Banyak masalah

Di atas parit pertahanan, beberapa tangga awan telah dipasang, dan para serdadu musuh yang mengenakan zirah berat serta membawa perisai besar bergegas menaiki tangga tersebut. Para prajurit penyerang ini dipilih langsung oleh Monggultai, semuanya memiliki kemampuan yang cukup baik. Di waktu biasa, untuk mereka yang mengenakan zirah berat dan membawa perisai besar melewati tangga awan tentu bukan hal yang sulit.

Namun kali ini, hujan panah dan peluru timah dari senapan meletus dari atas tembok kota tanpa henti, seakan-akan tak ada habisnya. Suara panah dan peluru menghantam perisai terdengar terus-menerus, bahkan perisai yang kurang kuat tak mampu bertahan lama sebelum hancur, dan prajurit yang berlindung di belakangnya pun segera menemui nasib buruk. Di parit pertahanan, tak jarang seorang serdadu musuh terjatuh ke air, beberapa saat kemudian hanya terlihat buih-buih mengapung, dan bekas darah merah yang menandakan telah ada yang tewas di sana.

Para pemanah musuh yang berada di dekat parit pun tak luput dari serangan dahsyat dari atas tembok, panah berjatuhan laksana hujan, diselingi letusan senapan, membuat peluru timah beterbangan ke segala arah.

Baik pasukan penyerang di tangga awan maupun para pemanah musuh, hampir setiap detik selalu ada yang terkena panah atau peluru. Tak sedikit dari mereka yang tubuhnya dalam waktu singkat sudah tertancap beberapa anak panah. Mereka yang beruntung, panah yang menancap tidak mengenai bagian vital atau terlindungi oleh zirah yang tebal, sehingga anak panah hanya menggantung di tubuh. Namun yang kurang beruntung, panah tepat mengenai bagian tubuh yang tak terlindungi zirah, atau terkena peluru timah senapan, maka darah pun muncrat dan tubuh mereka ambruk ke tanah.

Kedisiplinan pasukan musuh sangat ketat, tak seorang pun mundur walau dalam keadaan demikian. Siapa yang harus menyeberangi parit tetap melanjutkan, siapa yang bertugas menembakkan panah tetap bertahan, tak peduli betapa beratnya korban yang jatuh.

Sebaliknya, pasukan Ming di atas tembok kota juga diselimuti hujan panah. Selain para pengawal dan sebagian kecil prajurit, kebanyakan prajurit Ming hanya mengenakan zirah kapas, sehingga perlindungan terhadap panah sangat lemah. Setiap kali hujan panah turun, pekik kesakitan pun terdengar dari atas tembok.

Para prajurit lain yang mendengar jeritan rekan-rekan mereka atau melihat teman yang terkena panah dan mengerang kesakitan di tanah tak pelak ikut terpengaruh, sebagian mulai tampak gentar. Pasukan pengawas di belakang yang melihatnya segera berteriak memerintahkan mereka tetap bertahan. Dibandingkan dengan musuh, keadaan di atas tembok jauh lebih gaduh.

Dengan kondisi seperti ini, pasukan Ming memiliki perlindungan tembok, sementara pasukan musuh memiliki disiplin dan semangat juang yang tinggi. Untuk sementara waktu, kedua pihak bertarung seimbang.

Pertempuran berlangsung beberapa saat, tiba-tiba dari barisan pasukan Ming yang menggunakan senapan, terdengar suara aneh, diikuti jeritan memilukan seorang prajurit yang memegangi kepala dan terjatuh sambil berguling di tanah. Senapan yang dipegangnya meledak dan dilemparkan ke samping.

Melihat kejadian itu, prajurit Ming lain yang juga menggunakan senapan langsung ketakutan, khawatir senapan mereka pun akan meledak. Meski pasukan pengawas terus mendesak, kecepatan tembakan mereka tetap melambat.

Setidaknya separuh pasukan Ming menggunakan senapan, sehingga saat kecepatan menurun, tekanan yang dirasakan musuh pun berkurang.

Para pejabat sipil dan militer di menara panah tembok dalam kota yang menyaksikan pertempuran berdarah di depan mata, melihat darah berceceran, anggota tubuh putus, banyak yang sudah tak kuat berdiri. Melihat semangat di atas tembok mulai melemah, mereka segera panik.

Kebrutalan pasukan musuh di luar tembok tadi baru saja mereka saksikan sendiri, perlakuan mereka benar-benar tak menganggap manusia. Jika musuh berhasil menerobos kota, apakah keluarga mereka masih punya harapan hidup? Menyerah pun mungkin tak berguna, barbar tetaplah barbar!

