Lebih baik cambuk dulu dengan tongkat istana, baru bicara setelahnya.

Begitu kata-katanya terucap, suara penuh semangat dari orang-orang di sekitarnya pun langsung menggema.

“Benar, ini masalah besar. Walau Sri Baginda enggan menemui, kami tetap harus berusaha semaksimal mungkin!”

“Keangkaraan berkuasa, rakyat menderita, sebagai murid para bijak, kita harus berani menasihati dengan jujur. Niat dan tekad ini, langit dan bumi pun jadi saksi!”

“Nasihat yang benar sering menyakitkan telinga. Meski tongkat istana mengancam, kami pun tak boleh mundur!”

Suara mereka satu per satu begitu lantang, berkumpul jadi kegaduhan yang semakin besar. Di atas gerbang kota, para penjaga bersiaga penuh, sedikit gelisah memandang para pejabat itu.

“Tuan, kami setia pada negeri, Tuan, dengarkanlah kami! Huu... huu...” Mendadak, Pengawas Wilayah Henan di barisan depan, merangsek maju, memukul pintu gerbang sambil menangis keras. Para pengawas dan sebagian pejabat dari enam departemen pun mengikuti, memukul pintu dan menangis.

Mereka memang datang dengan persiapan, dan peristiwa di masa Kaisar Jiajing menjadi referensi, sehingga tangisan mereka terdengar begitu dahsyat, seolah mengguncang langit. Mereka ingin dengan kegaduhan ini menggugah Kaisar Chongzhen.

Keberanian itu muncul karena mereka mengenal baik Kaisar Chongzhen. Mereka tahu beliau tidak seperti kaisar sebelumnya yang berlindung di belakang, membiarkan para pejabat bertengkar, lalu datang belakangan sebagai penentu. Kaisar muda ini ingin membangkitkan kemuliaan Dinasti Ming, berharap esok hari semua bangsa datang menghadap. Segala urusan ia tangani sendiri, rajin bekerja, bahkan menyaingi para pendiri dinasti. Tidak ada urusan kecil-besar, ia selalu di garis depan, berusaha menyelesaikan persoalan negara seperti para pendiri dahulu.

Namun ia tidak menyadari batas kemampuannya sendiri; pengalaman dan pengetahuan yang ia miliki masih kurang dibanding para pejabat ini, yang yakin dapat membujuknya untuk berubah pikiran.

Saat mereka sedang ribut, tiba-tiba para penjaga di atas tembok berdiri tegak, memandang lurus ke depan. Tak lama, gerbang perlahan terbuka, membuat para pejabat penasaran, hingga lupa menangis.

Tak pernah mereka duga, yang keluar dari balik pintu adalah ratusan ksatria menunggang kuda tinggi. Terutama pemimpin mereka, mengenakan helm dan baju zirah emas, berkilauan di musim dingin, bagai dewa turun ke bumi.

“Ding, nilai prestasi +2, dari Pengawas Wilayah Henan Zhao Qian!”

“Ding, nilai prestasi +2, dari Pengawas Wilayah Shandong Sun Li!”

“Ding, nilai prestasi +2, dari Kepala Departemen Rumah Tangga Wu Wei!”

Nilai prestasi di pojok kiri bawah grup obrolan terus bertambah sampai akhirnya berhenti di angka 46. Hu Guang pun berpikir, ternyata pepatah ‘Buddha butuh pakaian emas, manusia butuh baju bagus’ benar adanya!

Ia pun menampilkan wajah dingin, memandang sekelompok orang bodoh itu sambil bertanya dengan suara keras, “Kalian ribut di sini, menangis seperti hantu, apa pantas?”

Mendengar itu, para pejabat terkejut, lalu secara reflek menoleh ke Kepala Pengawas Utama. Melihat ia mengangguk pelan, suasana pun mendadak memanas.

“Tuan, hamba ingin menyampaikan laporan!” Zhao Qian segera berlutut dan berseru keras.

Sun Li pun tak mau kalah, langsung berlutut dan berkata, “Tuan, hamba juga ingin menyampaikan laporan!”

Para pejabat lain pun ikut berlutut, masing-masing berteriak ingin menyampaikan laporan.

Hu Guang menyunggingkan senyum sinis, lalu menunjuk kelompok di dekat pintu dan berkata, “Sebagai pejabat Dinasti Ming, kalian malah menangis di depan gerbang istana. Kalian tidak punya malu, tapi aku masih punya. Di mana Cao Daban?”

