Menjadi sebuah lelucon.

“Ding, nilai pencapaian +4, berasal dari Kepala Pengawas Kiri, Cao Yu Bian!”
Hu Guang mendengar suara notifikasi sistem, tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mendapatkan nilai pencapaian dari si rubah tua ternyata tidak mudah, baru sekarang didapat. Namun, setelah merenung, mungkin saja karena sudah pikun, sehingga reaksi lambat dibanding orang lain!
Sambil memikirkan itu, tanpa sadar ia telah keluar dari istana, melangkah di jalanan luar kota. Hu Guang mendengar suara derap kaki kuda yang teratur di belakangnya, tiba-tiba merasakan keberanian membuncah, segera mengangkat tangan dan memerintahkan Cao Hua Chun, “Pergi ke kediaman Pangeran Jiading!”

Di sisi lain, di atas tembok Kota Tongzhou, Pengawas Baoding, Xie Jingchuan, menunjuk ke luar kota sambil berteriak marah, “Ini hanya pengintai musuh, paling banyak empat atau lima puluh prajurit berkuda, tapi mereka mengejar ribuan orang dan membunuh mereka! Lihat sendiri, beritahu aku, pasukan mana yang berani melawan hingga tewas, atau lebih memilih terbunuh daripada melawan?”
Ia benar-benar marah; rencana yang semula baik hancur berantakan karena para pengawal para pemimpin militer, yang disebut pasukan elit Ming, justru memperburuk keadaan.
Jika yang datang adalah pasukan utama musuh, itu bisa dimaklumi: ribuan prajurit berkuda yang tidak berada di bawah satu komando memang sulit melawan secara efektif. Tapi ini hanya pengintai musuh, mereka malah ketakutan dan lari kembali. Rencana untuk menahan musuh di medan perang pun jadi bahan tertawaan!

Sesuai rencana, jika mereka bisa menahan musuh di Tongzhou selama satu hari, banyak orang bisa dipakai untuk memindahkan persediaan pangan, kemungkinan besar akan selesai dengan aman—itu adalah pencapaian besar.
Namun, sekarang persediaan pangan nyaris tidak dipindahkan, semuanya dibakar, rakyat dan prajurit kacau balau, banyak yang tewas—semua ini akan membuat Xie Jingchuan disalahkan karena dianggap gagal memimpin, dan pasti akan diserang musuh politiknya.

Para pemimpin militer menundukkan kepala, tak berani menjawab. Namun mereka tahu persis penyebabnya: para prajurit berkuda adalah pengawal pribadi mereka, aset terbesar mereka. Sudah dipesan sebelumnya, jika bertemu musuh, jangan bertarung mati-matian. Tanpa semangat bertempur, kekalahan dan pelarian adalah hal lumrah.
Satu hal yang tidak mereka sangka, ternyata semua kolega memiliki pemikiran yang sama; tadinya mereka kira pasti ada pengawal dari satu pemimpin yang mau bertahan. Kini, melihat hasilnya, wajar saja Pengawas Utama marah besar.

Xie Jingchuan menggigit giginya, berkata dengan nada penuh kebencian, “Jangan lupa, kita semua seperti belalang di atas tali, kalau terjadi sesuatu, tak ada yang bisa lolos! Aku mengingatkan kalian, apa kalian tidak dengar teguran Kaisar terhadap Zhu Daxiu? Jangan mengira sekarang Kaisar butuh kalian, lalu bisa bertindak seenaknya!”
Mendengar itu, para pemimpin militer langsung teringat pasukan elit Guan Ning. Kaisar saja tidak takut ancaman Zhu Daxiu, bahkan menegur dengan keras, apalagi mereka. Seketika, mereka pun panik.

Melihat wajah mereka berubah, Xie Jingchuan tahu kata-katanya berhasil, lalu menunjuk ke luar dan berkata, “Usir pengintai musuh sejauh mungkin dari kota ini, sekarang kita hanya bisa memperbaiki keadaan, menerima rakyat ke dalam kota, prajurit kembali ke barak, jika tidak, tak ada yang selamat!”
“Siap!” Para pemimpin militer menjawab serentak sambil mengepalkan tangan. Mereka segera mendekati tembok, memerintahkan prajurit berkuda di luar kota dengan suara keras. Tak lama kemudian, pasukan berkuda Ming kembali menyerang, jumlah mereka begitu banyak, seolah-olah ludah mereka saja bisa menenggelamkan pengintai musuh.

Namun, pasukan pengintai musuh sangat licik, mereka menyelinap ke kerumunan orang yang melarikan diri di luar kota, memotong dan membunuh dengan bebas, menciptakan kepanikan lebih besar, hingga orang-orang yang panik justru menghalangi pasukan berkuda Ming. Sampai tak ada lagi tempat berlindung, mereka baru pergi, meninggalkan kekacauan di luar Kota Tongzhou.

