Bab Tujuh Puluh: Salju Jatuh, Batuk Darah

Akhir-akhir ini, semua orang menjalani hari-hari dengan damai. Para pengamal ilmu keabadian bersikap tertib, tak satu pun berani menimbulkan masalah di sini.

Wilayah kekuasaan Kerajaan Qin pun menyusut, sementara enam negeri di perbatasan mulai bergerak, terutama Negeri Chu yang berhadapan langsung dengan Qin. Chu bahkan mengirim pasukan besar ke luar negeri dengan alasan yang menggelikan: mereka mengaku khawatir Raja Qin akan meninggal karena sakit, sehingga Qin akan dilanda kekacauan, rakyat menderita, dan Chu dapat segera datang menyelamatkan.

Namun, niat serakah mereka begitu jelas, tanpa lagi ditutup-tutupi.

Sejak musim dingin datang, suasana jauh lebih tenang. Musim dingin memang musim penyakit merebak.

Istana mewah penuh makanan dan minuman, tetapi di jalanan berserakan tulang-tulang orang yang mati membeku.

Ungkapan itu benar-benar menggambarkan keadaan saat ini. Chu Tian berjalan sepanjang jalan, entah telah melihat berapa banyak orang mati.

Baju tak cukup membalut tubuh, perut tak terisi makanan.

Daerah kumuh telah dibangun kembali. Melihat begitu banyak orang yang sudah mati rasa, Chu Tian hanya bisa menggelengkan kepala. Selama masa ini, ia membeli banyak bahan pangan untuk dibagikan kepada para pengungsi, atas nama Putra Mahkota.

Chu Tian tidak peduli akan nama baik, tetapi Putra Mahkota sangat memperhatikan.

Selama proses itu, nama Putra Mahkota makin besar, setidaknya di kalangan rakyat ia mulai mendapat dukungan tertinggi.

Kini, di Kota Raja Qin, banyak orang mendukung Putra Mahkota menjadi Kaisar, bahkan dianggap sebagai penguasa bijak generasi ini.

Chu Tian melihat beberapa orang berpakaian tidak buruk, tampak berasal dari keluarga kaya, tetapi tetap meminta bahan pangan di sini, membuatnya marah:

"Ini bukan jalan keluar. Orang-orang yang benar-benar miskin tetap tidak bisa makan kenyang. Jika terus begini, musim dingin ini akan memakan lebih banyak korban."

Pemikiran itu memang masuk akal. Di daerah ini, jumlah pengungsi mencapai ribuan, belum lagi di luar sana. Semua nyawa mereka sangat berharga.

Chu Tian bukanlah seorang yang penuh belas kasihan, tetapi melihat begitu banyak orang mati kelaparan dan kedinginan, ia merasa perlu berbuat sesuatu.

Ia sempat berpikir meminta bantuan dari Gunung Awan Biru, tetapi para pengamal ilmu keabadian memiliki pandangan hidup yang sangat berbeda. Bagi mereka, manusia biasa tak ubahnya rumput liar.

Selama akar mereka tidak dicabut, dalam waktu satu masa pertapaan, akan tumbuh lagi generasi baru.

Penderitaan dunia fana sulit dipahami oleh para pengamal keabadian.

"Kalian, carilah beberapa pasir."

Chu Tian teringat seorang pejabat korup yang dahulu mencampur pasir ke dalam bahan pangan. Orang-orang yang bisa makan kenyang tidak akan mau makan makanan seperti itu.

Namun bagi para pengungsi, itu adalah satu-satunya harapan untuk bertahan hidup. Bahkan jika dicampur daging busuk, mereka akan tetap memakannya.

Mengingat reputasi pejabat korup itu, Chu Tian tersenyum pahit:

"Kurasa jika aku melakukan ini, reputasiku akan hancur. Setelah ini, mungkin aku akan dibenci banyak orang."

Beban itu hanya bisa ia tanggung sendiri.

Ia tidak terlalu memikirkan hal-hal kecil seperti itu. Para pengamal keabadian pada akhirnya akan meninggalkan dunia fana.

Di hadapan semua orang, Chu Tian menuangkan seember pasir ke dalam bahan pangan, lalu berkata dengan dingin:

"Kalian semua tahu, Putra Mahkota peduli pada kesulitan hidup kalian. Tapi bahan pangan hanya sebanyak ini. Aku hanya bisa mencampur pasir ke dalamnya, supaya bisa makan kenyang."

