Sebenarnya, apa yang sedang dilakukan Ma Shilong itu?

Hu Guang tahu apa yang ingin dikatakan oleh orang itu, maka ia segera menggelengkan kepala dan menolak, “Aku memang ingin membawa mereka untuk melihat secara langsung kekuatan militer musuh dari Utara, agar mereka merasakan ancaman kematian. Keputusanku sudah bulat, Man Qing tidak perlu membujuk lagi. Namun Man Qing pun tak perlu khawatir, aku dan mereka akan berdiri di belakang, tidak akan menghalangi perjuanganmu melawan musuh!”

Gerbang ibu kota semuanya memiliki benteng luar, bahkan ada yang berlapis-lapis. Jika Kaisar beserta seluruh pejabat sipil dan militer menyaksikan dari menara panah paling dalam, selama musuh dari Utara belum berhasil menembus, sebenarnya tidak terlalu berbahaya.

Setelah memikirkan hal ini, Man Gui pun tak lagi membujuk. Namun di dalam hatinya tetap ada kecemasan, ia segera maju memimpin jalan di depan, lalu buru-buru memperkuat pertahanan kota.

Sementara itu di Shanhai Guan, keadaan negara sudah kacau balau, Sun Chengzong pun tak bisa tenang. Saat ia sedang berdiskusi dengan para stafnya serta Jenderal Besar Zu Dashou mengenai situasi militer saat ini, tiba-tiba terdengar kabar bahwa Liu Xingzuo meminta audiensi. Hal ini membuatnya sedikit terkejut.

Dari pengawasan diam-diam, tampaknya Liu Xingzuo tidak menunjukkan gerak-gerik mencurigakan, juga tidak berhubungan dengan pihak luar, hanya berdiam di kamar menulis sesuatu. Kedatangannya kali ini membuat Sun Chengzong sulit menebak tujuannya.

“Tuan Kanselir, orang ini penuh tipu muslihat, jangan-jangan sedang merencanakan sesuatu?” Zu Dashou bertanya dengan nada cemas.

Di dalam hatinya, ia memang tidak menyukai Liu Xingzuo. Bukan hanya karena Liu Xingzuo pernah berada di pihak musuh dari Utara, melainkan juga karena ia tak bisa membaca isi hati Liu Xingzuo, merasa orang itu terlalu licik. Di depanmu ia bisa tersenyum, siapa tahu apa yang dipikirkannya?

Berbeda dengan pandangan generasi masa depan yang menghormati orang seperti Liu Xingzuo—yang lihai bermanuver di belakang garis musuh—Zu Dashou dan rekan-rekannya menjauhi Liu Xingzuo karena tak mampu memahami niatnya. Bahkan Sun Chengzong pun demikian, sehingga tak berani menggunakannya.

Dulu, saat Liu Xingzuo tak punya pendukung di istana, tidak menyukainya berarti menjauhinya, tak ada yang perlu diperdebatkan. Namun kini keadaannya berbeda, Liu Xingzuo seolah-olah telah memiliki identitas lain. Di tengah ketidakpastian ini, tak seorang pun berani mengucilkannya.

Maka, meski berkata demikian, setelah berpikir sejenak Sun Chengzong akhirnya memanggilnya.

“Hamba memberi salam kepada Tuan Kanselir Sun, juga Jenderal Besar Zu!” Setelah masuk, Liu Xingzuo memberi salam dengan tenang dan sopan, lalu tanpa menunggu pertanyaan Sun Chengzong, ia langsung berkata, “Hamba mendapat kabar, sekitar tujuh ribu pasukan musuh dari Utara telah tiba di Changli dan bersiap merebut kota itu; sementara pasukan utama musuh bergerak dari Tongzhou menuju ibu kota. Paduka Kaisar memerintahkan Tuan Kanselir untuk segera memutus jalur mundur mereka.”

Mendengar ini, Sun Chengzong dan Zu Dashou saling berpandangan dengan ragu. Mereka tak habis pikir dari mana Liu Xingzuo memperoleh informasi tersebut?

Meski tak paham, mereka tahu Liu Xingzuo tak mungkin asal bicara, apalagi mempertaruhkan nyawanya sendiri dengan berbohong.

Seakan tahu apa yang ada di benak mereka, Liu Xingzuo menambahkan, “Bagaimana caranya hamba mendapatkan kabar ini, tak bisa diceritakan. Namun Tuan Kanselir dapat mengutus orang untuk menelusuri sendiri. Selain itu, hamba menyarankan agar Tuan Kanselir segera menjalankan perintah Paduka Kaisar, hal itu pastilah tidak salah!”

Kemampuannya membaca situasi jelas sangat tajam, terbukti ia bisa bertahan di tengah para pemimpin musuh selama bertahun-tahun tanpa dicurigai, bahkan bisa kembali ke tanah Ming dengan selamat. Kini, ucapannya langsung menyentuh hati Sun Chengzong.

Karenanya, Sun Chengzong pun tak ragu lagi. Ia mengangguk, “Baik, terima kasih atas bantuanmu, Wakil Jenderal Liu. Jika ada kabar lagi, segera laporkan padaku!”

Zu Dashou yang melihat perubahan sikap Kanselir terhadap Liu Xingzuo jadi sangat sopan, tak bisa menahan rasa heran, memandangi Liu Xingzuo hingga pergi, lalu bertanya, “Tuan Kanselir benar-benar percaya padanya?”

Sun Chengzong tak langsung menjawab, melainkan menoleh kepada salah satu stafnya, seorang pria tampan berusia tiga puluhan dan bertanya, “Zhi Sheng, menurutmu bagaimana?”

