Hamba patuh pada perintah Tuan.

Di bawah tatapan semua orang, Hu Guang tiba-tiba melompat lincah turun dari kuda, melangkah lebar-lebar menuju Zhou Kui. Orang-orang lain yang melihatnya segera merangkak sambil berlutut, menjauh, memberi cukup ruang.

Sambil melangkah, Hu Guang berkata dengan ramah dan berseri, “Tuan Jia Ding, Anda adalah ayah sang Permaisuri. Meski aku kehabisan orang, aku tidak mungkin membiarkan Anda naik ke tembok kota bertarung.”

Begitu mendengar ini, wajah Cao Huachun seketika pucat pasi. Para pengawal rahasia dari Kantor Timur pun kebingungan, tak menyangka Kaisar akan mengubah keputusan di bawah ancaman mertua kerajaan!

Para bangsawan yang mendengar itu justru bersorak dalam hati, bagus, Kaisar akhirnya berkompromi. Baiklah, ini sudah cukup baik!

Zhou Kui sendiri juga sangat gembira, sadar Kaisar tetap menjaga nama baik keluarga kerajaan. Kalau begitu, sekalian saja, lebih baik singkirkan si kasim Cao itu dulu.

Di permukaan, ia tetap memasang wajah duka dan syukur, hendak mengucapkan sesuatu, namun Kaisar sudah tiba di depannya, mengulurkan tangan dengan ramah untuk membantunya berdiri.

Ketika Hu Guang menundukkan kepala, wajahnya tetap penuh keramahan, suaranya rendah seolah menenangkan mertua kerajaan, “Jika kau masih berani ribut, aku akan mengurung keluarga Zhou di istana dingin, menobatkan Selir Tian sebagai permaisuri, lalu mengurusmu kemudian. Percaya atau tidak?”

Zhou Kui mengira Kaisar tengah menghiburnya, jadi ia mengangguk dan memasang raut bersyukur. Namun ketika ia benar-benar mendengar ucapan Hu Guang, rasanya bagaikan petir menyambar di siang bolong, membuatnya langsung terduduk di tanah.

“Tuan Jia Ding, sepertinya Anda terlalu lelah. Di musim dingin begini, lebih baik pulang dan beristirahat!” Hu Guang masih memasang wajah ramah, kembali membantunya berdiri, lalu menatap sekitar sebelum pandangannya jatuh pada Cao Huachun, memerintahkan, “Tuan Jia Ding adalah ayah permaisuri, namun keadaannya serba kekurangan. Tapi titahku tak bisa diubah begitu saja. Maka, ambilkan lima puluh tael perak dan sepuluh pikul beras dari gudang istana, catat atas nama Tuan Jia Ding, dan bebaskan ia dari tugas menjaga kota.”

Cao Huachun terkejut sekaligus girang, dalam hati memuji kecerdikan Kaisar. Ia segera menjawab lantang, “Hamba siap melaksanakan!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari kasim Cao Huachun!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari pejabat istana Fang Zhenghua!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari pengawal Kantor Timur A!”

“...”

Suara peringatan dari sistem terdengar sekitar dua puluh kali. Hu Guang melirik ke sudut kiri bawah grup percakapan: nilai prestasi 261.

Saat itu juga, putra Zhou Kui, Zhou Ping—kakak dari Permaisuri Zhou—melihat ayahnya yang masih bingung, lalu bertanya, “Paduka, bagaimana dengan hamba?”

Hu Guang mendengar, menatapnya dari atas dan berkata, “Kau seorang lelaki dewasa, di saat negara dalam bahaya, jika tak bisa menyumbang uang dan pangan, maka naiklah ke tembok kota dan berjuang!”

“Ah...” Zhou Ping terkejut mendengar jawaban itu, lalu buru-buru menambahkan, “Paduka, Permaisuri adalah adik hamba, hamba juga punya dua keponakan...”

Belum selesai bicara, Zhou Kui tiba-tiba berbalik dan menampar putranya hingga tersungkur, membentak keras, “Diam! Semua ikuti titah Paduka!”

Tamparan itu membuat semua orang selain Hu Guang terperangah. Terutama para bangsawan, seakan tamparan itu juga menghantam wajah mereka. Ada apa dengan Tuan Jia Ding ini?

“Ayah, kenapa memukul anakmu?” Zhou Ping pun bingung, “Aku tidak salah bicara, bukankah Ayah bilang uang keluarga tak boleh keluar...”

