Bab Empat Puluh Delapan: Peluang Bisnis Datang

Bunga Krisan meringkuk di dalam tong api cukup lama, baru kemudian pulih. Hal itu membuat Ibu Yang sangat khawatir, lalu berkata kepada Zeng Changhe dan Qingmu bahwa di musim dingin seperti ini, jangan biarkan dia keluar rumah lagi. Zeng Changhe segera mengangguk dan berkata, "Bukan hanya Bunga Krisan, kamu sendiri juga jangan. Jangan repot-repot pergi ke desa-desa bawah untuk berjualan, cukup dijual di Pasar Xiatang saja, berapa pun hasilnya, aku pun tenang."

Namun, Ibu Yang tidak mau mendengarkan. Ia berkata, "Aku pergi bersama Lai Xi, tidak ada masalah, kan? Sekarang aku membayar dia lima belas keping uang setiap hari, anak itu senang sekali, dia suka ikut aku keluar, bahkan dapat uang jajan. Sebentar lagi sudah tahun baru, kita harus kumpulkan uang supaya tahun ini bisa merayakan dengan meriah."

Bunga Krisan berkata, "Ibu, kalau hanya berjalan-jalan jualan sayur, memang melelahkan, tapi kami tidak khawatir. Yang kami takutkan kalau ibu bertemu orang jahat yang tidak masuk akal, dan akhirnya dirugikan."

Zeng Changhe menambahkan, "Itu maksudku."

Qingmu yang berdiri di sisi hanya bisa diam. Ia merasa sudah bersekolah tetapi belum bisa membantu apa-apa, hal itu sangat membuatnya kecewa; ia pun tidak bisa berhenti di tengah jalan dan keluar dari sekolah. Dalam hati ia berjanji, kelak akan belajar lebih giat, supaya ketika ilmunya cukup, bisa membantu keluarga.

Ibu Yang tertawa, "Aku sudah setua ini, masa pikiranku tidak lebih matang dari kamu? Aku membawa Lai Xi memang untuk itu. Lagipula, kami tidak berjalan jauh, hanya desa-desa sekitar Pasar Xiatang. Orang-orang di sepuluh atau delapan desa sekitar sudah akrab, kalau pun ada yang sulit, mereka pun malu kalau berlebihan."

Akhirnya Ibu Yang tetap tidak menurut saran Zeng Changhe dan Bunga Krisan, ia bersikeras menjajakan jeroan babi ke desa-desa, sementara di Pasar Xiatang urusan dijualkan oleh kakak ipar Bunga Krisan, Yang Defa.

Dengan begitu, setiap hari ia pulang lebih larut dari biasanya, hampir siang baru sampai rumah. Namun hasil penjualannya lebih banyak dibanding sebelumnya, setiap hari ia menjual dua set jeroan dan dua kepala babi, juga beberapa kaki babi.

Setelah kepala desa membeli jeroan babi dari keluarga Bunga Krisan, keesokan harinya cuaca cerah. Matahari besar membuat salju mencair dan mengalir ke mana-mana, atap jerami pun meneteskan air. Suhu justru turun drastis, di tempat yang teduh salju membeku membentuk bunga es yang unik dan indah.

Zeng Changhe pagi-pagi sudah membawa sekop besi, mengeruk semua salju dari halaman ke luar, bahkan membuat jalan di luar rumah agar orang mudah lewat. Setelah salju dibersihkan, matahari menyinari tanah sehingga cepat kering, dan orang tidak akan menginjak-injak tanah basah.

Bunga Krisan membungkus diri rapat-rapat. Semalam ia membuat syal merah perak baru dan melilitkannya di leher, mungkin lebih tepat disebut penutup leher, di dalamnya juga ada lapisan kapas; di kepala ia memakai topi merah perak, semuanya dari sisa kain baju.

Ia mengenakan sandal jerami di luar sepatu, membawa keranjang dan sekop kecil, pergi ke ladang sayur baru mencabut dua batang sawi kuning, lalu ke kebun kecil di samping dapur mengambil bayam.

Setelah menyingkirkan salju, ia memandang bayam hijau gelap di bawah salju putih, merasa sangat menyegarkan.

