Bab Dua Puluh Lima: Tawa Gadis Desa

Gadis-gadis remaja, yang semuanya anak petani sederhana, sangat mudah akrab satu sama lain. Setelah beberapa kali berbincang, terdengar suara riang dan tawa yang bersahut-sahutan di halaman. Tawa mereka yang jernih membuat Zheng Changhe, yang sedang membersihkan kandang babi, ikut tersenyum bahagia. Akhirnya ada gadis yang datang untuk bermain dengan Chrysanthemum!

Meizi sambil menjahit alas sepatu, memandang ke arah kain penutup wajah Chrysanthemum dan berkata, “Chrysanthemum, kamu terlihat cantik sekali dengan wajah tertutup seperti itu. Aku juga ingin membuat kain penutup wajah di rumah. Eh, kenapa kamu tidak memilih warna yang lebih cerah? Coba pakai warna merah muda, pasti lebih bagus.”

Chrysanthemum tak kuasa menahan tawa. Apa ini? Tentu saja ini bukan meniru kecantikan Dongshi, tapi seharusnya disebut Xishi meniru Dongshi.

Ia tertawa dan berkata kepada Meizi, “Aku menutupi wajah agar tidak menakuti anak-anak kecil; kamu punya wajah yang cantik, kalau ditutupi, bukankah sia-sia kecantikanmu?”

Gadis-gadis itu pun tertawa terbahak-bahak.

Mereka melihat Chrysanthemum membicarakan wajahnya yang tidak cantik tanpa sedikit pun rasa canggung, sangat senang, dan mulai merasa nyaman sehingga tidak lagi berhati-hati dalam berbicara. Perlahan-lahan, sifat ceria mereka pun terlihat, mereka mulai bicara dengan bebas.

Meizi ikut tertawa dan berkata, “Menurutku kamu terlihat sangat menarik dengan wajah tertutup seperti itu. Kalian setuju, kan?” Ia lalu bertanya kepada tiga gadis lainnya.

Lan, yang polos, menjawab, “Aku juga merasa begitu.”

Li Jinxian berdecak kagum, “Karena kamu bilang begitu, aku juga seperti Meizi, nanti di rumah aku akan buat kain penutup wajah. Xiaomei, kamu juga harus buat satu, biar aku tidak sendirian menutup wajah, nanti orang bilang aku aneh. Kalau kita semua begini, pasti tidak ada yang berkomentar.”

Mereka saling pandang, membayangkan semua gadis di desa dengan wajah tertutup, lalu tertawa bersama.

Chrysanthemum juga tak kuasa menahan tawanya—apakah ini disebut memulai tren?

Liu Xiaomei tertawa, “Menurutku, sebaiknya jangan dipakai di desa, nanti orang tua akan banyak bicara. Tapi kalau keluar rumah, kain penutup wajah memang berguna. Bukankah kita tidak boleh tampil di luar?”

Lan memandang Xiaomei dan berkata, “Kalau kamu benar-benar keluar dengan seperti itu, justru akan menarik perhatian orang!”

Semua tertawa makin keras.

Chrysanthemum mengobrol sebentar, lalu berdiri dan berkata, “Ayo, aku akan mengajarkan cara membuat tahu dari biji oak. Sekalian bantu aku, nanti siang makan di rumahku!”

Meizi menjawab dengan senang tanpa sedikit pun sungkan. Sambil membawa dua pot kecil, ia berkata kepada Chrysanthemum, “Chrysanthemum, aku membawa sedikit acar jahe dan irisan cabai untukmu. Ini buatan nenekku, cobalah rasanya.” Chrysanthemum segera menerimanya.

Liu Xiaomei merasa senang, tapi juga sedikit tidak nyaman. Pipi merah, ia berkata, “Ini tidak baik! Kamu sudah sibuk, kami malah datang merepotkanmu.”

Meizi memandangnya tajam, “Kamu pura-pura sopan saja. Chrysanthemum memang sibuk, tapi kita banyak, harusnya bisa bantu dia. Chrysanthemum jago masak. Ibuku menyuruhku banyak belajar memasak dari Chrysanthemum. Nanti kalau menikah, bisa menyenangkan mertua, suami juga pasti suka.”

Meizi berbicara tanpa sadar, dan setelah selesai, baru merasa tidak pantas, buru-buru menutup mulut, memandang teman-temannya dengan mata terbelalak, wajahnya memerah.

Gadis-gadis itu terdiam sejenak, lalu tertawa bersama. Liu Xiaomei bahkan tertawa sampai membungkuk dan batuk!

