Kematian tanpa saksi

“Kehilangan beberapa kota itu tidak masalah, aku sudah memerintahkan, jika tidak bisa dipertahankan, bawa saja apa yang bisa dibawa. Biarkan negeri Ming mendapatkan sisa yang hancur, biarkan kaisar Ming yang pusing mengurusnya!” Raja Agung sudah mempertimbangkan hal ini sejak lama. “Fokus kita adalah merebut ibu kota. Meski pada akhirnya tidak bisa dikuasai, jika kita ingin mundur, adakah pasukan Ming yang cukup berani menghalangi kita?”

Melihat Daishan mengangguk, Raja Agung tersenyum tipis dan berkata, “Jangan lupa, siapa yang digunakan kaisar Ming untuk memimpin pasukan pembela kerajaan?”

Mendengar hal itu, Daishan tertawa, lalu dengan lega berpamitan kembali ke perkemahannya.

Dari atas tembok ibu kota, terlihat perkemahan pasukan penyerbu membentang tanpa putus, seolah tak berujung. Sesekali, pasukan kavaleri penyerbu melesat keluar dari gerbang perkemahan, debu mengepul, melingkari ibu kota sambil meraung, sama sekali tidak memandang keberadaan pasukan Ming dalam kota.

Pasukan Ming di atas tembok berjaga dengan siaga penuh, wajah mereka tampak sangat tegang. Jika ini terjadi sebelumnya, mungkin mereka akan gemetar ketakutan. Tapi sejak kabar tentang kaisar mengunjungi prajurit yang terluka tersebar, mereka semua begitu bersemangat, bahkan jika harus mati, walau tak punya keturunan, mereka bisa menikmati pemujaan abadi.

Hal ini mungkin sulit dibayangkan bagi orang zaman sekarang atau orang Barat, tetapi bagi sebagian besar rakyat Ming, ini sangat penting. Di antara prajurit, selain yang menjadi tulang punggung keluarga dan tidak bisa digantikan, lainnya tidak lagi khawatir soal masa depan keluarga mereka.

Selain itu, ada kabar pasti bahwa jika menunjukkan keberanian dalam perang kali ini, mereka bisa dipilih menjadi anggota Pengawal Timur. Biasanya mereka hanya melakukan pekerjaan kasar, menerima perintah dari pejabat yang seenaknya. Tapi jika menjadi anggota Pengawal Timur, pejabat mana pun tak berani lagi menindas mereka? Tidak hanya soal tunjangan, membayangkan saja sudah membuat hati berdebar!

Saat ini, mereka bahkan berharap penyerbu segera menyerang agar bisa meraih prestasi, karena jika tidak, kesempatan mengubah nasib seperti ikan melompat ke gerbang naga akan hilang.

Mang Gui memandang dari menara panah, mengamati gerak-gerik penyerbu di kejauhan, lalu melihat semangat pasukan penjaga di atas tembok, mendengarkan laporan para bawahan, ia mengangguk puas.

Kaisar memang luar biasa, semangat para prajurit kini jauh berbeda dari sebelumnya, sekarang ia bisa sedikit tenang.

Sejujurnya, ketika Mang Gui pertama kali menerima perintah untuk menjaga kota, ia merasakan tekanan yang sangat besar.

Sama seperti Raja Agung di luar kota yang bisa melihat bahwa kekuatan pasukan penjaga di ibu kota tidak sekuat pasukan Ming di luar perbatasan, Mang Gui yang berada di dalam tentu lebih memahami perbedaannya. Selama beberapa hari terakhir, ia hampir tidak beristirahat, benar-benar menguras tenaga demi memperbaiki pertahanan kota yang penuh celah. Namun, hasilnya sangat minim, karena pertahanan ibu kota sudah rusak sampai ke akar-akarnya.

Beberapa kali, ia begitu marah hingga ingin melapor langsung kepada kaisar, berharap bisa menghukum mati Li Fengxiang, komandan garnisun ibu kota. Tapi ia masih menyimpan sedikit nalar, sehingga tidak melakukan hal itu.

Hal yang tidak disangka oleh Mang Gui, kaisar sejak beberapa hari lalu berubah sikap, menegur Li Fengxiang, sehingga pejabat itu setidaknya secara terbuka mulai menghormatinya dan bekerja sama dalam memperbaiki pertahanan kota.

Yang lebih mengejutkan lagi, beberapa perintah kaisar tidak hanya menyediakan cukup tenaga kerja, tetapi juga sangat meningkatkan semangat pasukan penjaga, benar-benar seperti bantuan di saat genting.