Begitu kata-kata itu diucapkan, orang-orang mulai berbisik. Terutama mereka yang berpakaian biasa, semakin marah. Seseorang menatap Chu Tian dan berkata dengan geram:

"Karena pejabat-pejabat korup seperti kalian, banyak orang mati kelaparan!"

Chu Tian menatap orang itu yang berteriak-teriak, tersenyum dingin, lalu mencengkeram lehernya dan berkata tanpa ampun:

"Makan, pergi, atau mati! Pilih!"

Bagi mereka yang sengaja memprovokasi, Chu Tian tak pernah memberi ampun. Hanya tindakan tegas yang bisa menyelesaikan masalah.

Orang itu hanyalah manusia biasa. Ditangkap oleh Chu Tian dan menatap mata dinginnya, ia menjadi takut, apalagi merasakan aura pembunuhan yang mengerikan.

Itu bukan sesuatu yang bisa ditanggung orang biasa.

Melihat orang itu ketakutan, Chu Tian pun malas menanggapi, melepaskannya dan berkata dengan dingin:

"Jika ada lagi yang membuat keributan, jangan salahkan aku bertindak kejam."

Itu sebagai peringatan bagi orang-orang di sana. Meski Chu Tian telah membagikan bahan pangan, jangan lupa ia adalah pendekar pedang yang telah membunuh ratusan makhluk jahat.

Jelas karena sikap tegas Chu Tian, semua orang menjadi tenang. Mereka yang tadinya ingin memanfaatkan keadaan pun menundukkan kepala, tak berani menatapnya.

Kebijaksanaan orang tua zaman dahulu memang luar biasa. Tak peduli reputasi, yang penting masalah di depan mata teratasi. Chu Tian mengangguk:

"Bagus, lanjutkan pembagian bahan pangan."

Masalah pun selesai di bawah pengawasan banyak prajurit. Tak ada lagi yang mencoba memanfaatkan.

Tak ada yang mau makan pasir, tetapi bagi para pengungsi sejati itu bukan masalah.

Mereka tetap makan dengan lahap, bahkan banyak yang berterima kasih kepada Chu Tian.

Chu Tian adalah satu dari sedikit orang yang membagikan bahan pangan. Meski dicampur pasir, jika bisa bertahan hidup, ia tetap dianggap sebagai orang baik.

Tak jauh dari sana, ada seorang tua bersama beberapa anak muda. Sang tua melihat apa yang dilakukan Chu Tian lalu tersenyum:

"Sulit dipercaya, ini cara yang ditemukan seorang muda. Ia sangat memahami kehidupan manusia. Bahan pangan hanya bisa menyelamatkan mereka yang benar-benar membutuhkan."

"Kalian jangan hanya melihat permukaan. Terkadang apa yang dilihat mata bukanlah kebenaran."

Membawa murid-muridnya keluar, ia banyak memberi pelajaran sepanjang jalan. Karena terlalu lama di dalam sekte, mereka kurang memahami kehidupan manusia. Jika berada di luar, bisa jadi mereka mudah tertipu.

Salah satu dari mereka tidak terima, memandang Chu Tian dengan wajah tak senang dan ingin membantah:

"Kurasa ia hanya mengambil keuntungan."

"Kita pengamal keabadian, untuk apa mengambil bahan pangan itu?"

Sang tua menegur mereka. Sikap sempit masih bisa diperbaiki, tetapi kurang cerdas justru membawa malapetaka bagi sekte.

Sambil menunjuk ke arah Chu Tian, sang tua menjelaskan:

"Seorang pengamal di tingkat dasar, didukung Putra Mahkota, menurut kalian apakah ia mau merusak nama demi bahan pangan?"

Para murid diminta memperhatikan. Pengamal keabadian boleh saja tidak mengutamakan hubungan manusia, tetapi tetap harus memahami dasar-dasarnya, agar tidak dimanfaatkan orang lain.

Kini, di mata sebagian pengamal keabadian, Chu Tian sudah dicap sebagai pejabat licik.

Itu hanya di permukaan. Bagi mereka yang paham, terutama politisi, apa yang dilakukan Chu Tian membantu mereka menangani masalah besar, menjadi bawahan ideal bagi para penguasa.

