Perbandingan Pajak dan Keuangan antara Dinasti Song dan Ming

Seperti yang diduga, tak lama kemudian terdengar suara batuk, lalu pejabat departemen keuangan, Wu Wei, melangkah maju dan berseru lantang, "Tadi malam penjara departemen hukum terbakar, para tahanan melarikan diri sehingga ibu kota menjadi kacau. Hamba mohon Baginda menghukum berat semua pihak yang terkait agar ketertiban negara tetap terjaga!"

Mendengar itu, semua orang pun menoleh ke arah Menteri Hukum, Qiao Yunsheng. Jelas sekali ini adalah serangan balasan.

Dalam sejarah aslinya, Qiao Yunsheng memang karena kejadian ini akhirnya dipenjara, lalu diasingkan ke perbatasan dan meninggal dalam perjalanan.

Arah kasus ini memang jelas mengarah pada Menteri Hukum, sebuah perkara besar. Para pejabat sipil dan militer pun kembali menatap kaisar, menunggu keputusan. Melihat bagaimana sebelumnya Luo dan Yuan dihukum mati, tampaknya Qiao Yunsheng kali ini benar-benar dalam bahaya.

Namun, siapa sangka Hu Guang tidak mengikuti keinginan mereka. Ia justru berkata tegas, “Perkara ini menyimpan banyak kejanggalan. Aku sudah memerintahkan Divisi Timur untuk menyelidiki.”

Sebenarnya, bukan karena Hu Guang sangat melindungi Qiao Yunsheng, melainkan kasus penjara departemen hukum ini juga melibatkan Gao Yingyuan dan yang lainnya, serta menyeret kasus Bank Yongchang. Bank Yongchang bukan hanya milik para pedagang Jin, di baliknya ada banyak kaitan, dan Hu Guang juga tertarik dengan cikal bakal perbankan ini, sedang mempertimbangkan untuk menasionalisasikannya, yang tentunya akan sangat menguntungkan keuangan Dinasti Ming.

Karena itu, sebelum semuanya jelas, Hu Guang memutuskan untuk menunda urusan ini.

Setelah membuat keputusan, ia menatap seluruh pejabat sipil dan militer, lalu bertanya lantang, "Yang paling aku pedulikan adalah bagaimana mengisi kas negara. Siapa di antara kalian yang punya strategi jitu? Jangan-jangan jalan satu-satunya hanya menaikkan pajak?"

Tanpa basa-basi, topik langsung dialihkan ke persoalan keuangan negara. Para pejabat pun tak bisa berkata apa-apa.

Sebagian dari mereka mulai saling bertukar isyarat, menggeleng atau mengedipkan mata pada rekan-rekan mereka, kebanyakan ingin kembali membicarakan soal Perdana Menteri.

Tiba-tiba, terdengar suara batuk, lalu seorang pejabat dari barisan depan melangkah maju, menunduk hormat dan berkata, "Hamba punya usulan!"

Hu Guang menoleh dan melihat itu adalah Wen Tiren. Ia berpikir, kenapa baru sekarang kau maju? Setidaknya lakukan sesuatu agar aku punya alasan mengangkatmu.

Namun, begitu melihat wajah Wen Tiren yang lelah dan matanya merah, ia teringat bahwa Wen Tiren mungkin semalam tak tidur, sibuk mengurusi urusan Gao Yingyuan. Rasa kesal pun sirna, suaranya menjadi lebih lembut, tak lagi sedingin saat berbicara dengan pejabat lain, “Silakan, Wen, jika ada sesuatu, sampaikanlah!”

Para pejabat sipil dan militer adalah orang-orang yang sangat peka. Begitu mendengar nada suara kaisar yang berbeda, mereka pun tahu bahwa kaisar menaruh simpati pada Wen Tiren, membuat mereka terkejut.

Wen Tiren menunduk memberi hormat, lalu berseru lantang, “Hamba membaca sejarah dan memperoleh banyak pelajaran yang membuat hamba sangat terkejut, dan ingin melaporkannya kepada Paduka.”

Mendengar ini, semua orang terperangah. Bukankah Wen Tiren hendak mengusulkan kebijakan fiskal? Kenapa malah membahas soal sejarah?

Hu Guang juga penasaran, namun ia yakin Wen Tiren tidak akan melantur terlalu jauh dari topik, maka ia mengangguk memberi tanda agar Wen Tiren melanjutkan.

Wen Tiren pun melanjutkan dengan suara lantang, “Dalam Catatan Ekonomi Dinasti Song tertulis: Pada tahun kedua Zhiping, pemasukan dalam dan luar negeri mencapai satu miliar seratus enam belas juta tiga ratus delapan puluh empat ribu lima ratus koin. Pada tahun itu, akumulasi dari berbagai daerah mencapai satu miliar enam ratus dua juta sembilan ribu dua puluh tiga koin, dan ibu kota tidak termasuk di dalamnya.”

“Selain itu, Zeng Gong dari Song pernah berkata: Pemasukan tahunan negeri ini pada masa Huangyou dan Zhiping masing-masing di atas satu miliar koin, sedangkan pengeluaran tahunan juga di atas satu miliar koin. Sejak zaman kuno, belum pernah ada negara yang sekaya itu.”

