Kenaikan Pangkat yang Begitu Cepat

“Bupati juga berkata, jika tidak ada peluru mekar dan baju zirah buatan sendiri, kemungkinan besar Changli akan sangat berbahaya, bahkan belum tentu mampu bertahan.” Saat Liu Wangshi mengucapkan kata-kata ini, tampak ada sedikit kekhawatiran dalam suaranya. Hal ini terlihat dari kalimat berikutnya, “Penyelamat umat manusia, adakah cara lain? Aku toh sudah bicara dengan bupati. Jika memang ada cara yang baik, kini aku pun tak takut lagi untuk menemuinya!”

Hu Guang hanya bisa terdiam mendengar semua itu. Liu Wangshi benar-benar menganggap dirinya seperti Zhuge Liang. Ia pun berpikir sejenak lalu berkata, “Kekuatan utama musuh sudah ada di luar ibu kota, jadi seharusnya mereka tidak akan menambah pasukan ke Changli. Suruh Zuo Yingxuan bertahan di Changli, bertahan adalah kemenangan. Selain itu, dalam dua hari ini pasti akan ada bala bantuan dari pasukan Ming untuk Changli.”

Alasannya berkata demikian karena Sun Chengzong belum mengirim pasukan ke luar. Sun Chengzong kini berada di Shanhaiguan, dan pasukan pendukung lainnya juga berada di bawah komandonya. Mereka pasti akan melewati Changli. Meskipun tidak mampu mengalahkan musuh, setidaknya dapat mengganggu mereka, sehingga serangan ke Changli tidak bisa dilakukan dengan tenang. Itu pun sudah merupakan bentuk bantuan.

Setelah berkata demikian, Hu Guang membuka sejumlah besar pesan dari Ruo Hua dan Ma Fugui, mendengarkan beberapa secara acak, dan mendapati bahwa Ruo Hua memang mulai memancing informasi dari Ma Fugui.

Ia pun tidak terlalu memperhatikan lagi, karena membuka satu per satu juga melelahkan. Jika ada hasil, Ruo Hua pasti akan melapor pada Wen Tiren, dan ia sendiri pasti akan mengetahuinya.

Berpikir demikian, ia kembali ke grup kerja, lalu menekan ikon Liu Xingzuo dan bertanya, “Liu Qing, apakah ada bala bantuan dari Shanhaiguan menuju Changli?”

“Menjawab Baginda, menteri senior Sun sedang menanti kabar dari pengintai malam,” jawab Liu Xingzuo dengan sigap.

Sikap ini memang penuh kehati-hatian. Hu Guang pun tak bisa banyak berkata tentang Sun Chengzong, lalu melanjutkan, “Laporkan kondisi pertempuran Changli dan ibu kota pada Sun Qing, kira-kira seperti ini...”

Tanpa terasa, waktu sudah hampir menjelang senja. Di dalam Shanhaiguan, Liu Xingzuo kembali menghadap Sun Chengzong, lalu melaporkan kondisi Changli dan ibu kota secara lengkap, dan akhirnya berkata, “Menteri senior, pertempuran di ibu kota telah dimulai. Jika Changli diputus oleh musuh, bila terjadi sesuatu di ibu kota, dikhawatirkan bantuan akan terlambat. Menurut pendapat hamba, Changli masih harus segera dibantu.”

Seperti sebelumnya, Sun Chengzong hanya menanggapi sekadarnya dan menyuruh Liu Xingzuo pergi, lalu berjalan ke arah peta wilayah ibukota yang tergantung di dinding sambil mengernyitkan dahi.

Mao Yuanyi yang berada di sampingnya bertanya dengan curiga, “Wakil jenderal Liu itu, bukankah dia terlalu aneh? Tanpa keluar rumah pun, dia tahu peristiwa yang terjadi hari ini di Changli dan ibu kota?”

“Benar atau tidak, nanti juga akan terbukti,” jawab Sun Chengzong singkat. Ia lalu menunjuk Changli di peta, menekannya beberapa kali dengan keras, “Tempat ini memang jalur utama dari Shanhaiguan menuju ibu kota. Jika musuh menahan tempat ini, jika mereka menahannya...”

Baru sampai di situ, ia tiba-tiba menoleh pada Mao Yuanyi, “Kalau benar seperti yang dia katakan, pasukan penyerang Changli hanya sekitar seribu orang bangsa Jurchen, sisanya adalah berbagai suku Mongolia dan budak Han. Apakah ini berarti kita bisa melawan mereka?”

Tanpa menunggu jawaban Mao Yuanyi, ia segera memerintahkan penjaga pribadinya, “Segera panggil Jenderal Zu!”

Setelah itu, Sun Chengzong kembali ke tempat duduk, dan bertanya pada Mao Yuanyi, “Bagaimana perkembangan pembuatan berbagai jenis kereta tempur?”

Baik Sun Chengzong maupun Mao Yuanyi sangat mengagumi taktik formasi kereta. Setelah sampai di Shanhaiguan, mereka memerintahkan para pengrajin untuk siang malam membuat berbagai jenis kereta tempur.