Namun, sang tua tidak mengerti mengapa Chu Tian harus menangani masalah ini di Kota Raja Qin.

Ia adalah murid Guru Xuan Tian, dan itu bukan rahasia lagi. Seharusnya ia tak perlu terlibat dalam urusan ini.

Chu Tian tidak menyadari ada orang yang mengamatinya di belakang. Para pengungsi di depan berterima kasih padanya. Ia tidak terlalu mempedulikan hal itu, namun merasa puas.

Setelah bahan pangan habis dibagikan, para pengungsi bisa makan kenyang dan mendapat mantel tua, satu-satunya barang untuk bertahan di malam musim dingin.

"Aku sudah berusaha semampuku."

Kata-kata Chu Tian penuh keputusasaan. Tenaga manusia terbatas, mungkin besok sebagian pengungsi akan mati tanpa sebab, tetapi setidaknya mereka sempat makan kenyang.

Sementara itu, di Istana Raja Qin, sang Raja sedang memeriksa dokumen, di depan perapian. Semakin tua, ia semakin takut dingin. Tabib kerajaan memeriksanya, menyimpulkan bahwa ia sakit karena terlalu lama bekerja keras.

Tabib menyarankan agar Raja Qin banyak beristirahat, tetapi mana mungkin ia punya waktu. Begitu banyak pengamal keabadian berkumpul di Kota Raja Qin.

Raja Qin memeriksa dokumen sendiri, merasa hatinya gelisah. Melihat tulisan-tulisan, kepalanya terasa sakit. Di sampingnya, Chen Gonggong melihat wajah sang Raja tidak sehat, segera menyiapkan pil dan berkata:

"Yang Mulia, silakan minum satu pil dulu."

Keduanya tahu bahwa pil itu sangat sulit didapat. Satu pil sama dengan satu nyawa manusia. Raja Qin menukar nyawa orang lain demi bertahan hidup.

Di dalam botol porselen, hanya tersisa dua butir pil. Agama Dewa Racun dan Kerajaan Qin sedang terputus hubungan. Tak seorang pun berani berkomunikasi selama ini, khawatir akan dimanfaatkan orang lain.

Dua pil itu tidak akan cukup untuk sebulan. Raja Qin merasa ajalnya sudah dekat, lalu bertanya pada Chen Gonggong:

"Gonggong Chen telah melayani dua generasi Raja, seharusnya sudah pensiun, tetapi aku terlalu egois."

Kata-kata Raja Qin sangat tulus. Ia telah berusia enam puluh tahun, ironisnya tak lebih lama hidup dari orang biasa. Semua akibat bertahun-tahun menangani dokumen dan rapat pagi.

Chen Gonggong tidak mempermasalahkan usia, melihat Raja Qin yang penuh perasaan, lalu berkata pelan:

"Yang Mulia, hamba sudah tua, seharusnya memberikan sisa tenaga dan cahaya terakhir."

Mereka memang majikan dan pelayan, tetapi Chen Gonggong membesarkan Raja Qin sejak kecil. Lahir sebagai putra mahkota, Raja Qin memang pantas mewarisi takhta, apalagi setelah peristiwa pembantaian besar di Kerajaan Qin.

Keluarga kerajaan pun tewas hampir seluruhnya, berlawanan dengan keadaan sekarang di mana tiga pangeran saling berebut. Saat itu hanya Putra Mahkota yang layak mewarisi takhta.

Ditambah lagi, Raja Qin sebelumnya sangat tegas, membantai banyak pemberontak.

Raja Qin bahkan layak memanggil Chen Gonggong sebagai kakek.

Chen Gonggong telah melayani keluarga kerajaan selama seratus tahun, sebagai pengamal di tingkat tinggi yang mampu tumbuh kembali meski kehilangan lengan. Namun ia tetap melayani Raja dengan setia, membuktikan janji lamanya.

Tiba-tiba Raja Qin merasakan sakit di dada, memegang jantungnya, batuk keras:

"Uhuk, uhuk."

Tangan Raja Qin terlihat berlumuran darah. Wajahnya berubah, Chen Gonggong segera mengambil sapu tangan untuk membersihkan darah. Mereka saling menatap, Raja Qin tahu ajalnya sudah dekat.

Meskipun berusaha bertahan hidup, mungkin ia tak mampu melewati musim dingin ini.