Xie Jingchuan melihat korban tewas dan luka-luka di luar kota, hatinya penuh kebencian. Rencana yang baik, pesan terakhir dari Sun Ge Lao sebelum pergi, keputusan bijak Kaisar, semuanya sia-sia.
Namun, meski marah, ia tidak bisa berbuat apa-apa, masih harus mengandalkan para pemimpin militer itu untuk menjaga kota. Para pengintai musuh pasti sudah melaporkan situasi ke pasukan utama musuh, maka kekacauan di luar kota harus segera diatasi, kalau tidak, korban akan semakin banyak dan ia pasti akan disalahkan.

Sun Chengzong pun tak pernah menyangka Tongzhou akan jadi begini, jika tahu, pasti ia tidak akan pergi sebelum urusan selesai.
Saat ini, ia baru tiba di depan Gerbang Shanhai. Melihat pintu gerbang tertutup rapat, pengawalnya berseru nyaring, “Cepat buka pintu, Menteri Muda yang juga Guru Putra Mahkota, Menteri Perang, Cendekiawan Agung Aula Zhongji, Sun Ge Lao, sudah tiba!”
Prajurit Ming di atas tembok sudah memperhatikan dari kejauhan, setelah mendengar jabatan, dan memperhatikan lebih seksama, ada yang mengenali pemimpin lama mereka. Segera menjawab, “Silakan tunggu sebentar, kami akan melapor.”
Pengawal mendengar itu langsung marah, membentak dengan suara keras, “Melapor apa lagi, tidak kenal dengan Sun Ge Lao? Cepat buka pintu!”
Prajurit penjaga gerbang tampak ragu; saat pemimpin militer pulang, sudah diperintahkan, siapapun utusan dari pemerintah pusat, tak boleh dibuka, harus segera melapor ke kantor pemimpin militer.

Namun, yang datang adalah Sun Chengzong, pendiri sistem Guan Ning, pemimpin lama, bahkan pemimpin militer pun diangkat olehnya. Sun Ge Lao jelas berbeda dari utusan pemerintah biasa.
“Cepat buka pintu, kenapa diam saja?” beberapa pengawal lainnya membentak dengan marah.

Akhirnya, prajurit di atas tembok tidak tahan tekanan, sebagian mengirim orang untuk melapor ke Zhu Daxiu, sebagian membuka pintu untuk menyambut Sun Ge Lao.

Saat itu, di kantor pemimpin militer Gerbang Shanhai, Zhu Daxiu dan para pemimpin Guan Ning sedang mengadakan pertemuan. Setelah kembali dari ibu kota, mereka belum berani bertindak seolah tak terjadi apa-apa. Setelah beristirahat sehari, mereka berkumpul untuk membahas langkah selanjutnya.

Melihat wajah semua orang penuh kekhawatiran, Zhu Daxiu berusaha tenang, sengaja mengeraskan suara dan berkata, “Benar-benar karena pengkhianat berkuasa di pemerintahan, Pengawas dipenjara, dan kita difitnah sebagai mata-mata musuh. Jika kita tidak pergi, pasti bernasib sama dengan Pengawas!”
“Tapi… kalau kita pergi, bukankah berarti mengakui kesalahan?” Komandan tengah, yang paling berpengaruh setelah Zhu Daxiu, He Kegang, tidak setuju, dalam dua hari ini merasa ada yang salah, segera bertanya, “Jika Kaisar tahu, pasti akan murka…”

Mendengar itu, Zhu Daxiu melihat wajah para pemimpin lain berubah suram, segera mengangkat tangan untuk menghentikan dan berkata, “Tenang saja, saat ini Kaisar pasti akan menyadari betapa pentingnya pasukan Guan Ning, akan menyesal telah percaya fitnah. Setelah itu, kita tunjukkan kesetiaan pada negara, jelaskan alasan, Kaisar tidak akan menuntut, bahkan mungkin bisa menyelamatkan Pengawas.”

Ucapannya memang terdengar manis, sebenarnya hanya mengambil kesempatan dalam kesempitan, memaksa Kaisar dan pemerintahan untuk berkompromi.
Para pemimpin yang hadir, setelah memikirkan dengan seksama, merasa apa yang dikatakan Zhu Daxiu masuk akal, tidak akan menimbulkan masalah. Setidaknya sebelum musuh dikalahkan, mereka aman. Dengan begitu, mereka pun tenang.

Namun, He Kegang masih merasa kurang tepat, lalu mengusulkan, “Kalau begitu, saat utusan Kaisar datang, kita jelaskan alasan dan mengakui kesalahan!”
“Tidak bisa!” Zhu Daxiu segera menolak, “Siapapun yang dikirim pemerintah, kita harus menunggu, sampai Kaisar benar-benar sadar tak bisa tanpa pasukan Guan Ning—ini sangat penting…”
Belum selesai bicara, suara dari luar mulai terdengar.