Ada semacam tradisi meninggalkan nama kuil.

Hu Guang mendengar itu, justru tidak terlalu marah; jika terus bertengkar dengan orang seperti ini, dirinya pun akan menjadi sama dengannya. Tunggu beberapa hari lagi, lihat saja nanti dia akan menangis!

Ma Fugui melihat Hu Guang tak menjawab, tampaknya semakin menjadi-jadi, lalu berkata lagi, “Jangan pikir kau aman hanya karena berada di ibu kota. Meski pasukan musuh tak bisa menembus ibu kota, aku dan keluarga Fan punya hubungan erat. Keluarga Fan di utara punya kekuatan dan kekayaan. Cukup satu kata dariku, hidupmu akan sengsara, mati pun tak bisa! Hei, biksu mati, berani sebutkan nama kuilmu?”

Hu Guang benar-benar merasa lucu dan kesal, bagaimana mungkin berani mengancam dirinya begitu saja. Ia langsung membalas, “Baik, aku tinggal di Istana Terlarang, kalau berani, datanglah. Lihat bagaimana kau membuatku hidup menderita dan mati pun tak bisa!”

Ma Fugui terdiam, lalu mengejek, “Berani bilang sebenarnya, Istana Terlarang? Kau pikir kau itu kaisar?”

Hei, sebenarnya aku memang kaisar! Hu Guang berpikir begitu, hendak membalas, suara merdu dan cemas dari Ru Hua terdengar, “Biksu kecil, jangan bilang yang sebenarnya. Yang ia maksud keluarga Fan dari pedagang Jin, kau tak bisa menandingi mereka, jangan mengatakan yang sebenarnya!”

Pedagang Jin dari keluarga Fan? Hu Guang sangat peka terhadap istilah pedagang Jin, seketika terlintas sebuah nama di benaknya, lalu bertanya, “Keluarga Fan itu Fan Yongdou?”

Setelah mengucapkan itu, ia pikir sepertinya tak mungkin sekebetulan itu.

Siapa sangka, Ma Fugui mendengar dan langsung berkata dengan bangga, “Tentu saja, kau takut, kan? Fan Yongdou adalah paman dekatku, kalau ia datang ke Suzhou, ia sangat hormat pada ayahku. Cukup satu kata dariku, kau pasti tak bisa lolos, biksu kecil! Berani sebutkan nama kuilmu, jangan berputar-putar, bahkan berbohong pun tak bisa, Istana Terlarang katanya!”

Ternyata benar Fan Yongdou, dan punya hubungan dengan pedagang garam besar di Suzhou! Hu Guang berpikir begitu, hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara, ia pun keluar dari grup percakapan.

“Yang Mulia, Jenderal Man meminta audiensi!” Gao Shiyue membungkuk di sampingnya melapor.

Mendengar itu, Hu Guang melihat ke luar kota, baru sadar bahwa saat ia melamun, pasukan musuh yang menyerang kota sudah mundur ke kejauhan.

Lalu ia menoleh ke Gao Shiyue dan memerintah, “Panggil masuk!”

Tak lama, suara gemerincing baju zirah disertai langkah kaki terdengar, Man Gui yang gagah muncul di menara panah, berlutut dengan satu kaki, lalu berseru keras, “Prajurit rendah Man Gui menghadap Yang Mulia, panjang umur, panjang umur, panjang umur!”

“Bangun!” Hu Guang mengayunkan tangannya, tersenyum dan bertanya, “Bagaimana hasil pertempuran?”

Jelas yang ia tanyakan bukan prosesnya, melainkan jumlah korban dari kedua pihak. Man Gui tentu memahami hal itu, ia berdiri dan menjawab, “Pasukan musuh dari Mongkutai terlalu agresif, tampaknya ingin mendapat prestasi, meremehkan pasukan kita, dan berhasil aku usir. Sekitar tiga ratus prajurit musuh bersenjata tewas, dan lebih dari seribu terluka. Prajurit kita gugur sebanyak delapan ratus tiga puluh dua orang, luka berat lima puluh sembilan orang, luka ringan lebih dari seribu lima ratus orang.”

Jika orang lain, pasti tak akan mengatakan alasan sebenarnya musuh gagal, melainkan akan menyebut berkat keberuntungan Yang Mulia, atau berkat wibawa kaisar, sehingga semua pujian tertuju pada kaisar.

Karakter Man Gui yang jujur membuatnya naik dari prajurit biasa, dan dengan prestasi yang tak bisa diabaikan, bertahap mencapai posisi hari ini. Jika orang lain punya kemampuan seperti dia, mungkin sudah menjadi tiang negara di militer.

Di sampingnya, Zhou Yanru mendengar, sangat bahagia, lalu membungkuk dan berkata, “Selamat Yang Mulia, kemenangan besar! Semua ini berkat wibawa naga Yang Mulia, membuat musuh…”

Hu Guang mengayunkan tangan, langsung memotong pujiannya, lalu menatap Man Gui dan berkata tenang, “Korban di pihak penjaga kota lebih besar daripada penyerang, Man Qing, adakah strategi untuk memperbaikinya?”