Setelah lama, wajah Raja Qin baru membaik, ia menghela napas, tampak sepuluh tahun lebih tua. Semangat manusia memang berkurang seiring usia, dan ia memikirkan sesuatu lalu berpesan pada Chen Gonggong:

"Panggil Putra Mahkota."

Pangeran kedua dan ketiga didukung oleh tempat suci besar. Kerajaan tidak boleh jatuh ke tangan mereka, jika tidak, negara besar akan menjadi boneka, dan Raja Qin akan malu pada leluhur.

Putra Mahkota adalah pilihan terbaik.

"Baik, Yang Mulia."

Kedua pangeran itu sama sekali tidak boleh naik takhta. Faksi Bukit Utara memang masalah utama, tetapi Putra Mahkota juga berasal dari sana, setidaknya jalan ke depan lebih mudah.

Setelah Chen Gonggong pergi, Raja Qin pun duduk lemas, batuk keras lagi, kali ini tidak ada yang membersihkan darahnya.

Hanya Chen Gonggong yang tahu ia batuk darah, agar tidak diketahui orang lain dan dimanfaatkan untuk memperkeruh keadaan.

Di Istana Putra Mahkota, lampu menyala sepanjang malam, penjaga berpatroli, semuanya pengamal tingkat dasar.

Hari ini dipastikan tidak tenang. Putra Mahkota sangat gembira mendapat kabar itu, bisa mendampingi Raja Qin memeriksa dokumen adalah anugerah besar.

Hal ini sangat menguntungkan untuk memperebutkan takhta, ia yakin kedua adiknya takkan punya peluang.

Putra Mahkota menerima surat perintah dengan kedua tangan, penuh suka cita dan hormat, ia berlutut lalu berkata:

"Terima kasih, Ayahanda."

Kabar itu menyebar ke istana keesokan pagi, menyebabkan keguncangan. Putra Mahkota sangat mungkin mewarisi takhta. Bahkan faksi netral pun tidak bisa tenang.

Kedua pangeran berdiri di sisi, cemas melihat Putra Mahkota mendekati takhta. Mereka berusaha keras mendapatkan posisi, namun tetap kalah cepat oleh Putra Mahkota Jie.

"Keparat!"

Pangeran kedua menggerutu dalam hati. Melihat mata Raja Qin, ia hanya bisa menundukkan kepala, tak berani membantah.

Pangeran ketiga menatap dengan mata gelap, melihat Putra Mahkota berdiri di samping Raja Qin, ia menghela napas pelan.

Keduanya punya niat tersendiri, tetapi saat ini Putra Mahkota lebih unggul, mereka hanya bisa mundur dengan berat hati.

Selama Raja Qin belum meninggal, Putra Mahkota belum bisa naik takhta, kedua pangeran masih punya peluang, bahkan bisa bekerja sama dengan sekte pengamal keabadian.

Chu Tian hari ini mendapat kabar itu, tidak terkejut dengan keputusan Raja Qin. Selama ini ia mengamati gerak-gerik kedua pangeran.

Bisa bertahan di takhta selama puluhan tahun, tentu bukan orang bodoh.

Tempat-tempat suci lain penuh ambisi, Negeri Chu di luar mengincar, begitu Qin menunjukkan kelemahan sedikit saja, semua akan menyerang.

Putra Mahkota diminta ikut urusan pemerintahan, tujuannya agar ia berlatih saat Raja Qin masih hidup, sehingga saat Raja Qin meninggal, Putra Mahkota bisa mengendalikan keadaan.

Chu Tian di paviliun mengenakan mantel tipis, memegang pedang bambu, aura pedangnya menjulang tujuh kaki, salju putih berjatuhan, tampak seperti pendekar yang berdiri sendiri.

Salju turun, Chu Tian memandang tanah di halaman yang penuh bekas pedang, tersenyum:

"Menarik juga."

Ilmu pedang Chu Tian makin tinggi, tapi ia tidak buru-buru menembus batasan. Setelah merasakan penghalang, ia menahan diri, ingin mempelajari lebih banyak teknik pedang di tingkat ini agar fondasinya kokoh.

Selain itu, ada Song Zilan. Dalam beberapa bulan, mereka menjadi teman baik, meski Chu Tian sering mendapat pukulan darinya.

Song Zilan punya ilmu jimat yang sangat aneh, sulit ditebak.

