Bab Empat Puluh Tujuh: Pandangan Kepala Desa

Li Geng Tian dan istrinya, Fang, begitu mendengar kedua anak lelakinya pulang, segera bergegas keluar dari rumah. Fang menggenggam tangan putra bungsunya, matanya melirik pada anak sulung, lalu bertanya dengan nada mengeluh, “Salju sebesar ini kenapa malah pulang ke rumah? Kalau sampai kedinginan bagaimana?”

Meskipun ucapannya begitu, wajahnya tetap dipenuhi suka cita. Kedua anak lelakinya menuntut ilmu di sekolah kabupaten di Qinghui, tinggal di rumah bibinya, dan hanya pulang beberapa bulan sekali. Setiap hari Fang amat merindukan anak-anaknya, namun ia juga sadar tak semua orang bisa bersekolah di tempat seperti itu, demi masa depan anak-anak, ia pun harus menahan rindu.

Kini anak-anaknya pulang, tentu saja ia sangat bahagia, keluhannya hanya sekadar basa-basi, di balik itu ada juga rasa khawatir kalau-kalau mereka kedinginan.

Li Changfeng tersenyum dan berkata, “Sejak kemarin sudah ingin pulang, tak menyangka kemarin turun salju. Changyu juga ingin pulang, jadi kami nekat menembus salju. Di luar tidak terlalu dingin kok, lihat saja, kami sampai berkeringat.”

Keluarga itu pun masuk ke rumah. Fang dan sang kakek lekas mengambilkan dua baskom api kecil untuk mereka berdua. Li Geng Tian menerima bungkusan dari anaknya dan meletakkannya di samping, lalu bertanya, “Kalian jalan kaki dari Pasar Xiatang? Tidak naik kereta sapi?”

Li Changyu mencebikkan bibir, “Mana ada kereta sapi? Di jalanan sepi, tak ada seorang pun lewat. Terpaksa jalan kaki saja!”

Fang dengan lembut bertanya, “Pasti lapar, ya? Biar Ibu masak. Aduh, tidak ada lauk enak. Ayahmu, tolong ke rumah Changhe, belikan jeroan babi dan daging kepala babi. Anak-anak belum pernah makan, biar mereka coba. Besok pagi kita potong ayam satu lagi.”

Sang kakek menimpali, “Bagus itu, beli saja, biar Changfeng dan Changyu bisa mencicipi.”

Li Geng Tian ragu, “Bukankah itu seperti minta-minta? Bagaimana mungkin tega meminta? Nyonya Qimu sudah sering mengantar makanan ke sini.”

Fang menegur, “Mereka memang berdagang, cuma biasa jual ke Pasar Xiatang. Kalau kamu datang membeli dan membayar, itu wajar. Katakan saja, kalau nanti ingin makan, langsung saja beli ke rumahnya, kan lebih mudah. Kalau dia terus-terusan memberi, kita juga tak enak hati. Lagi pula, di desa ini banyak orang, kalau dikasih ke satu rumah dan tidak ke yang lain, bisa menimbulkan iri hati.”

Sang kakek mengangguk, “Harus bayar. Suami istri Changhe juga tidak mudah, uang yang didapat hasil kerja keras.”

Li Geng Tian tertawa, “Tentu saja aku bayar, hanya khawatir dia tak enak hati menerima. Sudahlah, aku tahu harus bicara bagaimana. Ambil dua panci tanah liat, kalau tidak mana ada wadahnya?”

Fang lalu pergi ke dapur mengambil barang.

Di saat itu, Li Changyu bertanya pada ayahnya, “Ayah, Changhe yang kamu maksud itu, apa yang tinggal di kaki Bukit Xiaoqing, punya anak gadis jelek bernama Ju Hua itu?”

Li Geng Tian menjawab, “Benar, itu rumah mereka. Si Ju Hua itu rajin sekali, jeroan babi yang tadinya bau bisa dia masak jadi harum. Ibunya tiap hari bawa jual ke Pasar Xiatang, uangnya lumayan banyak, meski harus capek dan kotor.”

Li Changyu berkata, “Tadi aku dan kakak sempat bertemu dengannya. Dia berdiri di ujung desa, sepertinya sedang menunggu seseorang. Mungkin menunggu ibunya.”

Li Geng Tian terkejut, “Ibunya biasanya sudah pulang pagi, kenapa hari ini sampai sekarang belum juga kembali?”

