Bab Kesembilan Puluh Sembilan: Raja Ikan Bertanduk Tunggal

Mendengar nada suara sang Panglima Agung sebelum ajal menjemput, kekuatan Raja Iblis itu jauh melampaui semua orang yang hadir. Jika bertemu dengannya, akan menghadapi kesulitan besar. Chu Tian pun berpikir lebih dalam dan berpesan kepada Sha Haoran di sisinya, “Jangan terburu-buru menggerakkan pasukan sekarang, bagaimana menurutmu, Jenderal?”

Tanpa memastikan posisi makhluk itu, Chu Tian lebih memilih untuk bertindak hati-hati. Siapa tahu apa rencana licik bangsa iblis itu. Di negeri Qin yang agung, meskipun ada iblis kuat muncul, mereka tak berani sembarangan membantai pasukan. Tindakan itu hanya akan memicu perang sejati antara dua pihak, yang tak menguntungkan siapa pun.

“Menurut pendapatku, karena iblis itu tak jauh dari sini dan berada di dalam air, cakupan pencarian bisa dipersempit. Cukup dengan memeriksa perlahan, pasti akan ditemukan posisinya. Jika memang Raja Iblis, kita masih punya kemampuan untuk menghadapinya,” kata Sha Haoran yang berpikir jauh lebih cermat daripada Chu Tian. Pengalaman bertahun-tahun di medan perang bukanlah teori belaka. Dalam situasi rumit seperti ini, keputusan yang ia berikan adalah yang paling menguntungkan.

Para jenderal tak ada yang menentang, Chu Tian pun merasa cara ini bisa diterapkan. Semua mengangguk dan mulai membagi pasukan untuk bergerak.

Kembali ke kantor bupati, di atas meja terbentang sebuah peta yang menampilkan berbagai sungai besar dan kecil. Di sampingnya ada seorang cendekiawan muda, peta pengairan itu adalah hasil koleksinya.

Ia menghubungkan seluruh jalur sungai, sehingga tampak seperti jaring laba-laba, dengan Kabupaten Qinghe terletak di bagian tengah. Dua iblis ikan muncul di daerah itu, kemungkinan mengikuti aliran sungai. Di pusatnya adalah daerah dengan arus deras dan penuh energi spiritual, kemungkinan besar makhluk itu bersembunyi di sana.

Chu Tian mendengarkan penjelasan cendekiawan itu, dan sesuai analisa semua orang, tempat itu adalah yang paling berbahaya. Namun ia memegang satu jimat pedang, lalu menetapkan keputusan militer, “Tempat ini harus kita pantau dengan saksama. Kirim satu regu prajurit bersama aku ke sana. Jika tidak bisa membunuhnya, setidaknya bisa menemukan jejaknya.”

Penyelidikan adalah tujuan utama kali ini. Tentang membunuh iblis, jika tidak mampu menghadapinya, biarlah para ahli dari atas yang mengurusnya. Makhluk itu paling rendah berlevel Raja Iblis, bahkan mungkin Raja Iblis Agung. Chu Tian belum cukup sombong untuk menantang mereka.

“Jika Chu Tian pergi dan terjadi hal buruk, itu akan jadi kesalahanku besar,” kata Sha Haoran. Meski enggan mengakui, kenyataan di depan mata menunjukkan bahwa nyawa setiap orang tak sama nilainya. Jika Chu Tian tewas dalam perjalanan, ia akan sulit menanggung akibatnya. Sebaliknya, jika prajurit lain tewas, posisi panglima tak tergoyahkan.

Sha Haoran khawatir, jika Chu Tian celaka, akibatnya akan jauh lebih rumit. Chu Tian mengangkat tangan, melihat semua orang berusaha menahan, ia tak gentar, malah berkata, “Tak perlu khawatir, Panglima. Bukankah seorang jenderal memang harus berada di barisan depan? Lagipula aku punya cara untuk melindungi diri. Seorang iblis, belum cukup membuatku takut.”

“Kalau begitu, aku akan kirim para ahli dari pasukan untuk mengikuti. Meski tahu tempat itu berbahaya, kau berani pergi, aku sebagai panglima harus turut membantu. Aku akan mengikuti dari belakang,” kata Sha Haoran. Chu Tian tak menolak, mengerahkan para elite untuk menyelidiki, peluang lolos jika ada bahaya semakin besar.