Mendengar itu, Cao Huachun segera melompat turun dari kuda, mendekati Hu Guang dan berkata, “Hamba di sini!”

Para pejabat saling berpandangan, tak mengerti apa maksudnya, mengapa kaisar tidak bertanya soal laporan mereka?

Hu Guang menatap Cao Huachun dan menunjuk para pejabat di depan, “Masing-masing diberi lima pukulan tongkat istana, biar mereka belajar sopan santun sebagai pejabat Ming!”

“Baik, hamba akan melaksanakan!” Cao Huachun sempat terpaku sejenak, lalu langsung menjawab dengan suara nyaring.

Para pejabat di depan pun kebingungan, merasa ini tidak sesuai dengan harapan mereka. Yang di belakang buru-buru mundur sedikit.

Di gerbang, sudah ada pasukan penjaga istana menunggu. Atas perintah Cao Huachun, dua penjaga istana menarik satu pejabat, semua yang tadi menangis langsung diseret untuk menerima hukuman tongkat. Di hadapan kaisar, efisiensi mereka luar biasa.

Di sisi lain, Cao Yu Bian merasa sangat canggung.

Para pejabat ini bertindak sesuai arahannya, tujuannya membuat kegaduhan agar kaisar memperhatikan, lalu menyampaikan laporan dan membujuk dengan argumen. Tapi tak disangka, Kaisar Chongzhen langsung datang mendengar keributan, dan lebih parahnya lagi, tanpa bertanya, langsung menghukum para pejabat yang menangis di gerbang. Apa yang harus ia lakukan? Masa harus membela mereka yang menangis?

Melihat para pejabat akan dihukum, seorang pengawas akhirnya tak tahan dan berteriak, “Kepala Pengawas, tolong bela kami!”

Mendengar itu, Cao Huachun merasa seperti tertusuk, di depan kaisar masih ingin membela diri, apa mereka lebih tinggi dari kaisar? Ia segera menoleh dan membentak, “Diam!”

Setelah itu, ia melangkah maju beberapa langkah, membungkuk dan berkata, “Tuan, mereka semua berjiwa tulus, prihatin pada negara, karena keadaan mendesak sehingga terjadi kekhilafan ini. Hamba mohon Tuan memaafkan kesalahan pertama mereka.”

Hu Guang mendengarnya, menatap dingin dan tersenyum sinis, “Aku tahu, penghargaan dan hukuman harus jelas. Jasa adalah jasa, kesalahan adalah kesalahan. Jasanya belum terlihat, tapi kesalahannya aku saksikan sendiri. Apa Cao ingin aku jadi kaisar yang tidak tegas dalam menghukum?”

Cao Yu Bian terdiam, akhirnya menunduk dan berkata, “Hamba tidak berani!”

Melihat itu, Cao Huachun pun menggerakkan tangan. Suara tongkat istana pun terdengar menggema, benar-benar seperti tangisan hantu di atas gerbang.

“Ding, nilai prestasi +1, dari Penjaga Istana A!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari Penjaga Istana B!”

Hu Guang mendengar bunyi sistem, tahu para penjaga juga jengah dengan para pejabat, dan kini mereka kagum pada dirinya, sehingga menyumbang nilai prestasi.

Tak lama kemudian, Cao Huachun melapor bahwa hukuman telah selesai, dan para pejabat pun satu per satu dibawa kembali.

Tanpa disadari, situasi di gerbang kini sepenuhnya dikuasai oleh Hu Guang, suasana heroik sebelumnya telah lenyap.

Hu Guang menatap mereka semua dengan dingin, bertanya, “Ada laporan apa? Singkat saja, aku masih punya urusan!”

Setelah ia bicara, suasana jadi lebih tenang. Pengawas Wilayah Henan Zhao Qian pun menggigit bibir, menahan sakit, berkata, “Hamba mendengar Tuan berbicara kasar kepada pejabat senior, itu bukan sikap kaisar bijak. Tuan adalah pemimpin Ming, teladan bagi dunia, setiap kata dan tindakan...”

Cao Yu Bian dalam hati memuji, mengangkat masalah ini lebih dulu, kebetulan tadi kaisar menghukum dengan alasan sopan santun, bisa digunakan untuk menekan kaisar agar mengakui kesalahan. Begitu kaisar mengakui, urusan lain pun akan lebih mudah dibahas.