Setelah berkata demikian, Wen Tiren menunduk memberi penjelasan pada kaisar, “Walaupun pemasukan Dinasti Song banyak ragamnya, dihitung berdasarkan berbagai satuan, tapi pemasukan negara mereka jauh lebih besar dari negara kita.”

Barusan saja Menteri Keuangan Bi Ziyan mengatakan bahwa pemasukan negara setahun saja tidak sampai empat ratus ribu tael. Maka penjelasan Wen Tiren langsung menimbulkan kehebohan.

Suara cambuk penenang pun bergema, baru setelah itu keributan mereda.

Wen Tiren benar-benar sudah siap menghadapi segalanya. Ia melanjutkan, “Wilayah dan penduduk negara kita jauh lebih besar dari Dinasti Song sebelumnya. Mestinya, pemasukan dari garam, teh, dan arak pun jauh melampaui Song. Namun…”

Ia menoleh ke kiri dan kanan menatap para pejabat, lalu berseru lantang, “Pada masa Song, pemasukan dari garam, teh, dan arak mencapai empat puluh tujuh juta lima ratus dua puluh ribu koin. Sedangkan negara kita, pemasukan pajak garam hanya sekitar dua juta lima ratus ribu tael, pajak teh lebih sedikit lagi, hanya sekitar seratus ribu tael, di mana Yunnan hanya tujuh belas tael, Zhejiang sekitar enam tael. Sementara arak, tidak ada sama sekali…”

Seketika para pejabat pun geger. Menurut tata krama, sebelum maju menyampaikan usulan, harus batuk terlebih dulu. Namun kali ini banyak pejabat yang tak sabar, langsung berebut maju.

“Hamba ingin menuntut Wen Tiren yang lancang, mengabaikan aturan leluhur…”

“Hamba juga menuntut, apakah tak pernah dengar pepatah, pemerintahan kejam lebih kejam dari harimau, apa Wen Tiren ingin…”

Kegaduhan tak terhindarkan, suara tuduhan saling bersahutan.

Wen Tiren tetap tenang, memandang para koleganya dengan tatapan dingin. Ia paham betul, ucapannya kali ini pasti membuatnya dimusuhi banyak orang.

Sebenarnya, semua orang tahu permasalahan ini. Namun, tak ada yang berani mengutarakannya secara terang-terangan. Lihat saja Menteri Keuangan Bi Ziyan tadi, ia langsung menolak segala bentuk pajak baru, mengatakan ini itu tak memungkinkan, dan akhirnya hanya memilih menaikkan pajak sebagai solusi.

Dulu Wen Tiren sendiri tak berani menyentuh masalah ini. Namun kini segalanya berbeda. Sejak ia bergabung dengan kelompok obrolan aneh itu, ia merasa punya keunggulan dibanding koleganya.

Yang terpenting, Hu Guang sangat percaya padanya dan berniat memberinya kedudukan penting. Selain itu, sejak awal sidang pagi ini, kaisar sudah dengan tegas menunjukkan tekadnya: harus mengisi kas negara agar pemerintah bisa berbuat lebih banyak untuk rakyat.

Wen Tiren sejak tadi diam, mencari momen untuk menampilkan diri. Ketika semua orang tak sejalan dengan kehendak kaisar, ia pun mengemukakan pendapatnya di depan umum, dan berhasil menarik perhatian.

Kali ini, ia sudah membulatkan tekad untuk memanfaatkan kesempatan langka ini. Seperti yang pernah dikatakan Hu Guang padanya, bersama-sama memajukan Dinasti Ming, agar tercatat dalam sejarah.

Sesuai dugaannya, meski banyak pejabat menyerangnya, kaisar tetap berpihak padanya. Setelah suara cambuk penenang kembali terdengar dan suasana agak tenang, Hu Guang pun berdiri dan dengan suara lantang berkata, “Sejak pagi kita bersidang, hanya apa yang dikatakan Wen Tiren yang benar-benar sesuai dengan pikiranku. Kalian semua, belajarlah dari Wen, kerjakan tugas dengan sepenuh hati, lakukan hal nyata, itulah yang seharusnya!”

Lalu, dengan puas Hu Guang mengumumkan, “Dengan ini, aku tunjuk Wen Tiren sebagai Guru Muda, Guru Putra Mahkota, Menteri Upacara, Rektor Istana Agung, masuk kabinet dan memimpin pemerintahan, menjadi Perdana Menteri Dinasti Ming!”

Setelah itu, ia menatap ekspresi terkejut para pejabat di bawah, dan dengan senyum sinis dalam hati, ia mengumumkan keputusan yang lebih mengejutkan, “Selain itu, semua posisi kosong di kabinet akan aku serahkan pada Wen Tiren untuk menunjuk orangnya. Selama mereka bisa bersatu hati mengelola keuangan negara, demi kesejahteraan pejabat dan rakyat Dinasti Ming, aku pasti akan menyetujuinya!”