Bahkan wanita tua pun menarik perhatiannya.

Begitu mendengar itu, Hu Guang nyaris muntah darah. Sialan, siapa yang melihat aku punya niat seperti itu? Aku sedang menjalankan tugas, oke? Saat ia benar-benar hendak marah, Rupa Jelita rupanya baru saja kembali dan mendengar percakapan itu, sehingga ia lebih dahulu angkat bicara, “Tuan Muda Ma, harap berhati-hati dalam berbicara, aku percaya si biksu muda memang berniat membantu Nyonya Wang dari keluarga Liu.”

“Oh, haha, burung gagak di mana-mana memang sama saja. Aku dan dia sama-sama pria, mana mungkin aku tidak tahu apa yang ada di kepalanya!” Ma Fuguo tetap saja mengejek, “Hanya saja tak kusangka, bahkan perempuan tua pun menarik perhatiannya. Rupanya jadi biksu terlalu lama sampai begini! Ayo, ayo, asal si biksu muda datang ke Suzhou, aku akan belikan rumah bordil, biar kau pilih sesuka hatimu!”

Mendengar ini, Hu Guang belum sempat meledak, Rupa Jelita yang lebih dulu naik pitam. Suaranya yang biasanya merdu seperti burung kenari mendadak jadi agak nyaring, “Punya uang sedikit sudah merasa hebat? Kalau berani, tiru aku! Berani tidak menyumbangkan uang itu untuk melawan penjajah? Kalau tidak berani, jangan pamerkan uang kotormu itu!”

“Apa yang tidak berani? Uangku banyak!” Ma Fuguo langsung membalas dengan emosi, tapi seketika nada bicaranya berubah, “Tapi urusan penjajah itu bukan urusanku! Uangku memang banyak, tapi aku tidak sebodoh itu untuk menyumbang! Kalian orang-orang utara itu mati pun aku tak peduli, lebih baik penjajah merebut ibu kota, biar aku bisa menonton saja!”

“Kau...” Rupa Jelita tak menyangka orang ini sebegitu rendahnya, sampai-sampai ia tak sanggup berkata-kata karena geram.

Saat itu, Hu Zhengyan tampaknya juga sudah tidak tahan, ia segera menegur, “Perkataanmu benar-benar keterlaluan. Kau ingin menyeret keluargamu juga? Segeralah minta maaf, mengingat ini baru kali pertama...”

“Urus saja urusanmu sendiri! Kau hanya seorang pelukis yang lulus ujian literasi, jelas tak punya orang dalam di istana, jabatan pun tak dapat, masih mau merayu perempuan!” Ma Fuguo memang sudah lama tidak suka padanya. “Sudah kubilang, bupati Suzhou itu ayah angkatku. Siapa pun yang berani bilang aku keterlaluan, percaya atau tidak, akan langsung kutangkap lewat ayah angkatku!”

“Kau...” Hu Zhengyan juga jadi marah, “Mana mungkin Tuan Bupati melanggar hukum, kau...”

“Haha, uang bisa menggerakkan segalanya, apanya yang aneh?” Ma Fuguo tertawa dengan puas, seolah saat itu ialah bintang utama dalam percakapan, “Keluargaku penuh uang, jabatan ayah angkatku itu pun hasil dari uang bapakku. Berani dia tidak mendengar perintah bapakku?”

Hu Guang awalnya juga marah, tak menyangka orang ini begitu besar kepala. Tapi setelah dipikir-pikir, orang seperti ini pun banyak di masa depan. Demi mencari perhatian, demi mendapatkan rasa iri dan decak kagum orang lain, mereka suka pamer di grup obrolan atau di dunia maya, memamerkan orang kuat di belakangnya—entah ayah angkat atau lainnya. Sampai-sampai muncul lelucon yang bukan sekadar bercanda di dunia maya: pemberantasan korupsi justru harus mengandalkan orang seperti ini.

Baru saat itu Hu Guang paham, kehadiran Ma Fuguo di grup ternyata memang ada gunanya. Tugas Ma Fuguo adalah datang untuk mengantarkan uang kepadanya!

Menyadari hal itu, Hu Guang pun keluar dari grup obrolan sementara, lalu segera memerintahkan kepala kasim yang sedang bertugas, “Panggil Kepala Pengawas Timur, Cao Huachun, untuk menghadap sekarang juga!”

Setelah itu, ia masuk kembali ke grup obrolan level dasar. Ia mendapati, karena tak ada yang menanggapi, Ma Fuguo pun sudah diam. Saat itu, Hu Guang masih belum mengerti mengapa pasukan besar penjajah tiba-tiba muncul di Changli, berapa jumlah mereka, dan apa pengaruhnya terhadap strategi yang telah ia susun. Seharusnya penjajah menyerang ibu kota, bukan?

Karena penasaran, ia kembali bertanya pada Nyonya Wang dari keluarga Liu, “Nyonya Wang, bisakah memastikan berapa banyak pasukan penjajah di Changli? Apakah bupati Changli ada niat bertahan?”

