Bab Empat Puluh Sembilan: Kasih dan Persahabatan di Tepi Sungai Qing Kecil

Hari-hari berikutnya terasa seperti musim panen di musim gugur, sibuk dan melelahkan namun sangat memuaskan; setiap hari hati dipenuhi kegembiraan saat melihat koin tembaga di celengan terus bertambah. Celengan pun akhirnya diganti dengan yang lebih besar, seperti yang diharapkan oleh Bunga Krisan.

Zheng Changhe kini sudah bisa berjalan di ladang, meski belum sanggup melakukan pekerjaan berat. Qingmu membantunya membuat tongkat, dan setiap hari ia keluar masuk dengan tongkat itu. Semua kepala dan kaki babi adalah hasil kerjanya.

Saat barang semakin banyak, mereka pun mencari cara agar tidak terlalu repot. Bunga Krisan, demi mempercepat pembersihan kepala dan kaki babi, meminta Ny. Yang membeli dua pisau tajam, mirip belati, untuk mengiris bagian kulit dan bulu yang sulit dibersihkan di sela-sela wajah dan kaki babi. Dengan begitu, proses pembersihan jadi jauh lebih cepat. Hampir tanpa bantuan orang lain, Zheng Changhe bisa membersihkan empat kepala babi dan enam belas kaki babi dalam satu jam!

Setiap pagi, Bunga Krisan memasak kepala, kaki, dan ekor babi, sedangkan jeroan babi dimasak menjelang sore, selalu menyisakan satu panci untuk menanak nasi. Jika ada ikan kecil, biasanya dimasak pagi hari karena prosesnya cepat.

Buah pohon ek juga sudah banyak diolah. Setelah direndam dan dijemur, seluruh biji buah dikumpulkan, dimasukkan ke dalam karung dan disimpan di gudang bawah tanah. Kini Bunga Krisan benar-benar merasa tenang. Andai tidak sedang sibuk berdagang akhir-akhir ini, ia mungkin sudah menangkap dua ekor anak babi lagi. Namun setelah dipikir-pikir, lebih baik perlahan saja, jangan terlalu serakah.

Kenapa keluarga Zheng begitu giat bekerja? Tak lain agar bisa segera membeli selimut dan pakaian hangat.

Cuaca semakin dingin, membuat Bunga Krisan tak tahan, sehingga ia sangat suka berada di dapur untuk memasak, sama sekali tidak mempermasalahkan bau asap minyak. Kenapa? Karena bisa menghangatkan badan!

Namun ia tetap harus keluar dapur untuk mencuci pakaian, memberi makan babi, dan membersihkan sayur. Di saat seperti itu, ia selalu berusaha menggunakan air sumur—karena air sumur lebih hangat!

Untungnya, Zheng Changhe setiap hari sibuk membersihkan kepala dan kaki babi, Bunga Krisan selalu fokus di dapur mengolah masakan, Ny. Yang setiap hari membawa satu pikulan besar masakan matang ke pasar di Xiatan untuk dijual, dan Qingmu membantu di sela-sela waktu pagi dan sore. Satu keluarga bekerja dari pagi hingga malam, akhirnya mereka memperoleh hasil yang memuaskan, dalam lebih dari dua puluh hari berhasil mengumpulkan tujuh hingga delapan tael perak.

Ini jauh lebih banyak daripada pendapatan keluarga Zheng dalam setahun biasanya!

Sebenarnya, masakan ini tidak bisa dijual semahal itu, namun karena cuaca semakin dingin dan orang yang datang ke pasar semakin sedikit, pekerja di Erli juga berkurang.

Namun masakan yang dibuat Bunga Krisan malah jadi terkenal; bahkan penghuni pasar Xiatan sering datang membeli untuk dibawa pulang, petani sekitar yang ingin makan enak juga rela berjalan jauh untuk membeli dan membujuk anak-anak mereka.

Hanya dengan dua wen sudah bisa mendapatkan semangkuk besar, siapa yang tidak mau membeli? Kalau tidak membeli ini, apa mau membeli daging babi seharga dua puluh wen per kati? Itu namanya boros!

Maka, masakan matang yang dibawa Ny. Yang setiap hari selalu habis terjual. Jika ada yang datang terlambat, malah tidak kebagian!

Namun Bunga Krisan tidak berniat menambah jumlah produksi—makanan akan terasa lebih nikmat jika dinanti-nanti, kalau tidak dirindukan, rasanya jadi biasa saja.

Bayangkan jika ada orang yang sudah berjalan jauh ke Erli, lalu ternyata jeroan dan kepala babi sudah habis terjual, betapa kecewanya mereka. Mulut pasti semakin teringat rasa masakan itu, dan akan datang lebih pagi keesokan harinya untuk membeli, mungkin malah akan membeli lebih banyak!

Begitulah, setiap hari di Erli selalu ada orang yang datang membeli jeroan dan kepala babi, lalu pulang dengan kecewa. Warung makanan murah yang bergerak ini semakin terkenal, hingga akhirnya menarik perhatian orang-orang terhadap jeroan babi.

Setelah punya uang, keluarga Zheng sepakat untuk membeli selimut dan pakaian hangat!