Di menara panah dalam kota, Zhou Yanru gemetar hebat, hatinya dipenuhi penyesalan, menyesali keputusannya datang ke ibu kota untuk menjadi penasehat, padahal di Jiangnan jauh lebih aman! Jika musuh berhasil menembus ke dalam, sementara ia masih ingin hidup, apa yang harus dilakukan?

Berbeda dengan yang lain, Hu Guang justru tak merasakan takut sama sekali melihat pemandangan mengerikan itu, entah mengapa darahnya malah bergejolak, membuat dirinya sendiri merasa heran.

Meskipun ia juga melihat adanya masalah di atas tembok, namun ia sama sekali tak merasa khawatir. Jika pasukan musuh bisa menerobos tembok hanya dengan serangan seperti ini, berarti Man Gui benar-benar tak layak. Ibu kota ini entah sudah berapa kali jatuh ke tangan musuh.

Walau demikian, Hu Guang tetap mengernyitkan dahi, bukan karena khawatir, melainkan karena menemukan banyak masalah dalam pertahanan di atas tembok.

Pertama, kualitas meriam dan senapan buruk, terutama senapan. Sejak tadi, ia sudah melihat beberapa senapan meledak di tangan prajurit. Penyebabnya tak lain karena kualitasnya rendah, atau karena prajurit panik dan memasukkan bubuk mesiu terlalu banyak, melebihi daya tahan laras.

Kedua, disiplin prajurit di atas tembok lemah, latihan kurang memadai, sehingga ketika menghadapi musuh muncul berbagai masalah, tak hanya kelabakan, bahkan kepanikan mereka sangat mempengaruhi rekan-rekannya. Kalau bukan karena ada tembok melindungi, jika bertempur di medan terbuka, pasti sudah bubar sejak tadi.

Ketiga, perlindungan kota tidak memadai. Seharusnya di sisi dalam parit pertahanan dibangun dinding penghalang, sedangkan di sisi luar parit dipasang jebakan tombak, menggali lubang perangkap, menaruh pagar berduri dan ranjau, semuanya untuk memperlambat serangan musuh ke tembok.

Ketidak-siapan ini bukan sepenuhnya salah Man Gui. Penyebab utamanya, Hu Guang baru saja memerintahkan penarikan pasukan hanya dua hari sebelumnya, sementara ibu kota terlalu luas, sulit menebak dari arah mana musuh akan menyerang, sehingga tak sempat menyiapkan semuanya.

Selain itu, alasan lain adalah kas istana kosong, sama sekali tidak ada stok alat pertahanan di ibu kota, dan semua alat yang berhasil dibuat dalam waktu singkat sudah ditempatkan di atas tembok.

Melihat keadaan ini, Hu Guang mulai berpikir keras. Ia sadar, jika hanya bertahan seperti ini, akan sangat berat. Ia memang ingin pasukan musuh babak belur di bawah tembok ibu kota, namun sama sekali tidak berniat membiarkan mereka sampai naik ke atas.

Ia mengingat-ingat semua pengetahuan dan pengalamannya, mencari cara agar pertahanan pasukan bisa diperkuat dalam situasi seperti ini.

Di menara panah tembok luar, sesuai dugaannya, Man Gui sama sekali tak menunjukkan kepanikan. Setelah mengamati situasi dan melihat begitu banyak musuh menumpuk di tepi parit, ia segera memerintahkan pasukan di atas tembok agar mengabaikan musuh yang mencoba menaiki tangga awan, dan mengarahkan seluruh kekuatan tembakan pada para pemanah musuh.

Pasukan cadangan di dalam kota pun diperintahkan maju berkelompok, menggantikan para penembak yang laras senapannya mulai panas, jumlahnya kini jauh lebih banyak dari sebelumnya.

Dengan cara ini, kekuatan tembakan pasukan Ming bertambah dan lebih terpusat, segera menutupi kelemahan akibat kurangnya disiplin dan latihan, sehingga dengan keunggulan jumlah mereka mulai menekan para pemanah musuh di luar tembok.

Namun pasukan musuh yang menyeberangi parit kini mendapat tekanan lebih sedikit, sehingga cukup banyak yang berhasil mencapai sisi dalam parit. Sesuai rencana, mereka segera berkumpul membentuk formasi perisai untuk melindungi rekan-rekannya yang akan menyusul. Sebagian mulai menarik tangga awan yang dipasang di atas parit, tampaknya bersiap-siap untuk menyerbu tembok.

Dari kejauhan, Huang Taiji dan Dai Shan akhirnya menyadari tindakan Monggultai yang gegabah menyerang lebih dulu. Siapa pun yang melihat akan segera paham niat tersembunyi Monggultai, membuat keduanya langsung murka.