Bab Delapan Puluh Empat: Akhir Pertempuran Besar

Gadis itu tampak sangat pemalu, ketika melihat Chu Tian masuk dengan pedang panjang di tangan, ia semakin ketakutan dan bersembunyi di balik sebuah tiang, hanya menjawab lirih. Melihat betapa takutnya gadis itu, Chu Tian hanya bisa tersenyum pasrah, lalu membawa pedangnya ke depan. Bagaimanapun juga, halaman ini sangat aman, tak perlu khawatir gadis itu akan diganggu oleh makhluk berdarah yang mengerikan.

Yang membuat Chu Tian heran, meski pembuluh darah menyebar ke segala penjuru, hampir tak ada yang menjangkau tempat ini, sehingga tempat ini menjadi salah satu daerah yang masih aman. Di luar, pertempuran masih berlangsung, meski kini suara riuhnya sudah sangat berkurang. Banyak kultivator menyaksikan sendiri akhir dari perang ini.

Bisa dikatakan tak ada yang benar-benar menang atau kalah; pihak kebaikan menang tipis, namun harga yang harus dibayar sangat besar. Beberapa tokoh tua benar-benar ketakutan, mereka memang ingin mencapai keabadian, namun kini yang terpenting adalah bisa bertahan hidup.

Sebagian bahkan langsung mengumumkan akan bersemedi, seperti kura-kura yang menarik kepala ke dalam cangkang, entah kapan berani muncul kembali. Setelah seperempat jam, akhirnya suasana di luar menjadi tenang. Chu Tian menatap bangunan yang kini hanya tinggal puing, tak lagi tampak seperti istana kekaisaran.

Tempat ini telah menjadi reruntuhan. Ia menendang sebuah pintu di atas, dan sinar matahari yang menyelinap masuk memperlihatkan kondisi medan pertempuran. Seekor kura-kura raksasa tergeletak di tanah, satu kakinya terputus. Chu Tian tahu itu pasti Si Tua Kura-kura, dan tak menyangka bahkan dia pun menderita luka sedemikian parah.

Saat Chu Tian hendak keluar dari tempat itu, ia mendengar seseorang memanggil dari belakang:

"Aku takut."

Ia menoleh dan melihat gadis kecil itu, memeluk lutut, kepalanya tertunduk dalam-dalam, jelas sangat ketakutan. Chu Tian benar-benar tak tahu harus berbuat apa. Untunglah krisis kali ini telah berlalu. Ia menyarungkan pedang Wu Feng ke punggungnya, berusaha menekan hawa pembunuh dalam dirinya, lalu bertanya dengan suara lembut:

"Jika kau adalah dayang istana, aku masih punya sedikit uang, aku bisa bicara pada Raja Qin, kau boleh pergi dengan tenang."

Chu Tian melihat gadis itu berpakaian sangat sederhana, mengira ia hanya seorang dayang kecil. Hubungan Chu Tian dengan Raja Qin sangat dekat, jadi ia tak perlu memedulikan status seorang dayang. Cukup satu kata, gadis itu bisa bebas.

Gadis itu mengangkat kepala dengan bingung, melihat Chu Tian mengeluarkan sebungkus uang perak. Itu pemberian Pangeran Mahkota padanya, namun karena semua kebutuhan Chu Tian sudah ditanggung oleh kediaman Pangeran Mahkota, uang itu pun tak pernah terpakai dan kini telah terkumpul banyak.

Hari ini, sekalian menolong hingga tuntas, Chu Tian menyerahkan semua itu pada gadis kecil itu.

Namun gadis itu tidak mengambilnya, malah semakin takut dan menarik tangannya, lalu berkata lirih seperti suara nyamuk:

"Aku bukan dayang istana. Ibuku nanti akan menjemputku. Aku takut."

Mendengar itu, Chu Tian tertegun. Setelah apa yang terjadi di istana, orang biasa pasti sudah lama tewas, dan dari penampilannya, kemungkinan besar ibunya menyembunyikan gadis itu di sini agar selamat dari bencana.

Namun bila dibiarkan tinggal di sini, ia akan mati kelaparan dalam waktu dekat. Istana berbeda dengan tempat lain; kalau ketahuan, pasti dihukum berat.

Memikirkan itu, Chu Tian hanya bisa menghela napas. Ia menaruh beberapa keping perak di tangan gadis itu, mengelus kepala kecilnya, lalu berkata dengan penuh perhatian:

"Lihatlah betapa kacaunya tempat ini, mungkin ibumu takkan bisa menemukamu. Bagaimana kalau ikut denganku dulu? Urusan makan dan pakaian jangan khawatir, lagipula aku seorang jenderal."

