Bab Tujuh Puluh Enam: Pembunuhan Sang Penasehat

Beberapa orang di antara mereka sempat berujar, muda dan penuh semangat. Usia Chu Tian masih belia, namun dia telah melakukan begitu banyak hal besar, dan sifatnya sangat keras, baik terhadap para pengikut jalan benar maupun para praktisi jalan sesat. Secara langsung maupun tidak, korban yang jatuh di tangannya telah mencapai ratusan orang. Untungnya semua tindakannya sesuai dengan hukum Dinasti Qin, sehingga tidak ada yang berani mencari masalah dengannya.

Hari ini, jumlah pengunjung dari kalangan praktisi mencapai lebih dari seratus orang, berlangsung sepanjang pagi. Chu Tian berdiri tegak laksana pinus di musim dingin, atau seperti pedang tajam yang baru keluar dari sarungnya, kehadirannya tak bisa diabaikan.

Menjelang kepergian para tamu, seorang tetua dari Gunung Awan Hijau mendekati Chu Tian dan berbisik, “Selama beberapa waktu ke depan, sebaiknya jarang keluar rumah. Jika perlu, bersembunyilah dalam latihan.”

Tetua itu tahu bahwa Chu Tian telah membuat banyak musuh. Dalam situasi seperti ini, saran sang tetua adalah satu-satunya cara menghindari masalah yang akan datang. Namun Chu Tian menolak dengan halus, “Terima kasih atas perhatian Anda, tetapi saya masih memegang jabatan sepuluh kepala tentara kerajaan, belum bisa meninggalkan tugas.”

Tetua itu tidak kecewa, menepuk ringan pundak Chu Tian sambil tersenyum, lalu pergi. Chu Tian agak kebingungan dengan sikap tetua itu, namun ia segera menenangkan diri. Ia memandang putra mahkota yang baru keluar, terlihat lelah, mungkin karena harus menghadapi begitu banyak praktisi.

Begitu putra mahkota mendekat, ia berbisik, “Tuan Chu, ayahanda memanggil Anda.”

“Memanggil saya? Baiklah.”

Chu Tian agak terkejut, undangan dari Raja Qin tentu harus dipenuhi.

Musim dingin di ujung tahun, rumah tertutup rapat, membuat suasana agak panas. Di atas ranjang berbaring seorang lelaki tua, inilah pertama kalinya Chu Tian bertemu Raja Qin. Lelaki tua di hadapannya adalah penguasa yang menentukan nasib jutaan rakyat Qin, sekaligus menahan kekuatan besar para praktisi.

Chu Tian tidak berlutut dengan satu kaki. Ia hanya sujud kepada orang tua dan gurunya, bahkan tidak untuk langit dan bumi, seperti para sahabat sejati, ia hanya memberikan penghormatan sederhana, lalu berkata dengan serius, “Hamba, menghadap Baginda.”

Raja Qin tidak meminta bantuan, ia bangkit duduk dari ranjang dan tersenyum lembut, “Tidak perlu hormat, mulai hari ini kita memiliki seorang penasihat, ini adalah pertemuan pertama kita. Benar, pahlawan memang lahir dari generasi muda. Jangan takut datang ke sini, walau akhir-akhir ini banyak keributan, selama langit Qin tidak berubah, kau akan tetap aman.”

Ini adalah tanda kebaikan dari Raja Qin. Semua orang tahu jasa Chu Tian bagi Kekaisaran Qin. Jika ia dibuang, hanya akan membuat orang lain kecewa.

Keduanya saling memandang. Raja Qin mengamati Chu Tian, membuatnya agak gugup, lalu Raja berkata, “Kudengar kau adalah murid utama Guru Dao Xuan Tian, berarti kau benar-benar seorang praktisi sejati. Pengawal, ambilkan satu Lempeng Naga Pelindung dari gudang harta.”

Lempeng Naga Pelindung itu benar-benar berasal dari naga, simbol hubungan antara negeri dan klan naga, suku terkuat di antara bangsa makhluk ajaib. Lempeng ini sangat berharga, menunjukkan ketulusan Raja Qin.

