Liu Mao

Di pelataran di depan Gerbang Surga, selain suara bendera berkibar dihembus angin dingin, hanya suara Hu Guang yang menggema: “Prajurit tanpa tunjangan, maju tak mampu menafkahi keluarga, mundur pun tak sanggup bertahan hidup, pakaian tak layak, kelaparan dan kedinginan mendesak...”

Sampai di sini, seulas senyum dingin muncul di wajah Hu Guang, lalu ia melanjutkan, “Lihatlah kalian, pakaian yang kalian kenakan jauh lebih baik dibandingkan serdadu di perbatasan, baru berdiri sebentar saja, aku sudah melihat ada yang tak kuat berdiri!”

Begitu perkataan itu terlontar, ribuan pejabat yang berdiri di bawah tak berani lagi bergerak sedikit pun, semuanya berdiri tegak.

“Jika kalian menilai diri sendiri, lalu pantas kah menuntut para serdadu Dinasti Cahaya Agung untuk gagah berani melawan musuh, menghalau mereka dari perbatasan?” Suara Hu Guang semakin bersemangat, ia pun berdiri, menunjuk ke kejauhan, “Sekarang lihatlah, musuh telah menyerbu wilayah ibu kota, sudah tiba di Kota Kekaisaran! Bahaya dari ketidakmampuan istana membayar gaji prajurit, apakah kalian sudah menyadarinya?”

Para pejabat sipil dan militer yang mendengar kata-kata itu tampak terkejut, mereka saling memandang ke arah Kaisar. Hanya saja, ada sedikit perbedaan; para jenderal di sisi kanan selain terkejut juga tampak sedikit bersemangat, sementara para pejabat sipil di sisi kiri lebih banyak merasa heran.

Hu Guang berhenti sejenak, menyapu pandangan ke seluruh pejabat, lalu dengan nada yang sedikit lebih lunak berkata, “Istana tidak punya uang, ribuan pengungsi di ibu kota bagaimana bisa ditolong? Jika ada yang belum paham, silakan lihat sendiri setelah sidang ini. Bukan hanya mereka, kini bencana kekeringan dan banjir silih berganti di wilayah Dinasti Cahaya Agung, infrastruktur dasar sudah bertahun-tahun tak diperbaiki, setiap masalah ini butuh uang, mengerti? Istana butuh uang!”

Kalimat terakhir ia hampir berteriak, lalu setelah menguasai emosinya, ia berkata lagi, “Jika merasa semua ini bukan urusan kalian, merasa tak ada sangkut-pautnya, maka aku tanya, bagaimana dengan gaji kalian, apakah cukup? Gaji pejabat sipil berasal dari Departemen Keuangan, sementara para bangsawan dan kerabat kekaisaran dari kas istana. Tapi baik dari Departemen Keuangan ataupun kas istana, semuanya tak punya uang, bukan tak ingin memberi kalian gaji yang layak, paham?”

Mendengar itu, para pejabat akhirnya tak tahan, satu per satu berlutut.

“Dan lagi, karena istana tak punya uang...”

Setelah berbicara cukup lama, Hu Guang tak ingin melanjutkan, ia mempersilakan mereka berdiri kembali, lalu mengeluarkan titah, “Bagaimana cara meningkatkan pendapatan negara, siapa pun di antara kalian yang punya gagasan, sampaikanlah!”

Setelah itu, ia duduk kembali.

Namun, pelataran itu tetap sunyi senyap, seolah-olah ribuan orang yang berdiri di situ hanyalah patung tanah liat.

Melihat itu, hati Hu Guang terasa dingin. Sudah berbicara begitu banyak, bahkan kemarin sudah memberitahukan tujuan sidang hari ini, tapi tak satu pun yang berani memberi usul? Sungguh berat menjadi kaisar! Hu Guang pun akhirnya berkata, “Bi Qing, kau adalah Menteri Keuangan Dinasti Cahaya Agung, apakah kau punya gagasan?”

Bi Zi Yan melangkah keluar, tak punya pilihan lain selain berkata, “Paduka, menurut hamba, tiada lain kecuali menambah pemasukan dan menghemat pengeluaran. Soal menghemat, sungguh sukar dibicarakan hari ini. Ada yang menyarankan membuka tambang, tapi dikhawatirkan rugi dan malah menambah kekacauan; ada yang ingin menaikkan pajak, tapi bea masuk sudah naik, hanya akan menyulitkan pedagang. Soal pungutan kecil-kecilan, itu hanya kebijakan memberatkan rakyat. Sementara kebijakan penghematan, nyaris tak ada yang sungguh-sungguh menjalankan. Maka, untuk saat ini, memilih cara menambah pemasukan sedikit demi sedikit, bersama-sama, tak ada cara yang lebih baik selain menambah pungutan pajak.”

Maksud tersiratnya, ujung-ujungnya tetap hanya bisa menambah pungutan, yang lain tak memungkinkan. Hu Guang mengernyitkan kening namun tidak berkata apa-apa.