“Plak!” Suara tamparan lagi membungkam kata-katanya. Zhou Kui menunjuknya dan membentak, “Diam, dasar anak durhaka! Semua ikuti titah Paduka!”

Ucapan Kaisar tadi benar-benar membuatnya ketakutan. Ia tahu, seluruh kemewahan keluarganya sekarang hanya karena putrinya menjadi Permaisuri. Jika tidak, semua kemuliaan akan sirna.

Ia juga tahu persaingan di istana, bahwa musuh terkuat putrinya adalah Selir Tian. Dulu ia pikir posisi permaisuri tak tergoyahkan karena putrinya sudah melahirkan dua anak lelaki, sementara Selir Tian belum punya keturunan. Tapi setelah mendengar ucapan Kaisar, ia sadar, segalanya bergantung pada keputusan Kaisar.

Hu Guang menyaksikan itu dengan dingin. Meski ucapan kakak iparnya belum selesai, ia sudah bisa menebak maksudnya. Entah kenapa, Hu Guang kembali teringat pada Ruhuā di grup percakapan.

Ia ingat betul, Kaisar Chongzhen yang asli sering memberi hadiah dan tanah pada keluarga Jia Ding. Jika keluarga Jia Ding bahkan tak bisa mengumpulkan sedikit uang dan pangan, sungguh keterlaluan.

Tapi tetap saja, mereka enggan memberi apa pun, bahkan berani menentang titah Kaisar. Sedangkan Ruhuā, meski dianggap hina, rela menyumbang tanpa mendapat balasan, hanya demi kota.

Saat itu ia mengira alasan Ruhuā—perang mengganggu usaha, lebih baik sumbang agar musuh cepat diusir—adalah logika sederhana yang dipahami semua orang. Namun kini, benar-benar terasa bedanya...

Hu Guang hanya bisa tersenyum getir. Tak heran di masa depan ada yang bilang, moral akhir Dinasti Ming sedemikian rusak sehingga bahkan perempuan penghibur lebih mulia daripada pejabat atau bangsawan!

Melihat kelakuan buruk ayah dan anak itu, Hu Guang merasa muak. Ia tak ingin berlama-lama, hanya melirik para bangsawan yang masih terpaku, lalu berseru lantang, “Aku menghormati Tuan Jia Ding karena ia ayah Permaisuri, maka negara yang akan mengganti uang dan pangan untuknya. Yang lain...”

Hu Guang menatap mereka satu per satu dengan dingin hingga tak ada yang berani menatap balik, lalu berseru keras, “Saat penjajah menyerang, jika kalian tak bisa menyumbang uang dan pangan, semuanya harus naik ke tembok kota. Di saat genting, bukan hanya kalian, aku pun siap melindungi rakyat lemah dengan dadaku sendiri. Jika penjajah ingin merebut ibu kota, mereka harus melewati mayatku lebih dulu!”

Suasana hening, hanya suara angin dingin dan bunyi payung kekaisaran yang bergemuruh. Tak ada yang berani bicara, semua menatap Kaisar seakan tak mengenalinya.

Hu Guang tak peduli, ia menoleh pada Cao Huachun dan memerintah lantang, “Cao, semua pria dewasa dari setiap keluarga yang memenuhi syarat harus ikut, jangan ada pilih kasih, kalau tidak kau yang akan kusalahkan!”

“Hamba siap melaksanakan!” Cao Huachun menjawab nyaring, penuh semangat, suaranya menembus beberapa jalan.

Hu Guang tak mau lagi mengurusi para benalu itu. Ia melangkah pergi, melompat ke atas kuda, dan mengendarai kudanya dengan keras meninggalkan tempat itu.

“Ding, nilai prestasi +1, dari kasim Gao Shiyue!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari pejabat istana Fang Zhenghua!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari pengawal Kantor Timur A!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari pengawal B!”

“...”

Kali ini suara sistem berlanjut tanpa henti, lebih banyak dari sebelumnya. Setelah cukup lama, suara itu berhenti. Hu Guang segera melirik ke sudut kiri bawah grup percakapan: nilai prestasi 387.

Lumayan, langsung bertambah lebih dari seratus poin, ini yang terbanyak sejauh ini. Hu Guang berpikir dalam hati, tapi merasa aneh, kenapa Cao Huachun tidak menyumbang nilai prestasi? Apakah pidatonya kurang berkesan, atau Cao Huachun sudah kebal?

“Sistem, kenapa Cao Huachun tidak menyumbang nilai prestasi? Jangan-jangan ada bug?” Hu Guang pun bertanya begitu saja pada sistem.