Chu Tian tak tahu, keputusan menolong gadis kecil ini akan menjadi sumber masalah di masa depan.

Gadis kecil itu bernama Lu Xingxing. Chu Tian menempatkannya di sebuah paviliun kecil di samping, lalu mengeluarkan sebuah lencana dari saku dan memberikannya pada Lu Xingxing. Dengan identitas itu, tak ada yang berani mengganggunya.

Namun, Chu Tian masih punya urusan yang lebih besar.

Di dalam istana, hampir semua orang biasa telah tewas, sementara sebagian besar para kultivator tergeletak dengan luka parah. Setelah pertempuran ini, Kota Raja Qin benar-benar mengalami luka mendalam.

Pertempuran besar antara faksi kebaikan dan kejahatan telah menewaskan banyak kultivator tingkat tinggi. Ini menimbulkan gejolak besar di seluruh daratan, banyak kekuatan di berbagai daerah mengalami pergantian kekuasaan.

Sebagai seorang jenderal, Chu Tian telah dikenal banyak orang, apalagi selama ini ia selalu di sisi Pangeran Mahkota, memberi saran dan strategi. Di bawah arahannya, semua prajurit segera bergerak melakukan evakuasi. Mereka yang memiliki kekuatan pun bergerak cepat membersihkan reruntuhan, menemukan banyak orang terluka dan menyelamatkan nyawa mereka.

Di barisan terdepan, terdapat sekelompok pasukan yang dipimpin oleh Pangeran Ketiga. Nasibnya kini benar-benar telah di ujung tanduk. Ia adalah pecundang terbesar dalam pertempuran ini!

Pangeran Kedua, setelah kejadian sebelumnya, tak berani lagi bersekutu dengan para kultivator sesat. Dalam perang kali ini, meski ia terlibat, namun ia tetap mendukung pihak kebaikan. Bahkan Pangeran Mahkota tak bisa menemukan kesalahannya.

Pangeran Kedua hanya bisa dipenjara dengan satu alasan.

Tapi Pangeran Ketiga benar-benar apes, dituduh makar, dan bersekongkol dengan para kultivator sesat, menyerbu istana kekaisaran.

Tragedi berdarah ini harus ada yang bertanggung jawab. Para ahli dari sekte sesat datang dan pergi tanpa jejak, Raja Qin jelas tak bisa menahan mereka. Namun Pangeran Ketiga, saat hendak melarikan diri, berhasil ditahan oleh seorang tokoh hebat.

Melihat Pangeran Ketiga di hadapannya, Chu Tian merasa sedikit iba. Benar kata pepatah, bencana dari langit masih bisa dimaafkan, tetapi bencana yang dibuat sendiri tak bisa dihindari.

Jika Pangeran Ketiga sedikit lebih bijak, mungkin Pangeran Mahkota takkan memperhitungkan perbuatannya. Di mata Pangeran Mahkota, hanya Pangeran Kedua yang pantas menjadi lawan, sedangkan Pangeran Ketiga masih terlalu hijau. Sayang, ia justru melakukan kesalahan fatal.

Chu Tian memimpin sepasukan prajurit untuk mengepung kediaman Pangeran Ketiga. Tanpa dukungan sekte sesat, Pangeran Ketiga hanyalah pion yang tak lagi berguna, takkan mampu membuat kekacauan.

Pangeran Ketiga seperti orang gila, tak percaya dirinya kalah. Ia mendorong beberapa prajurit di sampingnya, matanya merah, terhuyung-huyung keluar dan berteriak kepada Chu Tian:

"Berani sekali! Aku ini darah biru keluarga kerajaan, berani-beraninya kalian menyentuhku!"

Chu Tian tak ingin banyak bicara. Kesalahan harus ditanggung sendiri, kematian banyak orang ini akibat keserakahan Pangeran Ketiga yang dimanfaatkan orang lain. Ia pun memerintahkan bawahannya:

"Harap Pangeran Ketiga maklum, aku membawa titah dari Yang Mulia! Aku hanya menjalankan perintah, silakan Pangeran masuk ke penjara negara!"

Sebuah dekrit tanpa belas kasih menghancurkan harapan terakhir di hati Pangeran Ketiga.

Melihat dirinya terduduk lemas seperti pengemis, jelas ia sadar tak ada lagi jalan keluar, bahkan nyawanya pun di ujung tanduk.

"Periksa seluruh hartanya!"

Inilah bagian yang paling disukai Chu Tian. Setelah itu, banyak kultivator masuk ke kediaman Pangeran Ketiga, toh ia juga seorang pangeran.