“Jadi, menurut hamba, langkah yang paling mudah saat ini ialah kembali menambah pungutan untuk biaya militer di Liao, bisa dibebankan pada pajak tanah, bea masuk, pajak garam, dan pos lain. Pajak tanah dinaikkan dari sembilan per seribu menjadi satu koma dua persen, total pungutan enam juta enam ratus tujuh puluh ribu tael perak, kecuali wilayah bencana yang dibebaskan, bisa terkumpul lima juta dua ratus dua puluh ribu lebih, ditambah dari bea masuk, pajak garam, dan lainnya, diperkirakan bisa terkumpul tujuh juta empat ratus empat puluh ribu delapan ratus sembilan puluh delapan tael.”

Jelas ia sudah mempertimbangkan matang-matang sehingga bisa memberi perhitungan seperti itu.

Namun sebelum Hu Guang memberi tanggapan, seorang pejabat lain berdeham, lalu maju dan berkata, “Paduka, hamba tidak menentang, hanya saja jika pungutan tambahan ini tetap dihitung berdasarkan luas tanah, rakyat akan makin menderita!”

Hu Guang melihat, ternyata itu Liu Mao, Inspektur Militer. Ia baru teringat, bukankah dia ini yang sedang mengurus soal penghapusan stasiun pos!

Bahkan di masa depan, beberapa orang terkenal seperti Liang Qichao pun beranggapan bahwa Dinasti Ming runtuh gara-gara penghapusan stasiun pos yang memaksa Li Zicheng memberontak. Bagi Hu Guang, anggapan itu sangat naif.

Namun, ketika mengingat soal penghapusan stasiun pos, ia pun bertanya, “Liu Qing, soal penghapusan stasiun pos itu juga bagian dari penghematan, bagaimana perkembangannya sekarang?”

Mendengar itu, wajah Liu Mao agak berubah, tampak ragu. Namun teringat kata-kata Kaisar tadi, ia pun dengan tegas melapor, “Sangat sulit, Paduka! Jika pengelola lokal tak bisa mengatur penduduk, mereka mengeluh; pegawai pos yang tak bisa lagi menerima tunjangan, mereka mengeluh; pejabat berbagai kantor yang tak bisa lagi seenaknya memakai kuda, mereka mengeluh; pegawai daerah yang tak bisa lagi menyalahgunakan tenaga dan kuda, mereka mengeluh; pejabat tinggi yang tak bisa lagi memakai dan menyalahgunakan fasilitas, mereka mengeluh; bahkan pejabat pengawas yang bekerja bersama hamba, tak bisa lagi kirim utusan suka-suka, juga mengeluh. Yang tidak mengeluh, hanya petani di desa saja!”

Enam kali ia mengucapkan kata “mengeluh”, menggambarkan betapa sulitnya tugas itu, membuat Hu Guang terharu. Ia pun mengernyit lalu segera memberi perintah, “Soal penghapusan stasiun pos, Liu Qing buatlah laporan rinci, soal kesulitan, biar aku yang atasi!”

Rencana penghapusan stasiun pos ini terlalu keras, Hu Guang memutuskan untuk membahasnya lebih lanjut, mencari cara mengurangi hambatan reformasi, bahkan mengubah stasiun pos menjadi semacam lembaga pos layaknya masa depan.

Mendengar itu, Liu Mao langsung menitikkan air mata, berlutut dan menjawab dengan suara tersendat, “Hamba akan melaksanakan!”

Sejak penghapusan stasiun pos digulirkan, seperti yang ia katakan, ia hampir menjadi orang yang terisolasi, karena soal kepentingan, semua orang menjauhi dan memusuhinya, membuatnya merasa tak berdaya dan tertekan. Ia pun selalu khawatir akan ada yang menghasut Kaisar untuk berubah pikiran, sehingga ia benar-benar tak punya tempat berpijak.

Tak disangka, kini Kaisar menyatakan sikap tegas di sidang agung, menunjukkan keteguhan hati dan penghargaan atas usahanya, membuat Liu Mao terharu sampai menitikkan air mata.

Andai sejarah berjalan seperti aslinya, kekhawatirannya memang jadi kenyataan; akhirnya pada tahun ketiga Chongzhen ia mengundurkan diri karena depresi, sebelum sempat kembali ke kampung halaman di Shaanxi ia sudah meninggal. Keluarganya bahkan tak mampu menyewa satu orang pun untuk mengangkut jenazahnya, hingga harus dititipkan di penginapan bertahun-tahun dan tak kunjung dipulangkan ke tanah asal.

“Ding, nilai prestasi +3, dari Inspektur Militer Liu Mao!”

Kini Hu Guang sudah tak berminat mengecek nilai prestasi di grup percakapan itu, nilai yang didapat terlalu sedikit. Namun ia puas dengan rasa hormat Liu Mao padanya, teringat pada perkataan Liu barusan, ia pun bertanya, “Kau bilang menambah pungutan berdasarkan luas tanah, rakyat akan makin menderita, maksudmu bagaimana?”

“Paduka, di utara tanah luas penduduk jarang, tiap keluarga memang mengelola tanah luas, tapi hasil panen sangat sedikit, jika pungutan tetap berdasarkan luas tanah, beban tiap keluarga akan berlipat-lipat dibanding selatan. Kini di utara banyak terjadi kekeringan, jika pungutan ditambah, pemberontakan rakyat pasti makin sering!” Liu Mao melaporkan dengan lantang.

Hu Guang merasa masuk akal, hendak bicara lagi, tetapi tiba-tiba terdengar beberapa orang berdeham, dan beberapa pejabat serempak maju ke depan.