Chrysanthemum memandang Meizi yang polos, ikut tersenyum. Ia berpikir, bagaimana ibu yang begitu bijak bisa membesarkan anak seceria dan polos seperti Meizi?

Meizi melihat teman-temannya tertawa terbahak-bahak, lalu dengan kesal berkata, “Tertawalah! Aku pikir kalian semua tidak perlu menikah. Tidak ada yang salah dengan omongan itu. Menikah, mana bisa senyaman di rumah ibu. Harus banyak belajar, biar tidak dicemooh orang. Ibu bilang, pertama, harus pandai memasak; kedua, harus pandai menjahit. Kalau malas, tidak ada yang suka!”

Mereka melihat Meizi berbicara dengan serius, dan tak lagi tertawa. Lagipula, memang benar, di rumah mertua tidak sebaik di rumah sendiri; kalau tidak cekatan, pasti jadi bahan ejekan.

Lan berkata, “Meizi benar! Aku pandai menjahit, tapi tidak pandai masak.” Sepatu buatan Lan memang kuat dan indah, semua orang memuji, tadi Chrysanthemum juga memuji.

Meizi menemukan teman, segera berkata, “Benar juga, kemarin aku membakar tahu oak sampai hangus. Nenekku memarahi karena membuang makanan. Katanya, biji oak itu susah didapat, harus diproses lama dari memungut, menggiling, merendam, menjemur, dan mencuci, baru bisa jadi tahu, tapi aku malah membakarnya sampai hangus. Chrysanthemum, kamu harus benar-benar mengajariku, nanti aku bantu kamu buat beberapa alas sepatu lagi.”

Sekarang semua tahu bahwa biji oak memang bisa dimakan, tapi tidak mudah didapat, sangat melelahkan, jadi sangat dihargai.

Chrysanthemum tersenyum dan mengangguk—Meizi sudah sering memberinya alas sepatu, semuanya disulam dengan bunga indah, sampai Chrysanthemum enggan memakainya.

Mereka masuk ke dapur, dapur langsung ramai dan penuh. Setelah menyiapkan alat-alat, Chrysanthemum mengambil dua kilogram tepung biji oak, sambil memasak dan menjelaskan, menunjuk cara membuat tahu oak.

Ia membuat contoh dengan sedikit tepung, lalu membiarkan Meizi dan teman-teman mencoba sendiri.

Ternyata setiap orang punya bakat memasak yang berbeda. Chrysanthemum mengawasi, tapi Meizi tetap saja membakar adonan biji oak sampai gosong di dasar wajan; Lan sedikit lebih baik, tapi tetap canggung; Li Jinxian sangat terampil, setelah melihat Chrysanthemum membuat, ia langsung bisa bekerja dengan cekatan, jelas ia ahli memasak; yang paling mengejutkan adalah Liu Xiaomei, meski masih kecil, tapi sangat lihai, terlihat seperti sudah belajar dari Chrysanthemum sebelumnya.

Meizi dengan wajah muram memegang ujung kepang rambut, berkata, “Aduh! Aku tidak terima! Kenapa semua lebih baik dariku?”

Chrysanthemum melihat meja penuh dengan baskom dan panci, menghibur, “Nanti aku ajarkan lagi, kalau sering latihan pasti bisa. Sekarang tidak bisa, alatnya sudah habis dipakai. Tahu ini kalian ambil masing-masing, biar ibu tidak perlu repot mengantar ke rumah kalian.”

Meizi pun pasrah. Ia lalu menatap Liu Xiaomei dan bertanya, “Xiaomei, kenapa kamu jago sekali?”

Li Jinxian tertawa, “Kamu pikir semua seperti kamu di rumah, cuma menjahit alas sepatu, paling membantu ibu cuci sayur, menyalakan api, atau masak nasi. Xiaomei setiap hari harus memasak untuk seluruh keluarganya!”

Meizi dengan tidak rela berkata, “Mulai besok, aku juga mau belajar memasak. Aku tidak mau jadi istri malas.”

Chrysanthemum tersenyum dan berkata, “Masih panjang waktumu, kamu belum akan menikah besok. Ayo, bantu aku petik dan cuci sayur, kita masak bersama!”

Semua tertawa lagi.

Mereka pergi ke kebun memotong sayur, lalu berjongkok di tepi sumur mencuci, kemudian kembali ke dapur untuk memasak. Sambil bekerja, mereka terus mengobrol. Chrysanthemum mendengarkan dengan antusias. Cerita tentang keluarga di desa ini sebelumnya belum pernah didengar, sekarang ia jadi tahu banyak tentang Qingnan.