Ia juga mengerti maksud Sha Haoran: jika Chu Tian celaka dan ia tak berbuat apa-apa, bukan hanya Raja Qin yang akan menuntut, bahkan Jiujianxian akan pertama kali mencari Sha Haoran. Ia tak sanggup menanggung murka seorang jago pedang.

Sesuai rencana, Chu Tian memimpin sendiri, dan cendekiawan tua itu berada di dalam pasukan, menunjukkan arah. Karena jalur air yang saling bersilangan, mencari makhluk itu membutuhkan waktu yang tidak sedikit.

Tanpa mengkhawatirkan keselamatannya, orang-orang terpilih itu juga tak gentar, sudah bertahun-tahun menjadi prajurit, siap mati kapan saja. Kini hanya bisa mengikuti langkah sang jenderal.

Setelah melewati sebuah telaga biru, cendekiawan tua menghitung dari tepi berkali-kali, akhirnya menegaskan kepada Chu Tian, “Jenderal Chu, di depan adalah titik pertemuan seluruh jalur air, sumber awal sungai di Kabupaten Qinghe.”

Menatap telaga itu, Chu Tian tak melepaskan energi pedangnya, juga tak menggunakan kekuatan spiritual untuk mencari. Tanpa mengetahui kekuatan iblis itu, menggunakan kekuatan jiwa secara sembrono bisa berakibat fatal.

Berdiri di tepi danau, Chu Tian berkata, “Energi air di sini sangat pekat, menutupi aura makhluk itu. Aku tak bisa merasakannya.”

Dalam kelompok ada seorang ahli tahap inti, kemampuan deteksinya lebih tajam. Ia memeriksa tepi danau dan menjelaskan, “Sepertinya memang ada iblis yang singgah, tapi air di sini mengalir, aura iblis ikut hanyut bersama arus, tak banyak sisa yang tertinggal. Aku rasa makhluk itu sudah tidak di sini.”

Untuk saat ini, sesuai kata orang itu, mereka tak dalam bahaya. Mungkin iblis itu entah di mana, area air sangat luas. Tim pencari pun terjebak dalam kebuntuan.

Di Kabupaten Qinghe, hanya tempat ini yang paling pekat uap air dan energi spiritual, namun makhluk itu sudah pergi, membuat semua orang bingung.

Setelah berpikir sejenak, Chu Tian memutuskan untuk mencoba, memerintah prajurit, “Tidak, aku rasa iblis ini pasti akan kembali. Seorang Raja Iblis tak akan tinggal di wilayah Qin tanpa alasan. Pasti ada sebabnya, mungkin ia terluka, mungkin ada harta karun di sini. Intinya pasti ada tujuan. Tempat ini penuh energi spiritual, sangat cocok untuk iblis itu.”

“Pasang formasi di sini. Jika tak bisa membunuh, kita harus mengurungnya, memberi waktu bagi semua untuk kabur. Aku punya satu jimat pedang, jika terpaksa, aku akan menebas ikan iblis itu.”

Jimat pedang itu adalah perlindungan dari Jiujianxian, tak akan dipakai kecuali sangat mendesak. Menggunakan satu jimat untuk menghadapi iblis tahap inti atau tahap bayi adalah kerugian.

“Mulai bergerak!”

Atas perintah Chu Tian, prajurit bergerak cepat, menggunakan formasi militer dari Qin. Setiap orang berdiri di posisi berbeda. Jika dilihat dari udara, akan tampak seekor burung merah raksasa yang menegakkan kepala dan terbang.

Setelah formasi selesai, Chu Tian melihat cendekiawan tua yang masih mengamati uap air, lalu berkata, “Cendekiawan tua, nanti lari jauh-jauh. Kalau makhluk itu datang, kami tak bisa menyelamatkanmu.”

“Tenang saja, Tuan. Aku hidup di sini puluhan tahun, pasti jadi orang pertama yang kabur!” Ia tertawa lebar. Meski tubuhnya bungkuk, ia seorang terpelajar yang memiliki semangat luhur, bahkan lari lebih cepat dari prajurit.

Demi keamanan, cendekiawan tua bersembunyi di balik beberapa pohon besar, menunggu setengah jam. Tiba-tiba ia merasakan uap air makin pekat, tak lama kemudian muncul kabut tipis di permukaan danau.