Zhi Sheng adalah nama kehormatan pria itu. Ia bermarga Mao, bernama Yuan Yi, bergelar Shi Min, mahir di bidang sipil maupun militer, pernah menjadi staf ahli Jenderal Yang Hao di Liaodong, dan juga dikenal tampan.

Di masa mendatang, namanya cukup tersohor, bukan hanya karena menulis buku strategi perang “Catatan Persenjataan”, tetapi juga karena dua wanita ternama dari Qinhuai, Yang Wan dan Wang Wei, pernah menjadi pasangan hidupnya.

Dengan raut wajah serius, ia berkata, “Terlepas dari benar atau tidaknya informasi tersebut, ada satu hal yang pasti. Paduka Kaisar telah menarik mundur pasukan pembela raja, mustahil pihak musuh dari Utara berdiam diri saja. Maka jika Tuan Kanselir terus menahan pasukan tanpa bergerak, apapun hasil pertempuran di ibu kota nanti, situasinya tidak akan baik!”

Sun Chengzong mengangguk, lalu menoleh pada Zu Dashou dan berkata, “Kau sendiri sedang menebus kesalahan, jadi tak bisa bermalas-malasan. Changli terletak di jalur utama dari Shanhai Guan menuju ibu kota. Jika benar musuh dari Utara bergerak ke Changli, besar kemungkinan pasukan utama mereka memang hendak menyerang ibu kota.”

Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan, “Belum ada kabar dari Zhu Mei. Begini, kirimkan pasukan pengintai ke dua arah, barat laut dan Changli. Ke barat laut, bawa surat perintah dariku, desak Ma Shilong segera melancarkan serangan dari barat, syukur-syukur berhasil merebut kembali Zunhua yang strategis! Ke arah Changli, utamakan penyelidikan apakah benar musuh dari Utara sedang mengepung kota!”

“Hamba siap melaksanakan!” Zu Dashou tak berani bermalas-malasan, segera menerima perintah. Pada saat seperti ini, setelah mendapat teguran dari Sun Chengzong, ia memang takut jika tak bisa menunjukkan prestasi dan akhirnya dimintai pertanggungjawaban oleh Kaisar.

Sun Chengzong mengangguk, lalu mengernyitkan dahi, bergumam, “Ma Shilong ini, sebenarnya sedang apa? Kenapa tidak ada kabar sama sekali?”

Ma Shilong, nama kehormatannya Cang Yuan, sangat dihargai oleh Sun Chengzong. Dulu ia direkomendasikan dengan gigih untuk bertugas di Liaodong. Meski mendapat informasi bahwa pasukan musuh dari Utara sedang lemah, namun tujuh ribu tentara yang dikirimkannya justru dipukul mundur oleh seratus prajurit musuh, hampir habis tak bersisa. Peristiwa itu dikenal sebagai Kekalahan di Liuhe dan membuat Sun Chengzong ikut terseret lengser dari jabatannya.

Karena alasan tertentu, jenderal yang dianggap tak cakap ini pada tahun kedua pemerintahan Chongzhen, saat musuh dari Utara menyerbu wilayah sekitar ibu kota, kembali diangkat bersama Sun Chengzong, bahkan diberi pedang istana oleh Kaisar Chongzhen dan dipercaya memimpin pasukan pembela raja di berbagai jalur. Tentu saja, semua ini terjadi sebelum Hu Guang menyeberang ke masa lampau.

Saat ini, Sun Chengzong belum terpikir, mengapa Ma Shilong yang dikenal gagah berani dan memiliki banyak pasukan pribadi itu, selalu gagal jika berhadapan dengan musuh dari Utara.

Yang ia pikirkan sekarang hanya bagaimana segera menghubungi Ma Shilong, lalu melakukan serangan bersamaan dari timur dan barat, mengancam jalur mundur musuh dari Utara. Jika berhasil, kota-kota yang diduduki bisa direbut kembali dan jalur musuh terputus; jika gagal, setidaknya bisa mengancam jalur mundur musuh, sekaligus membantu pertempuran mempertahankan ibu kota, membuat musuh ketakutan dan tak bisa mengerahkan seluruh kekuatan.

Sementara Sun Chengzong sedang memikirkan pertempuran mempertahankan ibu kota, di sana justru sedang terjadi hal yang tak pernah ia duga. Sang kaisar berdiri di atas menara panah tertinggi, sementara lapisan-lapisan menara dan tembok di kedua sisi, yang semuanya merupakan bagian dalam benteng, penuh sesak oleh para pejabat sipil dan militer, menjadikan area itu paling mencolok di seluruh wilayah.

“Kalian pikir, apa maksud Paduka Kaisar melakukan ini? Tak ada apa-apa di sini!”

“Siapa bilang tak ada apa-apa? Angin dingin di atas tembok ini seperti ingin merobek muka!”

“……”

Di bawah, banyak pejabat berbisik pelan, tak berani mengeluh pada kaisar, hanya bisa mengutuk angin dingin. Ada juga beberapa pejabat muda yang bersuara dengan nada berbeda.

“Wah, di luar tembok banyak sekali pasukan musuh dari Utara, ganas sekali, mereka mau menyerang kota!”

“Mana, mana?”

“Saya yang cerdas ini sudah lebih dulu memahami maksud Paduka, sudah melihatnya, masa kau belum?”

“Oh, saya juga sudah lihat, memang banyak sekali pasukan musuh!”

“……”

Canda-canda seperti ini sudah mengandung sindiran halus terhadap maksud Paduka Kaisar.