“Ding, nilai prestasi +1, dari Jenderal Man Gui!”

Suara notifikasi yang tak diduga membuat Hu Guang tertegun sejenak, namun ia segera mengerti, mungkin sikapnya tadi sesuai dengan karakter Man Gui, sehingga ia merasa kagum. Haha, Man Gui memang jujur, aku memang selalu pragmatis!

Man Gui tampak serius, dengan Zhou Yanru yang agak canggung di belakang, ia menjawab keras, “Yang Mulia bijaksana, pertahanan kota kurang siap, pasukan ibu kota kurang terlatih, banyak yang tua dan lemah, senjata kurang baik, semangat juang rendah, itulah sebab korban di pihak penjaga kota lebih tinggi dari penyerang.”

“Prajurit rendah akan tegas menegakkan aturan militer, memperkuat pertahanan kota, agar musuh tak punya kesempatan.” Man Gui berkata dengan sedikit marah, “Aku baru saja memeriksa, ternyata lebih dari separuh senjata api di militer adalah barang cacat. Peralatan pertahanan kota, sudah berkali-kali diajukan, masih jauh dari kebutuhan. Soal korban di militer, aku belum tahu bagaimana kompensasinya. Jika aku hanya menekan dengan aturan militer yang ketat, takutnya mempengaruhi semangat juang.”

Begitu ia bicara, langsung mengeluhkan Kementerian Pekerjaan Umum, Biro Senjata, dan pasukan ibu kota, sambil meminta kompensasi. Jika orang lain, mungkin tak akan berani melakukan hal seperti ini; hanya Man Gui yang berani.

Hu Guang sangat menghargai sikapnya, langsung mengangguk, “Semua itu akan aku bantu atasi, ada hal lain?”

“Jumlah prajurit penjaga kota kurang, Yang Mulia memerintahkan agar warga yang kuat ikut serta. Di antara mereka banyak budak dari keluarga pejabat, aku takut tak bisa menekan mereka, tidak patuh pada perintahku!”

Hu Guang mendengar itu, sedikit marah dan berkata, “Pedang istimewa yang kuberikan padamu, apakah hanya untuk pajangan?”

Man Gui sengaja membahas ini karena budak-budak itu bukan dari keluarga biasa, melainkan budak milik semua orang yang punya gelar di ibu kota, dari pejabat biasa sampai bangsawan tinggi, kerabat kerajaan, dan pejabat penting. Walaupun ia sangat tegas, menghadapi kekuatan sebesar itu juga membuatnya waspada.

Setelah menegur, Hu Guang sedikit mengerutkan dahi, memahami kesulitan Man Gui, lalu menambahkan, “Begini, urusan warga kuat akan diatur oleh Kantor Timur. Kau tinggal memberitahu berapa orang yang dibutuhkan dan apa persyaratannya, lalu Kantor Timur akan memilih secara acak dari berbagai keluarga dan warga biasa, agar tercampur. Jika ada yang mengaku keluarga besar dan berbuat semena-mena, jika punya jasa, akan diperhitungkan, jika tidak, hukumannya ditambah. Jika ada yang angkuh atau tak patuh, kau boleh hukum dengan aturan militer! Daftar nama akan dilaporkan padaku, aku juga akan menghukum tuannya yang lalai mendidik budaknya!”

Man Gui sangat kagum karena Yang Mulia begitu memperhatikan dan strategi ini bisa menekan budak-budak dari keluarga pejabat, ia pun langsung menyanggupi.

“Ding, nilai prestasi +1, dari Jenderal Man Gui!”

Hu Guang mendengar notifikasi sistem, merasa sedikit kecewa, satu orang hanya bisa memberikan nilai prestasi terbatas, mungkin orang jujur seperti Man Gui juga akan segera habis seperti Cao Huachun.

Man Gui terharu, segera berkata lagi, “Di antara musuh, pemimpin mereka Huang Taiji paling sulit dihadapi. Serangan berikutnya pasti lebih sengit dari tadi, aku khawatir Yang Mulia dan para pejabat akan terkena dampak, jadi memohon agar Yang Mulia meninggalkan menara kota.”

Ia benar-benar tidak ingin sesuatu terjadi pada kaisar yang baik ini, dan meski sebelumnya kaisar sudah menolak permintaannya, ia kembali membujuk.

Kali ini, Hu Guang tidak menolak, langsung mengangguk, “Baik!”

Dalam pertempuran, menara kota jelas bukan tempat yang aman. Kali ini ia datang terutama untuk menunjukkan pada para bawahannya betapa kejamnya musuh, dan akibat dari tidak punya uang; tujuannya sudah tercapai, maka sudah cukup.