Terutama formasi yang ia ciptakan, jika Chu Tian masuk, hanya bisa bertahan, tak bisa menyerang, bagi pendekar pedang seperti dirinya, itu sangat menyulitkan.

Melihat halaman penuh jejak pedang, Song Zilan tidak merasa terganggu, menggelengkan kepala dan menyampaikan kekhawatirannya:

"Putra Mahkota mulai memimpin, hasilnya akan segera keluar. Aku sarankan kau bersembunyi saja, jangan sampai nanti kau jadi korban."

Itu adalah nasihat tulus. Putra Mahkota memimpin bukanlah hal baik, apalagi saat keadaan genting seperti ini. Banyak yang menduga Raja Qin makin lemah.

Jika ada pengamal keabadian yang melihat dari luar, akan tampak naga hitam keberuntungan Qin mulai melemah.

Belakangan, tempat-tempat suci banyak melakukan manuver, sering berkunjung ke kediaman Pangeran Kedua dan Ketiga.

Chu Tian memahami situasi itu, baginya tidak ada jalan buntu. Ia tersenyum:

"Sejelek-jeleknya hasilnya, apa yang akan terjadi? Kalau Putra Mahkota gagal, aku bisa langsung ke Gunung Awan Biru mencari perlindungan."

Sikap santai dan bebas itulah hasil dari latihan selama ini. Aura pembunuh dalam dirinya perlahan menghilang, bahkan aura pedangnya semakin tenang dan seimbang.

Melihat Chu Tian yang tidak peduli, Song Zilan tersenyum manis. Jika ia sendiri tidak khawatir, untuk apa mengkhawatirkan?

"Nanti Gunung Awan Biru tidak akan membalas dendam untukmu, tapi mereka bisa menjamin keselamatanmu."

Lagipula, gurunya masih di sini, seorang pengamal tingkat tinggi. Asal tidak melakukan kejahatan besar, nyawanya pasti aman.

"Jika benar-benar gagal, kau bisa datang ke Gunung Awan Biru. Aku yakin kau akan menyukainya."

Setelah berkata demikian, Song Zilan langsung pergi. Gunung Awan Biru memang tempat baik, jadi tempat impian para pengamal keabadian, tetapi juga penuh intrik. Mereka generasi ini sangat kuat, sehingga tidak mudah ditindas.

"Terima kasih."

Mengantar Song Zilan pergi, Chu Tian memasukkan pedang ke sarung, memandang bambu hijau dan salju putih di depan, benar-benar seperti pendekar sejati.

Chu Tian sadar dirinya bukan pemain utama. Dinasti Qin sudah menjadi arena permainan tempat-tempat suci besar, dan satu-satunya yang harus ia lakukan adalah menjadi bidak yang berguna.

Sementara itu, di kediaman Pangeran Kedua, Yu Lin Zhenren dan seorang lainnya sedang merencanakan sesuatu.

Yu Lin Zhenren dan Pangeran Kedua bermain catur, tapi pikiran mereka tidak pada permainan itu. Yu Lin Zhenren berkata:

"Pangeran Kedua, kau harus bersiap. Hari ini aku melihat Raja Qin tampak tidak sehat, mungkin ajalnya sudah dekat. Kalau takhta tidak diberikan padamu, satu-satunya cara adalah memaksa naik takhta."

"Plak!"

Bidak hitam jatuh. Pangeran Kedua terkejut mendengar kata-kata itu, berkata:

"Memaksa naik takhta?"

Itu cara paling buruk, tidak sah dan tidak legitimated, bahkan jika berhasil naik takhta, masa kekacauan akan panjang. Ia berpikir sejenak, matanya menyiratkan keganasan, berkata dengan garang:

"Takhta! Orang yang ingin sukses tidak terlalu peduli pada aturan, sejarah selalu ditulis oleh pemenang."

Sejak zaman dahulu keluarga kerajaan tidak mengenal kasih sayang. Hanya saat kecil bermain bersama pangeran lain, setelah dewasa mereka memperkuat sayap, saling bersaing terang-terangan maupun diam-diam.

Memaksa naik takhta adalah pilihan terakhir. Pangeran Kedua sebenarnya tidak ingin merebut takhta dengan cara itu. Ia masih punya sedikit harapan, lalu mengeluh:

"Semoga Ayahanda memberi kami kesempatan. Aku tidak ingin akhirnya bermusuhan."