Ny. Yang sejak lama memperhatikan Bunga Krisan yang selalu menggigil, bertekad membuat ranjang yang empuk dan hangat, serta menjahitkan pakaian dan sepatu tebal untuknya!

Namun, musim gugur jarang hujan, dan di musim dingin ini malah turun hujan dingin beberapa hari, sehingga rencana itu terpaksa ditunda.

Saat cuaca akhirnya cerah, tepat di hari Qingmu libur dari sekolah, ia bersama Ny. Yang pergi ke pasar membeli kapas untuk membuat selimut.

Bunga Krisan yang sudah lama menantikan hal ini, dengan gembira membongkar tiga selimut di rumah, semua sarung selimut direndam untuk dicuci; kapas lama dijemur di tali, sampai tali jemuran itu melengkung seperti busur!

Zheng Changhe dengan cepat menyelesaikan pembersihan kepala dan kaki babi, melihat Bunga Krisan membawa keranjang besar sarung selimut ke tepi sungai untuk dicuci, ia buru-buru melarang, “Bunga Krisan, air sungai itu dingin sekali! Lebih baik cuci dengan air sumur saja!”

Bunga Krisan menjawab, “Matahari besar begini, sebentar lagi sudah siang, air sungai tidak sedingin itu. Sarung selimut ini besar, tidak bisa dicuci di baskom; kalau dilempar ke sungai, dibilas beberapa kali langsung bersih, sangat praktis!”

Zheng Changhe semakin khawatir, “Karena sarung selimutnya besar, kalau basah pasti berat, nanti kalau sampai menarikmu ke sungai bagaimana?”

Bunga Krisan tertawa, “Ayah, saya hati-hati saja, tidak apa-apa!”

Sinar matahari musim dingin menghangatkan tepi sungai yang rumputnya sudah menguning dan layu, air Sungai Kecil tetap jernih, memantulkan cahaya berkilauan, namun tetap dingin menusuk tulang, tidak hangat meski disinari matahari.

Sarung selimut yang basah memang sangat berat. Setelah memainkannya beberapa saat di sungai, Bunga Krisan berkeringat, tapi sepuluh jarinya terasa beku seperti wortel. Ia merasa tak tahan, bahkan jari-jari kakinya pun sakit karena dingin.

Ia meletakkan sarung selimut di atas batu, kedua kaki terus menghentak tanah, kedua tangan digenggam dan ditiupkan ke mulut untuk menghangatkan, namun sedikit hawa hangat itu sama sekali tidak mampu menghangatkan jarinya yang kaku!

Saat ia berpikir untuk memasukkan tangan ke dalam pakaian untuk menghangatkan, tetapi khawatir malah semakin dingin, tiba-tiba seseorang muncul di sebelahnya, mengambil sarung selimut dari atas batu lalu melemparkannya ke sungai, membentangkan, mengibaskan, kemudian menarik di air hingga air kotor mengalir pergi, lalu melipatnya, meletakkan di atas batu dan memukul-mukul dengan alat pemukul.

Bunga Krisan terkejut, tubuhnya terpeleset hampir jatuh ke sungai, untung orang itu cepat membantu memegang, sehingga tidak terjadi kecelakaan!

Ia berdiri tegak dan melihat bahwa orang itu adalah Zhang Huai!

Kenapa orang ini tiba-tiba muncul? Membantu atau malah mengganggu, kenapa tidak bersuara dulu?

Bunga Krisan mengeluh, “Kak Huai, kenapa tidak bersuara dulu? Hampir saja aku jatuh ke sungai!”

Zhang Huai mendengar panggilan akrab itu, hatinya bergetar, dan dengan suara pelan menjawab tanpa menoleh, “Kupikir kamu sudah dengar. Kakakmu di rumah kan, kenapa kamu yang cuci di air dingin ini?”

Di jalan tadi ia sudah melihat Bunga Krisan dari jauh mencuci di tepi sungai, berpikir airnya sangat dingin, kenapa tidak pakai air sumur saja di rumah? Qingmu hari ini di rumah, bisa membantu mengangkat air.

Meskipun tidak ada anak perempuan di rumahnya, ia tahu perempuan sebaiknya tidak menyentuh air dingin sembarangan, apalagi di musim dingin. Ibunya sering meminta ayah atau dirinya mencuci setelah pakaian selesai digosok, karena katanya kalau tidak hati-hati bisa sakit dan harus berobat.

Maka ia memutuskan untuk datang melihat.

Ketika melihat tubuh Bunga Krisan yang kurus berusaha membentangkan sarung selimut yang berat, ia khawatir sarung itu akan menyeretnya ke sungai. Setelah beberapa kali berhenti, ia melihat Bunga Krisan terus menghentak kaki dan meniupkan hangat ke tangan. Ia pun tak peduli lagi, meletakkan keranjang di tepi sungai dan turun membantu.

Bunga Krisan berkata, “Kakakku dan ibuku ke pasar. Kak Huai mau mencari kakakku?”

