidak puas terhadap kerja keras yang dituntut Man Gui. Namun perhatian mereka lebih tertuju pada sang Kaisar dan para pejabat yang turut hadir, menimbulkan banyak dugaan tentang tujuan kunjungan mereka ke tempat ini.

“Apa yang kalian bisikkan di sana? Cepat kerjakan tugas!” sesekali pengawal di sisi mereka menegur, bahkan ada yang menjelaskan, “Komandan bilang, Kaisar telah memerintahkan, musuh segera datang, kalian harus tunjukkan kemampuan agar para pejabat melihat kehebatan kalian!”

Meski begitu, bahkan para pengawal pun sebenarnya kurang percaya. Gerbang kota selalu tertutup, Kaisar ada di dalam istana, bagaimana mungkin tahu musuh akan tiba, apalagi langsung ke Gerbang Kemenangan?

Saat para prajurit dan para pejabat masih sibuk berbisik dan menebak-nebak, tiba-tiba prajurit penjaga di menara membunyikan lonceng peringatan dengan suara nyaring dan tergesa-gesa.

“Ada apa? Sudah waktunya makan?” seorang pejabat yang tidak tahu duduk di samping, sambil mengelus perutnya berharap.

Pejabat di sampingnya mendengar, menatap sinis lalu menjelaskan dengan serius, “Itu lonceng peringatan. Jangan-jangan benar musuh besar kita datang?”

Tak lama kemudian, semua pejabat mengetahui kabar itu dan terkejut. Mereka serentak menengadahkan kepala ke arah puncak menara tempat Hu Guang berada, bertanya-tanya apakah Kaisar memang ahli strategi atau mampu melihat masa depan? Namun kebanyakan dari mereka tidak percaya hal-hal mistis, dalam hati menduga Kaisar memiliki sumber informasi yang sangat kuat. Memikirkan itu, mereka langsung teringat pada pengawal istana yang terkenal, membuat hati mereka sedikit was-was.

Tidak heran Kaisar akhir-akhir ini begitu cekatan, pasti pengawal istana telah mengumpulkan banyak informasi sehingga Kaisar mengetahui segala sesuatu di luar.

Sementara itu, para prajurit di atas tembok luar, baik prajurit biasa maupun pengawal, ternganga melihat asap tebal di kejauhan—tanda kehadiran pasukan besar, mungkin jejak banyak pasukan berkuda. Artinya, Kaisar memang benar!

Mereka tidak berpikir terlalu jauh, namun dalam sekejap hati mereka dipenuhi rasa kagum dan hormat kepada Kaisar. Memang benar Kaisar adalah penguasa yang terpilih, seolah memiliki bantuan dari dewa, mampu menebak gerak musuh!

“Ding, nilai prestasi +2, dari Pejabat Sipil A!”

“Ding, nilai prestasi +2, dari Jenderal B!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari Prajurit C!”

“……”

Suara notifikasi sistem berbunyi terus-menerus seiring kemunculan musuh, membuat Hu Guang melirik para pejabat di bawahnya, dalam hati mengumpat: Dasar bandel, ketika aku berpidato di istana tidak mendapat banyak nilai prestasi, tapi sekarang, hanya dengan menakuti mereka lewat musuh, langsung menyumbangkan begitu banyak nilai. Benar-benar harus diberi pelajaran!

Namun kemudian ia mengingatkan diri sendiri. Mulai sekarang, ia tidak boleh menyimpan kehebatan untuk diri sendiri, harus lebih sering tampil di hadapan banyak orang. Semakin banyak massa, semakin besar peluang mendapatkan nilai prestasi!

Setelah berpikir demikian, ia melirik ke sudut kiri bawah grup obrolan, menemukan nilai prestasi melonjak menjadi 2453.

Bagus! Ia pun senang, dengan nilai sebanyak itu, bisa mengajak beberapa orang lagi masuk grup obrolan. Orang-orang di kelompok awal, meski tahu identitasnya, kalau bisa diajak ke kelompok kerja, tidak perlu khawatir lagi soal biaya.

Dengan pikiran itu, ia memeriksa grup dan menemukan pesan baru. Ia membuka pesan dari Liu Xingzu terlebih dahulu.

“Melapor, Yang Mulia, saya sudah memberi tahu Sun, Perdana Menteri. Banyak prajurit malam telah keluar dari Gerbang Pegunungan, saya kira mereka sedang mencari informasi atau mengkonfirmasi berita!”