Chu Tian menyuruh prajurit berjongkok, menyiapkan tumpukan rumput untuk menyamarkan tubuh, lalu berbisik, “Tebakan ku benar.”

Seekor ikan besar bertanduk perak tunggal berputar di dalam air. Dibandingkan dua ikan besar sebelumnya, ikan ini tidak tampak ganas, malah terlihat anggun. Namun di bagian bawah tubuhnya terdapat bekas luka bersilang.

Terlihat lapisan uap air mengelilingi, ikan bertanduk itu membangkitkan gelombang dan hendak menyelam ke dalam.

Saat itu, Chu Tian tiba-tiba berdiri, para prajurit bergerak dari empat penjuru. Seekor burung merah raksasa turun dari langit, api surgawi membakar seluruh permukaan air.

Air dan api memang bertentangan, tapi dalam situasi ini, danau biasa tak mampu menahan kekuatan burung merah. Api menyala dari langit.

Ikan bertanduk merasakan bahaya, tidak panik melarikan diri, malah bersembunyi di dalam air. Chu Tian mendengar suara dingin dari dalam air, “Kalian manusia benar-benar cari mati. Siapa yang memberi keberanian untuk menantang Raja Iblis?!”

Yang tertinggi di tempat itu adalah Sha Haoran, tahap inti, masih satu tingkat di bawah ikan iblis, ditambah uap air yang pekat.

Namun Chu Tian dan yang lain sudah menyiapkan formasi, burung merah bisa membunuh musuh di atas levelnya dan menahan. Semua juga melihat ikan itu terluka cukup parah.

Jika bisa mengerahkan seluruh kekuatannya, tak mungkin masih sempat bicara dengan Chu Tian dan yang lain.

Sha Haoran mengendalikan seluruh formasi, berdiri di kepala burung merah, api dan tubuhnya menyatu, tampak seperti jiwa burung merah, mengendalikan api, membara, “Seekor ikan iblis berani masuk tanah Qin, sungguh tak tahu diri! Hari ini aku akan menghabisi ikan iblis ini!”

Ikan iblis tahap inti di mana pun adalah ancaman besar. Selagi ia terluka, harus segera dihabisi.

Burung merah mengepakkan sayap, api dahsyat meledak, sebagian besar air danau berubah jadi uap dan menghilang.

Tiga ratus prajurit di bawah Chu Tian tak bisa berpartisipasi dalam formasi burung merah, terpaksa berjaga di sisi.

Mereka mengangkat perisai, energi spiritual saling melengkapi, cukup efektif menahan panas api.

Chu Tian kali ini jadi penonton, berdiri di tepi danau, api menyala, ia berkata dengan cemas, “Jiu Qianshang, aku rasa panglima tak akan bisa menaklukkan ikan iblis dalam waktu singkat.”

Ikan iblis tahap inti adalah Raja Iblis yang menggetarkan wilayah. Kalau bukan karena luka parah, tak bisa mempertahankan wujud manusia, mungkin ia sudah kabur ke dalam air saat api burung merah menyala.

Jiu Qianshang matanya tajam, ia bisa menembus api dan melihat kondisi sebenarnya. Ikan iblis tertekan, ia menjawab Chu Tian, “Pasukan burung merah terkenal sebagai salah satu dari empat pasukan utama, mampu membunuh musuh di atas levelnya. Jika bisa menekan iblis, pasti bisa membasmi iblis itu.”

Saat mereka berbicara, situasi berubah.

“Boom!”

Gelombang besar menghantam danau, iblis tahap inti telah melewati siksaan petir, tubuhnya ditempa jadi sangat kuat. Meski api membakar tubuhnya, tak mudah dilenyapkan.

Sayang, di bagian ekor, sisiknya sudah hilang, api menyebar melalui luka, air danau tak mampu memadamkan, hanya bisa mempertahankan keseimbangan dengan aura iblis.

Raja Ikan Bertanduk tak tahu sampai kapan para manusia ini bisa bertahan. Dalam kondisi sekarang, dalam satu jam, aura iblisnya akan habis terbakar api.

Ia mulai panik, berusaha berenang ke dalam danau, mencari jalur air untuk kabur. Jika bisa masuk ke salah satu, ada harapan lolos dari sini.