Meski agak canggung, karena orang lain dengan ramah membantu, ia tidak tega menolak. Lagipula air sungai memang sangat dingin, ia pun senang bisa berdiri di samping, kedua tangan disilangkan dan dimasukkan ke ketiak untuk menghangatkan. Tangan benar-benar membeku, bahkan melalui pakaian pun terasa dingin.

Zhang Huai tak mendapat jawaban yang diharapkan, diam sejenak baru berkata, “Tidak ada apa-apa! Nenekku kirimkan sedikit daging sapi, jadi aku bawa ke rumahmu. Ibuku tidak bisa memasak selezat kamu, jadi dagingnya dibawa mentah saja!”

Bunga Krisan mendengar itu langsung gembira, bertanya, “Benar? Sapi kuning atau sapi air? Ada tulang sapinya? Begini, sebenarnya tidak sulit memasaknya, rebus dagingnya dulu, lalu tambahkan jahe, bawang putih, kayu manis, lada, kecap, masak dengan api kecil. Saat sudah hampir matang, masukkan irisan lobak putih, masak sampai empuk. Kalau begitu, lobaknya malah lebih enak dari daging! Tulang sapi dibuat sup, harus direbus semalaman baru enak!”

Tubuh Zhang Huai agak kaku, mengangguk lalu menjawab, “Aku juga tidak tahu sapinya jenis apa. Ada tulangnya juga. Ibuku bilang tulang tak ada dagingnya, jadi malu membawanya ke rumahmu, makanya aku tidak bawa. Kalau kamu suka, nanti aku kirimkan lagi!”

Bunga Krisan saking senangnya karena ada daging sapi, spontan bicara panjang lebar, baru setelah selesai merasa kurang pantas—mana ada orang meminta barang seperti itu? Kini mendengar Zhang Huai akan mengirimkan tulang lagi, ia jadi malu!

Ia pun berkata, “Semua orang suka makan daging, tapi sebenarnya sup tulang lebih enak. Kalau keluargamu dapat daging sapi, biarkan dagingnya untuk kalian, tulangnya bisa dikirim ke rumah kami. Kami sekeluarga memang suka minum sup.”

Zhang Huai mendengar itu tidak senang—kenapa harus begitu kaku? Masa harus membawa daging yang sudah dibawa pulang? Bukankah keluarganya juga sering makan jeroan dan kepala babi dari Ny. Zheng akhir-akhir ini?

Ia pun diam saja, kembali mencuci sarung selimut, selesai satu langsung dipukul, sebentar saja sudah mencuci dua selimut!

Bunga Krisan melihat ia bekerja sangat cekatan, dalam hati berpikir, memang pemuda baik, pasti sering membantu ibunya di rumah.

Saat memeras air, Bunga Krisan hendak membantu, tapi Zhang Huai tidak mengizinkan. Ia memutar kedua tangan, air langsung mengalir deras, sarung selimut seperti tali besar, melengkung menjadi angka delapan terbalik!

Ia bergerak cepat, Bunga Krisan hanya berdiri di samping memperhatikan.

Zhang Huai merasa Bunga Krisan memperhatikannya, bahkan lehernya memerah, semakin tidak berani menatapnya. Dalam hati ia bingung, ada apa ini, tiba-tiba mendengar Bunga Krisan berkata, “Kak Huai, biar yang sisanya aku cuci saja, sudah cukup!”

Zhang Huai menatapnya heran—kenapa sudah mencuci banyak malah tidak membiarkan ia membantu lagi?

Bunga Krisan melihat tatapan bingungnya, mata panjangnya menatapnya tajam, hati sedikit bergetar, dalam hati berpikir, aneh sekali, kenapa pemuda desa bisa setampan ini? Ah, tidak ada apa-apa, kakakku juga sangat tampan!

Matanya beralih ke jalan desa—di sana ada dua orang datang!

Zhang Huai melihat ke arah itu, langsung paham maksud Bunga Krisan—ini supaya tidak jadi bahan gunjingan! Wajahnya yang tadi merah belum menghilang, kini malah makin merah, sehingga Bunga Krisan pun tak tega menatapnya!

Ia berpikir, toh aku sudah seperti ini, kalau ada yang terganggu pasti menyangkut reputasimu, aku sendiri tidak peduli soal reputasi perempuan.

Zhang Huai pun kembali mencuci sarung selimut dengan kesal, tidak mempedulikan Bunga Krisan. Ia sendiri bingung, apakah kesal karena orang lain bergunjing, atau karena Bunga Krisan terlalu hati-hati, pokoknya sikap Bunga Krisan yang menghindari gosip membuatnya tidak nyaman.

Setelah semua sarung selimut selesai dicuci, Zhang Huai mencuci alat pemukul, memasukkannya ke dalam keranjang, lalu berkata pada Bunga Krisan, “Ayo pulang!”

******
Lemparkan semua dukungan kalian, Bunga Krisan sangat membutuhkan bantuan kalian. Jumlah dukungan bukan sekadar angka, melainkan pengakuan terhadap cerita dan penulisnya. Jadi, jangan ragu, tunjukkan rasa suka kalian seperti bunga liar mekar di kaki gunung kecil. Tentu saja, kalau tidak suka tidak apa-apa.