Yang penting, Raja tidak meminta imbalan apa pun. Benar-benar ahli berpengalaman, dengan memberi sebuah benda ia sudah membangun hubungan baik. Semua tahu di belakang Chu Tian ada Guru Dao Xuan Tian. Sekaligus, Raja Qin mendapat reputasi sebagai pemimpin yang menghargai orang berbakat, sehingga menarik lebih banyak bantuan bagi Qin.

Chu Tian memahami maksud Raja Qin, namun ia benar-benar membutuhkan lempeng itu. Ia merasa berhutang budi, tak disangka pertemuan pertama sudah membuatnya rugi secara diam-diam. Ia menahan ekspresi, lalu mengangguk dan berterima kasih, “Terima kasih, Baginda.”

Setelah Chu Tian meninggalkan ruangan, Raja Qin berkata pada putra mahkota, “Andai kau punya setengah kemampuan orang ini, sudah sejak lama aku serahkan takhta kepadamu.”

Ucapan itu adalah pengakuan bagi Chu Tian; baik kecerdikan maupun kemampuan, Chu Tian jauh melampaui putra mahkota, dan ia bertindak tanpa ragu.

Putra mahkota sedikit muram. Ia sadar, bisa mencapai posisi ini berkat status sebagai putra sulung, bantuan dua penasihat, serta dukungan faksi Gunung Utara.

“Jangan patah semangat, untung kau bertemu dengannya. Waktu ke depan, belajarlah bagaimana mengurus administrasi. Aku tidak berharap kau memperluas wilayah, tapi pastikan kau menjaga kerajaan ini.”

Dibanding dua pangeran lainnya, putra mahkota masih tergolong cerdas. Setidaknya ia paham cara menggunakan orang berbakat. Para pengikut yang ia rekrut cukup baik, dan prestasi hari ini pun layak dicapai.

Chu Tian meninggalkan istana, namun di tengah jalan ia mengalami percobaan pembunuhan.

Di Kantor Perekrutan, ada sekelompok pemain sirkus, seperti tamu dari negeri asing, yang memang selalu diterima di Kota Raja Qin. Chu Tian melintas di sana, tidak berniat berhenti. Saat ia lewat, seekor monyet tiba-tiba membesar, berubah menjadi makhluk buas setinggi lebih dari tiga meter, mengamuk dan menyerang Chu Tian.

Para pemain sirkus itu terkejut, tak menyangka monyet bisa berubah seperti itu, dan berteriak, “Apa? Tuan, cepat menghindar!”

Chu Tian melihat gorila hitam itu menyerang, tapi tetap tenang. Ia mundur dua langkah, lalu mengeluarkan selembar kertas jimat dari saku, menempelkannya ke depan.

Api berkobar menyala, bulu gorila terbakar, namun anehnya makhluk itu tidak takut api.

Saat gorila hampir mengenai Chu Tian, ia hanya meremas tangan di depan. Tubuh gorila langsung berubah menjadi daging lumat, darah menghambur ke mana-mana, beberapa pengunjung pun terkena noda darah saat melarikan diri.

Chu Tian mengamati sekitar, menatap para pemain sirkus, tapi tak merasakan aura spiritual dari mereka, dan reaksi tadi pun tidak tampak dibuat-buat.

Insiden ini tentu membuat para pengawal di sekitar terkejut. Orang-orang Kantor Perekrutan segera mengelilingi Chu Tian, pemimpin mereka yang pucat berkata, “Tuan, kami layak dihukum karena gagal melindungi Anda.” Setelah berkata demikian, ia memerintah, “Tangkap dua pemain sirkus itu, periksa dengan ketat!”

Chu Tian tidak terluka, memahami niat sang pemimpin, lalu menggeleng, “Tidak apa-apa, kejadian ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan mereka, jangan menyulitkan mereka.”

Monyet yang mati tadi hanyalah monyet biasa, bisa berubah jadi makhluk buas mungkin karena seseorang telah menanam inti monster di tubuhnya.

Begitu Chu Tian lewat, kekuatan inti monster itu diledakkan. Di sana banyak orang, termasuk banyak praktisi, mustahil Chu Tian bisa menangkap semua. Setelah kejadian itu, dalam kekacauan, pelaku pun melarikan diri.

Darah mengalir di bawah kaki Chu Tian, ia memandang para praktisi yang kabur, lalu mengerutkan dahi dan mengejek, “Sepertinya aku sudah jadi duri di daging dan mata bagi sebagian orang.”