Mao Yuanyi memahami maksud Sun Chengzong, lalu melaporkan, “Jumlah yang ada saat ini, jika hanya untuk membantu Changli menghadapi tujuh ribu musuh, seharusnya sudah cukup.”

Sun Chengzong mengangguk, sudah punya gambaran. Begitu Zu Dashou datang, ia pun menjelaskan situasi dan bertanya, “Aku akan memberimu lima ribu infanteri, dilengkapi pasukan kereta, dan lima ribu kavaleri. Apakah kau sanggup menang?”

Zu Dashou terkejut, menunjuk ke luar dan berkata, “Menteri senior, Anda sungguh mempercayai omong kosongnya? Menurut saya, dia itu pikirannya kurang waras...”

Mendengar itu, Sun Chengzong langsung memotong dengan wajah serius, “Orang yang pikirannya kurang waras, apakah bisa menyusup di antara musuh tanpa ketahuan niatnya membelot? Jika hanya penipuan, pernahkah kau lihat yang setenang itu?”

Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Meski aku juga merasa aneh, ada beberapa hal yang meski belum pernah kudengar, tetap harus dilakukan.”

Nada bicara Sun Chengzong sedikit keras, dengan suara perintah, “Siapkan pasukan. Jika laporan pengintai malam sesuai dengan ucapan Wakil Jenderal Liu, besok pagi kau segera bawa pasukan membantu Changli!”

“Hamba siap menjalankan perintah!” Meski dalam hati Zu Dashou masih kurang setuju, tapi perintah sudah jelas, ia pun tak bisa menolak, hanya bisa memberi hormat dan menerima tugas.

Begitu Zu Dashou pergi, Sun Chengzong menoleh pada Mao Yuanyi dan bertanya, “Apakah belum ada kabar dari Zhu Mei?”

“Belum ada!” Mao Yuanyi tersenyum pahit dan menggeleng. Ini sudah ketiga kalinya hari ini menteri senior bertanya, tampaknya memang sangat mengkhawatirkan keadaan Ma Shilong di front barat.

Wajah Sun Chengzong pun menjadi dingin, ia menggerutu pelan, “Benar-benar tidak berguna!”

Ia tidak tahu, bahwa pasukan Zhu Mei bertemu dengan iring-iringan musuh yang membawa rampasan perang, dan segera melarikan diri. Tiga ribu infanterinya tercerai-berai, dan ia sendiri hanya membawa tiga ratus kavaleri melarikan diri hingga dekat Zunhua, baru bisa bernapas lega, mana sempat mengirim orang ke Shanhaiguan.

Ia terus berjalan ke barat, dan menjelang senja akhirnya bertemu dengan orang yang dicarinya, yaitu pasukan pendukung pimpinan Ma Shilong. Jumlahnya memang luar biasa, setidaknya sepuluh ribu orang lebih.

Ma Shilong, bernama lain Cang Yuan, pernah lulus ujian militer turun-temurun, pernah menjabat sebagai komandan di Xuanfu, wakil jenderal di Yongping, pelaksana tugas kepala komando, komandan utama di Santuanying, juga pernah menjadi komandan utama di Shanhaiguan. Kini, di usia tiga puluh enam tahun, ia sudah menjadi komandan seluruh pasukan pendukung dan memegang pedang kehormatan kekaisaran, benar-benar karier yang menanjak sangat cepat.

Zhu Mei melihatnya, diam-diam merasa iri, tapi apa daya, orang itu memang kaya! Ia pun menyingkirkan rasa iri di hatinya, lalu menyampaikan perintah dari Sun Chengzong.

Ma Shilong mendengarkan, berpikir sejenak, lalu berkata pada Zhu Mei, “Kau kembali beri tahu menteri senior, katakan besok pasukan kita akan bergerak menuju Zunhua.”

Besok akan menyerang Zunhua, itu kota militer penting. Jika berhasil merebutnya, itu prestasi besar! Begitu pikir Zhu Mei, tapi ia sendiri merasa sangat malang, belum sempat istirahat sudah harus kembali ke Shanhaiguan.

Tapi karena pangkat Ma Shilong lebih tinggi, ia pun tak bisa menolak dan hanya bisa menerima perintah.

Sebelum malam tiba, lebih dari tiga puluh pengintai malam menerobos masuk ke Shanhaiguan, melaporkan kondisi Changli pada Sun Chengzong, “...Pasukan musuh di Changli mayoritas adalah berbagai suku Mongolia, ada suku Aohan, Naiman, Baling, Zhalute, dan yang memimpin adalah Ajige...”

“...Hamba sendiri menyaksikan pasukan pendukung yang lewat Changli dihancurkan musuh, korban jiwa tak terhitung...”

Sun Chengzong mendengar laporan pengintai malam, dan ternyata sama persis dengan laporan Liu Xingzuo. Ia pun tercengang.

Dalam keterkejutan itu, ia segera memanggil Zu Dashou, memerintahkannya agar esok pagi segera membawa pasukan menuju Changli.