Bayam itu tidak seperti bayam di pasar pada kehidupan sebelumnya yang besar dan panjang, berwarna hijau cerah, melainkan tumbuh merapat di tanah, warna hijau gelap nyaris kehitaman, batangnya merah muda, setiap batangnya gemuk dan kokoh. Biasanya ia tidak memotong akar, cukup dicuci bersih dan langsung dimasak, rasanya renyah dan lembut, setelah terkena embun dan salju bayam justru semakin manis segar.

Setelah mengumpulkan setengah keranjang bayam, ia melihat ladang bayam kecil itu, lalu dengan sekop menyingkirkan semua salju, kemudian memanggil ayahnya untuk mengambil sekop abu jerami dari tungku dapur dan menaburkannya ke bayam.

Abu jerami memang sangat berguna, tidak hanya menyuburkan tanah, tetapi juga melindungi akar tanaman dari beku. Abu kayu di rumahnya selalu ditaburkan ke ladang sayur. Hanya saat angin bertiup abu beterbangan ke mana-mana, jadi harus disiram air agar menempel.

Zeng Changhe masuk ke ladang dan melakukan hal yang sama pada daun bawang, lalu berkata pada Bunga Krisan, "Kamu istirahat saja, berjemur. Biar aku yang kerjakan."

Bunga Krisan menyetujuinya, ia mengambil air di sumur untuk mencuci sayur sambil berjemur.

Tiba-tiba, ia mendengar suara memanggil di pintu halaman.

"Bunga Krisan! Ada orang mencarimu!"

Ia mengangkat kepala, ternyata itu Li Changyu. Dia dan Li Changfeng berdiri di luar pagar, tersenyum memandangnya, di samping mereka ada seorang tua dan seorang muda.

Pemuda itu berpakaian seperti saudara Li Changyu, hanya lebih mewah, memakai jubah abu-abu perak dengan rompi bulu, kerah dan lengan baju berpadu bulu putih, membuat wajahnya terlihat cerah dan garis wajahnya tegas.

Yang lebih tua, kira-kira sebaya Zeng Changhe, memakai jubah kapas tebal, dan topi bulu di kepala.

Bunga Krisan meletakkan bayam yang sudah dicuci di atas ember, lalu berjalan ke depan mereka dan bertanya pelan, "Changyu, ada urusan apa?"

Li Changyu senang karena Bunga Krisan tidak lagi mengabaikannya seperti kemarin, ia segera menjelaskan, "Bunga Krisan, ini adalah putra keluarga Chen dari Pasar Xiatang—Chen Yu, teman sekolah kami. Keluarganya memiliki Restoran Cahaya Gemilang di Xiatang. Ini Manajer Mao. Hari ini mereka ingin membicarakan bisnis denganmu."

Bunga Krisan terkejut, diam-diam mengamati kedua orang itu, mencoba menebak maksud kedatangan mereka.

Chen Yu juga mengamati Bunga Krisan, gadis berkerudung ini membuatnya heran—sangat berbeda dengan gambaran yang disampaikan Li Changyu!

Meski usianya masih kecil, kedua matanya bening seperti air, seluruh tubuhnya memancarkan ketenangan; topi dan baju merah perak membuat halaman desa bersalju itu terasa hidup.

Walaupun dalam perjalanan ke rumah keluarga Zeng, saudara Li Changfeng telah menjelaskan kondisi keluarga Zeng, termasuk wajah Bunga Krisan yang buruk rupa. Namun, ketika benar-benar melihat Bunga Krisan, ia sulit percaya ada wajah buruk di balik kerudung itu.

Bunga Krisan mempersilakan mereka masuk ke halaman. Saat itu Zeng Changhe juga keluar dari kebun, mengambil air dari ember untuk cuci tangan, lalu cepat-cepat membersihkan diri, berjalan mendekati mereka.

Li Changfeng dan Li Changyu segera memanggil, "Paman Zeng!"

Zeng Changhe tertawa, "Wah! Kalian sudah dewasa sekarang, sudah tinggi sekali."