Fang kebetulan keluar dari dapur membawa keranjang berisi dua panci tanah liat. Mendengar ucapan itu, ia juga merasa khawatir, “Benarkah? Kamu benar-benar lihat Ju Hua menunggu di ujung desa? Cuaca begini, kalau Nyonya Zheng sampai sekarang belum pulang, ini tidak baik. Ayahmu, cepat pergi lihat.”

Li Geng Tian buru-buru menerima keranjang, memakai sandal bersol kayu di luar sepatunya, lalu bergegas pergi.

Ju Hua menunggu di ujung desa, tubuhnya perlahan-lahan mulai membeku. Ia semakin gelisah, ingin pulang namun masih berharap. Saat matanya hampir putus asa, tiba-tiba jauh di ujung hamparan salju, muncul dua titik hitam kecil. Semakin lama titik itu membesar, bentuknya kian jelas. Kali ini, ia yakin benar itu ibu dan kakaknya. Seketika ia sangat gembira dan berlari menyongsong mereka.

Ketika Nyonya Yang melihat Ju Hua berlari terhuyung-huyung di salju, ia segera menggamit tangan anaknya, membuka kain penutup wajahnya, dan mendapati bibir putrinya sudah membiru karena dingin. Ia tak kuasa menahan rasa sayang sekaligus mengeluh, “Nak, kenapa kamu ke sini? Kalau memang ada apa-apa, kakakmu pasti sudah datang mencari. Kalau kamu juga datang, bukankah malah tambah repot? Kalau sampai sakit, malah jadi beban.”

Qingmu juga menatapnya dengan nada menegur.

Ju Hua justru tersenyum ceria, “Aku lihat kakak lama tak pulang-pulang, jadi aku cemas, makanya aku ke ujung desa sekadar melihat. Sudahlah, ayo pulang cepat bakar api!”

Nyonya Yang berkata, “Sekarang terasa dingin, baru ingat mau bakar api, ya?”

Ju Hua mengalihkan pembicaraan, “Ibu, kenapa baru sekarang pulang? Sayurnya kan tidak banyak, kalau tak habis dijual, tinggal bawa pulang untuk dibagi saja, ngapain lama-lama di luar.”

Ditanya soal itu, Nyonya Yang tersenyum, “Salahku. Seharusnya tadi bilang dulu ke kalian, besok saja baru pergi. Tadi aku dan Lai Xi membawa jualan ke desa bawah. Laris sekali. Orang-orang di sana kalau hujan salju malas keluar, jadi begitu kita antarkan ke depan rumah mereka, yang mau beli langsung beli. Hanya keliling dua desa, sudah habis. Mereka bahkan minta aku besok datang lagi.”

Mendengar itu, Ju Hua jadi sedih, ia menghela napas, “Capek sekali, harus berjalan sejauh itu, lagi pula salju turun. Besok jangan pergi lagi, ya.”

Qingmu juga berkata, “Jual sedikit tak apa, toh dulu juga tetap bisa hidup.”

Nyonya Yang tahu mereka berdua khawatir, ia tertawa, “Hari ini memang agak malam, soalnya aku dan Lai Xi baru terpikir cara itu di akhir, sempat pamit ke pamanmu dulu sebelum pergi. Besok pagi kami langsung ke sana, pasti pulang lebih cepat. Pasar Xiatang juga tetap jual, titip di toko pamanmu. Dua tempat, tak ada yang tertunda.”

Ju Hua berpikir sejenak, “Nanti kita bicarakan lagi dengan ayah di rumah.”

Keluarga bertiga pun pulang. Sampai di desa, Qingmu mampir ke sekolah untuk pamit ke guru.

Tak lama setelah mereka pergi, kepala desa Li Geng Tian tiba di ujung desa, nyaris saja tak bertemu. Tak melihat Ju Hua, ia mengira anak itu pasti sudah pulang, lalu menuju Bukit Xiaoqing.

Keluar desa, dari kejauhan ia melihat beberapa sosok masuk ke halaman rumah Zheng Changhe, lalu ia pun lega dan berjalan perlahan ke rumah itu.

Saat Li Geng Tian tiba di rumah Zheng, Nyonya Yang dan Ju Hua sedang berganti sepatu sambil menghangatkan diri di depan api, sementara Zheng Changhe dan Qingmu membereskan barang dagangan mereka.