Hu Guang mengangguk, lalu berkata pada Liu Xingzu, “Bagus, hari ini aku telah mengeksekusi Komandan Pengawal Jin Yi, Luo Yangxing. Posisi itu aku simpan untukmu, setelah musuh mundur, datanglah ke ibu kota untuk menjabat.”

Mendengar itu, Liu Xingzu agak ragu, merasa mungkin salah dengar. Komandan Pengawal Jin Yi adalah posisi kepercayaan tertinggi Kaisar, hanya orang yang paling dipercaya yang dapat menjabatnya. Bagaimana mungkin ia, yang berlatar belakang sederhana, mendapat kepercayaan sebesar itu?

Ia tercengang sejenak, lalu segera menjawab, “Yang Mulia, saya... saya berasal dari kalangan rakyat biasa, pernah melakukan kesalahan, posisi Komandan Pengawal Jin Yi ini, saya merasa tidak pantas…”

Mendengar itu, Hu Guang tersenyum dan berkata, “Liu, tak perlu khawatir. Mulai sekarang aku memilih orang bukan dari keluarga besar, tapi berdasarkan kemampuan dan kinerja. Kau terpaksa berbuat salah karena ditekan pejabat korup, aku bisa memahami itu. Setelah sadar, kau berbalik mendukung kebenaran, bahkan berkali-kali mengirim informasi militer, berjuang keras hingga akhirnya kembali ke Ming. Ketulusan dan perjuanganmu itu sudah cukup membuktikan dirimu. Setidaknya menurutku, kau jauh lebih baik dari Luo Yangxing yang makan gaji tapi mengkhianati tugasnya!”

Di ruang tamu Gerbang Pegunungan, Liu Xingxian kembali melihat kakaknya menangis diam-diam. Kali ini, karena pengalaman sebelumnya, ia tidak berani mengeluh, hanya duduk di depan kakaknya dengan wajah penuh rasa ingin tahu, seolah ingin meneliti apa yang sebenarnya terjadi.

“Saya... saya rela berkorban apapun, tak akan mengecewakan kepercayaan Yang Mulia!” Liu Xingzu teringat masa-masa penuh ketakutan di masa lalu, tidak menyangka akan dipahami dan diakui oleh Kaisar Ming. Sekalipun ia orang yang penuh pertimbangan, perasaannya tak mampu ia tahan, dengan penuh semangat ia menjawab.

Siapa bilang nasib mata-mata selalu tragis, kelak anak buahnya pun harus diperlakukan dengan baik. Hu Guang berpikir demikian, lalu berkata dengan nada gembira, “Liu, ingatlah, setelah kau menjadi Komandan Pengawal Jin Yi, jangan meniru pendahulumu. Harapanku, kau menjadi telinga dan mata untukku. Dengan pengalamanmu, tak ada salahnya membina banyak perwira Pengawal Jin Yi, mengawasai pendapat rakyat dan menyelidiki berita militer negara tetangga. Mengerti?”

“Saya mengerti!” Liu Xingzu menjawab dalam hati dengan suara lantang. Tugas yang diberikan Kaisar ini tidak terasa sulit, ia pun segera menyatakan kesiapan.

Hu Guang mengangguk, lalu dengan nada sedikit lebih serius berkata, “Hari ini aku juga telah mengeksekusi Yuan Chonghuan, kau sebaiknya sampaikan kabar ini pada Sun, Perdana Menteri, dan lihat bagaimana reaksi Gerbang Pegunungan?”

Liu Xingzu terdiam, tidak menyangka komandan besar yang dulu memegang kekuasaan penuh telah dihukum mati, padahal musuh masih berada di wilayah ibu kota. Apakah Kaisar tidak khawatir pasukan Ning menimbulkan kerusuhan?

Pikiran itu segera teringat kembali, bahwa sebelumnya Kaisar memang tidak takut terhadap pasukan Ning, bahkan telah menegur Zu Daxiu dengan tegas. Sekarang ada Sun, Perdana Menteri, tak perlu khawatir pasukan Ning akan berbuat macam-macam!

Saat itu, terdengar Kaisar memberikan instruksi pada Wen Tiren, “Wen, sampaikan pada Liu mengenai kejahatan Luo Yangxing dan Yuan Chonghuan.”