Setelah mengambil kursi dan berbasa-basi, semua duduk di halaman. Bunga Krisan tidak menuangkan teh—karena cangkir tidak cukup, tidak mungkin memakai mangkuk, kan?

Manajer Mao lalu menjelaskan maksud kedatangan mereka—Restoran Cahaya Gemilang ingin membeli resep jeroan babi dan kepala babi yang dimasak keluarga mereka, juga resep acar sawi pedas.

Zeng Changhe, petani sederhana, belum pernah mengalami hal seperti ini, meski akhir-akhir ini mereka menjual kepala babi dan jeroan, hanya dengan cara sederhana satu sendok satu sendok kepada warga desa, ia tidak tahu bagaimana bernegosiasi bisnis.

Ia pun memandang Bunga Krisan dengan bingung, apalagi istrinya tidak ada di rumah, padahal istrinya yang punya banyak ide.

Ia tidak tahu mereka sebenarnya sudah ke Toko Serba Ada Fuxi dulu, namun tidak menemukan Ibu Yang, sehingga datang ke Desa Qingnan. Meski Yang Defa bilang adiknya besok akan ke pasar, kebetulan putra keluarga Chen, Chen Yu, baru kemarin pulang dari Kota Cahaya Gemilang bersama Li Changfeng, ia mendengar keluarga Zeng tinggal di Desa Qingnan dan ingin lewat teman sekolah untuk menghubungi keluarga Zeng, berharap urusan bisnis lebih gampang.

Saat itu, melihat Zeng Changhe melirik ke arah Bunga Krisan, Chen Yu pun kembali mengamati gadis berkerudung itu, bertanya-tanya apakah di keluarga Zeng, Bunga Krisan yang mengambil keputusan?

Bunga Krisan memang sejak tadi mendengarkan dengan saksama, melihat sikap ayahnya, ia pun tak bisa lagi bersembunyi. Ia mendekat ke sisi Zeng Changhe dan berkata pelan kepada Manajer Mao, "Paman, seperti yang Anda lihat, keluarga kami sangat miskin. Kami masih ingin mengandalkan bisnis ini untuk mengumpulkan uang agar kakakku bisa menikah! Menjual jeroan dan kepala babi tidak dapat banyak uang, repotnya luar biasa, harus dicuci dan dimasak, satu sendok hanya satu keping uang. Di hari sedingin ini, ibuku masih berkeliling desa menjualnya. Kalau resepnya kami jual ke Anda, bagaimana dengan keluarga kami?"

Manajer Mao hendak menjawab, namun Chen Yu segera mengangkat tangan menghentikan.

Ia tersenyum pada Bunga Krisan, "Bunga Krisan, ibumu berkeliling menjual satu sendok demi satu sendok itu juga melelahkan, kan? Jika kami membayar untuk membeli resep keluarga kalian, kalian bisa buka toko, tidak perlu berkeliling lagi. Keluarga kami punya restoran, meski membeli resep dan memasak, makanannya hanya dijual di restoran, tidak akan dijual kepada buruh pelabuhan atau warga desa, jadi tidak akan merebut bisnis keluarga kalian. Bukankah itu bagus?"

Bunga Krisan berpikir, tidak semudah itu.

Ia cepat menghitung dalam hati, lalu berkata pelan, "Tuan Muda Chen, jeroan babi itu makanan orang miskin. Meski dimasak dengan panci besar dan rasanya enak, jika dipajang di restoran, saya rasa itu bukan ide bagus—tidak ada yang mau bayar mahal hanya untuk makan sama seperti buruh pelabuhan, kan? Kalau dijual dua keping satu mangkuk pun tidak dapat untung. Saya punya satu ide, entah Anda mau dengar atau tidak?"

Chen Yu tersenyum, "Silakan, Bunga Krisan."

Bunga Krisan berkata tenang, "Jeroan dan kepala babi tidak hanya bisa dimasak seperti ini. Saya bisa memberitahu cara lain, supaya jeroan babi tidak hanya dimasak dengan acar sayur yang tidak menarik dan tidak pantas disajikan di meja makan."

Manajer Mao mendengar itu matanya berbinar, segera bertanya, "Benarkah, nona? Anda punya cara lain juga?"