“Waduh! Kepala desa datang, benar-benar tamu istimewa! Silakan masuk, duduklah.”

Zheng Changhe terkejut melihat kepala desa datang, namun tetap ramah mempersilakan masuk.

Li Geng Tian tersenyum, “Apa istimewanya? Kita satu desa. Changhe, istrimu sudah pulang? Tadi anakku Changyu bilang Ju Hua menunggu ibunya di ujung desa, aku jadi khawatir—biasanya kamu pulang lebih awal, kenapa hari ini telat? Aku ke sana tidak bertemu, makanya ke sini.”

Nyonya Yang menatap Ju Hua heran, dalam hati bertanya-tanya kenapa anaknya tak cerita.

Li Geng Tian lalu menceritakan bahwa kedua anaknya pulang, Fang menyuruhnya membeli jeroan babi dan daging kepala babi, serta ucapan Li Changyu.

Nyonya Yang pun berterima kasih, “Waduh, jadi merepotkan istri Changyu. Tadi aku bawa barang jualan ke desa bawah, makanya pulang agak malam. Sini, biar aku ambilkan lauk. Jangan bicara soal bayar, nanti malah jadi malu. Kita kan tetangga, Changfeng dan Changyu jarang pulang, aku sebagai bibi memberi lauk untuk mereka itu wajar.”

Li Geng Tian tertawa, “Justru itu yang mau aku bicarakan. Kalau kamu bisa jual ke desa lain, kenapa ke sesama desa tidak boleh? Kalau kamu tak mau terima uang, siapa yang mau beli lagi? Kalau sering-sering dikasih gratis, siapa juga yang tega menerima? Lagi pula, di desa ini banyak keluarga, kalau hanya kasih ke satu rumah dan tidak ke yang lain, bisa menimbulkan masalah. Hidup ini masih panjang, siapa yang ingin makan datang saja beli, kan lebih hemat daripada beli daging? Malah lebih praktis. Ibu Qingmu, percayalah padaku!”

Ju Hua yang duduk di depan baskom api dalam hati memuji ucapan kepala desa yang bijak. Sekali dua kali mungkin tidak apa-apa, tapi kalau sering dikasih gratis, siapa pun akan keberatan, malah bisa membuat masalah.

Nyonya Yang akhirnya tersenyum, “Baiklah, aku terima saja. Nanti aku ambilkan yang lebih banyak saja, toh masih satu desa.”

Lalu, selain bagian yang harus dibayar, ia juga menambahkan banyak jeroan babi untuk Li Geng Tian, katanya itu untuk dicicipi Changfeng dan Changyu sebagai hadiah dari bibinya. Ia juga mengambil sebuah kendi kecil, mengisinya dengan asinan kubis pedas.

Zheng Changhe di samping terus saja berkata tak enak hati menerima uang.

Li Geng Tian menegurnya, “Kamu ini, laki-laki kok cuma tahu bermurah hati. Istrimu dan anakmu cari uang tidak mudah, lihat saja, salju sebesar ini masih harus jualan sampai malam. Changhe, aku ini kepala desa, jadi boleh ya aku bicara sedikit, lain kali kalau ada yang mau beli, jangan terlalu royal, jangan sok baik. Ju Hua dan ibunya sudah bekerja keras, menerima uang itu memang seharusnya.”

Zheng Changhe jadi sangat malu!

Memang benar, dalam usaha ini ia hanya membantu membersihkan kepala dan kaki babi, selebihnya semua dikerjakan Nyonya Yang dan Ju Hua. Kalau hanya demi gengsi, memang agak keterlaluan. Ia hanya bisa tersenyum kikuk dan menggaruk kepala.

Nyonya Yang melihat suaminya begitu juga merasa geli, diam-diam berterima kasih pada kepala desa yang pandai bicara.

Ia lalu berpesan, “Kepala desa, daging kepala babi ini sudah matang, tinggal dipanaskan langsung bisa dimakan. Jeroan babi ini belum benar-benar matang, biasanya kami rebus semalaman di panci baru besok pagi diambil untuk dijual. Nanti tolong sampaikan ke istri Changyu, supaya direbus lagi dengan api kecil selama satu jam agar rasanya pas.”

Li Geng Tian sangat senang melihat Nyonya Yang begitu ramah dan pengertian, ia pun berkali-kali mengucap terima kasih, lalu berpamitan pulang.