Entah karena ketakutan pada Ma Fuguo atau pada penjajah, Nyonya Wang dari keluarga Liu tak menjawab. Sebaliknya, Ma Fuguo kembali mengejek, “Haha, lihatlah, si biksu muda sudah gila, masih saja berpura-pura baik demi menggaet perempuan tua...”

Sudah cukup, Hu Guang langsung membentak, “Diam! Kau kira aku tak bisa mengurusmu?”

“Benar juga, biksu muda, bukankah kau pemilik grup? Tendang saja dia keluar!” Rupa Jelita yang mendengar langsung berseru riang.

Ma Fuguo tak menyangka hal itu, ia pun terdiam, entah karena takut atau apa, setelah suasana hening ia berkata dengan nada kesal, “Membosankan, aku pergi mencari perempuan saja!”

Begitu Ma Fuguo tak lagi berbicara, Rupa Jelita pun mendesis penuh benci, “Manusia busuk seperti itu, tidak ada yang bisa memberinya pelajaran?”

“Tenang saja, dalam sepuluh hari ia pasti mendapat balasan!” jawab Hu Guang tanpa ragu.

Rupa Jelita mendengarnya hanya mengira itu sekadar penghiburan, ia pun membalas dengan nada suram, “Biksu muda, tak usah menghibur. Keluarganya kaya raya, sampai bupati pun orang dalam mereka, siapa yang bisa berbuat apa?”

Hu Guang tak membantah. Ia sudah memerintahkan pengawas Timur untuk mengirim anak buah ke sana, sepuluh hari lagi biar fakta yang bicara. Sebenarnya dari ibu kota ke Suzhou hanya butuh lima hari perjalanan, diberi waktu tambahan juga hanya untuk menyelidiki urusan bupati Suzhou, lalu langsung diberantas!

Saat itu pikirannya kembali tertuju ke Changli, ia pun kembali bertanya, “Nyonya Wang, rasa takut tidak akan membantu, ceritakan padaku keadaan Changli!”

“Kakak Liu, biksu muda benar, jangan takut, takut tak ada gunanya.” Rupa Jelita rupanya sudah melupakan makian Nyonya Wang sebelumnya, ia pun menenangkan dengan suara lembut.

Setelah hening beberapa saat, Nyonya Wang dari keluarga Liu akhirnya membuka suara. Ia tampaknya merasakan ketulusan dari Hu Guang dan Rupa Jelita, meski masih diliputi ketakutan, “Kota sedang kacau, aku bersembunyi di rumah tak berani keluar.”

Hu Guang mendengar itu, alisnya langsung berkerut, lalu ia segera bertanya, “Apakah bupati Changli sudah mengumumkan bahwa siapa pun yang memiliki gelar wajib berkorban harta dan tenaga, dan siapa pun yang menyerah—baik sungguh-sungguh atau pura-pura—akan dihukum mati seluruh keluarga; namun selama kota tidak jatuh, rakyat bebas pajak selama tiga tahun?”

“Sepertinya... tidak ada?” jawab Nyonya Wang ragu, “Mungkin karena aku di rumah, jadi tidak mendengar.”

Hu Guang makin berkerut. Ia tak bisa memastikan apakah titah itu memang belum sampai ke Changli atau bupati sengaja menutup-nutupi. Jika tidak, seharusnya walaupun Nyonya Wang di rumah, pasti mendengar kehebohan itu—karena titah seperti itu pasti menjadi bahan perbincangan.

Ia pun berkata kepada Nyonya Wang, “Bukankah suamimu seorang petugas pengadilan? Carilah dia dan sampaikan bahwa istana telah mengeluarkan titah seperti itu, supaya ia segera memberitahu bupati untuk melaksanakan. Setelah itu, keluargamu akan mendapat hadiah besar!”

Nyonya Wang mendengar itu, dengan pengetahuannya ia tetap saja tidak percaya, “Ti... tidak mungkin, kan?”

Rupa Jelita memang tak tahu soal titah itu, tapi ia tetap bersemangat, “Kakak Liu, di ibu kota saja siapa yang bergelar pun harus menyumbang, pengawas Timur sedang mendata satu per satu, pasti tidak palsu!”

Setelah berhenti sejenak, ia menambahkan dengan suara lebih lantang, “Lagipula, penjajah sudah di luar kota, apa kau mau menunggu mereka menembus kota? Kalau aku, tak peduli ini benar atau tidak, lakukan saja, yang penting kota tetap aman dulu!”

“Ini sungguh benar, tak ada keraguan!” Hu Guang menegaskan sekali lagi. Dalam hati, ia pun mulai mengagumi Rupa Jelita, yang tampaknya lebih bertanggung jawab dibanding perempuan kebanyakan. Sepertinya rencananya terhadap perempuan ini memang tidak salah orang!