Sikap itu terdengar seperti menyindir dirinya sendiri, tapi Chu Tian tahu, serangan ini pasti bukan yang terakhir.

Berita pembunuhan cepat menyebar, dan kejadian-kejadian berikutnya semakin kacau. Serangan kali ini memang ditujukan pada para penasihat, dan di Kantor Perekrutan, beberapa penasihat lain pun mengalami percobaan pembunuhan dengan tingkat yang berbeda.

Saat Chu Tian masuk ke kantor, ia melihat banyak orang terluka, beberapa bahkan luka parah dan menunggu pertolongan di lantai.

Di dada Gong Sun Ce terdapat luka menganga, untungnya tidak mengenai organ vital. Ia terbaring, menatap keadaan dirinya, memperhatikan noda darah di kaki Chu Tian, lalu memaksakan senyum dan berkata, “Tuan Chu adalah satu-satunya yang kembali tanpa cedera hari ini.”

Mereka semua adalah penasihat, kurang terlatih dalam bertarung, sehingga serangan mendadak menewaskan banyak orang, yang selamat pun nyaris kehilangan nyawa.

Chu Tian mendekati Gong Sun Ce, membungkuk, darah masih merembes, menandakan luka baru, mungkin akibat serangan kelompok pembunuh.

Mengingat kejadian hari ini, Chu Tian bercerita tentang gorila tadi, “Melihat gorila hari ini, meski aku tidak lewat di sana, ia tetap akan mengamuk.”

Jelas situasinya, ada yang menargetkan putra mahkota, mungkin menganggap Raja Qin tak mampu bertahan lebih lama, dan putra mahkota sebagai pewaris utama harus disingkirkan, membuka jalan bagi dua pangeran lain.

Wajah Gong Sun Ce pucat, memandang Chu Tian yang hanya tercemar darah di kaki, tanpa luka, dan berkata, “Kau punya kekuatan menghadapi pembunuh biasa, tapi kami benar-benar malang. Jika diusir keluar, pasti tak hidup sampai besok.”

Manusia memang tidak bisa dibandingkan, kekuatan Chu Tian sudah mencapai tahap pembukaan, pembunuh biasa pun tidak bisa membunuhnya, meski bekerja sama.

Jika situasi seperti ini terus berlanjut, kemungkinan serangan terhadap Chu Tian akan semakin sering.

“Selama beberapa waktu ke depan, sebaiknya kau jarang menampakkan diri. Lagipula Raja Qin belum wafat, putra mahkota masih kokoh di istana, untuk sementara kita tidak dibutuhkan.”

Mendengar saran Gong Sun Ce, serangan hari ini memang kebetulan; andai yang datang adalah seorang praktisi tahap pondasi, mungkin yang tersisa hanyalah mayat.

Entah pangeran mana yang tega melakukan hal sekejam ini, ingin memusnahkan semua pendukung putra mahkota, perang kini sudah nyata di permukaan, dan apa yang terjadi hari ini baru permulaan.

Dalam beberapa waktu ke depan, demi menjaga nyawa, banyak penasihat mengurangi aktivitas luar, lebih banyak waktu digunakan untuk berlatih dan menganalisis situasi.

Chu Tian pun menikmati ketenangan selama beberapa hari, putra mahkota selalu mendampingi Raja Qin dan belum kembali.

Di luar, pasukan patroli berkeliling, bahkan ada pasukan Jin di luar, bertugas menemukan dan membunuh para pembunuh.

Di halaman, Chu Tian memperkuat latihan, menikmati waktu senggang yang jarang. Ia membuka kitab pedang yang dikumpulkan putra mahkota untuknya.

Kitab-kitab itu tidak kalah dari teknik utama perguruan besar, dan Chu Tian berusaha memadukan semuanya.

Di depan, air hijau mengalir, dan dari pedang Tanpa Tepi, aura pedang mengalir, untuk pertama kalinya Chu Tian menggunakan pedang itu sebagai formasi. Saat air mengalir di kolam, aura pedang muncul membawa kejernihan, menerpa wajahnya.

Namun Chu Tian kurang puas dengan kekuatan jurus itu, meski gerak pedangnya indah, ia merasa kurang daya tembus, terlalu lemah jika melawan musuh.