Misalnya, Lan bercerita bahwa sepupunya sangat menyukai Zhao Dazui yang sederhana, langsung jatuh hati. Keluarganya tidak meminta mahar, hanya menunggu tahun depan agar kedua keluarga bisa mengumpulkan uang untuk membeli perlengkapan rumah, lalu menikah.

Liu Xiaomei bercerita bahwa kakak keduanya baru saja menikah, pihak perempuan meminta mahar lima tael perak. Meskipun tidak terlalu banyak, keluarganya tetap tidak mampu, tapi juga tidak rela melepas gadis itu, akhirnya pinjam sana-sini untuk mengumpulkan lima tael perak dan mengirimkannya.

Ibunya jadi sering mengeluh! Untungnya, dengar-dengar biji oak bisa dipakai untuk memberi makan babi, jadi ia senang. Sekarang tinggal menunggu tahun depan bisa memelihara dua babi lagi, melunasi utang, dan membantu kakaknya menikah.

Namun, mereka semua menghindari membicarakan pernikahan Liu’er.

Sun Liuer akan menikah akhir tahun ini. Tapi gadis-gadis ini, selain merasa penasaran, tidak punya perasaan lain. Menjadi istri dari keluarga kaya terasa terlalu jauh untuk mereka! Apakah Sun Liuer benar-benar hidup enak seperti kata ibunya, atau justru masuk ke neraka, mereka tak bisa membayangkan. Tapi melihat Liuer yang tidak rela, mereka merasa sangat iba—siapa yang mau menikah dengan orang yang tidak disukai?

Meizi bercerita, beberapa hari lagi keluarganya akan membuat gula dan kacang manis, nanti ia akan mengajak Chrysanthemum melihat prosesnya, sekalian mencicipi; Li Jinxian berkata keluarganya akan menyembelih babi, mengundang Chrysanthemum minum sup babi.

Chrysanthemum mendengarkan obrolan mereka, melihat gadis-gadis yang terus tertawa, ada yang menyalakan api, ada yang memotong sayur, Meizi hanya berdiri, membawa mangkuk dan sendok—tadi saat memotong sayur, Liu Xiaomei bilang potongan lobaknya seperti batu bata, merebut pisau dan tak membiarkan Meizi memotong lagi.

Sambil tersenyum, tangan Chrysanthemum tetap bergerak, semangat memasak beberapa hidangan lezat, mengundang para tamu desa makan bersama!

Karena membuat banyak tahu biji oak, siang ini tentu harus dimasak agar mereka bisa mencicipi. Namun, biasanya Chrysanthemum memasak jeroan babi di sore hari, sekarang hanya ada kepala babi yang sudah direbus di dalam panci besar, tidak ada jeroan babi yang siap dimasak.

Chrysanthemum mengambil perut babi yang sudah diasinkan, mencucinya lalu memasukkan ke bawah kepala babi di panci besar, sambil meminta Lan menambah kayu bakar. Ia lalu mengiris wajah babi, mengambil dagingnya, dan mengambil beberapa kaki babi, meletakkannya di sebelah untuk didinginkan.

Ia memasak lobak putih segar dalam panci kecil dengan air bersih, untuk menghilangkan rasa pedas, lalu memindahkannya ke panci tanah; bagian lemak dari wajah babi dipotong tipis, ditata di atas lobak, kemudian diambil kuah dari panci besar, dituangkan ke dalam panci tanah, lalu panci itu diletakkan di atas tungku arang untuk dijerang.

Kaki babi dimasak dengan jahe, kecap, cabai, dan cuka sampai berwarna merah mengkilap, akhirnya ditaburi daun bawang hijau, lalu disajikan dalam panci tanah.

Setelah selesai memasak, Chrysanthemum mengambil empat pasang sumpit dan menyuruh mereka mencicipi.

Meizi memandang dengan lapar kaki babi yang merah dan harum, mengambil sepotong yang masih panas, menyelipkan ke dalam bibir mungilnya, menggigit, lalu berputar di tempat karena kepanasan, membuat semua tertawa.

Liu Xiaomei, yang masih kecil, juga tidak sabar, segera mengambil potongan besar dan memakannya. Setelah satu gigitan, matanya berbinar, mulutnya terus mengunyah, sangat puas; Lan dan Jinxian pun ikut mengambil.

Chrysanthemum khawatir mereka akan menghabiskan semuanya, segera mengambil empat mangkuk untuk mereka. Dalam waktu singkat, setelah makan, suara pujian dan tawa memenuhi dapur. Lagipula saat itu dapur tidak ada orang lain, beberapa gadis desa pun bebas tertawa dan bicara tanpa merasa canggung. (Bersambung.)