Chu Tian mendapat banyak keuntungan dari situ. Adapun bagian yang disetorkan, ia hanya berharap semua bisa dimaklumi. Bawahannya pun sedikit banyak mengambil keuntungan, namun itu justru memudahkan urusan.

Semua orang bergerak demi keuntungan. Raja Qin pun tahu, saat ini ia perlu mengandalkan orang-orang seperti mereka. Negeri ini butuh pemulihan, dan kemampuan Chu Tian sangat diandalkan, baik dalam strategi maupun di medan perang, tanpa perlu khawatir ia akan berambisi terlalu jauh.

Itulah alasan Raja Qin mempercayakan komando perang pada Chu Tian, sementara Gongsun Ce tetap berada di sisinya untuk menunggu perintah.

Keduanya sama-sama penasihat Raja Qin. Menjadi orang dekat raja memang penuh risiko, dan Gongsun Ce tahu, hari-hari ke depan pasti takkan mudah.

Setelah seluruh harta Pangeran Ketiga disita, Chu Tian kembali dan membawa Lu Xingxing bersamanya. Ia mendapat sebuah rumah di halaman yang cukup luas, tempat yang bisa dijadikan tempat berteduh. Melihat Lu Xingxing yang terus menoleh ke sana kemari, Chu Tian hanya bisa berkata pasrah:

"Anak perempuan ini memang merepotkan."

Mungkin karena sudah lama bersama, akhirnya Lu Xingxing mulai merasa nyaman, dan dengan wajah penuh kekaguman berkata:

"Halaman ini besar sekali, jauh lebih indah dari rumahku."

Halaman itu sebenarnya tak jauh beda dengan loteng tempat Chu Tian dulu tinggal, namun karena Raja Qin sangat menghargai jasanya, rumah itu pun dihias dengan megah.

Yang dikhawatirkan Chu Tian bukan soal membiayai gadis itu. Toh rumah sebesar itu memang butuh beberapa pelayan. Kalau gadis ini tinggal di sini pun tak masalah.

Tiga hari berturut-turut, ibu gadis itu tak kunjung datang. Chu Tian bahkan sudah mencari informasi tentang ciri-ciri ibunya di istana, namun tak satupun yang cocok. Itu berarti jalan buntu.

Setelah menelusuri identitas gadis itu, ternyata juga tak terdaftar. Pendataan penduduk sudah merata, hanya kaum gelandangan yang belum. Kemungkinan besar, ibu gadis itu sudah lama meninggal.

Yang membuat bingung, gadis itu masih berkata bahwa ibunya akan datang menjemput, dan memintanya bersabar di sini, serta mengatakan bahwa Chu Tian adalah orang baik.

Mendengar itu, Chu Tian hanya bisa menghela napas. Ini jelas gejala delusi—trauma hebat akibat kehilangan keluarga, sehingga ia menciptakan ilusi sendiri.

Ia mengelus kepala gadis itu, mengeluarkan beberapa keping perak dari saku, dan berpesan:

"Rumahku cukup luas, paviliun kecil di belakang bisa kau tinggali. Dalam keadaan genting aku bertemu denganmu, dalam ajaran Dao ini disebut takdir, jadi aku akan menampungmu."

Hari-hari selanjutnya, Chu Tian tak banyak berdiam di rumah, namun ia tetap menambah beberapa pelayan, agar suasana lebih hidup.

Setelah Raja Qin naik takhta dan badai pun mereda, kedudukan Chu Tian sebagai jenderal langsung dinaikkan menjadi pangkat ketiga tertinggi. Selain perdana menteri dan enam kementerian, jenderal berpangkat tiga yang memegang kekuasaan nyata adalah jabatan yang sangat tinggi.

Ditambah lagi, Chu Tian memiliki jasa besar dalam mendukung naik takhta Raja Qin. Ia tetap rendah hati dan tenang, sehingga banyak orang berusaha mendekatinya, namun semua ia tolak dengan halus.

Chu Tian tidak pernah melupakan mimpinya. Kini, dengan kekuasaan yang dimilikinya, ia bisa berbuat lebih banyak. Dulu, ia pernah lari pontang-panting dari wilayah bangsa siluman, kini ia telah menjadi seorang jenderal, dan bertekad akan memimpin pasukan ke utara.

Namun, para menteri di pemerintahan tidak mendukung. Pertama, bangsa siluman sudah mundur dan tak layak dikejar. Kedua, negara Chu di luar sana masih mengintai, sementara negara Qin sendiri baru mulai pulih dari kehancuran. Saat ini, jelas bukan waktu yang tepat untuk berperang melawan bangsa siluman.