Mang Gui sadar, jika harus bertempur di lapangan terbuka, semua ini tidak banyak berguna. Tapi karena bertahan di balik tembok ibu kota yang tinggi, meski kurang terlatih, mereka masih bisa bertahan. Apalagi kaisar menciptakan senjata yang cocok bagi rakyat biasa untuk menjaga kota, serta baju zirah buatan sendiri.

Mang Gui pun tersenyum melihat penyerbu di kejauhan.

Para pelayan di sekitarnya sedikit terkejut, karena sudah lama mereka tidak melihat tuannya tersenyum, bahkan ketika menerima pedang istimewa dan perintah menjaga kota, berkuasa penuh, ia tidak pernah tersenyum.

Saat itu, Mang Gui berbalik dan berseru, “Perintahkan, kecuali petugas pengintai, semua prajurit istirahat. Saat penyerbu menyerang, akan ada aba-aba.”

“Kirim orang untuk mengawasi Departemen Teknik, bila alat penahan dan penangkap serigala selesai dibuat, segera kirim ke atas tembok untuk pertahanan. Di area prioritas yang sudah ditandai di tembok ibu kota, selain itu tambahkan tenaga untuk mencegah penyerbu menyelinap saat malam!”

Serangkaian perintah terus dikeluarkan, Mang Gui yang berpengalaman di medan perang kembali menyesuaikan pertahanan berdasarkan kondisi saat ini. Jika orang lain yang memimpin, pasti tidak akan seefisien dirinya, tahu fokus pertahanan dan melakukan tindakan tepat.

Namun, Mang Gui tetap khawatir, karena ibu kota jauh lebih besar daripada kota-kota di luar perbatasan, dan yang paling penting, alat pertahanan kurang. Jika malam tiba dan penyerbu menggunakan kait untuk memanjat tembok secara diam-diam, dengan keberanian mereka, akan sulit untuk menahan.

Memikirkan hal itu, Mang Gui tidak tenang, ia turun dari menara panah, membawa pelayan untuk kembali berkeliling kota, memeriksa pertahanan di berbagai tempat.

Dalam sejarah Tiongkok, alat kait selalu menjadi senjata yang tangguh. Sejalan dengan sejarah, pada masa Perang Kerajaan Surgawi, pasukan pemberontak berhasil menyerbu Wuhan dengan menggunakan alat kait di malam hari. Bahkan hingga perang melawan Jepang dan perang pembebasan, pasukan kita sering menggunakan alat kait untuk meraih kemenangan.

Mang Gui tentu tahu hal ini, sehingga ia sangat teliti dalam pemeriksaan.

Sementara itu, di Istana Terlarang, Hu Guang juga tidak berdiam diri. Ia memanggil Cao Huachun, orang yang sangat sibuk, dan bertanya, “Apakah pengelola bank uang Yongchang sudah dipanggil?”

“Hamba tidak mampu!” Cao Huachun yang datang tergesa-gesa, menunduk dan melapor, “Ia hanya mengaku bahwa orang itu adalah kerabat jauh keluarganya, dan tidak mengakui adanya kerja sama dengan penyerbu!”

Hu Guang sedikit kecewa, meski sudah menduga. Pengelola bank uang di ibu kota pasti orang kepercayaan pedagang Shanxi, juga sangat cerdas. Jika mengakui orang yang dibebaskan adalah penyerbu, atau pedagang Shanxi bekerja sama dengan penyerbu, pasti nyawanya tidak akan selamat. Toh, orang itu sudah dibebaskan, tidak ada bukti, dan hanya dengan membantah mati-matian, ia mungkin bisa selamat.

Namun, ia tidak pernah membayangkan bahwa dari empat orang yang dibebaskan, tiga di antaranya adalah agen Pengawal Pakaian Brokat.

Hu Guang berpikir sejenak, lalu memerintahkan Cao Huachun, “Terus periksa, kalau bisa diungkap lebih baik, kalau tidak, simpan saja nyawanya. Nanti jika tiga agen kembali, baru adakan konfrontasi langsung.”

“Kaisar bijaksana!” Cao Huachun segera memuji.

Bijaksana untuk apa, kamu tak memberi nilai prestasi. Hu Guang mencela dalam hati, lalu mengusirnya pergi. Namun teringat bahwa Cao Huachun tampaknya belum pernah benar-benar beristirahat, ia pun berkata, “Jangan sampai tubuhmu rusak, perhatikan kesehatan. Jika ada urusan, bisa diserahkan pada Wang Cheng'en!”

Cao Huachun tertegun sesaat, ia tidak menyangka kaisar tampaknya memiliki kesan baik terhadap anak angkatnya, bahkan berniat mengangkatnya.